“给驸马交令，”瑞常脸上带着掩饰不住的骄傲，“十九个流贼全都咔嚓了，一个也没跑掉。”

    话音一落，驸马还没来得及说话，旁边的官兵已是一片压低了的喝彩之声。

    这些喝彩之声听在瑞常耳里，真是通体舒泰，比三伏天喝一大杯冰镇酸梅汤还要过瘾。

    周世显心想，这些官兵实在是被闯军压得太狠，这次虽然是三千营的战果，但想必人人都觉得释放了一股怨气。

    他刚想说点什么，忽然闻到瑞常身上有一股血腥之气，极是浓重。

    他吃了一惊，问道：“瑞千总，你受伤了？”

    一边问，一边随手取出一个精致的小火折子，迎风燃起，往瑞常身上一照。

    一个死人头，正在横眉冷目地看着他。

    虽然一向自诩心理素质强大，但在完全没有准备之下，忽然间跟这颗死人头打了一个照面，周世显还是被吓了一个半死。

    跟着便看清楚了，这颗人头是挂在了瑞常的腰间。

    “瑞常！”他略带怒意的指着那颗人头，低声喝道，“这是什么？”

    “首级啊，”瑞常兴高采烈的说道，“可以拿来换一面功牌，二十五两赏银。”

    周世显哑然，想了想人家说的似乎也没有错。

    “打算向谁去换呢？”

    “向……”瑞常被问住了，迷惑地挠了挠头。

    三大营还在的时候，本来应该是向营里的主官去换，可现在整个京营都没有了，自然也没人能给他换。

    若说是向驸马去换，让驸马爷挂着一身人头，好像也不合适。

    周世显知道，这个年代，以首级定功劳是通行的做法，功牌是累积计算，用来做升官的凭据，赏银的价码则各有不同，如果是关宁的边兵，斩一颗“真满洲”的首级，甚至可以获银五十两。

    但这样的制度，也有很大的弊端，缺乏军纪约束的部队，杀良冒功，拿老百姓的首级来充数，是常有的事情。

    “一定要先割了首级过来吗？”周世显谆谆善诱的说，“有没有更要紧的事情呢？”

    “要是不割，就会被他们割跑了，”瑞常小声申辩道，“我底下那帮家伙，也没一个省油的灯。”

    原来如此，周世显哭笑不得，心想他刚才说把十九个流贼全都“咔嚓”了，竟然不是打比方，而是货真价实的“咔嚓”。

    “你们的功劳，都在我心里，谁也匿不了，抢不去！”周世显看着瑞常的眼睛，拍拍心口说道，“咱们千里南下，第一要务是什么？自然是保驾护驾，这份功劳，才是什么也比不上的大功劳！这一路上，要是见着人头就砍，万一有哪一回吓着了万岁爷和娘娘，那你瑞常怎么说？”

    瑞常想明白了，对于眼前这位驸马爷越来越是信服，当下不好意思的一笑，将腰间那颗人头解下来，远远的甩了出去。

    “好，你跟我来，我让你知道什么叫功劳。”

    周世显带着懵懵懂懂的瑞常，一直走到崇祯的大车之旁，轻声说道：“启禀陛下，瑞常率前哨马队，击破流贼关卡，斩首十九级，咱们这就能接着往前走了。”

    崇祯已经有多少日子没听到过这样的好消息了！放在几年之前，或许只是一个微不足道的小胜利，但放在现在，对逃难途中的皇帝而言，就不啻为一剂猛力的强心之药。

    “瑞常忠勇可嘉！”崇祯尽量稳住自己的声音，“着周世显记下，日后一并封赏。”

    瑞常大喜过望，这“忠勇可嘉”四个字，可是万岁御口亲夸，足以夸耀于子孙了！

    他也不知道该说什么，趴在地上重重的磕了三个头，这才起身站在周世显身旁。

    谁知道还没完，周世显又带着他走到皇后的大车之旁。

    “臣周世显启禀娘娘。”

    车里安静了一下，才听见周皇后柔声说道：“你说吧。”

    “瑞常率前哨马队，击破流贼关卡，斩首十九级，咱们这就能接着往前走了。”

    “啊。”皇后轻轻地喊了一声，声音之中充满喜悦之意。

    过了一会，便听得车厢里窸窸窣窣的，接着车帘一动，递出一支镯子来。

    “这个赏他。”

    瑞常只觉得浑身的血都轰的一声涌上了头，哽咽得说不出话来，依旧只会在地上磕头谢恩。

    皇后娘娘亲自从手上褪下的镯子，这是不世的荣赏，大明一朝，没有第二个！

    无数道艳羡的目光投在瑞常的身上，护卫中军的锦衣卫和神机营，人人都是眼冒绿光，跃跃欲试，心里都在想：三千营可以，我们自然也可以！

    于是一腔奋勇争先的立功之心，就这样轻易地激发出来了。

    车队在夜色的掩护下，缓缓前行，当越过方才的哨卡时，周世显看见那几支松明火把已经被移到路旁二三十步的地方，完全照不出车队的影子。

    这里也是离敌人大营最近的地方，所以大车也是特意放缓了速度，让呼啸的风声掩过了车轮的声音，直到彻底通过，大家心里才算松了一口气。

    回头看看，人人都有不可思议的感觉，第一道包围圈，就这样被他们冲破了。

    就在这时，远方朝阳门的城楼上，忽然有火光亮起，并有零星的枪声响起。

    随风送来的，依稀还有嘈杂的人语、破口大骂的声音、以及惨叫之声。

    周世显心中一紧：朝阳门破了。

    朝阳门一破，守门的巩永固自是以身殉难了。

    气氛一时凝重下来，中军队伍里没人敢说话，直到从后赶上来的许勇打破了这份沉默。

    “驸马，咱们是冲出来了。”许勇小声说道，“下次再有什么立功的事情，也请给锦衣卫一个露脸的机会。”

    周世显侧头打量着他，见他一副三个不服五个不忿的样子，噗嗤一声笑了。

    “你也有功劳啊，”周世显淡淡地说，“你昨天不是还替我抄写了半晌的大字儿？”

    “爷，说起这个……您下回找别人成不成？”许勇告饶似的说，“您让我拿刀拿枪都成，就是别让我拿笔了，这活我是真干不了，到现在两边膀子都还酸的不行。”

    “你不爱干，我还瞧不上呢，”驸马爷扬着脸说，“就你那笔破字儿。”

    许勇不说话了，过了片刻，又忍不住问道：“咱们下一步，往哪儿走？”

    “折向南，往东安县去，”周世显指着黑沉沉的远方，“找个地方过无定河。”