船队顺河而下，暂时平安无事，到了三月二十七，便已靠近了临清。

    这一两天，周世显有意识的稍微避着红叶一点儿，经常是坐了小划子，跑到后船来找汤若望聊天儿。

    从在兴宁宫镇把汤若望解救出来开始，因为赶路匆忙，周世显一直没有找到什么整块的时间能跟他好好聊一聊，有时候匆匆数语，也仅限于客气的问候和寒暄。

    而汤若望对驸马的认知，也只觉得这是一个雄心勃勃的年轻人，胆大妄为，有着与年龄不相符的成熟和才能，受到帝后的宠爱，也受到李邦华和倪元璐的尊重，而且还受到部下官兵异乎寻常的拥戴。

    然而这一两天之间，跟驸马几次谈话下来，汤若望再看驸马的时候，仿佛觉得他身上笼上了一层神秘的色彩。

    跟大明的任何一位官员都不一样，驸马知道的太多了！

    比如他自己是来自于德国，他也不介意大明朝的所有官员都把他称为佛郎机国的人，但是当他试图跟驸马说明自己是来自德意志，驸马居然点头说出了“德意志民族的神圣罗马帝国”这种话。

    而当他在对话中对某些事物因为找不到中文里对应的词，而不自觉的冒出一些英语或者法语时，他有一种感觉，就是驸马似乎在相当程度上直接听懂了这些词。

    而作为一名传教士，他总会自觉或是不自觉的向驸马谈起一些基本的教义，因为他看得出来，驸马这一次立下的功劳太大，一旦到了南京，崇祯皇帝重坐龙庭，那么这位受到帝后宠爱的年轻人，公主未来的丈夫，必将在朝廷中获得惊人的声势。如果能求得他的保护，对于宗教在南方的传播大有好处。

    然而却发现，驸马对这一宗教的了解，又远远超出了他的想象，甚至有些时候，只是因为不愿意跟他深入探讨，所以才对一些话题淡然一笑，绕了过去。

    即使是他曾经最好的朋友徐光启，在知识面的广博上，似乎都无法跟驸马相比，这是让人震惊的事实。再考虑到驸马只有十七岁，那就更让人难以索解了。

    上帝为什么会让这样一个人出现在自己面前呢？已经五十二岁的汤若望有一些茫然，难道就是为了让自己给他提供火枪和火炮吗？

    驸马是个战争狂，这一事实多少让汤若望感到有些不安，因为每一次谈话都会很快被引入到火绳枪、转轮枪、燧发枪，或者是舰炮、阵地炮、马车炮之上，以及各国雇佣兵的价格和组建方式等等。

    当然从另外一个角度看，他又非常能够理解驸马的这一行为，现在大明朝的国土上到处都是末世景象，纲纪崩坏，民不聊生，肆无忌惮的军人可以任意行兽行而不受惩罚，驸马若是有重铸秩序的雄心，则不可避免的需要建设强大的武力。

    不过……

    “驸马，我再次重申，大明的工匠是无法生产燧发枪的。”汤若望无奈的说。

    “汤公，话别说的太死嘛，”驸马笑嘻嘻地说，“你昨天不是还说，毕懋康在十年前就已经做出了自生火铳？”

    “不错，毕先生是个了不起的人，他的自生火铳其实就是燧发枪，这个我承认。”汤若望说道，“但是，这仍然不是真正具有实战意义的燧发枪。”

    “怎样算是真正有实战意义？”

    “晴天十有九响，阴雨天十有五响。”汤若望伸出手来比划着，“毕先生的图纸没有问题，但是以工匠的手艺水平，做不了那么精细的结构，他们还不能理解轮簧这种东西，因此做起来总会似是而非，差一点点。”

    “那只要再提高一点点，不就可以了？”

    “驸马，中国有句古话，差之毫厘，失之千里，提高这一点点，谈何容易。”汤若望缓缓摇头，“这一点点东西，西洋的工匠可能用了上百年来积累，大明的工匠绝无可能在一时半刻就能够弥补，即使拿到原样的图纸，做出来的东西还是会不一样。”

    周世显很丧气，他知道对方的话是说在道理上的，虽然自尊心很受挫，但如果勉强行去，白白靡费金钱不说，做出来的东西若不合格，装备了军队，会对士兵的信心有致命的打击。

    毕竟当你列枪成阵，迎击冲锋而来的敌人时，若你不知道自己手中的枪能不能打得响，能不能打得准，那么谁都会有转身就逃的冲动。

    他想起当初韦东来对兵部和匠户所生产武器的评价，只好摇头苦笑。

    “就算一时生产不来，那要是应急的话，汤公能为我买来多少？”

    “这总要到了澳门，打听清楚才能知道。若是澳门没有现成的存货，那还要向印度去调运。”

    “跟谁调运呢？”

    “有两个公司都可以出货，一个是伦敦商人在东印度贸易的公司，一个是尼德兰的联合东印度公司。”汤若望本身是自澳门而来，所以对澳门的情况很是清楚，“不过燧发枪在西洋各国也还没有大规模装备，所以驸马要的量如果大的话，怕是不行的。”

    周世显正要说话，甲板上响起了一阵子抛放锚链的声音，船身一阵摇晃，慢慢停住了，跟着外面刘金海来敲舱门：“报告少东家，临清到了。”

    临清是继沧州、德州之后的第三站。以水程计算，到了临清，整个行程便已经近半。

    “放舢板，”周世显边往甲板上走边吩咐道，“我过主船去。”

    三艘大船都已抛了锚，待到他上了御舟，连崇祯和皇后都已经从船舱中出来，向岸边遥望。

    毕竟临清是运河钞关所在，正常年景里，这一座钞关的收入抵山东十年税收，所以临清有“繁华压两京”之称，谁不好奇想看一看？

    红叶照例先派小舟载两人登岸，看闯军是否控制了此处，大约半个时辰，小舟回转，回报说钞关还是朝廷派的官儿在管着。

    “那就好，你们俩哭丧着个脸干什么？”红叶不解地问道，“我看码头上有些穿麻之人，是在办丧事吗？”

    其中一人脚一软，坐倒在甲板上，大哭道：“崇祯爷驾崩升天了啊！哇哇哇！”