刘黑虎暴起发难，已料想到有锦衣卫会出手招架，因此出刀的方位专门避开了庄彦超们，从右侧的空档斜斜劈向周世显，务求一击得手。

    然而，致命的突袭也来自他没有想到的方向，一团红影从马上跃起，拖带着六尺苗刀霍然离鞘，匹练似的刀光后发先至，一闪而过，血雾冲天而起，刘黑虎握刀的一条右臂从肩部与身体分离，在空中打着旋儿飞出老远，才呛的一声落在地上。

    他从马上一头栽下来，摔在地上，仍然用难以置信的眼光看着红叶，仿佛还是不敢相信这样凶悍的刀法，竟然是出自这个漂亮的小姑娘之手。

    抚标前哨的骑兵们回头一望，立刻知道大事不好，无人敢于前来相救，打马就跑。

    “开枪！”周世显大声下达命令。

    火绳枪的枪声随即响起，夜不收们向两侧散开，也发箭相助，一时间人马的惨叫和哀鸣响起，大片的抚标骑兵纷纷滚倒在地。

    可惜因为是仓促之间动手，所以不论是火枪手还是夜不收，都不是真正展开了的战斗队形，位置上的重叠和相互阻挡，没有办法对抚标骑兵形成绝对的杀伤，至少有十余骑溃围而出，沿着官道向南狂奔而去。

    两声哨响，将还想从后追杀的夜不收唤了回来，周世显低头看着躺在地上、面如金纸的刘黑虎，又看看已经收刀入鞘、回到了马上的红叶，心中也自乍舌。

    在演武厅跟红叶比武的那一次，如果不是作弊，恐怕第一刀就会被砍翻在地上吧。

    “你跟卢九德是小同乡，是卢太监把你荐到路抚手下的，对不对？”周世显问刘黑虎，“你原来跟着他剿过贼，对不对？或者……还有马化豹一起？”

    刘黑虎并不回答，双眼望天，目光散漫地说道：“反正你们也都得死……”

    周世显不再理会他，传令道：“前面有人作乱，咱们调头，换路走！”

    车队立刻掉过了头，按照驸马的指示，从那生着三株白杨的岔路口拐了进去。

    瑞常带着夜不收的后队断后，把那些滚在地上哀嚎的伤兵连着刘黑虎一起，用长矛一个个搠死，然后把岔道口上车队的痕迹打扫掩盖，尽力拖延被追兵发现的时间。

    周世显走在前面，看着那三株高大笔挺却又孤零零的白杨树，喃喃自语道：“这若不是三树屯，我把名字倒过来写……”

    走在周世俭旁边的倪元璐，还没从刚才那场突发的战斗中完全回过神来，脸色看上去有一些苍白，他听见了周世显的话，把埋藏在心中的疑问提出来了。

    “驸马，你是说这里就是三树屯吗？”倪元璐左右打量着，“你让我约路见白在此迎驾，那是为了……”

    “倪公，请稍候。”周世显举手打断了倪元璐的话，眼睛向左面看去。

    果然，刚绕过一排树丛，左面的数顶军帐便呈现在眼前，地上一片凌乱，残刀断箭到处都是，至少有二三十人倒毙在这里，再走到中间那顶最大的军帐之前，便见到帐口大开，地上也倒伏着数人，另有一名干瘦老者靠在案子上，全套二品公服，右手持刀垂地，胸腹之间插着三四只羽箭，另有一箭射在额头之上，使得他张大了嘴，仰头向上，双目圆睁，死状甚是不甘。

    “路公！”倪元璐失声喊道，眼泪扑簌而下。

    周世显下马上前，默不作声地将路振飞胸前的绣禽补子割了下来，然后勒马回头，来到大车边上，大声道：“陛下，凤阳镇守太监卢九德作乱，淮抚路振飞已殉职，咱们要赶一段路了。”

    “好……世显，都由你来做主。”崇祯没想到在南直隶境内还会发生这种事，声音中有一丝明显的颤抖。

    周世显用最快的速度，把倪元璐、李邦华和一众将官召集在一起，让阮明取出舆图摆开。

    “淮安不能走了，追兵还不知能拖得多久。这个三树屯，就是沿洪泽湖南下的岔路口，从这里出发，往宝应县走，最多百里便有接应！”

    李邦华和倪元璐对望一眼，沿着洪泽湖南下当然可以，这样走离南京还更近一点，只是驸马口中的接应，是从哪里来的？宝应县并无军队啊。

    周世显看出了他们的疑问，但是时间紧迫，也不能一概详细说明。

    “倪公，你们浙江有个年轻举人，仿了戚少保练兵的法子，以纪效新书为蓝本，练了一只备倭兵，二月里下了天下勤王诏，他就带了这支义兵北上，此刻就在宝应！”

    李邦华和倪元璐恍然大悟，但同时又感奇怪，驸马是如何得知的呢？反而是一众将官不以为意，习惯性地觉得驸马爷知道这点子事儿是理所当然。

    周世显心想，这当然也是拜历史记载所赐，当时崇祯的死讯传来，这只准备勤王的义兵，在宝应全军大哭，留下了“宝应哭孝”的有名典故。

    “全军开拔赶路！”他厉声喝道，“就跟上次在子牙河边一样！”

    这样一说，人人都听懂了，不是赶路，而是在生死线上挣命！车马一动，飞奔前行。

    洪泽湖边是一派江南风景，好在最近这些天没有下过雨，官道依然干爽通畅。官兵们绝大多数都是北方人，初到江南，却无心欣赏美景，人人提了一口气，准备狂奔百里。

    所幸身后还并无骑兵追来，直到过了章家堰，已经跑了六十里，刚停下喘一口气，歇了还不到盏茶时间，后队瑞常派出的传令兵已飞奔赶到。

    “身后十二里，大队骑兵！”他一路高喊道，“不下六百！”

    歇不成了，周世显霍地站起身来。

    “韦东来！”

    “标下在！”

    “你带三十骑去跟瑞常会合埋伏，等追兵到了，在马上放一排枪，给我拉出三五里的脚程来。”

    “诺！”

    “记住，我一共只要你放一枪就好，不准纠缠，立刻赶上大队，不准少一个人！”

    “诺！”

    韦东来领命而去，车队立刻又上路狂奔，在跑了大约二十里，身后马蹄声响起，韦东来和瑞常赶上了大队。

    “驸马，五里之外！”瑞常向后一指，大喊道。

    周世显回头望去，果然看见远方的官道上烟尘大起，这个时候也没有什么好说的，离宝应县还有三十里，只能闷头向前驱驰。

    “三里了！”瑞常喊到。

    不用他喊，人人都能听得到身后传来的滚雷般的蹄声，心知不用片刻便能追及车队。

    就在这时，官道的前方竟然出现了一道栅木路障，拦住了去路！路障虽是简易搭起，但却法度井然，障木的尖头斜斜向外，路障后面长矛林立，矛尖在夕阳的映照下泛起一片金光。

    周世显几乎从马上站了起来，右手挥舞，纵声大呼。

    “张煌言！天子车驾在此！”