到了第四天凌晨，院子里还是黑沉沉的，谷十八却已拍响了东厢房的房门。

    “爷，爷，时辰到了！”

    “嗯，知道了。”周世显立刻醒了，应了一声，从床上坐起来，心想谷十八你不会说话就少说两句。

    时辰到了，听上去好吉利咩？你这是要送我上路的节奏啊……

    果然是要上路了。中军都督府的府兵，定于卯时整军，在校场大营行祭开拔，因此他吩咐了谷十八要在寅时唤他起身，这样才可以在大约凌晨五点之前赶到校场大营。

    后府内院和侧院中的屋子渐次亮起了油灯，院子里也点起了灯笼。当周世显装束停当，走出屋东厢房时，整个宅院已经是灯火通明。

    驸马要出征了，这是一件大事，即使他要去的地方，只是一江之隔的浦口大营。

    人人都以为他此去只是带领府兵的演习，不会有出生入死的危险。只有他自己才知道，这一去风波险恶，实不亚于关山重重。

    梅孃孃带着妈子和丫鬟，在侧院和内院之间穿梭，把准备好的早餐食物替他送到花厅里摆好。她们是第一次见到驸马爷穿全甲的样子，都敬畏地看着他那一身戎装。

    周世显脚下的皮靴上镶着马刺，走起路来，发出轻微的嘎叽嘎叽的声响。他走进花厅，惊讶的发现红叶已经在那里等着了，穿着一条宝蓝色的裙子，一件月牙白的夹衣，妆容一丝不苟，妩媚端庄，全非平日里活力四射的样子。

    “吃饭啦。”红叶微笑着指指摆了满满一桌的早餐。

    周世显看看红叶，心里嘀咕，她这一身妆扮，至少要花上一个时辰吧，如此算来，她岂不是半夜就起身开始打扮？

    红叶从桌上拈起一支筷子，轻轻敲了敲：“喂！怎么啦，还不快吃？多吃一点，等会骑马赶路才有力气。”

    周世显察觉到自己的小小失态，掩饰地笑了笑，开始狼吞虎咽地吃起来，心里却还在琢磨：她这样的妆容，当然是以示隆重，难道她听到了一点什么风声？

    吃过了饭，告别红叶，在亲兵们的簇拥下，飞马赶到校场大营。

    其时天色微曦，五城兵马司的兵已在半个京城下了警戒，校场大营中的近三千府兵，人人都是一手带马，一手持枪扶矛，整整齐齐的按营分列，静气屏声，肃立不语。战马嘶鸣之声不闻，只有几十面四色的旗帜，被晨风吹得猎猎作响，为出征的仪式添上了几分肃穆庄严。

    所行的是跋祭，祭祀的是行军途中的山川神祗，表示这支军队从此可以跋山涉水，一往无前。司职的校尉杀猪羊各一口，将血倾注在一个瓦盆里，总军法官许勇端起来，捧给驸马。

    周世显将盆里的血，唰的涂抹在一面铺开的军旗之上，再交给一位雄壮的主旗手擎起，整个仪式便告结束。他环顾了一圈，只见枪炮环列，军容齐整。

    “卯正！”韦东来大声报告道，“请都督的示，是否开拔？”

    “全军开拔！”

    三千骑兵夹着炮车、驮骡，由校场大营中鱼贯而出。天色仍未大亮，寂静的南京城似乎还没有睡醒，在马蹄敲打着路面的声音，和炮车的车轮碾过的隆隆声中，漫长的队伍一路逶迤向西，终于从清凉门出了京城。

    出了城门，只觉天高地阔，心胸一畅，解开战马的络头，走起来便更是轻快。

    到了桃叶渡，看见十余艘大渡船一字排开，码头之上，除了五城兵马司的兵士之外，居然有一群太监在这里等候，地上摆着一排箱子，不知道里面装的是什么东西。

    而站在这群太监前面的，赫然竟是红叶，她手里捧着一个盒子，身旁站着行宫的后宫首领太监温四安。

    周世显大奇，心想红叶怎么会在这里？翻身下马，走到红叶跟温四安的面前，心中满是问号。

    “御赏！”温四安扯着公鸭嗓子喊了一句。

    哦？原来是皇帝要在渡口额外发一道赏，来激励士气吗？

    红叶打开盒子，他才知道自己想错了。

    盒子里不是金也不是银，黑色的绸缎衬里之上，是一朵丝绒做成的的花朵，茶杯口大小，用明黄和品红两种颜色做成，显得极为鲜艳夺目。

    周世显认得，这是红绒花，本来是皇家的贡品，现在已流入民间，在南京城内很是盛行，因为绒花的谐音是“荣华”，意头极好，所以在年节和际逢婚嫁喜事的时候，南京人都惯于戴上一朵。

    不过普通的绒花是以红色丝绒制成，红叶手上的这一朵，却还用了明黄色的丝绒来衬托，使得整朵绒花变得醒目耀眼，比普通的绒花又要漂亮的多。

    明黄是皇家御用之色，民间是绝不敢僭用的，所以这样的绒花可以说是天下独一份了。

    红叶从盒子里拿出绒花，把空盒子交给温四安，自己走上几步，来到周世显的面前。

    “这一朵，是朱家姐姐亲手为你做的，”红叶郑重的说道，“马巷铜作坊的绒花张家，派长房媳妇入宫教了她三天，要用两色蚕丝绒勾条、穿丝、打尖、传花，麻烦着呢。”

    周世显心中感动，一时不知该说什么才好。

    “朱家姐姐交代我，让我替她把花给你系上，”红叶微笑道，“她说这叫得胜花，可以保佑你旗开得胜。”

    说完，走上一步，在身周数百人的注视下，将这朵绒花系在了驸马右肩的肩甲上。

    周世显见红叶的眼眶忽然红了，心中一动，心说这丫头知道我是要去打仗了。

    红叶系完了绒花，却没有马上离开他的身前。

    “哥，”她轻声说道，“你好好的去，好好的回来。”

    这一声哥叫得周世显大出意料，惊讶地看着红叶。

    “好听不？”红叶婉然一笑，“等你回来，我再叫给你听。”

    众人瞩目之下，周世显不能再说什么，只是用力点一点头，当先走上渡船。

    “御赐得胜花！”

    温四安喊了一声，一众内官将箱子打开，每一箱之内都堆满了黄红两色的绒花，这是按皇后的懿旨，城西十数家绒花作坊三天赶工做出来的，加在一起怕不有数千朵之多。

    上船的官兵，每个人都领到了一朵，不知是哪一个胆大的，学着驸马的样子，把这朵绒花系在了自己的右肩之上，这个做法很快便传遍了整个府兵的部队，每个人的右肩之上都系上了红绒花，像徽章一样醒目。

    待到十几艘大渡船离岸北上，红叶在江面的薄雾之中已经看不清哪一个是周世显，唯有三千红绒花隐约可见，仿佛在雪亮的盔甲上绽放。