自薛姨妈生日之后，鸳鸯每每想起当天之事，便掩着双唇面红似火，又盼着焦顺能早来消息，又怕他急着约自己出去，做哪些羞人的事情。

    可就这么等着盼着，一晃过了四五日也不见动静，她又不免生出了幽怨，更担心焦顺当日是为了稳住自己，所以才随口哄骗。

    就这般，眼见到了五月二十二。

    这日上午，她服侍老太太用了早膳，正在厢房里念叨那‘冤家’，平儿便推门走了进来。

    鸳鸯下意识起身满眼希冀的望了过去，对上平儿那戏谑的笑容，又忙矜持的坐了回去，明知故问道：“你这时候不守着你们二奶奶，跑我这来做什么？”

    平儿看看四下无人，便从袖筒里摸出个小盒子来，冲着鸳鸯晃了晃道：“我今儿是受人所托，给你送礼来了。”

    若换个贪图好处——譬如尤二姐那样的，听了这话只怕就要眉开眼笑了。

    偏鸳鸯听说是来送礼的，反倒真有几分恼了，把头一偏冷笑道：“一晃好几日也没个音信，让人牵肠挂肚也还算了，偏一来就说是送礼物的，我难道是图他的好处不成？”

    平儿见状莞尔一笑，上前坐到了鸳鸯对面，道：“你瞧你，也不问问他送的是什么礼物，就先挑起刺儿来了——喏，你自己瞧瞧这是什么。。”

    说着掀开盒盖，将其放在炕桌上，又用葱白的指头推到了鸳鸯面前。

    鸳鸯装作不情不愿的扫了眼，却见里面是个碧绿色半透明的玻璃瓶，透过瓶身隐约能看到里面装着一粒粒白色的小东西。

    “这是……”

    她在老太太身边多年，称得上是见多识广，立刻便认出了这东西的来历，随即狐疑道：“这好像是西洋人的药吧？我没病没灾的，他送我这东西做什么？”

    “哼~”

    平儿剜了她一眼，板着脸道：“好个没良心的小蹄子，你难道是石头缝里蹦出来的不成？这东西你用不到,难道你老子也用不到？”

    鸳鸯这才恍然,伸手小心翼翼的托住那盒子,屋子不敢置信的问：“这、这是给我爹治病用的？他怎么知道我爹病了？！”

    “自然是跟我打听的。”

    平儿笑道：“他说你不是一般女子，若送什么金银首饰过来，反倒污了你的人品,可若没半点表示又觉得不妥，所以便煞费心思寻了这东西来——听说是托了保龄侯,专程找西洋人的使臣讨的,治痰症最是管用！”

    说着,刻意摆出捻酸吃醋的样子道：“亏我与他自小相熟，偏也不见他这般热心,偏对你这丫头……”

    鸳鸯小心捧着那瓶药，心里头甜的抹了蜜似的，嘴上却敷衍道：“他和姐姐熟惯了,自然用不着再费这些无用功。”

    “好啊,既说是无用功,那我替你还给他好了！”

    平儿说着,作势欲夺。

    鸳鸯忙掩在身后，平儿噗嗤一笑,她也忍不住抿嘴欢喜。

    半晌，见平儿始终也没个下文，鸳鸯又忍不住羞答答的问：“他……他有没有说,什么时候再……再见面？”

    若在刚见面时，她万万不会主动问起这事儿,足见那东西送的可心。

    平儿摇头道：“这他倒没说。”

    眼见鸳鸯的失望之情溢于言表，她才又笑着补充道：“他只说是明儿休沐,瞧你什么时候方便，他那边儿随时恭候。”

    “呸~”

    鸳鸯狠啐了一口：“真是近朱者赤近墨者黑,跟你主子一样爱作弄人！”

    旋即他却为难起来，无奈道：“老太太片刻离不得我，我也不知道什么时候得空。”

    说着，忽然想起了手上的药，忙道：“干脆我明儿请假说回家送东西，到时候……”

    “那你先定个时辰、地点，到时候让他候着你就是了。”

    …………

    工部,内坊官库。

    离散衙还有一个时辰，管库的大使正伏案抄录进出库记录，忽听得门外环佩玎珰，下意识抬头看去,就见个身穿黑色对襟短袖马褂，下着天蓝色修身长裤的高大男子走进了值房。

    而那环佩玎珰的声音，正是出自对方腰间的束带上。

    这束带应是熟牛皮做的，足有一指来宽，正中间是锤子镰刀互咬的卡扣，两侧各悬挂着四五个铜环，随着来人的脚步正不住地发出玎珰脆响。

    乍见这有些‘古怪’的装扮，那仓库大使不禁皱起眉来，可等看清来人的五官之后，又忙满面堆笑的起身相迎：“大人怎么亲自来了？有什么要用的，派人知会卑职一声，卑职给您送去就是了。”

    “有些东西怕只有本官会用。”

    来人笑道：“把匠造的自行车取来，再劳你做个出借记录——就先借半个月吧。”

    这人自然正是焦顺，而他身上穿的，则是新近定版下来的工读生制服——也正因这几日忙着处理制服定版本的事儿，他直到今儿才得空来取那自行车。

    仓库大使原本已经准备差人去取了，听说是‘出借’不由迟疑了一下，小心翼翼的提醒道：“若是出借，怕是要先登记好具体用途才成。”

    若只是在工部使用，办个出库手续足矣，这出借二字的意思其实是挪用外借，故此自然要严谨不少——错非焦顺本身就有批准出借的权利，说不得还要单独走一套上报下批的程序才行。

    “你只管登记就是。”

    焦顺无奈的一笑道：“这自行车做出来有些日子了，衙门里始终无人看好，本官不好一意孤行，又舍不得埋没了它，自然只能在外面找几个金主，造一批出来看看到底有没有人愿意买——此事我已经报上去了，说好了咱们工部凭造车的技艺占两成干股。”

    那仓管大使这才放心下来，连道：“卑职明白、卑职明白，费尽心思造出来的东西，就这么被束之高阁，换了卑职也必定心有不甘。”

    说着，取了相应的号牌交给杂役去取。

    等那杂役推着自行车从库里出来时，焦顺这边也已经办好了出库的手续，便辞别了那大使，亲自推着向衙门角门行去。

    沿途之上，自是引得人人侧目。

    这所谓匠造的自行车，外观神似后世的二八大杠，只是整体还要显得更粗苯一些——没办法，材料强度不够，自然就只能堆料了。

    不过这东西毕竟是内坊大匠之手，论外观的精美程度和局部细节的处理，却又大大超出了批量制品。

    等出了角门来到街上，焦顺用左脚把脚蹬子勾到十一点钟，踩上去猛地一发力，又趁着自行车往前蹿的当口一片腿上了车，在路人惊诧的目光中扬长而去。

    …………

    宁府后宅。

    这日尤老娘照例带着女儿登门，不出意料的又在尤氏跟前碰了软钉子，只蹭了顿午饭，就不得不空手而归。

    不过尤老娘倒也不急，虽说年后基本就没了进项，可有那副蓝宝石耳坠打底，这一年足够花用了。

    谁知刚从尤氏养胎的小院里出来，正要往二门夹道去呢，母女两个忽然就被银蝶拦了下来。

    只听银蝶笑道：“西府那边儿的焦大爷刚刚竟骑了一匹铁马来，听说这铁马没长腿，却靠着两个轮子跑的飞快，如今阖府人都去瞧热闹了，亲家老太太二姑娘要不要也过去瞧瞧？”

    听到‘焦大爷’三字，尤老娘先就眼前一亮，也不问女儿的意思，便连连点头道：“难得遇见了，自是要去瞧个稀罕的、自是要去瞧个稀罕的！”

    尤二姐则是抬手摸了摸耳垂上老旧的金耳环，然后幽怨的嘟起小嘴道：“母亲自己去吧，我就不去了。”

    “为什么不去？”

    尤老娘一听就急了，一面连连给女儿使眼色，一面劝道：“难道你见过没有脚的铁马不成？咱们过去瞧个稀罕，又耽误不了多少功夫！”

    尤二姐自然明白母亲是想趁机再向焦大爷讨些便宜，而她自己对此又何尝不是盼了又盼？

    可尤二姐却还是噘着嘴摇头道：“我这样子怎好意思去？”

    尤老娘听的莫名其妙，正想问问‘这样子’到底是哪样子，就见尤二姐再次抬手拨弄那金耳环，她这才明白女儿这推三阻四拐弯抹角的，不过是想朝自己讨要那对儿蓝宝石耳环。

    她一面恼恨女儿忤逆不孝，一面又诧异这二姐儿什么时候学的如此有心计了。

    不过眼下也不是计较这些的时候，尤老娘冲银蝶抱歉的一笑，扯着女儿到了一旁，压着嗓子呵斥道：“你这丫头！娘不过是怕你不小心弄丢了，暂且帮你收着那耳环罢了，难道还能贪了你的东西不成？”

    尤二姐却不答话，依旧抬手去摸耳环。

    “好好好！”

    尤老娘无奈，只得道：“等回去我就东西给你，这总行了吧？！”

    尤二姐登时眉开眼笑，掩嘴道：“这可是妈妈自己说的，万不能再反悔！”

    “死丫头！”

    尤老娘气的在她额头戳了一指头，怒道：“你当你娘是为了谁？三丫头是个不知死的，娘后半辈子劝都指望着你了，难道还能坑害你不成？！”

    尤二姐达到了目的，任母亲怎么说也只是笑盈盈的。

    尤老娘见状又骂了几句，直到银蝶等的不耐烦开口催促，她这才忙拉着女儿，去瞧那骑铁马的大金主。

    等赶到前院空地时，就见周遭早围的水泄不通，错非尤家母女算半个主子，单凭力气想挤进去纯属痴心妄想。

    好容易分开人流进到了内圈，远远就见焦顺正向贾珍贾琏父子，展示那自行车的功用。

    他今儿这身打扮比平日更显挺拔，扶着自行车鹤立鸡群一般，反衬的宽袍大袖的贾珍父子有些矮胖了。

    银蝶一面打量焦顺那虎背公狗腰，想象着衣服下面肌肉的轮廓，脸上渐渐就升腾起了晕红。

    这时一旁的尤老娘也发现了新大陆，扯着女儿兴奋道：“你瞧他腰上那些环环儿，乖乖，这怕得用上十几两金子吧？”

    尤二姐也正两眼放光的盘算着，这要是打成首饰，怕足够插满一脑袋了。

    在她母子看来，凭焦大爷的身家，佩戴的自然非金即玉，若弄件银的只怕都不好出来见人，却如何想得到那其实是几个生铁镀铜的玩意儿。

    她二人正指指点点，就见焦顺利落的上了自行车，蹬了两圈冲一个小厮招了招手。

    那小厮一咬牙快步赶上去跳到了后座上，身形摇晃了两下忙一把扯住了焦顺的腰带，随即他又觉得冒犯，忙惶恐的撒开了手，结果正好赶上焦顺开始加速，一时彻底失去了平衡，哎呦一声跌了个四仰八叉。

    周遭众人见状齐声哄笑，连贾珍贾蓉父子也笑的前仰后合。

    焦顺捏着手刹一个甩尾，又骑回了那小厮面前，单脚着地哭笑不得道：“你这厮是疯了不成，明明都已经坐稳了，怎么突然又撒开了手？”

    那小厮龇牙咧嘴的坐起来，皱着脸陪笑道：“小人是怕惊扰到大爷骑这风火轮，所以才赶忙撒了手。”

    焦顺无语的翻了个白眼，又骑着车子到了贾珍贾蓉面前，拍着后座道：“这车驼人肯定是没问题，那小子纯属自作自受。”

    说着，又拍了拍身前的大梁：“等骑熟练了，这大梁上也能带个小子、姑娘的，后面再架上两个筐，装个百十斤东西轻轻松松。”

    贾珍贾蓉这才收了笑，上前摸摸这儿捏捏哪儿的，又问这东西好不好学。

    焦顺为了推销，自然是大包大揽：“你们挑几个聪明伶俐的小厮，明儿我有空过来指点指点，然后再让他们在土路上练几日，保管都能学会。”

    “这个好说。”

    贾珍忙道：“我一会儿就让赖升选人，再跟西府借了校场使，明儿咱们就去那边儿演练演练！”

    两下里商量妥了，焦顺又大方的把自行车留给了贾珍父子保管，让他们连夜仔细研究。

    而眼瞅着三人说说笑笑，就奔着后宅花厅去了，尤老娘登时慌了手脚，偏当着这么多人的面，她母女又不好跟过去，一时直急的抓耳挠腮。

    这时忽听银蝶笑道：“亲家老太太要真是好奇这铁马，不妨留下来用了晚饭，到时候我找机会引你们过去，或是请了焦大爷来，您想问什么不成？”

    “那感情好！”

    尤老娘心下大喜，刚要点头答应下来，忽又觉察出了不妥，迟疑道：“这、这妥当吗？”

    “老太太您是明眼人。”

    银蝶一语双关的道：“放别人身上自然不妥当，但您和二姑娘是我们太太的娘家人，大家一荣俱荣一损俱损的，也就没什么不妥当了。”

    这话等于是彻底捅破了，原本彼此心照不宣的私密。

    银蝶如此直白，尤老娘一时反倒有些不适应，下意识讪笑了两声，这才道：“那、那就有劳姑娘了。”8)