菜市口‘张榜’云云皆是后话。

    时间且先倒回九月初二。

    因是王熙凤寿辰，老太太体恤她素日里劳苦，故此特意放了她一天假，暂由李纨、尤氏接下阖府的杂务，好让她趁机松快松快。

    故此这日王熙凤起来的就比往常晚了些。

    醒来之后，她懒洋洋坐起身来，边拢住对襟小褂遮去横岭侧峰，边扬声呼喊平儿，谁知喊了几声却不见回应。

    “这小蹄子又去哪儿浪了？”

    王熙凤不满的趿着绣鞋起身，正要去外间喊人伺候，忽就见梳妆台上多了个镶玉玲珑八宝匣。

    她先是一愣，旋即两只丹凤眼骤然发亮，三步并作两步的凑到近前，将一对儿蜜桃嵌在绣墩上，急不可待的去开那宝匣，谁知上上下下摸了一圈，也没找见锁头、卡扣。

    王熙凤不死心的又把上面的五凤朝阳的浮雕捋了一遍，却还是没发现有什么消息机关。

    她不觉有些恼了，攥起拳头欲砸，可抬起老高却又不忍落下，最后只在梳妆台上一拍，恼道：“这是什么鬼东西，那贼汉子莫非是故意耍人不成？！”

    话音未落，忽听得身后传来噗嗤一声轻笑。

    王熙凤愕然回头，却见平儿早不知在旁窥探了多久。

    “好啊你个小蹄子！”

    她恼羞的跳将起来，骂道：“你就这么干看着我闹笑话？再不过来帮忙，信不信我整日把你拘在身边儿，让你再难与那贼汉子照面？！”

    “奶奶就会用这一招。”

    平儿笑着上前，从她手里接过那宝匣，一边摆弄一边道：“亏我还一早就惦记着把东西给你取来。”

    “哼~”

    王熙凤冷哼一声，眼见那匣子啪一声弹开，也便顾不得和平儿斗嘴，忙抢回来摆在梳妆台上，两眼放光的盯着里面那一整套珠光宝气的头面首饰。

    小心翼翼的拿出这个比比，再捏着这个瞧瞧，一时眼都要挑花了。

    半晌才依依不舍的放回去，叹道：“可惜了，若不是府里最近实在拮据，怕这些东西太过扎眼，我倒真想戴到寿宴上去。”

    她这一脸无奈的，却似乎完全忘了，荣国府之所以会欠下这么多亏空，正是她凤二奶奶带头贪墨的结果。

    平儿取来一席杏红的长裙，边伺候王熙凤更衣，边道：“奶奶是用完早膳再去老太太那边儿，还是……”

    “这且不急。”

    王熙凤面色微肃：“昨儿光顾着赖家的事儿，倒忘了替那贼汉子讨好处——且等梳洗好了，咱们干脆去清堂茅舍里用饭。”

    说着，又无奈摇头道：“怕只怕太太昨儿动了真火，一时善财难舍误了府里的大事——都怪那赖大不省事，亏我过往被他哄住，只当是一家子精明人，谁知连为尊者讳的道理都不懂！”

    平儿听了她这番强词夺理的双标言论，忍不住连翻白眼，却也懒得与她争辩。

    等洗漱完毕，王熙凤又恋恋不舍的摆弄了一番那头面首饰，这才领着平儿赶奔清堂茅舍。

    堂屋里，王夫人刚与薛姨妈用完早饭，正对坐在罗汉床上闲话家常。

    薛姨妈本就发现姐姐有些魂不守舍的样子，似是存了什么心事，又见王熙凤从外面进来，一副欲言又止的样子，便忙起身道：“你们聊，我先回去收拾收拾——凤丫头，待会我可要多讨你几杯寿酒呢。”

    而等薛姨妈一走，王熙凤立刻凑上前明知故问：“太太，听说您昨儿去荣禧堂了？阿弥陀佛，您和老爷正该和和睦睦的，我们做小辈儿才好有主心骨依凭！”

    王夫人闻言脸色就是一沉，却并未就昨天的事情向王熙凤解释什么。

    反而略一沉吟，便吩咐道：“虽说老太太体恤，让你今儿清闲一日不用管事，但这园子里毕竟住的都是些没出阁的姑娘家，你务要盯紧了，那些不三不四的一个也别放进来！”

    王熙凤心下跟明镜似的，自然听出她是在暗指赖大的耳目亲信，不由得暗暗窃喜。

    她正发愁不好跟焦顺私相授受呢，如今得了王夫人这话，倒就好操作了。

    不过单只是这么个模棱两可的言语，她还是有些不放心，毕竟如今早不是姑侄一心的时候了，虽然可能性不大，可谁敢保证王夫人不是要借机给自己下套，好提前收回一部分权柄？

    故此又装作茫然不解的问：“不三不四的人？太太是指……”

    “自是那些素日里品行不端的——仗着老爷宠信，就捕风捉影，乱嚼舌根的尤其要防！”

    王夫人说到这里，想起昨儿和贾政的对骂，忍不住将银牙咬的咯咯作响。

    凤姐儿见状则是窃喜不已，心道那贼汉子固然机智百出的，可自己也不差，略施小计就让赖家恶了太太——将来不管那贼汉子要如何施为，太太都能提供一份助力！

    因想起焦顺，她忙又提醒道：“太太，今儿就是正日子了，忠顺王爷的事儿可不好再耽搁——不知您如今是个什么章程？”

    “这……”

    王夫人面露犹豫之色，手上也不自觉地发力，直到手串被攥的咔咔作响，她这才猛地惊醒过来，抿嘴道：“你放心吧，我自有法子劝他！”

    这话说的斩钉截铁，细听竟还带了颤音儿。

    凤姐儿听的一愣，她全然没想到王夫人会瞒着自己，有心再打探几句，可转念又一想，左右不管太太如何施为，最后自己都能从那贼汉子嘴里得到答案，又何必急于一时？

    只盼太太千万不要吝啬就好。

    姑侄两个又说了几句闲话，贾母就差了琥珀来请寿星。

    因王夫人自称还有些琐事要处置，王熙凤便先告罪先行一步去了藕香榭——她不敢比着老太太在大观园里过寿，故此便改在了年轻一辈儿最常去的藕香榭。

    却说凤姐儿走后。

    王夫人就怔怔的出气神来，原本慈眉善目的五官，也随着心思一忽儿恼、一忽儿羞、一忽儿愁的。

    直到薛姨妈过来催促，她才勉力收敛了情绪，起身笑道：“你今儿这一身瞧着倒新鲜，等给凤丫头过完了寿，我也穿上试试，若果然不错，就比着做一身儿。”

    因要出席凤姐儿的寿宴，薛姨妈本就刻意打扮了一番，故此也不疑有他，只笑道：“那感情好，我瞧姐姐那些大衣裳忒也素净的慌，平日里还好，若遇见大喜的日子就不合时宜了。”

    说着，又恍然道：“是了，怪道姐姐突然说要穿新鲜的，我过阵子也该仔细预备预备了。”

    她却是误以为，王夫人是在为宝玉和宝钗的亲事做准备，还满心欢喜姐姐如此上心，等大婚时必然诸事周全，却那想得到王夫人另有计较？

    …………

    再说王熙凤到了藕香榭里，也不同李纨、尤氏两个客套，径自将两人拉到一旁，开门见山的把事情说了，又甩锅道：“太太虽是交代给我了，可我今儿好容易得了假，却不耐烦这些麻烦事儿——还是请嫂子们帮着代劳吧。”

    李纨见状，如何不知她是在卖乖？

    不过赖家追查焦顺这事儿，对她的影响还在王熙凤之上——她私会焦顺的频率，可比王熙凤高多了。

    故此也只好顺着凤姐儿的话头，陪笑道：“你这不是难为人吗？府里上上下下盘根错节的，谁是谁的耳目，我哪里分的清楚？还是得你这二奶奶出面拿主意才成！”

    王熙凤等的就是这话，当下连珠炮似的点出了一大堆嫌疑人，内中有确凿的，也有疑似的，平日里她或许还要仔细甄别甄别。

    可如今上有王夫人发话，下有李纨挡枪，她自然乐得宁杀错无放过。

    她们妯娌三个躲在里间窃窃私语。

    外面厅里众女也正围坐在一处，听贾宝玉比手画脚的描述昨天发生的事情。

    其实先前在制定计划时，焦顺早都事无巨细的向她们解说过了——众女也因此切实感受到了他对待女子的平等态度。

    但事前彩排计划的再怎么周详，又怎及得上亲眼目睹来的生动具体？

    众女都不自禁的随着宝玉的描述而情绪起伏，又不约而同的遗憾自己没能亲眼目睹。

    听完之后，林黛玉忍不住赞叹道：“也亏得是薛二哥，若换一个人骤然经历这么多，只怕早就怯场了。”

    贾宝玉忙道：“焦大哥也这么说来着！”

    说完，又摇头晃脑的叹息道：“只可惜那篇随笔不几日竟就要贴在菜市口，任由那些愚氓之辈品头论足了——唉~生生亵渎了这难得的兄妹之情！”

    众女闻言面面相觑，都是一脸的无可奈何。

    这事儿贾宝玉也不止提过一两回了，因薛家兄妹这当事人都不介意，他倒也不敢直接反对，只是每每扼腕顿足的叹息，让人哭笑不得。

    探春见他絮絮叨叨还要往下说，忙主动岔开话题问：“焦大哥什么时候到场？”

    “约莫也快了吧。”

    贾宝玉这才收了碎嘴子，翻出怀表扫了一眼，道：“他昨儿说要跟薛大哥薛二哥一起……”

    “呵呵~”

    林黛玉突然冷笑一声打断了他的话：“我倒没听说过，做姐夫的会称呼小舅子哥哥。”

    贾宝玉被噎的脸上泛青，若是别人挑这个理倒罢了，偏是林黛玉挑她——难道林妹妹真不知道，自己缘何不肯改了称呼？！

    他一时憋屈的五劳七伤，再没有兴致和姐妹们说笑，闷着头独自坐到了角落里。

    往常这时候就该薛宝钗站出来打圆场了，但林黛玉这话虽不是为了她才说的，但又确实是在为她打抱不平。

    再加上宝姐姐近来也是一肚子闷气，故此干脆来了个视若无睹。

    探春见状，正要开口帮贾宝玉圆上两句，冷不丁听见外面丫鬟通禀，说是焦顺薛蟠薛蝌三人联袂而来。

    她下意识往门外望去，眼睛虽透不过门扉，一颗心却早到了外边儿，哪还顾得上什么宝二哥？

    一旁薛宝琴也是相差仿佛。

    旁人不知她心思，林黛玉如何不知？

    悄悄伸手握住她的柔荑，然后突然提议道：“要不，咱们待会儿跟焦大哥商量商量，看等初五菜市口‘放榜’时，咱们能不能也去瞧个热闹！”

    众女闻言都有些意动。

    尤其是几个好热闹的，正巴不得能亲眼瞧瞧，看自己等人亲手书写的文章，到底会造成怎样的波澜。

    只薛宝钗考量到焦顺的难处，迟疑道：“这会不会给焦大哥添麻烦？再说若让人撞破了，只怕……”

    “先跟焦大哥商量一下再说吧。”

    探春难得与她唱起了反调：“也说不准就有两全其美的法子呢！”

    满屋子人里，只怕属这三姑娘最热衷这些权谋党争的事儿，如今有机会亲眼得见，又怎肯轻易放弃？

    而听她这么说，薛宝钗也不好再劝，何况她自身又何尝不想亲临其境？

    于是一众姑娘们又都多了期盼，个个伸长了脖子翘首以待。

    谁知过了好一会儿，从外面挑帘子进门的却不是焦顺，而是王夫人和薛姨妈，在往后面又跟了薛蟠、薛蝌两个。

    众人疑惑的面面相觑，都不明白焦顺怎么先闻其声却不见其人。

    薛宝琴主动迎上堂哥哥哥问道：“焦大哥呢？不是说你们要一起过来么？”

    “你问焦大哥啊。”

    薛蟠大咧咧的笑道：“他方才突然有些不方便，去如厕了。”

    说话间，目光就不自觉的往林黛玉身上飘，暗与自己那没过门的妻子对比。

    结果那不加掩饰的目光立刻惊动了林黛玉，当下林妹妹便冷着脸转过头去。

    薛蟠讪讪的收回目光，心下怅然若失。

    虽然夏金桂也是个好颜色的，可到底还是差了林黛玉三分风姿。

    ……

    与此同时，

    距此百米之外的茅厕内，焦顺疑惑的从袖子里翻出张纸团来——这是方才撞上王夫人和薛姨妈时，慌乱中也不知谁塞给他的。

    等展开来一瞧，他心下登时恍然。

    就见上面画着个躲在山石后面的妇人，旁边又有自己窜改那四行小诗在侧，这若不是薛姨妈又能是哪个？

    更让焦顺心中振奋的是，那上面竟还约定了时间地点！

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