探春这话一出，还不等贾政开口，上首老太太便连声应是。

    贾政见状，自不好和母亲唱反调，便也顺势点头应了。

    因见老太太精神不济——昨儿被贾赦气坏了身子——父女两个连同李纨便都告辞出了堂屋。

    探春在一旁见父亲脸上阴晴不定的，心知他必是拉不下脸来主动向焦顺求助，忍不住又劝道：“这事儿毕竟事关哥哥的前程，何况勇毅伯那边儿未必没有后手，老爷还是早做定夺为上。”

    贾政瞥了她一眼，心中不免感叹，若是这女儿和儿子对调一下，自己又何须为后继无人而烦恼？

    不过他虽知道女儿这些话是正理，却还是难改优柔寡断又死要面子的本性。

    当下只敷衍道：“正因为兹事体大不容有失，为父才要仔细斟酌。”

    说着，不等探春再劝，便倒背着左手自顾自去了。

    探春微微矮身，目送父亲的背影消失在院门外，却是不由的摇头苦笑。

    这时李纨上前挽住了她，悄声提醒道：“你与其在老爷这里多费唇舌，还不如去找太太分说——她一贯将宝兄弟当成眼珠子疼，自不会像老爷这般诸多顾忌。”

    探春眉毛一挑：“这事儿太太还不知情?”

    “想必是还不知情，若不然早该来了。”

    李纨道：“昨儿太太和大太太在缀锦楼待到入夜才散，想是也给累着了，今儿并不曾听说她出门。”

    探春闻言，便忙辞别了李纨，风风火火赶奔清堂茅舍——她知道李纨对这些事情一向不愿掺和，所以自然不会拉她同往。

    一路无话。

    等到了清堂茅舍，见彩霞、彩云两个正在廊下咬耳朵，她便冲着里间的窗户一扬下巴：“太太可在里面？”

    “在呢。”

    彩霞忙上前回话：“太太用过早饭之后，就独自一人在屋里诵经祈福——姑娘来的这么急，可是二姑娘那边儿有什么事情？”

    “跟二姐姐无关。”

    探春急道：“但也是极要紧的事儿，太太既在家，我这就去禀给她知道！”

    说着，大步流星直往堂屋里去。

    “姑娘、姑娘！”

    彩霞、彩云忙从后面追上去，横臂将探春拦在了门外，赔笑解释道：“太太诵经祈福时最忌被人打搅，除姨妈她老人家是特例，便二奶奶来了也要先在外面候着……”

    “我说了有急事要禀！”

    探春美目圆瞪，但旋即想到这二人王夫人的亲信，态度便又缓和下来，强笑道：“那劳烦姐姐们去通禀一声。”

    “不用了！”

    话音刚落，就听里间传出王夫人的声音：“你且在客厅里等一会儿，我念完了这段儿经就出去。”

    那声音听着有些怪怪的，但毕竟是隔着门窗，具体怪在哪里探春一时也分辨不出来，只连忙恭声应了，然后进到客厅里垂手恭候。

    不大会儿功夫。

    王夫人便推门走了出来，脸色看着有些苍白，细瞧却是涂了一层厚粉。

    探春不觉有些诧异，王夫人素来不喜浓妆，却怎么……

    但转念想起李纨的判断，便误以为是王夫人昨儿也气坏了身子，为遮掩脸上的憔悴，这才临时改了习惯。

    故此忙上前扶了她一把，轻声劝道：“老太太既出面做了主，便容不得大老爷再胡闹——这眼见二哥哥二姐姐都要成亲，连湘云妹妹也要从咱们府里出嫁，太太可千万保重身子，莫要太过操劳才是。”

    “嗯……”

    王夫人模棱两可的应了，有些手酸脚软的在椅子上坐定，这才问道：“我听说，你找我有要紧事儿？”

    “正是。”

    探春听她提起自己此行的目的，便忙道：“今儿一早林姐姐和湘云妹妹就去了缀锦楼，我和大嫂听说有她们在，便先去了老太太院里，却不想正撞见……”

    听她删繁就简，将方才的事情说了，王夫人原本有些发散的眼神儿立刻凝聚起来。

    挺直了身子沉吟半晌，又问：“照你看来，你哥哥去工学里做官，合不合适？”

    “那自然是合适的！”

    探春先是一口咬定，继而才又解释：“若是司业、主簿之流的政务官，或许还有值得商榷之处，但国子学的博士一向都是荣衔，与爵位相差仿佛，又比一般爵位金贵的多——再加上有焦大哥从旁照拂，料来哥哥也不难应付。”

    王夫人眼中的光彩又多了几分，忍不住起身追问：“果然有五品？！”

    “这……”

    探春略一迟疑，还是摇头道：“怕未必能完全照搬国子学，但就算没有五六品，七品总还是应该有的。”

    “七品？”

    王夫人略有些失望，像荣国府这样的门户，给家中子弟弄个七品实职似乎也并不难。

    “主要是有焦大哥从旁照拂！”

    探春见她似有些嫌弃官儿小，忙道：“二哥哥虽是个聪明的，无奈心思从来不曾放在这上面，一开始总要有个适应的过程，有焦大哥在，也就不用担心他行差蹈错了。”

    王夫人微微颔首。

    起身来回踱了几步，又问：“以两家的关系，也用不着专为这事儿嘱托顺哥儿吧？”

    “这自然无需嘱托！”

    探春忙又解释：“实是这国子学的官职，吏部如今尚不同意增设——那勇毅伯多半也是劳而无功，才想要拖咱们家下水，可咱们家在这上面又使不上力，说到底还是得求焦大哥想想办法，先把这事儿变假为真才好，若不然，咱们家只怕就要沦为笑柄了！”

    王夫人这才明白事情的重点。

    她毕竟是个妇道人家，对官场上的事儿，敏感性比之贾政还要略逊一些，但和贾政不同的是，在充分了解了这件事的急迫性之后，王夫人便当机立断道：“既如此，我去和老爷说，他若不出面，我便亲往焦家请托，说什么也要把这官儿和面子挣下！”

    探春听了大喜，心头的势头也终于落了地，正准备头前带路，却又听王夫人表示，自己要略略收拾一下，换一身衣裳才好出门。

    说着，她又拦在单设的禅房前，吩咐彩霞打了盆温水来。

    等彩霞端着水进来，王夫人也不让她送进去，直接伸手接了过来，然后转身进屋又反手紧闭了房门。

    探春看的莫名其妙，遂将疑惑的目光转向彩霞。

    彩霞倒是早已经习惯了，当即悄声解释道：“太太新请的佛像，听说是有什么忌讳，故此一般不会放人进出——也就姨妈在时算个特例。”

    探春半信半疑的点了点头，却也不好探究王夫人的阴私，于是便有一搭无一搭的和彩霞闲聊。

    与此同时，禅房内。

    王夫人将水盆放在地上，先沾湿了毛巾揩去脸上的厚粉，露出红潮刚刚消退的瓜子脸，然后又用两根指头从佛龛底下捻出根磬槌子，嫌弃的丢到盆里，然后又扬了一把去脏去腻的胰子粉进去。

    做完这两件事儿，她才长长的呼出一口浊气来。

    原本她进到这禅房里，是想琢磨一下昨儿邢氏和王熙凤之间的古怪。

    虽说她原就想过，等宝钗过了门，渐渐把家务接管过去，便让王熙凤回大房那边儿——但王熙凤提前和邢氏缓和关系，却又不是她乐见的。

    尤其这关系，还缓和的毫无征兆又莫名其妙，又怎能不让王夫人起疑？

    但起疑归起疑，她琢磨了半天却没能猜出个一二三来，反倒是注意力渐渐偏转，先是想到了年后就要过门的宝钗，然后又想到了薛姨妈。

    再然后，就开始顾影自怜起来。

    以前还有个薛姨妈，能陪着说上几句心里话，如今薛家搬去了紫金街老宅，她一个孤零零的在这园子里，怎能不觉得孤单寂寞冷？

    而越是寂寞，就越忍不住想起那些聊以寄慰的事儿来，恰似孤单寂寞冷当中又裹了一团烈火，激的人心烦意乱躁动不已。

    再再然后，她手上就多了根黄柏木做的磬槌……

    想到方才突然被探春打断时的惊慌与羞窘，王夫人脸上又不禁发起烧来，她忙用毛巾又揩了一把，扬声吩咐道：“把我那件蓝纹银边儿的白裙子送来。”

    外面彩霞答应一声，照例是把东西送到门口，王夫人自己拿进去更换。

    不过也就是粗略套上罢了，再往后的整理工作，以及重新按照衣服梳头发的工作，还是要转到卧室里进行。

    里里外外这么一耽搁，直到临近中午时，王夫人这才寻到了荣禧堂内。

    贾政正琢磨晚上……或者明天晚上，见了焦顺之后，该如何不失体面的摆出求人的态度，见王夫人从外面进来，不由皱紧了眉头，明知故问道：“你怎么来了？”

    “自是为了宝玉来的！”

    王夫人的气势半点不弱，目光落在贾政额前的抬头纹上，眼中不易察觉的闪过一丝嫌弃，抬手轻轻抚了抚眼角，用同样冷淡疏离的态度道：“勇毅伯如此行事，分明就是小觑了咱们府上，老爷合该早做应对才是。”

    见她果然是为这事儿来的，贾政不快的将袖子一甩：“你一个妇道人家知道什么？！兹事体大，自该好生斟酌……”

    不等他把话说完，王夫人又咄咄逼人的质问：“老爷当初也说要斟酌、思量，结果那工部郎中的官职最后如何了？！”

    “你！”

    一句话被戳中了肺管子，贾政登时拍案而起，怒道：“好个刁妇，你莫不是专程来嘲讽我的？！”

    “妾身不敢。”

    王夫人嘴里说着不敢，脸上的嘲讽却是溢于言表：“我一妇道人家，也管不得那么多，老爷若是不去，我便去焦家亲自托请顺哥儿出面……”

    “你、你！”

    贾政脸上怒容更甚。

    但王夫人却压根不给他开口的机会，抢着继续道：“事到如今，难道老爷还在怀疑我与顺哥儿——哼，他如今什么样的妙龄女子弄不到手，又岂会瞧得上我这样的老太婆？！”

    说着，竟就不觉幽怨起来。

    她忙定了定神，又道：“老爷要起疑便起疑好了，只要是为了宝玉的前程，什么样的恶名我都不在乎！”

    丢下这句话，她毫不迟疑转身便走。

    “你、你你！”

    贾政怒冲冲的在后面赶了几步，抬着手比划了两下，却终究还是没有拦下王夫人。

    也罢，她既然敢当面说出这话来，料来应该不会有什么伤风败俗的事情发生。

    且她一个妇道人家，便姿态摆的低一些，总也好过自己这一家之主失了体面——至于她自己的体面，哼~当初闹的满城风雨，这妇人哪还有什么体面可言？

    这般想着，贾政的心态倒渐渐平和了，甚至开始期盼着王夫人能马到成功，那样自己也就不用再发愁了。

    却说王夫人在贾政面前演了一出之后，便又回到家中仔细装扮起来——再怎么急，总也要等焦顺散了衙再去焦家。

    就这么心急火燎的，好容易捱到了傍晚。

    王夫人只点选了彩霞、彩云两个，捧着早就准备好的礼盒寻到了焦家。

    彼时只有徐氏在，见王夫人亲至，忙诚惶诚恐的将她让进了堂屋客厅。

    旁敲侧击了几句，王夫人却并不肯明言来意，只说是要等焦顺散衙回家。

    徐氏无奈，只得一面陪着小心说些闲话，一面差人去大门外等着，吩咐若是见儿子回来，便赶紧请他来堂屋里见客。

    谁知左等右等，好容易外面人嘶马鸣的，徐氏下意识迎到门前，却只见来旺独自进了院里。

    她急忙问道：“顺哥儿呢？！”

    来旺还不知家里来了贵客，满脸嫌弃的道：“说是要去新宅那边瞧瞧，晚上或许就在那边儿宿下了。”

    “这孩子！”

    徐氏一听也忍不住翻白眼，什么去新宅云云，就从没见他在那边过夜！

    不过这话也不好当众说破，于是转回身向王夫人说明了这事儿，歉意道：“实在是不巧，太太要么等明儿……”

    “不必了。”

    却只见王夫人霍然起身，断然道：“我也去紫金街那边儿，到时候在薛家见他也是一样的。”

    “这……”

    徐氏欲言又止，到底不好明说，最后只能眼睁睁看着王夫人出了院门。

    然后她回头狠狠瞪了丈夫一眼，催促道：“愣着做什么？还不快派人去‘紫金街’传话，让他务必在‘家里’等着二太太召见！”

    pt