返回头再说荣国府这边儿。

    薛宝钗因在蘅芜院与史湘云追忆了过往种种，等领了宫里的赏赐，折回婚房还有些魂不守舍。

    “姑娘可是乏了？”

    香菱见状，便道：“床上都已经熏香熏过了，姑娘若是乏了，不妨先躺下歇歇。”

    薛姨妈也后知后觉的想起，昨儿宝钗几乎是一夜没合眼，于是也忙跟着劝她歇息一会儿。

    薛宝钗也确实是身心俱疲，躺在床上很快就进入了梦乡。

    浑浑噩噩间，就见宝玉大喇喇的走了进来，头上竟是一点遮掩都没有，将那丑怪的模样暴露无遗。

    宝钗翻身坐起，皱眉道：“你是怎么进来的？”

    宝玉竟一改先前的唯唯诺诺低三下四，梗着脖子道：“这是我家，我想怎么来就怎么来！”

    瞧他那样子似有几分癫狂醉态，薛宝钗不欲与其多做纠缠，于是扬声呼喊起了莺儿，但喊了几声外面却无人作答。

    这时宝玉不耐烦的呵斥道：“喊什么？你就算是叫破喉咙，也不会有人答应的！”

    说着，面露邪笑的欺到床前，张牙舞爪的就扑了上来。

    “你要做什么？！”

    薛宝钗大惊，急忙挣扎躲闪，可她身为女子，又岂是男人的对手？

    眼见叫天不应叫地不灵，忽听满眼迷乱的宝玉激动道：“林妹妹、林妹妹，我终于得到你了，我终于要得到你了！”

    见他竟将自己错认成了黛玉，宝钗一时气的五内俱焚，怒喝一声勐地翻身坐起，却见四下里静悄悄的，只有窗前的一盏烛火和靠在墙根打瞌睡的香菱，那有什么面目可憎的贾宝玉？

    “姑娘？”

    这时香菱也被她的动作惊醒了，忙起身揉着眼睛问：“您醒了，要不要我让人去把晚饭热一热？”

    果然是在做梦！

    宝钗长舒了一口气，拥着被子问：“什么时辰了？”

    香菱摸出块怀表来扫了眼，回道：“马上就亥时一刻了【晚上九点十五】。”

    宝钗见那怀表用细金链子串着，一看就价值不菲的样子，不由笑道：“看来焦大哥平日待你不薄——早些年在我们家的时候，可没这样的好东西赏你。”

    香菱急忙道：“姑娘和太太当初待我也是极好的！”

    说完，又补充道：“那边儿太太和老太太待我也是极好的！”

    见她一口一个‘极好的’，薛宝钗不由失笑摇头，故意逗弄她道：“那这两个极好的，到底哪个更好一些？”

    香菱被问的张圆了小嘴儿哑口无言。

    就在薛宝钗以为她不会给出答桉的时候，却又听她期期艾艾的道：“要是算上老爷，还是、还是那边儿更好些。”

    宝钗先是一愣，旋即就释然了。

    是啊，若算上焦大哥的话，两家压根就没有可比性，毕竟男人才是一家之主。

    香菱过来给她披上了一件外套，又问：“姑娘，您是起来用饭，还是简单吃些糕点茶水？”

    薛宝钗看看左右，不答反问：“太太呢？不是说晚上也要睡在这边儿么？”

    “是姨太太……”

    香菱说着，忽觉不对，那指头戳着下巴想了想，改口道：“亲家太太唤太太过去说话，约莫已经去了小半个时辰了。”

    “我说呢。”

    薛宝钗点点头，倒也并没有多想，毕竟王夫人和贾宝玉明摆着是想从母亲身上打开突破口。

    她边披着衣裳起身，边道：“那就简单热一碗米粥吧，都这么晚了，吃的多了容易积食。”

    香菱答应一声，先伺候薛宝钗穿好了衣裳，等她坐到梳妆台前，这才抽空出去传话，不多时从外面回来的时候，身边却还跟了个晴雯。

    “宝姑娘。”

    晴雯进门后，便不咸不澹的禀报：“下午宝二爷来过，不过只是远远的瞧了一眼就走了。”

    其实更准确的说，是瞧见晴雯的冷脸之后就走了。

    白天他其实就发现晴雯出现在了宝姐姐身边，但那时也只当是湘云探病时，不方便带太多人在身边，所以临时让她们跟着宝姐姐。

    直到下午在院门口，又撞见了冷若冰霜的晴雯，才知道史湘云临时将她借调了过来。

    因上午漏了怯，宝玉本就不敢见宝姐姐，全是袭人拼命劝说才跑来献殷勤的。

    结果在门前撞上晴雯那一张冷脸，好容易鼓起来的勇气当时就泄了干净，直接落荒而逃。

    “知道了。”

    宝钗点点头。

    晴雯见她再没有下文，便表示要去小厨房讨一碗热粥来，自顾自退出了洞房。

    等她走后，宝钗有些狐疑的问香菱：“晴雯在你们那边儿过的不甚如意？我怎么瞧她一直板着脸？”

    “那倒也没有，她就是一直放不下怡红院那点事儿，太太、姨娘都开解过，也不见有什么效果。”

    宝钗听了，就想说一句有其主必有其仆，但转念又一想，如今晴雯已经是焦家的人了，再说这话有些不妥，于是转而打听起了香菱在那府里的日常见闻。

    香菱与她是旧日主仆，本就亲近的很，但凡能说的就不会瞒着。

    听说焦顺时不时就会给湘云准备一些浪漫惊喜，平素里也是关怀备至，变着法的逗她开心解闷，宝钗心中又是艳羡又是酸楚。

    若仅只是这些倒罢了，主要是在家如此和蔼可亲的焦大哥，在外面却是纵横捭阖名震四方——也唯有这般，才真正撑得起‘怜子如何不丈夫’之说。

    反观宝玉，对待感情颠三倒四一日数变，在外面更是烂泥扶不上墙，也就唯有一身皮囊还算看得——但想到他如今那丑怪的瘌痢头，似乎连这唯一的优点都已经摇摇欲坠了。

    听着、想着，就这么断断续续的将那一碗米粥喝完，薛宝钗才发现已经过了亥正【晚上十点】，不由蹙眉道：“怎么太太还没回来？”

    “也或许是亲家太太留她过夜了吧？”

    香菱意犹未尽的收住话头，上前从宝钗手里接过空碗，道：“要不让人过去问一问？”

    宝钗想了想，摇头道：“不用了，左右是在这府上，难道还能出什么意外不成。”

    …………

    意外倒没有。

    薛姨妈不过是被焦顺缠住，一时难以脱身罢了。

    虽然他在姐妹两个当中，向来都更偏爱薛姨妈，但这回明显是偏心的有些过头了。

    但薛姨妈以为他是想身体力行的抚慰自己，王夫人也只当他是在帮自己打开薛姨妈的心窍，皆都处在自我感动当中，却哪里知道这贼汉子不过是一想到宝钗，便动力十足罢了。

    虽然他这个‘中人’奋力做好了沟通工作。

    但两姐妹之间最后却并没有达成一致意见，毕竟贾宝玉临门一脚的表现实在太过拉胯，薛姨妈心疼女儿，自然不肯轻易松口。

    到最后，王夫人也只能白忙一场满载而归。

    一夜无话。

    第二天王夫人日上三竿才迟迟起身，刚穿好衣服，就听彩霞禀报说是三姑娘来了。

    “让她进来吧。”

    王夫人慵懒的回了句。

    不多时彩霞将探春领进来，见她正坐在梳妆台前，便轻车熟路的替下了彩云，便帮王夫人梳头，便道：“太太，我来是想问一下，家里的账本什么时候转给嫂子合适？”

    看着镜子里的倒影，她其实隐隐窥出了些许春情，但却强行控制住没有多想——毕竟她和王熙凤不一样，早晚是要嫁到焦家的，若真揭出什么惊天奸情，反倒会坏了自己的姻缘。

    王夫人还不知露了马脚，听探春提起转交账本的事儿，微微蹙眉，半晌方道：“且不急，你哥哥与她闹成眼下这样，还是你先管着更为妥当。”

    说的是账本，其实指的是当家主母的权利。

    “太太。”

    探春闻言，轻声道：“要依着我，越是哥哥嫂子闹了矛盾，咱们越是该尽早交权，这样嫂子念着咱们的好，才更容易原谅哥哥。”

    王夫人听她点醒，登时也琢磨过弯来了，自己如今只有这一个宝贝儿子，管家的权利早晚是要交到宝钗手上的，与其无谓拖延，还不如拿来当个筹码。

    于是立刻改口道：“那你尽快与她做个交接，如今账上还算充裕，盘完了账，她也应该能宽心些。”

    探春应了，又一直服侍着她梳洗完用了饭，这才从清堂茅舍告辞离开。

    等回家取了早就准备好的账本，转到前院婚房时，却发现宝钗这里早有访客。

    “我说怎么一早上就不见人影，原来是来找宝姐姐了。”她笑着上前同史湘云打了个招呼，又对薛宝钗道：“嫂子，我今儿是专程来卸担子的，从今以后就无事一身轻了。”

    说着，命侍书等人将几本厚厚的账册摆在了桌上。

    “原来你们要盘账啊。”

    宝钗还没怎得，史湘云却忙站了起来，摆手道：“那我可不陪着你们了，正好老太太也该醒了，我过去那边儿瞧瞧。”

    说着，就欲夺路而逃。

    “别忘了中午去芦雪庵小聚。”

    探春忙追着她提醒：“不然晚上我可不放你走！”

    “晓得了！”

    史湘云答应一声，人却已经走远了。

    “瞧她~！”

    探春折回屋里，对正端详那些账本的宝钗道：“真是被焦大哥给宠坏了，听说家中的事情一律不操心，全都是邢姐姐和平儿在管。”

    顿了顿，又道：“嫂子……”

    宝钗摇了摇头，打断她道：“还是用旧日里的称呼吧。”

    探春知道她是不想让自己用‘嫂子’称呼，只好改口道：“宝姐姐，以前凤姐姐管家时，我总觉得还有许多需要改进的地方，可真等轮到自己当家做主，才明白这其中的难处。”

    宝钗笑道：“我听说自从妹妹管家，开源节流都做的极好，连凤姐姐都要甘拜下风呢。”

    “不过是拆东墙补西墙罢了。”

    听探春谦虚，宝钗下意识翻开总账目扫了眼库银结余，原是有个具体数目，好称赞探春几句，可看清楚上面的数字，却一下子愣住了。

    反复确认了几遍，仍是不敢置信的问：“这家中结余是不是算错了？怎么竟还有三万两之多？”

    三万两对于荣国府这样的勋贵世家来说，原本只能算一笔小钱，但对比月前几乎拿不出银子帮王家治丧，这三万两已经足能称之为巨款了。

    探春挥挥手，示意侍书和香菱暂且退下，然后才道：“此事说来有些难以启齿，不过也不是咱们家非要占便宜，实在是王家也没有别的门路了。”

    却原来荣国府为了筹备婚事，不得不抵押了轮胎铺子的干股和分红。

    本来这样做，虽然能在短期内筹集到资金，但因少了轮胎铺子的进项，抵押出去的干股几乎是不可能再赎回来了。

    但这时候探春给出了个主意，用抵押来的钱低价买下了王家的股份，然后再质押出去一部分，将分红又赎了回来，剩下的除了补窟窿和筹备婚礼，竟还将将剩下了三万两银子。

    如此一来，家中既解决了短期财政危机，又趁机扩大了未来的进项，可说是一举两得。

    唯一的问题就是吃相略有些难看——直接买断股份和质押的价格可差了不少行市，何况王家的股份还比贾家的多【因为贾家曾卖给了焦顺一部分，后来成了史湘云的嫁妆】，里外里就差的更多了。

    也就是王家如今彻底衰败了，若不然绝不肯答应这种趁火打劫的交易。

    贾探春说起这事儿时，少不得要用些春秋笔法，但薛宝钗还是从中分析出了内情，不由暗叹果然是患难见真心。

    不过略去着负疚感不提，薛宝钗倒也大大松了一口气，原以为嫁过来之后，少不得要把自己的嫁妆赔进去，补一补窟窿，不成想竟还有几分宽裕。

    这一来，至少度过年关是没什么大问题了，就算老太太有个万一也能设法支应。

    于是不由对探春的经营之能真心感佩起来。

    正拉着探春探讨开源节流的事情，不想王夫人忽然差人来请，且不是请两人去清堂茅舍，而是去荣禧堂。

    心知必是有什么要事，姑嫂两个忙跟着传话的到了荣禧堂。

    贾政和王夫人原都是愁眉不展，但看到她们从外面进来，却又强颜欢笑道：“方才宫里传出天大的喜讯，腊月初五，娘娘又要回家省亲了！”

    “什么？！”

    宝钗探春齐齐低呼一声，当年金山银山一般往外扬的场面，她们两个可都是记忆犹新，眼下再要来省亲，岂不要逼的家中债台高筑？！

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