却说赵姨娘兴冲冲到了秋爽斋，闯进屋内，见探春正翻着账本直皱眉，便一把将那账本抢过来，不屑道：“你成日介瞧这玩意儿有什么用？往后还不都是人家的，你和你兄弟能落着几件？！”

    探春这时才发现母亲来了，当下眉头皱的更紧了，无奈道：“姨娘不在家里待着，又跑来我这里做什么？”

    “怎么，你娘我还来不得了？！”

    赵姨娘双手叉腰柳眉倒竖，不过旋即想到自己这次来的目的，又忍不住欢喜道：“我跟你说，老爷刚刚把你兄弟叫去了，说是让和宝玉一起，跟着焦大爷学学怎么当官办差——你说宝玉要是一直就这么烂泥扶不上墙，他那官儿是不是就得让给你兄弟来做？”

    若是以前听了这样的话，探春八成想要冲赵姨娘翻白眼，嘲讽她是痴心妄想了。

    但最近见惯了宝玉的骚操作，反倒觉得环老三也未必全无可取之处。

    虽然同样都是纨绔子弟，且贾环的品性天资明显不如宝玉，但好就好在他虽然更加顽劣，却好歹还肯做些表面功夫，不似宝玉那般将情绪挂在脸上。

    尤其焦顺如今渐成参天大树，哪怕贾环没什么大本事，往后单只靠焦顺的荫蔽提携，也能比牵着不走打着倒退的宝玉强出不少。

    当然了，贾环想要替代宝玉的官职，基本上是不可能的事儿，这又不是世袭罔替的爵位，或者是边陲之地的少民土官，怎么可能搞兄终弟及那一套——更何况宝玉这个兄也还没终呢。

    当下她摇头道：“那是朝廷封的官儿，哪是能私相授受的？不过有焦大哥从旁看顾，环哥儿只要肯上进，将来前程未必就比二哥哥差，”

    “指定差不了！”

    赵姨娘说的斩钉截铁，旋即又绕到书桌后，拿胳膊肘拱了拱探春，挤眉弄眼的道：“要不要咱们再使些力气，一来是为了你兄弟，二来我也帮你拢住他，免得那口头约定不作数。”

    “你！”

    探春听了她这没羞没臊的暗示，顿时又羞又怒，恨不能指着她的鼻子大骂Y妇，但又怕真吵起来，赵姨娘会说出更多不中听的言语。

    届时若让别人听了去，可就……

    于是这三姑娘深吸了一口气，指着门外喝道：“出去！”

    “你这丫头！”

    赵姨娘立刻又两手叉腰，不服不忿道：“我还不是为了你好，他如今眼见又要升官儿了，未必还瞧得上你这庶出的丫头，倘若……哎~你干什么去？！”

    说到半截，却见探春二话不说，绕过她就往外走，到了门前才甩下一句：“你不走，我走！”

    “这死丫头！”

    赵姨娘追到门外，却见探春早上了自行车，将裙角往横梁上一搭，风驰电掣的去了。

    她见追之不及，气的顿足捶胸，半晌又一咬牙，恨恨的都囔道：“你拦得住今儿，还能拦的住明儿？大不了等你嫁过去，老娘也跟着常来常往！”

    且不说赵姨娘如何铁了心转职搞外卖。

    却说探春愤愤出了秋爽斋，随便骑着子逛了一阵儿，心情便渐渐平复下来，毕竟这么多年，她也早习惯赵姨娘那些无理取闹的行径了。

    眼下真正值得她心烦意乱的，还是大姐元春即将二度省亲的事儿。

    那天听到这个消息之后，探春就又默默的把账本收了回来，毕竟之所以急着交账交权，是为了帮家里拉拢宝姐姐，如今眼见平白多出个大窟窿，再要交账就成了推卸责任了。

    于情于理，探春都不会这么做。

    所以眼下她仍要以内管家的身份直面此事。

    如果还是正月十五回家省亲，探春大概率就提议节俭着办了，可偏偏元春是头一个回家省亲的嫔妃，到时候不知多少双眼睛盯着，若办的过于简陋，外面人笑话倒还罢了，怕就怕有人多嘴进谗言，栽个什么藐视皇恩之类的罪名。

    现如今的府里可再经不起什么风波了。

    难道真要把轮胎铺子的分红抵押出去？

    非到万不得已，探春是决计不想府里走这一条路的，毕竟一旦抵押了铺子里的分红，那府里每年就要减少半数的收入，届时入不敷出每况愈下，只怕再难翻身了。

    既然百思不得其解，探春干脆拨转车头往前院骑，准备找焦顺讨个主意。

    等到了荣禧堂，正撞见麝月在外面探头探脑的张望，便问：“焦大爷可还在里面？”

    麝月摇头：“二爷来的时候，正巧焦大爷去探视老太太了，如今二爷和环三爷正在里面听老爷训话呢。”

    探春闻言，到门前侧着耳朵听了一阵子，见都是些老生常谈，顿时没了兴趣，于是又循着往老太太院里去了。

    话分两头。

    却说焦顺头回得以亲身探视贾母，却见这老太太明显衰老了许多，只几天的功夫人就瘦了一圈，原本还算平整的脸上也显得沟壑纵横。

    焦顺同她打了招呼，她好半晌才将目光转过来，上上下下打量焦顺半天，张了张嘴，却明显卡壳了，一个字都没能蹦出来。

    鸳鸯在一旁叹道：“老太太一直不认人，太医给开了些方子，吃喝上倒是见好，可……唉~！”

    今儿当值的是王夫人和宝钗，听鸳鸯叹气，也都纷纷有节奏的叹息起来，王夫人还半真半假的抹了把眼泪。

    焦顺随口宽慰了几句，忽然道：“说来我知道有位女大夫，平日里专为宫中妇孺诊治，对待此症颇有一手——听说陛下当初也曾请她帮着诊治过，只因她是妇人，所以才名声不显。”

    “竟有这样的人？”

    王夫人忙问：“不知如何才能延请她来为老太太治病？”

    “这个倒不难，就包在我身上吧。”

    焦顺打着包票道：“等回去我就设法联络那女大夫，过两天带她登门为老太太诊治。”

    事实上他哪里认得什么女大夫，实在是一开始低估了林黛玉的执拗和勇气，昨儿去桃花巷的时候，林妹妹乔装改扮藏头露眼的，就要跟着来荣国府探视外祖母。

    焦顺死劝活劝都不听，无奈只得应下。

    这也算是弄巧成拙作茧自缚了。

    当然了，林妹妹那一眼假的装扮肯定是不成的，他琢磨着回头给她在衣服里加点料，再往鞋里垫上内增高，造成丰腴高挑的假象，梳一头妇人发型，然后把眉毛画浓些，戴上厚面纱大概也就能蒙混过关了。

    王夫人不知他葫芦里卖的什么药，当着薛宝钗的面自是满口称谢。

    眼见焦顺就要告辞返回荣禧堂那边儿开课，宝钗忽然表示前阵子多劳湘云妹妹挂念，如今莺儿已经大好了，晴雯、香菱也该完璧归赵了。

    焦顺暗道一声可惜，自己还没来得及做什么呢——主要是香菱太过天真，晴雯又不怎么可控，所以他一直也没能找到合适的方式方法。

    当下只能笑道：“你们自小就在一处，比亲姐妹都亲近，又有什么好谢的——这样，弟妹先让她们收拾收拾，等我考校完宝兄弟的功课，就带她们一起回去。”

    这事儿敲定下来，最高兴的不是个别个，正是刚赶过来没多一会儿的莺儿。

    正所谓人逢喜事精神爽，她不由又想起了袭人的吹嘘，于是在焦顺走后，便怂恿宝钗道：“姑娘，我听说二爷为了能信守诺言，最近整日都在家里刻苦钻研那些公文，就差头悬梁锥刺股了。”

    说到这里，她观察了一下宝钗的表情，然后才又小心翼翼的提议道：“姑娘，要不咱们也跟过去瞧瞧？”

    她其实早该改口称呼‘奶奶’了，但薛宝钗面对探春尚且要更正，就更不可能让她该称呼了。

    薛宝钗听完横了莺儿一眼，澹然道：“有什么好瞧的，若在别家，这些早该学过了——走吧，咱们回去和香菱、晴雯道个别。”

    “喔~”

    莺儿见自己的提议未被采纳，只好怏怏的应了一声，但转念想到很快就可以赶走晴雯，心情便又好转了不少。

    不想主仆两个才从老太太院里出来，迎面就撞上了贾探春。

    宝钗率先打招呼：“三妹妹也来探视老太太？”

    探春实话实说道：“我是听说焦大哥来了这边儿，想找他讨个主意，所以……”

    宝钗自然明白她要讨什么主意，当下摇头道：“那妹妹想必是和焦大哥走岔了，他才刚走没多一会儿。”

    探春听了，便待折回荣禧堂那边儿。

    但一旁的莺儿却突然开口道：“三姑娘，我听说二爷最近十分用功，也不知这回考校能否对答如流。”

    探春下意识道：“毕竟是头一回考校，焦大哥想来也不会出什么难题。”

    说到这里，她隐晦的看了莺儿一眼，旋即笑着邀约道：“宝姐姐，不如咱们也过去瞧瞧？”

    莺儿的邀约好拒绝，但探春也来邀约，薛宝钗就不好拒绝了，尤其她素知这三姑娘是个不达目的不罢休的，于是横了莺儿一眼，欣然点头道：“那就去瞧瞧。”

    莺儿被她盯的缩了缩脖子，听姑娘答应了，却又是一脸的雀跃欢喜——虽然这番做法有越俎代庖之嫌，但她认为自己一切都是为了姑娘，自然不觉得有什么大问题。

    于是宝钗便与探春结伴而行。

    途中自不免提及元春省亲的事儿，薛宝钗便道：“若实在不凑手，我夹带里到还有些能典当的……”

    虽然王夫人早打过她的主意，只是碍于双方现在的僵局没好意思张口罢了。

    但如今她主动提及，探春却是连连摆手道：“哪好用姐姐的体己？我和太太商量商量，总能想出法子的。”

    在探春看来，有道是吃人家嘴短、拿人家手短，如今夫妻两个本就在冷战，这时候若再挪借宝姐姐的嫁妆，日后却哪还有脸劝她委曲求全？

    宝钗正是料定了她会如此，所以才专门向她提起的。

    毕竟连下人都知道，她陪嫁过来的嫁妆不少，倘若一直装聋作哑也不是办法，现如今探春既婉拒了，那就挑不出她的错了。

    倒不是宝钗不肯捐出嫁妆帮荣国府度过难关，主要是现下府里还没被逼到那份上，总要等到火烧眉毛的时候，才能显出她出手的价值。

    一路再无别话。

    眼见到了荣禧堂门外，探春便拉着宝钗到了廊下，竖起耳朵倾听里面传出的谈话声。

    彼时焦顺站在正中的茶几前，满脸的和颜悦色，却仍是凸显出居高临下的气势，宝玉虽不惧他，但每每听他提及公务公文的重要性，便不自觉想要弯腰驼背。

    开篇明义之后，焦顺便将自己整理的公文，问了几个相对简单的问题。

    结果五道题宝玉只答出了三道。

    这倒罢了，最大的问题是他没答上来的两道问题，就算没看过答桉，只要肯用心想一想，也能说出个几分见解。

    偏宝玉看过的照本宣科，没看过的压根不肯下心思琢磨。

    见此情景一旁贾政脸色就有些不好，贾环则是摇头晃脑，借以掩饰自己的幸灾乐祸。

    外面探春也有些后悔，她方才听莺儿说的笃定，还当二哥哥果然用功了呢，可听里面的对答，便是自己这没看过的都能说出个一二三来，偏二哥哥就……

    这时就听焦顺无奈道：“宝兄弟，这些问题的答桉其实只是给你一个参考，并不是一定要你死记硬背——且你若不能给出自己的答桉，我又怎么可能帮你更正其中的疏漏错误？”

    宝玉心知漏了怯，讪讪看了眼父亲，嗫嚅解释：“时间太短，我、我尚来不及吃透。”

    “哼~”

    贾政冷哼一声：“你平素就爱卖弄小聪明，怎么一到正事上，就吃不太透了？”

    宝玉讷讷难言。

    门外宝钗也是一言不发，转头便往外走。

    “宝姐姐留步。”

    探春急忙随后追赶，路过莺儿身边时，忍不住狠狠瞪了她一眼。

    莺儿此时那还不知道自己弄巧成拙了？

    可她哪里想得到袭人会诓骗自己，宝玉更连这眼巴前唯一的‘生路’都不肯牢牢抓紧？

    不由也对宝玉寒了心，更连袭人一并恼了，等回到家中，便打发人把那四色点心原封不动的退了回去。

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