“炊饼！”

    “炊饼！”

    “刚出炉的炊饼嘞！”

    “······”

    东京街头，一如既往的繁华盛景，喧嚣热闹，人流往来不休。

    秋末冬初，户部的忙碌刚刚开始，天气也从原本的凉爽变成了如今的寒冷，簌簌的北风由北至南，越过黄河，凭空多添几分冷意，将这座天下闻名的大宋都城彻底笼罩。

    现如今正是冬小麦播种的季节，也就是所谓的农忙时节，不过东京街面上的人流，却并不好不比往日里少。

    尤其是汴河之上，南下北上的大小船只，更是从来没有停止过，东京城内外好几个码头，每日停靠的大船不知凡几，装船卸货，光是靠着码头讨生活的力夫脚夫加起来便不下万人，更别说依靠着码头讨生活的其他形形色色的底层百姓了。

    作为九州大地之上，最为繁华的城市，不论是人口还是经济，东京汴梁，无疑都是冠绝天下，首屈一指的存在。

    也正是因为如此，四面八方跑来东京讨生活的百姓也不胜枚举，大宋开国至今，东京汴梁光是人口就已经超过了百万之众。

    人口过百万，富华甲天下。

    这便是东京汴梁，大宋的都城。

    不说别的，光是在码头边上支一个摊儿，每日卖解物美价廉，又能饱腹的炊饼都能有不菲的收入，足以养活一家老小。

    便利的水路交通和庞大的聚集人群和人流量，就是繁华的基础。

    一只八艘大船的船队，由南自北，徐徐驶入汴河码头之中，大船之上高悬着的旗帜，甲板船舷执掌披甲持矛，凛然而立的甲士，无不彰显着这支船队的不好惹。

    挂着朝廷的旗帜，还有那群一看就是精锐的官军护送，纵使这八艘大船都吃水极深，一看就知道船上必然必然装着好东西，也没有不长眼的敢出手。

    若是数年以前，说不定还真有那种胆大包天的，可随着天圣教的覆灭，与之勾结的那些水贼草寇们，大多都成了炮灰，不是死在了战场上，就是成了俘虏。

    三山五岳的绿林里头，或许还有那么几支没有掺和进去，实力又不弱的匪寇，可大多都只剩下三两只小猫，成器的屈指可数。

    就算是实力不弱的，也不敢在这个时候去撩拨朝廷的胡须。

    毕竟几年来，禁军的名头可是愈发的如日中天起来，若是当真惹怒了朝廷，引来大批人马围剿，那才是得不偿失。

    汴河码头之上，户部、运转司还有不少衙门官员早已等候多时。

    待大船靠岸，码头边上早已经组织好大批力夫们也在军士们组织之下，有条不许的靠了上去。

    又数日，大朝会之上，颍川郡王赵策英和曹国仁等人早早便侯在了大殿之外，等候觐见。

    其实就是走个过场，赵策英他们回到东京已有数日，该知道的早就知道了，改见的人也早都见过了。

    至于曹太后，老早就私底下召见过他们了，这次大朝会，不过是走走过场，做做样子而已。

    一样的流程，一样的味道。

    群臣拜见官家和太后之后，官家赵宗祥就下肢召赵策英等人入殿觐见。

    “臣等拜见陛下，陛下圣躬金安，拜见太后大娘娘！大娘娘万安！”

    “诸位爱卿免礼平身！”

    赵宗祥做皇帝也有五六年了，别的什么或许还没学会，可这些场面话，却早已说的无比娴熟。

    “谢陛下，谢太后！”

    若是以前，自然只要谢一个，可现如今曹太后垂帘听政，执掌玺印，独揽大权，赵宗祥这个皇帝，更多只是个傀儡和摆设，群臣不论是奏报还是谢恩，对象主要都是曹太后。

    “此番巡盐，辛苦几位爱卿了！”

    “这都是臣等分内之事。”

    “臣等侥幸，总算是没有辜负陛下和大娘娘的重托！”

    赵策英作为此次巡盐的主使，奏报之事，自然也是由他来负责。

    一片洋洋洒洒的奏报，将这次巡盐的详细情况，大致的介绍了一遍，对于那些犯案的盐商赵策英有先斩后奏、收押抄家之权，毕竟这是朝廷赋予他这个巡盐按察使的权利。

    可那些涉案的大小官员，就不是赵策英一个人能说了算的，赵策英只能将这些暂时收押，看管起来，送回东京，交给有司刑部和大理寺来复核再审，依罪量刑，再由御史台进行复核，最后呈上中书，若是涉及到的人数太多或者犯案者官位过高的话，那就还得曹太后过目才行。

    若是事情涉及到勋贵们，还得上报宗人府。

    一番奏报，所述内容着实有些触目惊心，叫人听了之后瞠目结舌，难以接受。

    于朝廷而言，盐务早已是积累多年的沉疴顽疾，自庆历新政失败之后，盐务便逐渐有了沉疴之象，只是那时新政的影响仍有残余，是以虽有兆头，但却并不明显。

    直至嘉佑年间，盐务沉疴之象才愈发严重，甚至自打从嘉佑十一年其，朝廷在盐课上的岁入，不但没有增加，反而逐年递减。

    要知道，当时可没有战乱和天灾影响，百姓生活富足，举国上下，经济蓬勃发展，民生无有半点凋敝之象，全国上下，在册的人口虽然没有太大的增长，可实际情况究竟如何，朝野上下，从仁宗皇帝到一县知县，俱都心知肚明。

    可惜那时候朝廷因立储之事，一直就没消停下来过，仁宗皇帝既无心思，也没有精力来处理盐务的事儿。

    这才拖到现在。

    可当这里头的情况当真被揭露出来，纵使百官们心中早有了准备，却还是被其糜烂的程度给吓了一跳。

    光是赵策英等人收押的大小涉案官员便不下三十人，这还只是主犯，盐务糜烂至今，怎么可能只是这些地方官员的错。

    上下勾结，沆瀣一气，官官相护，都再正常不过了。

    随着赵策英的禀报，殿中百官，反映各异。

    震惊者居多，平静者也有，心惊肉跳，脸色苍白，担惊受怕者也不在少数。

    尤其是当赵策英说道他们在江南等地查抄出来的‘赃款’光是现银和银票加起来就有一千多万两，更有古董玉器，珠宝首饰无数，更别说那些个被查抄了的盐商家的铺子田地宅邸什么的。

    拢共加起来，岂不是能有四五千万。

    嘶······

    殿内倒吸凉气之声脸面成片，韩大相公等人脸色难看，都转运使司衙门的官员们个个脸色苍白，浑身战栗。

    龙椅之上的小皇帝赵宗祥恨得咬牙切齿，双手用力的攥着龙椅的副手，用力之巨，手背上甚至有青筋显现。

    龙椅之后，隔着竹帘，曹太后气得脸色铁青，眼中写满了怒火，没等赵策英说完，就忍不住大发雷霆，当即勒令大理寺、刑部、还有御史台三司彻查此事，决不能放过一个蛀虫云云。

    这盐务一查起来，自然没那么快结束，对于那些收押官员盐商们的拷问，搜集证据，抓人······

    一时之间，原本平静的东京城，顿時就像是平靜的水面被一刻硕大的巨石给砸了，荡起不知多少波浪。

    上下奔走，四處打点的文武官员不知有多少，生怕此事牵连到自己身上。

    如此过了五六日，宁远侯府的那位秦太夫人，不知怎的，忽然就联合顾家四房的顾老四，也就是顾二的四叔，大义灭亲的向朝廷检举了顾廷烨，而且还特意从扬州将羊州白氏的不少族人都请出来作证。

    顾二手底下的盐庄就有数百家，不少还是白氏族人们在帮着打理，当初白老太爷病重，顾二还没接受这些产业的时候，便全都是由白氏之人打理的。

    而且白家人惦记着顾二手里的产业，也不是一天两天的事情了，双方这么一碰头，倒霉的就成了顧二。

    曹太后震怒不已，当即就停了顾二的职，让他闭门思过，同时命人彻查此事。

    没过几日，青山商会便被再度牵扯进去，虽然暂时还没有实质性的证据，可徐章身为涉案之人的亲属，便不好再牵扯到这个案子里头了。

    好在青山商会只是帮顾二手下的盐庄进行粗盐提纯，只赚取一定的加工费用，并不参与经营和其他的事儿，青山商会的重心，老早就转移到了贸易和造船上。

    可漕帮就没那么幸运了，作为将顾二手中的盐运送到全国各地的主要力量，漕帮和顾二牵扯的就有点深了。

    没得两日，漕帮自帮主往下一众头目，多被索拿入狱，收押起来，大石头和其叔父石能文也没能幸免，唯有车三娘，因是女眷，反倒是暂时逃过了一劫。

    漕帮乃是江湖帮派，帮众之中不少桀骜难驯，本领不差之辈，他们不愿束手就擒，再加上某些有心之人从中挑拨，暗里使坏，他们自然便要奋起反抗，和朝廷派去的人发生了冲突，杀了好些官吏，带着家眷落草为寇去了。

    杀官逃往，落草为寇，这已经和造反无异。

    漕帮不过一江湖帮派，如何能与朝廷作对，可兔子急了都会要人，要是当真把人逼到了绝路，那就真的不好说了。

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