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    ……………………

    开打了！

    肉搏了！

    邓永新要和叶英发击剑了！

    真刀真枪的干上一番。

    叶英发尚未发怒，他先是一愣，微微侧目，看向像是开始发疯了的邓永新。

    念头通转，然后庞然大怒，不顾礼仪的站起身来：“邓永新！本官处事公正，陛下信任，将两淮盐务交托于本官，本官劳心劳力，不说有功，也算勤勉。你今日说本官有罪，若是拿不出一个道道来，本官必然要北上去寻陛下，在陛下面面好好说上一番！”

    邓永新冷笑一声：“叶大人你也知道，自己执掌两淮盐务。你也知道，陛下是因为信任你，才将此重任交托于你啊？”

    “是有怎样！”

    “敢问叶大人，那王博厚本为晋商，不同两淮情形，如何在短短数年之内，成了手握近十万盐引的大盐商？敢问，上月你转运使司衙门里，王博厚与汪汝润争斗，你为何偏袒与王博厚？敢问，汪汝润去岁还有五万盐引，为何今年只有三四万了？而王博厚却是多了一两万？”

    邓永新掷地有声，他是要将叶英发给按在，包庇王博厚，通过王博厚赚取两淮盐务利益的罪名上。

    汪汝润没死还好。

    可是现在，汪汝润死了。

    他汪家满门灭口。

    从去年到今年，汪汝润手上的盐引少了一两万，王博厚多了一两万。

    如今两淮巡盐御史衙门，刚刚放出有盐商勾结倭寇的案子。

    汪汝润就被灭门了。

    说不得，就是王博厚，与倭寇有染。

    那他叶英发，身为站在王博厚身后的官场中人，必然也与倭寇有所瓜葛。

    这是在下死手。

    叶英发顿时怒火中烧，他一把抓起邓永新，紧紧的提着对方的领口：“邓永新，本官与你，往日无仇近日无冤，你为何咄咄逼人，胡编罪名，欲置我于死地！”

    邓永新浑然不怕，仰着头，梗着脖子：“叶英发，你该说，你屁股坐在两淮转运使的位置上，就从来没有收过下面人的银子？你敢说，那王博厚不是你推上来的？”

    叶英发怒气冲天，满脸肉颤，他怒吼一声，双手用力，将邓永新整个人向后一推。

    邓永新顿时连退好几步。

    若不是他早有心理准备，只怕已经是倾倒在地了。

    叶英发双眼血红一片：“邓永新，你他娘的发屁！”

    身为文官，手握重权，几乎为一方封疆大吏，叶英发该是文质彬彬，极有修养和官样的。

    但此时，他就是这般的狂妄无礼。

    因为。

    愤怒。

    失去理智。

    往往是洗清自身嫌疑的最好办法。

    果然，一切都按照叶英发的设想进行着。

    邓永新同样是愤怒不已。

    而太孙，则是一脸平静。

    待到此时，朱瞻基竟然是轻笑着开口：“都在两淮为官，吵也吵了，斗也斗了。谁也不会说，你们谁有罪，事后两淮还是要靠你们的。”

    叶英发保全弯腰，鞠偻在一旁请罪。

    邓永新脸上愤愤不平，瞪着叶英发。

    朱瞻基再笑道：“邓大人，你和叶大人都是好官，本宫是相信你们的。”

    邓永新气鼓鼓的呼吸着，良久后才平复下来。

    他冷哼一声，眼神从叶英发的身上收回，对着太孙一礼：“下官听太孙的话！”

    朱瞻基点点头，重新走入凉亭中，坐在原先的位置上，目光从几人的脸上扫过。

    “万御史。”

    被点名的万高，上前听候。

    “既然你怀疑，汪汝润乃是勾结倭寇之人，便按此查下去吧。朝廷不会冤枉任何一个人，也不会放过任何一个敢于背叛大明的人！”朱瞻基沉声说到。

    万高一凝：“臣领命，誓必查清此案，以示朝廷清明！”

    朱瞻基颔首点头：“万御史，此案稍晚便会被朝廷知晓，你要查清此案，不必有所鼓励，若有所请，此时只管说来。”

    “王博厚与汪汝润有嫌隙，臣请即刻捉拿王博厚极其亲属，盘问审讯！”万高直接开口，说出自己的想法和要求。

    若王博厚只是个普通人，或者只是个普通小盐商，万高不需要请示，也能直接将其拿下。

    现实却是，王博厚是两淮定定有名的大盐商，更是可能有关两转都转运使叶英发的人物。

    朱瞻基看向一旁的叶英发：“叶大人，你觉得呢？万御史要抓了那王博厚审问，你是何意见？”

    叶英发不假思索，当即开口：“臣无异议，事关汪门惨案，凡有嫌疑，皆需审问清楚！”

    朱瞻基放出笑声：“叶大人处事公正，本宫信服！”

    这是今天，太孙第二次夸赞叶英发是个好官。

    朱瞻基不等叶英发嫌弃，就看向万高：“万御史，你也听到了，叶大人没有异议，如今罗向阳就在江都，你去寻他，将王博厚一家，捉拿进你的两淮巡盐御史衙门吧！”

    “臣领命，这就去办！”万高应了一声。

    请示了一番，便转身离去，找罗向阳统带的锦衣卫，抓捕王博厚一家。

    朱瞻基发出一声叹息。

    “扬州不能乱，两淮不能乱，尤其是在朝廷南疆用兵之时。这是底线，你们执掌两淮，需得记住。”

    这是要赶人的意思了。

    叶英发、邓永新、戴围三人，连忙面向太孙。

    “臣等知晓。”

    “城中动乱，臣等先行告退。”

    朱瞻基点点头：“去吧，好生做事。”

    ……

    待到三人离去。

    一直站在凉亭外的于谦，面带笑容，默默的走了进来。

    “太孙，汪府后墙外的那柄倭刀，是您安排的？”于谦只看了一眼旁边的花锦官，便开口小声询问着。

    朱瞻基点点头：“戴围杀了那么些倭寇，总是会缴获些倭刀带回来的，正好也就用上了。”

    于谦皱着眉沉思。

    他此时也算看清了，太孙这是要用，假借汪家被倭寇所杀，作为突破口。

    为了显示朝廷公正，和汪家有嫌隙的王博厚，才会被调查。

    不过……

    于谦开口询问：“若是汪汝润勾结倭寇，那与其与嫌隙的王博厚，便不可能与倭寇勾结，查他也就显得不合道理了。为何叶英发方才会答应？”

    这一点很关键。

    朱瞻基轻笑一声，他示意旁边的花锦官，为自己倒上一杯被煮开了无数次的茶水。

    “汪汝润是不是勾结倭寇，尚且存疑。王博厚是否与汪家灭门案有关，也有待查清。但邓永新控告叶英发，官商勾结，他就不得不答应，万高要查王博厚的要求。他若是方才不同意，我便能就此拿下他治罪。”

    于谦有些明悟，迟疑着点头。

    但他还是忍不住开口道：“您觉得王博厚是否有问题？”

    “不论王博厚有没有问题，现在开始，他必须有问题！万高查出两淮盐商，与倭寇有勾结，这件事是真。邓永新控诉叶英发，以王博厚为白手套，大抵也是真。”

    于谦越发不解：“可即便如此，也不能因此，将叶英发等人定罪……”

    朱瞻基轻笑一声：“还记的汪府外的倭刀吗？”

    于谦点点头。

    他正要追问，太孙已经摆摆手。

    于谦心里，按着太孙以前的解释，骂骂捏捏了一声。

    谜语人！

    两淮大盐商汪汝润满门灭口的案子，在江都城里彻底的流传了开来。

    不少的谣言和消息，从各处流传出来。

    百姓们除了津津乐道之外，并没有多少的感受。

    灭门案啊。

    那得是血海深仇，才会发生的事情。

    他们这些小老百姓，平日里不过是为了填饱肚子，哪里会有这般的深仇大恨。

    倒是城中的盐商们，内心惶恐，近日都不敢出门了。

    唯恐，会被那些不知道藏在哪里的倭寇，给找上门来，在上演一次灭门惨案。

    他们可是听说，汪汝润家藏钱的地方，被搬运一空。

    官府至今没有给出准信。

    他们不得不猜测，所谓倭寇灭口，其实是假。真实的情况是，倭寇在报仇，报扬州卫杀了他们那么多人的仇。

    顺带着，将他们这些两淮盐商，辛辛苦苦积攒了无数年的钱财，给统统抢走。

    有人去找了两淮转运司衙门，希望能够得到一个准信。

    衙门里，只给了一句话。

    他们不会有事。

    ……

    刚刚得了衙门消息的盐商们，刚刚回家，就听到了一件骇人听闻的消息。

    两淮地界，数一数二的盐商王厚博，被抓了！

    抓人的是锦衣卫。

    被关在了两淮巡盐御史衙门里。

    一时间，刚刚被两淮转运司衙门安抚住了的盐商们，再次惶恐不安起来。

    如今，汪汝润死了。

    王博厚又被巡盐御史衙门抓了。

    谁也不知道，下一个被杀或者被抓的人，究竟会是谁。

    ……

    两淮都转盐运使司衙门前，再一次被两淮盐商们堵住了。

    他们这一次发誓，不见转运使绝不回家。

    衙门里。

    叶英发脸色阴沉。

    转运司衙门一众官员，齐聚一堂，默默的关注着大人的脸色。

    同知萧本苦笑一声，很是为难的开口：“大人，再让那些人堵下去，转运司衙门的颜面荡然无存！”

    叶英发一瞪眼，萧本赶忙缩头抱拳请罪。

    “他们是在害怕，万高拿了王博厚开刀后，还要接着拿下他们。”叶英发平淡的说。

    听到大人提及两淮巡盐御史万高。

    萧本当即冷哼一声：“万高一介贪图权势之人，不过是想要借此，打压我转运司衙门而已！若非如此，他如何会胡编乱凑出，有人勾结倭寇的事情来？若是真有，他早就在当初发出公文的时候，就将所谓勾结之人缉拿在案了！”

    两淮巡盐御史，没有多少的权利。

    唯一的权利，就是监察两淮盐务。

    是个官，都想要手上的权利更多一些。

    萧本的想法并没有多少的错误，万高想要在两淮立起门头来，势必要从转运司衙门手上，扒拉过去一部分权利。

    按照他的猜想，已经俯首称小数年的万高，这一次是想要接着皇太孙在，借机增加手中的权利而已。

    小人尔！

    叶英发舒展了一下脸颊，目光似乎穿过了衙门前的影壁，看到了堵在官府门外的两淮盐商们。

    “发文两淮巡盐御史衙门，询问对方，汪门惨案如今查到什么地步了，督促巡盐御史衙门，尽快给出结论，安抚两淮地方民心。”

    萧本领命，当场就招来衙门里的文书，命其研墨，他亲自提笔书写公文，责问两淮巡盐御史衙门，案情进行到何步。

    转运使大人，似乎是被衙门外堵门的盐商们，弄得很是烦躁。

    安排完了事情后，便从转运司后门离去。

    ……

    “大人，如今该怎么办？王兄，可还被关在那万高手上……”

    “闭嘴！”叶英发目露幽光，重重的冷声呵斥着站在面前的曹礼。

    曹礼。

    两淮盐商之一。

    出身山西，乃是晋商。

    曹礼同王博厚一样，皆是晋商在两淮的代表人物。

    如此富甲一方的任务，在叶英发出声训斥后，既然是当场噗通一声，跪在了地上。

    这位富可敌国的商人，在叶英发面前，如同一只小狗。

    匍匐着，颤抖着，惶恐不安着。

    叶英发脸上闪过一丝阴霾，厌恶的看着跪在自己面前，五体投地的曹礼。

    “你是在担心，王博厚会供出你吗？还是说，你觉得，本官要拿你开刀？”

    曹礼浑身一震，他颤抖着，在地上趴着，爬到叶英发脚前，紧紧的抱住叶英发的一只脚，讨好的仰着头：“大人，小人绝无此意，小人……小人是怕万高……对！小人怕万高真的查出些什么来！”

    看着跪在自己面前的曹礼，叶英发的脸上越发的厌恶起来。

    他重重的抬起脚，将曹礼踹开。

    “万高他什么也查不出来！若是他真的查出什么来……本官能灭了汪汝润满门，也能灭了他万高满门！”

    曹礼浑身止不住的颤抖。

    他现如今是彻彻底底的害怕了。

    当初他就不该贪图两淮盐务的巨利，插手两淮盐场。

    他更不该，来到两淮之后，便早早的毫无保留的投靠了眼前这个人。

    “大人说什么便是什么，曹礼为大人马首是瞻！大人让我往东，曹礼便往东，大人要我……”

    “本官让你去死，你也去死吗？”叶英发眼角暴跳，沉下脸来：“本官听说，万御史老妻逝世后不久，尚在葬礼期间，他便同亡妻之妹有来往？”

    曹礼开始还没有听懂。

    明明现在说的是案子，是大伙的身家性命，怎么突然就扯到了万高亡妻，还有什么妹妹的身上。

    忽然，曹礼眼前一亮。

    他迫不及待的开口：“大人的意思，是万高私德有损，为官必不公正，无论汪汝润灭门案，还是审问王兄，亦不可信！”

    当官讲究名声。

    大明朝还好，不像前唐，甚至还要求为官者，长相必须要好看。

    现在只要看得过去，都能为政一方。

    但若是你名声不行，那是绝对不可能被委以重任，乃至于走进仕途的。

    万高在亡妻葬礼期间，和亡妻妹妹有来往，这便是不守礼仪，斯文道德败坏。

    这样的人，审查的案子，还有公平可言？

    不论真假，现实就是，万高不配为官。

    ……

    刚刚凯旋而归，正在城中营房休整的扬州卫。

    突然之间，官兵大动，齐出营地。

    不多时，就有消息传出。

    扬州卫今日盘查库房，方才发现。

    库房早几日就遭遇偷窃，营中诸多钱粮遗失。

    而在其中，最为要紧的一件遗失物。

    是扬州卫所缴获的三百一十三柄倭刀，遗失一把。

    这本不是大事。

    大抵可以算在，某个胆大包天的贼子，穷凶极恶的钻了空子，跑进扬州卫的大营行窃。

    但好巧不巧的，前些日子刚刚缴获的三百一十三柄倭刀，也丢了一把。

    又好巧不巧的。

    当初汪汝润被满门灭口的时候。

    在汪府后院墙外的河边，官府找到了一把带血的倭刀。

    有人假借倭寇复仇之名，杀害汪汝润全家！

    扬州卫大营。

    刚刚得胜而归，还沉浸在大胜的喜悦之中的扬州卫官兵，人人都显得有些戚戚。

    他们正在享受着立功后的追捧，却不期突然被狠狠的抽了一巴掌。

    偌大的营地，竟然会被贼子潜入，不但是偷走了大量的军中钱粮，更是将一柄倭刀顺走。

    从而造成了汪汝润满门灭口的惨案。

    更是将官府，错误的引导向，汪汝润是与倭寇有勾结，因为倭寇担心暴露更多底细，这才上门灭口的。

    这件事情的性质，比汪汝润一家统统死光，还要恶劣。

    扬州卫的脸面，彻底被踩进了泥泞之中。

    扬州府、两淮巡盐御史衙门、两淮都转盐运使司衙门，三方人马都已经进了扬州卫大营。

    因为案情关联颇多，罗向阳亲自带着锦衣卫缇骑，也入了扬州卫大营。

    ……

    扬州卫库房。

    与大明其他卫所的库房形制一般无二。

    扬州卫指挥使戴围，一脸阴沉的带着各个衙门的人，目光愠怒的看着凌乱的库房地。

    一共三座库房。

    三扇大门敞开，暴露出库房里面乱作一团的场面。

    地上，散落着的兵器让人下不去脚。抛洒在地的粮食铜钱，更是随处皆是。

    军中主簿、库房主事，已经长跪在此。

    似乎是因为默契。

    扬州府和转运司两个衙门，来的都是衙门里的二把手同知。

    转运司同知萧本目光幽幽，最终落在了一堆倭刀上。

    “能弄出如此大的动静来，扬州卫竟然一直没有发现……”

    诛心之言。

    本就心存怒火的戴围，顿时冷哼一声：“萧大人，是要将这罪责按在我扬州卫头上？”

    萧本斜眼看着愤怒的戴围，不打算再招惹，转口道：“本官并无此意。”

    他虽然是这样说的，但在场的几人，却都能看得出，这萧本还是有意无意的，想要打压扬州卫。

    扬州府同知李浦泽站了出来：“萧大人，话可不能这样说。须知，这天底下哪有千日防贼的道理？扬州卫库房失窃，虽有疏于看管之责，但非主责。

    倒是那潜入进来的贼人，为何放着剩下的钱粮不偷，却独独带走一把倭刀？若真是喜爱，大可全都带走。

    本官甚至觉着，是不是有人知晓，扬州卫库房之中存有缴械的倭刀，偷窃钱粮是虚，顺走倭刀才是真。”

    一旁的两淮巡盐御史万高点点头，按照现在江都城中的局面来看，这一点推断的很合清理。

    他说：“本官刚放出有人勾结倭寇的消息，定然是当世有人在暗中谋划。前来扬州卫假意盗窃钱粮，实为偷盗倭刀，假借倭寇之名，屠杀汪汝润一家，转移视线，好让我等以为，汪汝润便是那勾结倭寇之人！”

    在场，戴围、李浦泽、罗向阳三人，纷纷点头赞同。

    汪汝润一家的案情到这里，算是沉冤昭雪了。

    汪汝润是好人！

    他不是倭寇内应！

    他是大明盐商的表率！

    唯有代表着两淮都转盐运使司的萧本，站在原地静默不动。

    他心中很清楚。

    若是按照这些人现在所说。

    汪汝润是好人，并未曾与倭寇勾结。

    那么如今两淮，或者是江都城中，最大的嫌疑人就是已经被关押在两淮巡盐御史衙门里的王博厚了。

    他与汪汝润在生意场上有争斗，他又与倭寇有勾结。

    所以，他安排死士，从扬州卫偷取缴获的倭刀，在杀害汪汝润一家之后，丢弃在汪家后院墙外的河边。

    如此，官府只会认为，汪汝润就是勾结倭寇的人，然后被倭寇灭口。

    他王博厚，干掉了生意场上的对手，也保全了自己才是倭寇内应的身份。

    那么再次此往后退。

    扬州知府邓永新，先前在扬州府衙后的宅院中，当着太孙的面所说的王博厚乃是叶英发推出的白手套的论断，也就能成立了。

    王博厚是不是与倭寇有勾结？

    萧本心中知道，王博厚并没有与倭寇勾结。

    但是曹礼，却是实实在在和倭寇有勾结的。而王博厚是知晓这一点的。

    但凡是万高借着现在的机会，对王博厚大加用刑，难免王博厚会说出些什么来。

    到时候……

    转运使大人会怎样？

    他萧本又会怎么？

    不由的，萧本后背，浮出了一层冷汗。

    目光也在瞬间变得坚定。

    他沉声开口：“若是只凭借扬州卫丢失一把倭刀，就断定，这丢失的倭刀，是被遗落在汪府外面的那柄倭刀，怕是难以服众。世上多巧合之事，此时也未尝不是一个巧合。”

    除非你们能证明，汪府外面的倭刀，就是扬州卫丢失的倭刀，不然你们别想当着我的面给王博厚定罪！

    戴围默默的看了萧本一眼，他微微冷哼一声。

    “好教萧大人知晓，凡是扬州卫缴获物品，皆有编号。此次我扬州所丢倭刀，编号五四零八，萧大人可请去万大人衙门里查看。”

    萧本一愣，心中一时大乱。

    不会这么巧吧……

    他目光略带艰难的看向一旁含笑的万高。

    万高轻笑一声，摇摇头：“萧大人，这事本官可不知晓，要不萧大人与我走一遭巡盐御史衙门？”

    萧本自然是不愿意去巡盐御史衙门的。

    他是转运使司衙门的人，去巡盐御史衙门算怎么一回事。

    他又没犯事，大可不必。

    萧本正要开口拒绝。

    远处，有一名儒士急匆匆的带着两名小吏走过来。

    这是万高的师爷。

    众人都认识。

    只见其额头带着汗，快步走到万高身后，伸手掩嘴凑到万高耳边。

    不多时，万高脸上的笑容全无。

    已经变得满脸青筋直冒，双眼之中吞天怒火翻滚。

    “小儿，安敢欺我！”

    万高愤怒不已的怒吼一声。

    引得众人侧目，投去征询的目光。

    万高深吸了一口气，双手抬起抱拳，对着众人一礼：“诸位，衙门里出了些事，万某先行告辞！”

    说完，万高也不待众人追问，便带着师爷、小吏，转身快步离去。

    被突发骤变的万高这么一弄，场面有些冷寂下来。

    戴围觉着自家老巢被人摸上来，还被偷走那么重要的东西，脸上无光，自然也就不愿意说话。

    萧本还在想着，怎么抹平这件事情，将王博厚从两淮巡盐御史衙门里捞出来。

    李浦泽在构思，怎么借此机会，将叶英发等两淮都转盐运使司衙门里的人，给一网打尽。

    各怀心思。

    罗向阳始终没有说话，直到此时方才开口。

    “我锦衣卫已经接到消息，朝廷对江都之事，甚为震怒，监国不满，督促尽快拿出结论，上呈朝廷。”

    说完，他挥挥手，也要带着人走。

    走了没几步路，罗向阳又停了下来。

    他也没有回头，声音却是轻轻的飘了过来。

    “诸位，朝廷是讲道理的，事情办不好，是抄家灭族还是流放琼州，个中自有道理。”8)