夜。

    杭州城的夜，被黑暗囚禁着。

    然而，如今朝廷虽然还有夜禁的制度存在，但几乎形同虚设。

    便是应天城里，如今的夜禁也并不似太祖高皇帝时那般森严。

    更不要说，处在风流江南，经济富庶发达的钱塘核心地区的杭州城了。

    城外，是被无尽的幽暗包围着。

    但在城中，却是各处灯火通明，人声鼎沸。

    各种夜市上，人群川流不息。

    钱塘沿海的经济发展，强有力的推动着民间的娱乐和生活水平的上升。

    而在无人出的黑暗想到之中。

    朱瞻基奋不顾身，冲跑在前，在他的身后，是慌忙追赶跟上的朱秀和孙安两人。

    方才朱秀二人的阻拦，他很清楚对方的意思。

    他是大明的皇太孙，是帝国未来的继承人，如今更是总掌大明灭倭之事，干系重大。

    自古以来，就没有统帅之人，还冲阵在前的事情。

    身为统帅就该是稳坐中军，调兵遣将，用兵正奇并行，求取胜利。

    但他就是冲出了屋子，翻过了院墙，在这茫茫杭州城中，追查着那刺探情报的倭寇的行踪。

    其一，因为那过往的某个情绪，让他对倭寇从来就没有好感，恨不得见一个杀一个。

    其二，便是他方才所说。如今他任然是藏匿行踪，若是被那倭寇带回消息，只怕会在后面的安排之中，生出不少事端。甚至，还会让那些明奸们，就此潜伏下去。

    于情于理，朱瞻基没有能让自己稳稳坐下，等待着下面的人带回倭寇首级的理由。

    夜晚的凉风砸在脸上，让朱瞻基格外的清醒。

    很庆幸，于家思学堂已经常年无人使用，院墙上长了些青苔，让那倭寇在外面的街道上留下了一串足够指明方向的脚印。

    朱瞻基再次抬头，辨别着脚印逐渐消失的方向，确认了一边。

    这是通往南城外的。

    其实走东城，能最快的逃出杭州城，而出城之后就能冲进钱塘江外口子，进而躲到海上去。

    但是东城外面的钱塘江，如今杭州卫正带着南疆俘虏们，在修建水师码头和水师军营，防备森严。

    而从南城逃走，则可以绕过杭州卫，逃到隔江对岸的绍兴府萧山，再行出海。

    眼看着路面上的脚印已然消失，朱瞻基不由的加快速度。

    在他的身后，朱秀和孙安两人，看着太孙速度变快，不由的一咬牙，只能是跟着提起速度，直到追赶到朱瞻基身边。

    “太孙，您如此犯险，若是被陛下知晓，我等只怕是要受惩处的……”朱秀一边稳住速度，一边喘着气开口道。

    朱瞻基侧目瞥了朱秀一眼，未曾开口，脚步速度再次加快。

    “城南有水门，亦有连同城外钱塘江的水渠，贼子应当从是往那边逃的。”孙安将脑海中杭州城堪舆调出，在另一侧开口。

    他父亲是徽州卫指挥使，功勋家庭，让他从小熟稔军务之事。

    在来杭州城之前，他就时时翻阅默记杭州城的堪舆地形。

    此时这般说道，便是已经分析清楚了倭寇的路线。

    朱瞻基当即点头，让出头前的位置，要孙安在前带路。

    三人穿街过巷，不断的向着南城水门和水渠的位置靠近。

    ……

    夜色黯淡，星光稀疏，月色朦胧。

    三人的速度逐渐缓慢下来。

    朱瞻基不由咬着牙，抬头看了一眼。

    杭州城的城墙，已经近在眼前了。

    中间，只隔着一片低矮的民房。

    路面也由石板路，变成了泥地。

    “小心！”

    脱离了城中富庶之地，周围的灯光，也变得昏暗了起来，朱瞻基在黑暗中，低声喊了一句。

    朱秀和孙安两人，立马是将速度降了下来。

    朱瞻基默默的将手中的长刀拔出，压着声音：“就在附近！”

    说着，他将长刀斜指向前方土墙下的一片小水坑。

    水坑里一片浑浊发黑的积水，散发着人畜混合的腐臭味。

    而在水面上，一圈圈的细小涟漪，还未曾平息。

    这个时候，此处穷苦的百姓，是不会有夜生活的，而是早已入眠。

    朱秀同样手指一指旁边的土墙：“墙上有水渍！”

    只见朱秀所指的土墙上，一片呈现散射装的水渍，清晰可见。

    这是人踩在水坑中，将泥水溅起，才能产生的现象。

    朱秀和孙安同时将手中的长刀拔出，两人一左一右护在朱瞻基的身边，目光警惕着四周。

    “追！”朱瞻基低声道，手中长刀压在一侧，刀刃斜向前方。

    “喵……”

    “喵喵喵……”

    “……”

    狭小的巷子里，传来一阵猫叫声。

    远处，在民房和城墙间的空地上，几株枯萎的榆钱树，随着夜风不停的摇摆着，发出嗖嗖的声音。

    更远处，有犬吠声传来。

    随后，有汉子沙哑的叫骂声发出。

    继而引起一片孩童的哭啼声。

    朱瞻基三人，此时却是连各自的呼吸声，都能听到。

    倭寇善于藏匿，掩饰行迹，于暗中袭杀对手。

    这是他们的物种天赋，如同他们整个物种，是哪样的卑鄙阴险。

    朱秀和孙安两人，目光不时的扫过周围的死角处，身子总是挡在太孙的身边，将最有可能射出暗箭的地方挡住。

    “若是倭寇逃出声，无论水门还是水渠，都会制造出动静来……”朱瞻基小声的提醒着。

    而从方才在这片民房的入口出，看到的翻着涟漪的水坑，是能判断出，倭寇就是从这里经过的。

    前面的水门和水渠处，也一直没有动静传来，则说明倭寇依旧躲藏在此地。

    朱瞻基有些后悔，若是在思学堂的时候，反应的更快一些，这个时候，他的手上该是拿着那柄短枪的。

    倭寇能够躲得过刀剑，能够扛得住劈砍刺杀，却挡不住短枪弹药。

    三人离着前方的城墙越来越近。

    他们三人的脚步声，也已经是化为一体，如同一人行走在此处一样。

    哐当……

    一声脆响发出。

    朱瞻基三人当即目光一凝，手中长刀做出防御姿势。

    朱秀和孙安，只觉得后背一阵发麻。

    若是太孙在这里出点什么事情，他二人就是万死莫辞。

    “是院门没有关上……”朱瞻基同样是长出了一口气，走到前方，看到旁边的院门后，倒在地上的一根栓门木。

    朱秀晦气的啐了一口，低骂着：“也不怕家里进了贼！”

    “小心！”

    正是这时，一直默默关注着四周的孙安，突然暴喝一声。

    只见眼前，那即可枯萎的榆钱树下，从阴影之中，射出一支短箭，直奔刚刚正在低声叫骂着的朱秀。

    而朱瞻基也已经是眼疾手快，手中握着的长刀，斜向上方，切向朱秀眼前。

    这个时候，已经顾不了那么多了。

    朱瞻基从出刀，就没有计算，自己的刀刃和朱秀之间的距离会是多少。

    一旁出身提醒的孙安，已经是提着刀，冲向眼前的榆钱树下的阴影之中。

    叮咚。

    咔。

    在千分之一秒，从榆钱树下射出的短箭到了朱秀的胸前，而朱瞻基的刀也已经切了过来。

    刀刃劈在了短箭箭头上，发出一声清脆响声。

    短箭在空中的势头被阻拦，箭头向上，箭尾向下砸在了朱秀的小腹上。

    而朱秀已经是浑身汗毛拔起，冷汗直冒。

    在他的眼前，翻着寒光的刀身，离自己的鼻子只有一掌厚的距离，带着阵阵的冷冽和杀气，一闪而过。

    来不及说感谢的话，朱秀连忙回神，带着刀冲向前方。

    为朱秀挡下一箭的朱瞻基，同样是收回气力，追赶上去。

    而在前方的榆钱树下，阴影之中。

    孙安已经和一道黑影，拼杀在了一起。

    接着夜色与榆钱树的阴影，黑影几乎是与周围的一切融为一体，让人分辨不出。

    唯有那一柄细长略带弯曲的倭刀，不时的与孙安手中的长刀撞击在一起，带出一团团的火星。

    就如同此时的孙安，是在和一个透明的怪异在做殊死搏杀。

    “八嘎！”

    “死啦死啦地！”

    黑影咒骂了一句，那柄倭刀既然是从半空之中，横劈下来。

    孙安躲避不过，只能是长刀横起，冲向上方。

    锵的一声。

    金戈断裂。

    孙安手中的长刀，竟然是被倭刀，给一刀劈断。

    而对方下压过来的力量，也让孙安脚下一个不稳，带着一身怒吼砸在了地上。

    “贼子大胆！”支援过来的朱秀，眼看孙安危在旦夕，空中那柄倭刀正扎向孙安的小腹之上，他暴喝一声。

    身子一个下蹲倾斜，双脚冲到了前头，滑向孙安，手中的长刀，则是从一侧横扫过去。

    朱秀的刀，终于是在最后一刻赶到。

    又是一阵火光闪现。

    原本针对这孙安小腹的倭刀，立马出现了偏移，歇歇的直插在地上。

    一声带着痛苦的闷响，从孙安的嗓子里发出。

    倭寇的这一刀，虽然没有要了他的性命，但是刀刃却是实实在在的，从他的腰侧切了下去。

    倭寇之强悍，可见一斑。

    便是朱秀和孙安两人，在此贼手下，也只能是处处防守。

    但是，手中握着刀的朱瞻基，已经赶了过来。

    他几乎是和朱秀两人，一前一后。

    而此时，那柄倭刀，正在缓缓的从地上拔起。

    朱瞻基出刀了。

    平平无奇的一刀，没有任何的章法，直冲冲的带着一阵风，就向着眼前的一片模糊的黑影刺了过去。

    他抓住了这个机会。

    便是再强的人，也是双拳难敌四手。

    更何况，此处已有朱秀和孙安两人。

    黑暗之中，传来了一道闷响。

    那刚刚离地的倭刀，也不由的一顿，势头当场就停了下来。

    倭刀从半空中，垂落在了地上。

    而朱瞻基，则是继续前冲，他能感觉到，自己手中的刀，正在被什么东西阻挡着，一阵切割声发出。

    黑暗中，又道模糊的声音，在向后倒退。

    朱瞻基当即就感觉到，自己手中的刀，也在被对方带动着。

    “叽里咕噜茶几吗……”

    一阵鬼语发出。

    朱瞻基正要再次用力，他的一只手掌，已经抵在了刀柄尾部，就要推过去，完成最后一击致命击杀。

    正是这时，阴影中，忽的闪过一道寒光。

    那是一柄短刀！

    这时候，朱瞻基才想起，倭贼身上从来不止一把刀。

    而这短刀，已经是切向了他的脖子。

    点石火光之间，朱瞻基当即松手，身形向后倾倒。

    一道刺骨凉风，从他的脖子前划过。

    而那倭寇，眼看对手松开了刀，再也不管，带着明刀转身而过，带着一股鲜血将插在身上的刀拔出，人也向着城墙下的水渠，奋不顾身的冲刺着。

    朱秀回头看了一眼安然无恙的太孙，一脸的咬牙切齿，他提着刀就往前追。

    噔噔噔。

    “护驾！”

    “护驾！”

    “……”

    一阵急促的脚步声从四面八方传来，连带着一阵低沉的呼喊声。

    在于家思学堂周围暗中护卫的锦衣卫，直到此时终于是姗姗来迟，从四面八方包围了过来。

    “射箭，向着前面射箭！”

    朱瞻基刚刚躲过一刀，此时瞪着双眼，指向前方倭寇奔袭的方向。

    空中，随着朱瞻基的一声令下。

    无数的箭羽离弦，发出一道道的破空声。

    谁也不知道，这里的锦衣卫有多少。

    但每个锦衣卫，都是必备一柄短弩的。

    不多时，前方的夜色里，传来数道闷响。

    褪去飞鱼服，换上深黑劲服的锦衣卫们，则是快速的围拢了过去。

    不多时，就有两名锦衣卫，架着一个全身被黑衣包裹着的倭寇，走到朱瞻基面前。

    浑身扎满弩箭的倭寇，被锦衣卫毫不顾忌的扔在了地上。

    直到这个时候，朱瞻基才看清，这个人的右侧胸前，已经是被一片血水糊住，在乳下一掌距离处，两根肋骨之间，开着一个破洞。

    看到这里，朱瞻基才明白，自己刚刚那一刀是正中此处，且被卡在了肋骨之间。

    “属下等来迟，请太孙赐罪！”

    几名锦衣卫的头领，在探查了周围没有其他隐情之后，走到了朱瞻基面前，跪在了地上请罪。

    看着倒在自己眼前，却露出一双仇恨眼神的倭寇，朱瞻基摇摇头：“你们无罪，起来吧！”

    锦衣卫也是人，而不是神。

    在思学堂里，朱瞻基冲出屋子，翻过院墙，也没有给锦衣卫们反应的时间，就带着朱秀、孙安两人追赶了过来。

    现在，他们能够赶到，已经是极为快速。

    要知道，这些锦衣卫和朱瞻基等人赶到这里的间隔，也不过是盏茶的功夫，并没有耽搁多长时间。

    跪在地上的几名锦衣卫，小心的抬头看向太孙，太孙当真没有治罪的意思，小心的纳头感恩拜谢，而后才缓缓站起身来。

    其中一人指着倒在地上，还在不断挣扎着的倭寇，询问道：“太孙，此贼如何处治？”

    按照锦衣卫们的判断，这名倭寇武功此般高强，哪怕只是负责刺探消息的，在倭寇里的地位也不算低，说不得在尝试了锦衣卫的拷问之后，就能说出不少有用的东西。

    朱瞻基却是再次摇头：“你们觉得，能从这些真倭嘴里，问出什么吗？他们不是那些假倭明奸！”

    倭寇，从来不能以常理度之。

    这些东西，哪怕是做出切腹的行为来，也要守护他们那所谓的尊严。

    想要从这些真倭寇嘴里问出东西来，无疑于痴人说梦。

    要是那些明奸假扮的倭寇，倒是只需要稍作拷打审问，必定是能问出不少事情来。

    “那……”锦衣卫迟疑了一下。

    朱瞻基当即沉声：“杀！凌迟处死！”

    这几乎是中原王朝，最残忍的行刑手段了。

    可朱瞻基没有任何的迟疑，就下达了这样的命令。

    在他眼中，倭寇们从来就不是人。

    若是有更恶毒的手段，他不介意选择使用。

    在场的几名锦衣卫，稍稍一愣，没想到往日仁厚无比的太孙，竟然会说出这样的处理方式。

    但上有令，下必从，是规矩。

    几名锦衣卫统领稍作迟疑后，就当即领命，一挥手，边上就有其他锦衣卫缇骑，将地上的倭寇带走。

    吃了一次亏，侧腰挂彩的孙安，这个时候也被简单的包扎。

    他在朱秀的搀扶下，走了过来。

    “太孙，我等还是快快离去吧，方才此地弄出的东西，说不得就会被旁人看见。”孙安忍着痛，进言。

    朱瞻基点头，正要开口。

    远处的巷道中，一名锦衣卫缇骑，却是奔跑而来。

    他满脸急促，带着一头的大汗，冲到了朱瞻基面前。

    还未曾喘口气，他就开口道：“启禀太孙，思学堂里出事了！”

    闻声，在场之人皆是一震。

    朱秀眼尖，当即反应过来，追问：“可是岑姑娘出事了？”

    此时的思学堂里，只有岑可是最要紧的一个人。

    余者，皆是于家的仆役。

    有鉴于当初在平望驿，那晚的墙角听闻，朱秀和孙安两人不由对望一眼。

    而那赶来的锦衣卫缇骑，咽了一口吐沫，猛的吸了一口气，接着道：“今夜探子，非是一人。我等被此处倭寇所吸引，而另一倭寇则一直潜伏在思学堂里……岑姑娘……岑姑娘忧心太孙，想要出院寻找我等探问情形……不想中途……”

    “是属下等无能……”8)