暮鼓响彻京师，千街百坊间笙歌如潮、灯火绚烂。

    左凌泉告别汤静煣，驱马回到文德桥南岸，天色已经完全暗了下来。

    青合郡左家沉淀几代人，别的不说，家底十分殷实，左寒稠的宅邸放在文德桥也是少有的豪宅，门口摆着两尊石狮子，年关时分挂在飞檐上的红灯笼，此时尚未撤下。

    左凌泉把马交给家丁，进入大门绕过影壁，本想直接回自己的房间，结果抬眼就瞧见正厅外的房檐下有个人。

    准确来说是吊着个人。

    抬眼瞧见此景，左凌泉着实惊了下，还以为三叔家里有人上吊，仔细看去，却又发现不对。

    正厅里面亮着灯火，旁边的游廊里站着两个家丁，正厅外的屋檐下，一条麻绳穿过横梁，麻绳下方是个五花大绑的贵公子，被吊在半空，生无可恋地摇摇晃晃。

    看其习以为常的模样，好像还不是第一次被这么吊着了，墙边还靠着根鸡毛掸子。

    ？？

    左凌泉对三叔左寒稠有所了解，三个儿子中，老大和老三都踏实本分，在外读书，唯独次子左云亭没出息，整日寻欢作乐流连风月，名声都传回了老家青合郡。

    左家人教导晚辈的时候，都是说：

    “多学学你凌泉哥，可千万别像三叔家的云亭一样，好吃懒做，什么都不会……”

    而面前被吊起来打的贵公子，除了左云亭好像没别人了。

    左云亭比左凌泉年长，在整个左家排行老五，所以左凌泉还得把其叫五哥。

    面对兄长，左凌泉自是不好露出嘲笑的眼神，缓步走到跟前，抬手一礼：

    “五哥？”

    房檐下方，被吊在半空的左云亭，看到左凌泉走过来，虽然是初次相逢，但还是一眼认出了这个如花似玉的堂弟。

    左云亭被五花大绑，没法下来相迎，只能面带兄长的慈睦微笑，招呼道：

    “凌泉，你回来啦。”

    别说，虽然被吊着，但表情端正不骄不躁，还真有几分世家公子温文儒雅的风范。

    左凌泉也不好让对方难堪，站在下面，询问道：

    “五哥这是？”

    左云亭低头看了看身上的绳索，稍作酝酿，平淡一笑：

    “近日翻阅古籍，学了一门独门功法，正在练功，你想来没见过。”

    我肯定没见过……

    左凌泉眨了眨眼睛，做出恍然大悟的模样：

    “原来如此，是我孤陋寡闻，嗯……要练多久？需不需要我把五哥……”

    “不用！”

    左云亭面容严肃：“时辰未到，贸然收功，恐怕会伤了筋骨。你明天要选驸马，先下去休息吧，到了时辰，我自己会下来。”

    “五哥确定自己能下来？”

    “……”

    “哦，是我多言，嗯……那凌泉先告辞了，晚安。”

    左凌泉不知五哥为何会被吊起来打，为了照顾五哥面子，还是识趣地抬手告辞。

    左云亭虽然也不知道，自己为什么会被吊起来打，但看到这个堂弟如此善解人意，知道照顾他这个堂哥的面子，心，不由暖了几分……

    ------

    风尽灯灭，不知不觉到了清晨。

    窗外青竹叶尖挂着晨露，倒印出远方的璀璨黎明。

    装饰清雅的厢房内，左凌泉尚在睡梦之中，游廊里忽然传来了密集脚步，继而房门打开，十几个清丽可人的妙龄丫鬟鱼贯而入。

    “七公子~”

    “穿衣洗漱啦……”

    左凌泉猛然惊醒，从床榻上坐起，用薄被遮住少年气。

    丫鬟们眼中带着嬉笑，不给左凌泉撵人的机会，便跑到了跟前，手儿很不老实地帮忙梳头穿衣。

    左凌泉不喜欢别人伺候，但这群小丫头太过热情，推拒几次无果后，便也只能任人鱼肉了。

    长公主挑选驸马，参选之人打扮自然不能随意，一群丫鬟折腾了将近半个时辰，直到天色大亮才收手。

    左凌泉从房中走出，已经变成了一个身着雪白长袍，脚踏云纹长靴的翩翩公子，把本就满眼垂涎男色的小丫鬟看得眼睛都直了。

    在起云台选驸马，公主自然要到场，没了公主也开不成朝会，朝廷索性给文武百官都放了一天假。

    此时左府宅内，三叔、三婶儿、五哥左云亭，正在吃早饭。

    左凌泉过去一起吃了早饭后，便和左寒稠一起上了马车，前往皇城东侧的起云台。

    起云台是个庄园，位于皇城侧面，马车在繁华长街上前行，约莫走了小半个时辰，便到了附近。

    大丹朝治下三十六郡，各郡都派了出身世家的公子过来，此时起云台外车马如云，街边茶楼酒楼的窗口，还有不少官家千金看着热闹。

    左寒稠嘱咐了一路，待马车停下后，正衣冠出了车厢。左凌泉跟随身后，尚未走到起云台的入口，忽然一阵齐刷刷的惊呼声：

    “哇！快看……”

    左凌泉听到破风声，下意识望向街边房舍顶端，却见一名身着书生袍的公子，手持黑鞘长剑疾驰而来，衣随风动、长发飘飘，只需几个起落便来到了宽阔长街上，平稳落地说不出的潇洒，引起街边无数喝彩。

    左寒稠瞧见此景，轻哼道：“尽会搞些先声夺人的把戏。那书生应当是金塘郡的李沧，和当朝李相是远亲，你这次最大的对手估计就是他，多注意些，可别在外人面前被压住了。”

    左凌泉看那些油头粉面的公子书生，就和看小孩儿一样，根本没放在眼里，正想点头，忽然察觉有人在远处盯着他。

    左凌泉迅速转头，望向起云台内部的高楼，但高楼上人影来回，并未看到向他这边眺望的人。

    左凌泉皱了皱眉，察觉有些古怪，但此地人多眼杂，出现错觉也正常，他没有放在心上，和左寒稠一起进入了大门……

    ————

    晨曦初露，繁花似锦的起云台庄园雾气未散，自高楼上瞧去如坠云海。

    起云台是皇室打马球的地方，周边有看台，中间是球场，已经搭建好了各种设施；看台上达官显贵云集，不少王公贵子已经在台上就坐。

    正中三层高楼的顶层，外有露台，已经摆上了珠帘和座椅，太监宫女站在围栏旁躬身等待。

    高楼内部供帝王嫔妃休息的雅间内，龙离公主姜怡，身着大红色宫裙，冷着眼站在窗口，刚刚把窗户关上。

    宫女冷竹，坐在旁边的小案后，整理‘秀男’的名册，见公主殿下咬着下唇面壁思过，她好奇开口：

    “公主，怎么把窗户关上了？人都来齐了？”

    姜怡胸脯起伏，深呼吸了几次，才压下前天晚上那不堪回首的记忆，她在软塌上坐下，询问道：

    “让你安排的事儿，可都安排好了？”

    “禀公主，已经准备好了。今天选驸马，考骑射、武艺。武艺没法作假，骑射倒是好下手，待会公主等着看笑话即可。”

    姜怡先是点头，不过想了下，又觉得背后使袢子阴人很下作，不合适。

    可想到左凌泉在临河坊，两次用阴招胜之不武，还按着她打屁股，这点仅有的负罪感也消失了。

    谁让你不仁在先，这可是你自找的……

    姜怡如此想着，待人差不多来齐后，起身走出雅间，来到了露台上的珠帘后就坐。

    冷竹不认识左凌泉，但是通过姓名，知道是侍郎左寒稠的侄子，她在周边看台扫了一圈儿，果然在一根廊柱旁，发现了左寒稠旁边白衣如雪的俊俏公子。

    左凌泉自幼习武，身材修长匀称，着儒雅文袍却丝毫不显纤弱，即便不做任何动作，骨子里的精气神还是展现无遗，和旁边的书生官吏一对比，宛若鹤立鸡群。

    冷竹眼睛亮了下，见公主也望着那边，神色好似被情郎欺骗的深闺怨妇，小心翼翼询问：

    “公主，那个穿白袍的俊公子，就是左凌泉。”

    姜怡手儿捏着裙摆，眼神恨恨，听见这话，脸色一沉：

    “俊什么俊？金玉其外败絮其中，没半点君子之风，白瞎了这长相。”

    “……”

    冷竹眨了眨眼睛，感觉这话半骂半夸，公主还是承认了长得好看嘛……

    ————

    “时值二月，万木逢春。今日天子设席，广邀诸位公子莅临起云台……”

    随着人陆续到齐，正中高楼露台上，年迈的老太监声音洪亮，念着开场词。

    所谓点驸马，和考状元不同，说白了就是公主在台上坐着，在台下众多年轻公子中物色，看谁顺眼选谁，各种比拼，无非是给在场公子一个展现自我的机会。

    左凌泉坐在三叔身侧，心思一直放在栖凰谷拜师的事情上，偶尔也会看一眼远处高楼的露台，但长公主的座位有珠帘遮挡，只能看到一个模糊轮廓，扫过一眼后便不去看了。

    等露台上的老太监念叨完，各项比试也正式开始，第一项是马术。

    世家大族的公子，君子六艺是必修课，‘骑射’中的骑，本来是考驾战车，但随着骑兵兴起战车被淘汰，如今都改骑马了。

    赛马对马匹优劣的考验，大过骑手的技术，因此不可能比赛马，起云台本就是马球场，今天比的是大丹朝王公贵子都喜欢的娱乐项目‘打马球’，恰巧长公主也喜欢玩这个。

    马球又称‘击鞠’，本是两队近百人，男女同台互相竞技。但选驸马注定只有一个优胜者，因此规则改了下，四十人同时上场，争夺一个马球，有人抢到击入花篮，便又再抛下一颗，击入花篮多者胜。

    这种比法，相当于每个人都得面对三十九个对手，还得注意气度仪表，免得让公主殿下嫌弃，难度之大可想而知。

    不过，左凌泉不想当驸马，自然不担心成绩，他要做的，只是稍微出点风头，不让三叔失望即可。

    参选的有两百余人，分成了五队，比赛也就一炷香的工夫，等第一队人下场，露台上的老太监拿着名册，又开始念起了名字：

    “北崖郡赵槐安、澎峪郡……青合郡左凌泉、梨花郡……”

    最靠近高楼的看台上，一众高官在其中就座，宰相李景嗣作为朝堂元老，坐在最前方的位置。

    听见左凌泉的名字，李景嗣挑开茶叶的动作一顿，抬眼看向走下看台的左凌泉：

    “那个穿白衣裳的娃儿，就是左寒稠的侄子？”

    户部尚书王峥，是李景嗣的心腹，闻言点头道：

    “从左寒稠身边起身，想来是的，看相貌着实俊俏。”

    李沧是李景嗣的远房侄孙，距离李景嗣很近，听见长辈们夸其他人相貌，也跟着打量一眼，开口道：

    “入京的人中，我都私下里打听过。这个左凌泉听说武艺极好，在青合郡那边很出名。”

    李景嗣手指摩挲着茶杯，转头询问：

    “修行中人？”

    李沧恭敬摇头：“凡夫俗子，没有修行底子，只是市井功夫不错罢了。”

    李景嗣听见这话，轻声嗤笑：

    “不是修行中人，岂配与你同台相争？你还比不过一个市井武人？”

    李沧对没有修行背景的左凌泉，自是不放在眼里：

    “叔公教训的是，晚辈自当尽力。”

    几人闲谈，后方就坐的官吏，都是李景嗣一脉的亲信。

    其中一个面相富态的官吏，本来只是垂首默默聆听，可听见左凌泉的名字后，想起了什么，抬起头来：

    “相爷，下官有事禀报。”

    “嗯？”

    李景嗣回过头来，瞧见是御史台的小御史陈茂德，稍显疑惑：

    “有何事，直说即可。”

    监察御史陈茂德，连忙躬身一礼：

    “禀相爷，昨天晚上，我那不争气的犬子回到家中，说是在临河坊，遇见……”