天启皇帝慵懒的样子，不过想来也无事，便索性道：“那里人多，只怕不好。”

    魏忠贤很神秘地道：“陛下，贡院不远处，有一楼自楼上往下看，这放榜的位置便可一览无余，那里清净，就是价钱高，不过奴婢虽然很穷，可为了陛下……再多的钱也是舍得的，奴婢早已让人包下了最好的厢房，陛下过去，不会有人惊扰的。”

    天启皇帝不禁笑道：“你倒是贴心，很有远见。”

    魏忠贤无时无刻不在讨好天启皇帝，此时忙道：“这算不得什么。”

    于是天启皇帝便放宽心地成行，兴冲冲的坐了马车到了贡院这儿。

    而后，却是自一处叫醉月楼的后门下车，在数十个禁卫的拥簇之下，直接登楼，到了三楼的位置，里头似乎有几个厢房。

    天启皇帝看着这里的环境，不禁赞赏道：“这里果然很幽静，魏伴伴有心了。”

    魏忠贤连忙堆笑道：“哪里的话，只是做了奴婢该做的事而已。”

    说着，魏忠贤便领着天启皇帝进一处厢房，哪里晓得，刚刚要抬腿进去，这隔壁的厢房里，冷不丁的一人慢悠悠地从里面走出来，一面似乎还在和人道：“还早呢……至少还需等两炷香……”

    他一出来，差点和天启皇帝撞了个满怀。

    天启皇帝定睛一看，顿时愕然。

    对方抬头一眼，也是一愣。

    良久，对方道：“陛下……陛下……这里……陛下怎么会来这里？陛下啊，您是千金之躯，怎么能像寻常百姓一样四处晃荡呢？臣……老臣……”

    说着，这人拜下，便开始抹眼泪。

    这人正是礼部尚书刘鸿训，刘鸿训也是来看榜的，他虽是主考官，可因为试卷是糊名，所以他只能将文章列榜，等他离开贡院，专门的考官则负责撕下糊名，放出榜来。

    刘鸿训自己也想知道，那一篇自己定为神作的文章，到底是何人所作。

    当然，他心里预计是刘若宰，在他看来，只有这样的大才子，才有这样的文风。

    哪里想到，自己高高兴兴的来，居然在这碰到了皇帝。

    作为礼部尚书，对于天启皇帝的所作所为，刘鸿训很伤心，这陛下望之不似人君啊，这宫里难道是茅房吗？陛下岂可说来就来，说走就走的？

    要是有个什么好歹，那可怎么得了！

    刘鸿训是个很较真的人，这一刻，他哭了，还哭的很伤心。

    天启皇帝一阵尴尬，这事若是传出去，怕又有大臣要闹一通。

    于是天启皇帝尴尬了很久，却突然想起了什么，便一本正经地道：“噢，原来刘卿也在此，刘卿，你今日不当值的吗？怎么跑来了这里？朕记得，今日不是沐休吧，你是礼部尚书……难道不该去当值？”

    刘鸿训：“……”

    这一下子，刘鸿训不哭了。

    他今日当然要当值，不过他是礼部尚书，那礼部部堂对他而言还真是茅房，还不是他想去就去，想走便走？

    此时，轮到刘鸿训尴尬了。

    天启皇帝很适时地板起了脸，道：“好呀，尔俸尔禄，民脂民膏……刘卿拿着俸禄，却在此清闲？”

    刘鸿训立马道：“臣觉得陛下出宫，也是不对的。”

    天启皇帝道：“朕现在在说你的问题，你不要打岔。”

    刘鸿训一时没说辞了，突然道：“陛下，要放榜了。”

    天启皇帝也懒得追究了：“走，去你厢房看看。”

    说罢，大摇大摆地径自先走了过去。

    刘鸿训却是突然想起了什么，在外头急道：“陛下……不要……”

    可惜，迟了。

    天启皇帝已经推门。

    然后看到里头乌压压的人。

    这乌压压的人一个个屏住呼吸。

    等到推门的一刻，便见他们的瞳孔俱都收缩。

    天启皇帝目光一扫，心里也咯噔一下，忙又将门合上，胸膛起伏起来。

    看着天启皇帝奇怪的反应，魏忠贤奇怪地道：“陛下，里头有什么？”

    天启皇帝一脸后怕道：“你还说这里清净，这里哪里清净了？”

    这时……门却是从里头打开了。

    黄立极先从厢房里出来。

    然后是孙承宗。

    再之后是兵部尚书……

    刑部尚书……

    一个个人，鱼贯而出。

    大家都有些尴尬。

    其实这可以理解。

    方才黄立极等人在里头一听到陛下的声音，就立即不做声了，生怕被发现。

    现在既已现形，自然是乖乖出来行礼。

    天启皇帝便恨铁不成钢的样子道：“黄卿家，你是首辅大学士，你是这样做表率的？孙师傅，没想到你也在！”

    黄立极这时便叩首道：“陛下怎可随意微服出巡，若是稍有闪失……”

    话讲到这里，聪明人都知道应该点到即止了。

    天启皇帝自是很聪明的，大手一挥：“看榜。”

    于是，众人都大松了口气。

    又纷纷回到厢房。

    一时之间，这厢房里活跃起来。

    有人道：“不知那刘若宰来看榜没有？”

    当然，这是小声嘀咕。

    显然，很多人已从刘鸿训这里得知今年科举出现了一篇奇文，十之八九就是刘若宰所作。

    大家都有爱才之心，想要见一见。

    一提刘若宰，天启皇帝的脸便黑了起来。

    这时，礼部尚书刘鸿训小心翼翼地道：“陛下，臣听说一些传闻，说是陛下居然跑去寻过刘若宰。”

    “没有的事。”天启皇帝正色道：“朕寻一个读书人做什么？你们都是朕的臣子，朕寻了有什么益处？”

    大家便都不做声了。

    众臣的表情里，大抵都是：我们都知道，别装了。

    天启皇帝则是一副理直气壮的样子，却好像是说：朕说没干就没干，你们能奈我何？

    天启皇帝此时倒是起心动念，转而又道：“你们说，那个张静一的弟子管邵宁能中吗？”

    众人一听，都莞尔一笑，却没人回应。

    这挺尴尬的。

    毕竟，此时无声胜有声。

    …………

    一大早的，张静一便领着管邵宁到了贡院门口，此时人群愈来愈多了。

    好在张静一带了十几个锦衣校尉来，人人都穿着鱼服，握着腰间绣春刀的刀柄。

    这一下子，看榜的读书人们都表情古怪，自是离得远远的。

    当然，也有不少人低声嘀咕：“锦衣卫也来看榜，莫不是跟那管邵宁有关？”

    “管邵宁实乃我辈读书人的耻辱，此人不学无术，只晓得逢迎，像这样的人，还能指望高中吗？”

    “呀……刘相公来了。”

    有人一说刘相公，附近的人都殷勤起来，大家都钦佩刘若宰的学问和为人，自觉地给刘若宰让出一条道路。

    刘若宰则徐步而来，面带微笑，一副矜持的样子。

    众人见他风采照人，又忍不住喝彩，有人道：“此番刘相公必为榜首。”

    刘若宰只笑一笑回应。

    当然，虽然表面上谦虚，可刘若宰口里却还是道：“晚生才疏学浅，让诸君见笑了。”

    他说着，便走到了榜下。

    眼角的余光，禁不住扫视到了管邵宁这边。

    刘若宰这种一门三进士出身的人，还真未必怕锦衣卫，却是彬彬有礼的靠近一些，道：“上一次，与管兄有一些误会，管兄没有受伤吧，实在是他们几个下手重了，还请管兄海涵。”

    他说话很客气，温文尔雅的样子。

    可细细琢磨他的话里，却又有一种身居高位者对于弱势者的怜悯。

    大抵的意思是：你已经很可怜了，让我来安慰安慰你。

    张静一在一旁听了个真切，便问管邵宁：“此人是谁。”

    管邵宁道：“刘若宰。”

    张静一噢了一声。

    然后……

    三人尽都无言。

    没多久，终于开始放榜了。

    这时，刘若宰开始活跃起来，看向管邵宁道：“我来帮管兄看看中了没有。”

    说着，抬着眼睛，搜寻榜上的名字。

    这最先贴出来的，乃是排名靠后的贡士名单，这大抵的意思是，说不定你管邵宁祖坟冒了青烟，中了呢。

    可细细一看，没有管邵宁的名字。

    刘若宰便为管邵宁遗憾。

    紧接着，一张张榜贴出。

    榜下之人，个个无言，都是眼睛直勾勾的盯着榜。

    刘若宰见好几张榜都没有管邵宁的名字，不禁道：“可惜了。”

    这是为管邵宁惋惜。

    而刘若宰的口气，却是很轻描淡写的，他不为自己的成绩而担心。

    偶尔……有人高兴地道：“我中了。”

    激动之情溢于言表。

    这可是鲤鱼跃龙门啊。

    要知道，虽然中了会试，还只是贡生，并不能称之为进士，可接下来的殿试却只是走个过场而已，所以某种程度而言，贡士就是进士。

    终于，最后一张榜开始贴出。

    刘若宰面带微笑，这最后一张榜，就是名列前茅者的榜单，有三人。

    他下意识的，只朝名列第一的位置看去，因为在他看来，这一场会试，不出意外，名列第一者，必是他自己。

    可是……当他的眼睛落在榜上。

    一时……那举重若轻的神情，突然变得凝重，而后……又变得愈发不可置信的样子。

    那榜首的位置正醒目地写着一个名字……管邵宁！8)