安妮.......

    苏尔曼认出了她的身份，正是当初的蒸汽列车上，来自于蒸汽教会的调查员，安妮·卡露诺，当时随同她的人，还有另一名调查员队长·莫里森，以及戴着眼镜的小青年。

    “安妮小姐，你怎么在这里？”

    苏尔曼有些诧异，她不是蒸汽教会的调查员么？

    按照蒸汽教会的传统，他们麾下的调查员进入文明城邦，主要是采集材料，以输送返回移动城堡中，让维持着独立生态体系的城堡，补充他们所缺失的物资，确保着自身循环。

    当安妮小姐现身于孤儿院中，让苏尔曼有些惊讶。

    不过，她马上就给出了答案——

    “我已经完成了采集任务，最近反正没事做，就来探望一下小诺曼。”

    “毕竟他失去了双亲，初来孤儿院，尽管我代替他用双亲留下的遗产，打点了不少关系.......”

    “但有些事情，还是亲眼确认一遍，会比较好些........对吧？”

    安妮的双手背在身后，有些不好意思的看着地面，显然，她作为首次离开移动城堡的雏儿，还有些生涩，面对着这些琐事，也不知道自己做得是否正确。

    小诺曼就是当初的蒸汽列车上，失去双亲的小男孩，后来，昏迷于雪地中的他被苏尔曼发现并救扶起来，一路来到钢典城后，安妮就自告奋勇，接管了送他去孤儿院的任务。

    “确实........”

    苏尔曼轻轻点头，很是赞同她的举动：“这些事情，还是亲自确认一遍比较好。”

    听到这话，安妮的嘴角上扬，有些得意，又急忙掩饰下去，装作沉稳的望着花院中........只是她的头颈微微上扬，有些像是骄傲的白天鹅。

    “安妮小姐，你......你认识这位先生？”有些偏胖的中年保安，小心翼翼地问着。

    尽管安妮穿着工装，看上去与普通工人毫无两样，但他可不敢怠慢对方，要知道，安妮小姐是蒸汽公会的调查员，作为正神教会的司职人士，社会地位比他们高了不知多少。

    哪怕是富有的乡绅们，或者是上流社会的名贵，面对着一位教会职者，也不敢有所疏忽，必须表达出他们的尊敬，更别说像他一样，仅仅比流浪汉地位稍高的平民。

    至于两人‘诽谤’孤儿院的话，这位富有人生智慧的中年保安，很自然的忽略了它们。

    “是的，上次他还救了我们一回。”安妮微笑说着。

    不等中年保安明白这句话，这时，孤儿院的门口跑出了一群小孩子，他们嬉嬉闹闹中，有个戴着小毡帽的金发小男孩，突然，他的脚步一顿，惊喜的望向苏尔曼——

    “叔.......蜀黍！”

    小诺曼明显认出了这位救命恩人，撒着小腿跑了过来，只是，他有些稚嫩又含糊不清的话语，让苏尔曼的眼皮一跳，幸好，旁边的安妮出言纠正道：“小诺曼，要喊他哥哥。”

    她特意在‘哥哥’一词上，加重了语气，以致于有些严厉。

    “知......知道了，安妮姐姐。”

    小诺曼从未见过安妮，如此严肃的态度，有些被吓到了，顿时，他有些怯弱的，如同做错事情的小孩子，向着苏尔曼喊道：“早......早安，鸽.......鸽哥。”

    你很像我上辈子的某个梗.........苏尔曼忍住吐槽的欲望，保持优雅微笑，从怀里取出了早就准备好的糖果袋子，那是有着咖啡般的色泽，以可可果作为原料的甜糖。

    在北方寒土的领地中，由于地理原因，这种产自于磐结树域的甜糖很贵，区区十几枚甜糖，大概就要五六枚银令，约等于四分之一金镑。毕竟以可可果作为原料，这种材料，即便在磐结树域的内部，也属于上流的调味饮品。

    幸亏灰铁时代的初期，蒸汽教会发明了一种新糖制手法，能将可可果做成易于保存的糖果，否则，纯生制而不腐败的可可果，价格将是糖果的十几倍，不是普通人能享用的。

    小孩子天性喜欢甜食，当苏尔曼拿出甜糖的时候，小诺曼的眼睛已经发直了，只是，当他下意识的伸手摸向糖果时，苏尔曼却主动收手。

    有些不解与委屈的小诺曼，抬头望向这位哥哥，却看见他微笑着——

    “答应我一个条件，这里的半袋子糖果，全都归你。”

    小诺曼急忙点头。

    “我的条件是，将剩下的半袋糖果，去分享给你的同伴。”

    小诺曼犹豫了几秒，还是坚定点头，可当他抓向袋子，这个糖果袋牢牢不动，耳畔传来了有些饱含深意，又带着莫名的话语——

    “记住，是你的‘同伴’。”

    小诺曼有些懵懂，下一刻，他似有明悟的点头，再度伸向糖果袋，这一次，苏尔曼没有阻止他，任由着小诺曼抓走了糖果，跑去分享给他认定的同伴们。

    旁边，安妮望着他的目光，微微有些复杂。

    作为亲眼目睹了一切的观众，此刻，她不由感叹着：“你.......你真的很会教小孩，相比于你，我觉得自己像个没长大的小孩子，根本不会教人。”

    安妮女士，请你自信一点，建议把像改成是.........苏尔曼看了对方的身高一眼，微笑着宽慰：“每个人都有自己擅长的方向，何况，我做得也不见是好事，让小孩子懂得太多........”

    苏尔曼语气一顿，没有再说下去，反倒是安妮摇头道：“不，这能让他早点适应环境，毕竟我们不是他的父母，没办法，一直陪着他成长.........谢谢你，苏尔曼先生。”

    这个时候，有一名撩着袖子，看上去刚忙碌完的年轻身影，从孤儿院中出来了。

    他穿着同款工装，脸庞上戴有偏厚的镜片，一脸带着兴奋道：“安妮，我帮他们把下水管修........好......好，你们好啊。”

    这位戴着眼镜的青年，正是埃迪，当他看到相谈正欢的两人，表情从兴奋到懵然，再到复杂，最后又恢复正常，堪称川剧变脸，让苏尔曼都叹为观止。

    可惜，背对着他的安妮根本没看到，下一刻，她头也不回道——

    “埃迪，我记得他们厨房的煤气管道，好像也有一些不灵光，经常有煤气输送不上来........”

    “你去检查一下，记得帮他们修好。”

    埃迪下意识的，开口错愕道：“啊？”

    “怎么了？难道不行么.......”安妮诧异回头，一双大眼睛紧盯着他，后者的脸庞涨红了些，下一刻，埃迪微微张嘴，用坚定而绝然的声音说道——

    “好。”

    说完，埃迪又钻回了孤儿院，继续发挥他的专长去了。

    “埃迪需要更多的锻炼，不然，他没有资格举行仪式，晋升超凡者。”安妮收回了视线，望着旁边有些脸色古怪的苏尔曼，奇怪道：“怎么了？苏尔曼先生，你的身体不舒服吗........”

    一边说着，安妮竟是有些紧张，又急忙道：“我认识一个非常靠谱的私家医生，如果你感到不适的话，我马上带你去找她........”

    “不，没什么事。”

    苏尔曼摇了摇头，看了一眼孤儿院的方向，不由默默感叹着。

    这.......这也太舔了吧？

    .........................

    一番愉快交流，时间慢慢来到中午。

    告别安妮后，苏尔曼随便挑选了一家，开设在格兰街道旁的咖啡厅，在里面享用了较为廉价的午餐，事实上，那已经是咖啡厅中的最好套餐。

    他能感受得到，自己享用午餐的时候，窗户外有隐隐约约的视线，会落在他的桌面上。

    不该挑选靠窗的位置.........苏尔曼默默一叹，尽快解决了桌上的食物，结款付账，又拄着手杖在炼钢区内游荡了一圈。

    相比于上辈子，这一次，他以原住民的视角旁观这座城市，却是有了截然不同的体会。

    许多贩卖火柴的流浪儿童，悄悄打量行人的年轻扒窃者，打扮得不够光鲜但胜在年轻的站街女郎，因为找不到临工而游荡在街上，脸庞充满麻木的工人.........

    永夜世界的超凡者，贵族或者教会职者，真的与普通人不是一个世界........苏尔曼默默前行，以另一个视角去体会着这个世界，不知不觉中，时间来到下午黄昏，他也终于到了炼钢区的尽头。

    这里的街道有些熟悉，赫然是爵士区的范围内。

    “该去参加聚会了.......”苏尔曼收拾精神，抬步走向了前方，那一栋已经熄灯的白色洋房，上面挂着‘金色之歌’俱乐部的牌子。

    不出所料，这次聚会应该能遇上‘黑蝶女士’。

    PS：本章近3000字，晚上还有一更。