街边的商铺门口。

    方鸿走过去，透过人群的空隙，看到两个中年男女躺在地上，内脏已经被掏空，凄惨骇人，边上趴个扎着丱发的女童。

    女童约有四五岁，小脸泪痕，尚且不懂发生了什么事。

    只知呜咽：“爹，娘，别睡了，天都亮了呀……”

    众人窃窃低语，面色各异。

    方鸿听了听，才晓得事情的来龙去脉：

    飞云县城，惊现狐妖，滋生了几个妖孽。

    其中一头，逃过追捕，趁夜潜入洛河村，害人性命，食人内脏……

    方鸿扫了眼，没看到妖孽，已经被送到村里的衙门之地：“可惜……那妖孽重伤，趁机捡人头不知算不算斩妖。”

    这时。

    练武场的张高麦从旁边挤出，想来看热闹，却吓得脸色发白。

    方鸿打了个招呼。

    同学之间没有太大的仇怨。

    张高麦有点倨傲，自诩不凡，性格还算友善，没什么坏心眼，只是喜欢指点别人练力气……而看到内脏掏空的尸体，张高麦心脏直跳，勉强撑着：“咱们教习刘黑山遇到妖孽，能否打过，还是两说。”

    “后天三层算得了什么呢。”

    “像我这种，正在壮骨，还没到涨筋腾膜的阶段，遇到了妖孽，逃命也得看运气。”

    后天三层，分为磨皮、壮骨、腾筋膜三个阶段，再之后，孕育气血，冲击后天第四层！

    方鸿笑了笑，走向周宅练武场。

    张高麦昂头，鼓励道：“你平时好好练武，过个二十年，说不定就能踏入后天四层了。”

    方鸿：“……”

    两人边说边走，进了周宅侧门，穿过边上的备弄就是练武场。

    周家内宅，禁止擅入，惊扰内眷的后果严重。

    乱棍打出，当街打死，当真一点不夸张。

    大乾王朝的阶层如天地鸿沟，父辈是下人奴仆，子子孙孙皆如此，好似樊笼，难以挣脱——唯有武道才能够打破宿命！

    ……

    早饭过后，歇息小半个时辰。

    练武场之内，少年少女们或是聚在一起闲聊，或是揉着肚子，促进食物消化，传来欢声笑语，令方鸿差点产生前世上学时、课间活动的错觉。

    “唔。”

    方鸿闭上眼睛。

    听着这些人谈天说地。

    例如，周老爷的全名叫周河全，纳了九房小妾，育有三女二子。

    又例如，周家大女儿居住在飞云县城，是一位武道秀才的正妻。

    上个月附近乡镇闹妖孽……昨天谁家的狗子咬死大母鸡……隔壁夫妻吵架，见了血，闹到村长面前去。

    “奇怪啊。”

    “大乾王朝的人们好像从来不求仙拜佛信鬼神？只论武道，没有封建的迷信。”

    方鸿心绪一动，搜寻脑海记忆，似乎听到过‘仙’、‘神’、‘鬼’、‘圣’之类的词儿。

    但……

    这些概念似乎是某种禁忌？

    “喂。”

    旁边响起清脆悦耳的声音，张菱角正是豆蔻年华，圆脸红润，眸子明亮，嘴唇小巧，胸有沟壑：“你怎么不跟我们说说话，一个人多无趣呀。”

    练武场之中，她的胸最大，后天二层的境界。

    方鸿睁开眼，看着张菱角：“别烦我。”

    跟张高麦打好关系很正常，张菱角还是算了……像这种豆蔻年华的少女通常代表着接二连三的麻烦。

    “？”

    张菱角瞪圆了乌黑眸子。

    她自认长相姣好，姿色不俗，长辈们格外宠爱，同龄人争相讨好，有些腼腆的跟她说话都脸红。

    看方鸿态度冷漠，她脸蛋涨红，轻轻哼了声：“你，你这人不识抬举！”

    小屁孩一个，骂人都不会……方鸿懒得搭理她。

    张菱角有点生气，抿着小嘴，甩着马尾辫走了。

    在场这些人，她家境最好，娘亲是周家夫人的贴身丫鬟，后来被打发出去，嫁人成家生了她与兄长张高麦。

    “呸。”

    张菱角撇了撇嘴。

    要不是瞧方鸿长得好看，她才不上去搭话。

    要知道。

    武道教习刘青山对别人严苛，对待她友善。

    周老爷也夸她美人胚子，偶尔还给她糖吃……去年她想嫁入周宅的小心思被其得知，周老爷脸色阴沉，当场大怒，明言不准，这倒是张菱角一直没想通的事儿。

    这时候。

    围在她身边的几个人捏紧拳头，要过去教训方鸿。

    练武场的打架斗殴很常见，刘黑山也鼓励相互打斗……武道之路，就是一条独木桥，穷苦出身必须打得过别人，越凶狠越好，越暴力越好，才能够得到武道方面的资助！

    “做什么！”

    张菱角又气又恼，拦住了几人。

    她志向高远，早就盘算好，以后要嫁入富贵人家享福。

    眼下是争风吃醋，一旦传出去，她名声也就差了。

    在大户人家眼里，这是污点。

    张菱角打消他们的愚蠢念头：“这些土包子也想讨好我，换成周家的少爷，那还差不多！哎，哥哥何时能踏入后天四层，过上好日子呀。”

    她扭过头，看着正在指点一个少女该怎么抱石头的哥哥张高麦，不禁捂脸叹口气。

    ……

    少顷。

    刘黑山走了过来。

    “开始练力！”

    刘黑山冷喝一声，看向方鸿，抓起一块三百斤重的石头：“从今天开始你用三百斤石块，争取早日突破到后天二层。”

    周宅练武场，鉴定武道境界的方法很粗糙。

    抱石练力气，石头重达五百斤，就证明达到了后天二层。

    “好。”

    方鸿点头。每日练力，过程挺枯燥，但自身力气增长，渐渐变强，这感觉很是心安。

    而且。

    武道是对抗入魔的唯一手段。

    入魔之说，确有其事，并不是世家大族的封锁，以此愚民，禁锢底层的百姓。

    譬如大乾王朝的文字，近似前世的华国古文字。

    对方鸿而言，识字很轻松。

    但每当多认一两个字，脑门就隐隐作痛，甚至感觉到一股难以言喻的生命本能的恐惧！

    ——

    当日正午。

    艳阳高照。

    洛河村东边田地。

    一位身穿玄色长衫的中年人背负青铜色长剑，疾驰如风，气势如下山猛虎！

    他所过之处，茂密的庄稼好似向两侧分开，麦苗纷飞，泥土翻腾，竟然被其硬生生撞出一条路。

    正前方，依稀看到一条白影来回逃窜。

    玄色长衫中年人暴喝一声：“狐妖你闯入大乾行凶作乱，我奉府城诛妖司之命，缉拿你入狱，若自愿伏诛，可免了刑罚之苦！”

    话音落毕。

    前方那只狐妖左右变向，逃得更快了。

    “嘻嘻。”

    那狐妖发出尖锐刺耳的冷笑，紧跟着咆哮起来：“苍州府的诛妖司？若不是重伤在身，凭你区区一个武道秀才也想追杀我？后天七层的武人算什么东西，我一爪就能捏死！”

    中年人脸色一沉：“找死。”

    唰！

    他抽出背后长剑，暴射而出。

    嗤嗤！

    这柄青铜颜色的长剑射出，仿佛将空气切割，穿金裂石，产生巨大的热量，令剑尖隐隐发红发烫发鸣响，瞬间掠过上百米，直接穿透狐妖，把它钉在地上。

    长剑余势不绝，扎入泥土，携着狐妖又往前犁出一道沟壑。

    那狐妖吃痛哀鸣，欲要拔出穿透腹部的长剑：“饶命，饶命，我有宝物奉上——”

    只见长衫中年人疾驰而至，根本不多言语，左手捏剑柄，就向上一撩，将狐妖分成两半！

    “不错。”

    长衫中年人拔剑，抖了抖剑身的斑斑血迹：“这一身狐妖皮毛很值钱，我追杀百里，力不从心，收不住手，诛妖司不会责备……左半边妖身上交，另一半卖给朱府的二少爷，定能卖个好价钱。”

    中年人心中盘算。

    如此一来，加上往年的积蓄，能够在苍州府城置办一套二进的院子。

    “苍州府城的二进院子可不是郡县、乡镇的普通宅院……苍州府城的天地灵气浓厚，武道资源多，但地价也高。”

    府城居，大不易！

    他仅仅是一位武道秀才，没有显赫的家世，掏空二十年积蓄才能买得起二进院子。

    “唉。”

    “明年开春又一届武道科举，不知谁人能高中……可叹我自小练武，堪堪进入后天七层的境界，此生怕是没可能中举了。”中年人面色黯然，将长剑负在背后。

    武道秀才的标准：最低是后天六层！

    武道举人的标准：后天九层！

    “罢了。”

    “府城有院子，再积蓄多年，将来儿女或有中举的一日。”

    长衫中年人思忖片刻，从背上取出一张漆黑色布革，蹲下身子，将狐妖尸身裹起，忽地瞧见了什么。

    “咦？”

    他眉毛一掀，惊诧道：“狐妖产子！”

    下一刻。

    远处传来哭嚎声，他抬眼一瞧，有妇人跪在地上，掩面痛哭，身前是一具死相凄惨的农夫。