“爹！”

    “那是我贴身丫鬟！”周呈瑶又气又急的跺脚，咬着下唇。

    丫鬟们多是后天一层。

    乱棍之下，不死也得脱层皮。

    外面丫鬟哭喊，渐渐弱了……周河全低头喝茶，拾起糕点品尝，周呈瑶看得心寒，她从小到大，没见过父亲如此冷酷无情的一面。

    周河全瞥了眼在旁伺候的管家，随意吩咐道：“你先下去。”

    少顷。

    周河全看着女儿：“今天爹就教你个道理……做事的时候，要么找个好由头，要么找个明面上的靶子，别把自己身上弄脏了，装也得给我装出仁慈体面！”

    周呈瑶一声不吭，心里不认同。

    周河全盯着她，道：“你这是暗中害人，结下了仇，如何化解？”

    爹爹何意，考教自己……她漫不经心地说道：“谁敢来周宅撒野，叫人乱棍打出去就好了。”

    她年方十三，后天三层的境界。

    虽然说后天四层是分水岭，但是经常服用淬体丹，肯下苦工不太难。

    更何况……

    除了那两个教习……

    周家养着好几位后天五层的武人呢。

    周河全一掌拍在桌子上，有些恨铁不成钢：“愚蠢，那是资助，武人可不是咱家的下人！”

    接着。

    周河全声音低沉：

    “有些武人，睚眦必报，多年恩怨也一直记在心底。”

    “你还要乱棍打出，简直无脑，打蛇不死，后患无穷，应该当场打死才能安心！”

    “要么不做，要么做绝，不留一点余地！”

    “但这不是长久之计，平日里不知收敛，不知分寸，不知敬畏，注定是遗祸无穷。”

    说到这儿，周河全语气幽幽，回忆当年的往事：“四十年前，洛河村的首富之家不姓周，姓张……张家的财富、人脉、地位全都远胜咱们周家，村长登门拜访，都得低头弯腰，就因为张家资助过四五位武道秀才。”

    “后来怎么样？”

    “张家人习惯了嚣张跋扈、欺辱村里孤儿寡妇，就此结下仇……那寡妇连夜搬走，挨饿受冻，死在半路，儿子却被人收留，十年后回来报仇，已经是大乾的武道举人！”

    武道举人，后天九层，称得上后天巅峰。

    洛河村张家，当场被灭门……曾经资助的那些武道秀才，有个出面讲情，直接打断双腿。

    那一日，张家大院，血流成河！

    上百具尸体堆砌如同小山！

    这就是自食恶果！

    周河全叹道：“在洛河村，张家一手遮天啊，若不是满门死绝，人人叫好，哪里轮得到咱们周家当首富。”

    周呈瑶脸色微微发白。

    她初次听闻张家的陈年旧事。

    她咬着下唇：“咱们村子……以前出过武举人？”

    周河全：“那位武举人就住在飞云县城，担任县尉一职。”

    “所以说啊。”

    “广结善缘方才是长存之道。”

    瞧那方鸿，父母早亡，是个穷苦的孤儿。

    这与那位武举人的出身，有几分相似……周河全眯起眼睛，端起茶杯，放在嘴边。

    周呈瑶乖乖道：“爹，那我要回字典就好了。”

    “糊涂！”周河全放下茶杯：“你找个丫鬟说明此事的原委，送上一颗淬体丹。还有那‘自作主张’的贴身丫鬟你也得多加安抚，给些好处，如此才算是周全。”

    淬体丹？

    送给一个孤儿、佃户、下等人？

    周呈瑶不服气，心里嘀咕：“爹糊涂了呀，这点小事也值得费心费力……我看就是装好人，装久了，变得胆小怕事啦。”

    “淬体丹，十五两银子一颗呢。”

    “不过爹说的也对。”

    她转身，出了门，唤来一个翠绿衣裳的丫鬟。

    屋内。

    茶温。

    周河全脸上露出满意之色：“子女不教，父母之过，我借故发火，给儿女警示，不可重演张家的灭门惨事。”

    屏风之后，有人走出，是一个锦衣玉带的少年：“爹，三姐她好像没听懂您的意思？”

    “我儿。”周河全微微一笑：“你仔细说说。”

    锦衣少年开口道：“区区平民，性命不如牛羊贵，既然得罪了三姐就直接打死，人死灯灭，恩怨全消，自不会埋下祸根……呵，换成我，就会求爹爹，找个由头，或者私下命人弄死他！而我不会出面，身上不沾血腥。”

    周河全收起笑容，眼底微怒：“继续。”

    锦衣少年：“打杀是下策，施恩才是上上策——那些佃户下人丫鬟是家产，心情不悦就打杀，实属浪费，损害自身，倒不如施恩笼络，让这些人生生世世子子孙孙全都伺候咱们家。”

    “练武场就是盼头。”

    “有了盼头，没有反抗，还能选出根骨上佳的人，以后成了武秀才也感恩戴德，照拂咱们一二。”

    “譬如姐夫……”

    “虽然远在飞云县，但有官身，威名赫赫，谁人想要动咱家，总会有几分顾虑。”

    锦衣少年说完，面露矜持之色。

    “哈哈。”

    周河全大笑两声，叹道：“我儿有洛河首富之姿！”

    ……

    烈日下。

    练武场边上。

    王大力带着姐姐王四狗来到方鸿面前。

    王四狗虽是贱名，显得土气，人却长得挺漂亮，五官标致，脸蛋小巧，乃是周呈瑶身边的丫鬟之一。

    她递给方鸿一个小盒子，里面装着淬体丹。

    王四狗声音清脆如黄鹂：“三小姐说了，她那个贴身丫鬟不知道翻阅字典的危害……”

    王大力倒吸凉气：“她是念着黑虎拳的情分，好心办坏事！”

    可是。

    读书识字会入魔，村里头的孩子都知道啊……王大力拍了拍手：“她太粗心了，以为字典跟儿童读物差不多。”

    方鸿面色古怪。

    这么简陋粗糙的借口，骗谁呢。

    ‘有意思。’

    “这说法漏洞百出，骗骗村民却还是很简单的……送来淬体丹，换成土生土长的村里人，肯定会感激涕零。’

    但这也太稳了吧……

    我表面实力仅仅是后天一层……

    难道这周家老爷，真是传言的宅心仁厚，为人宽善？方鸿暗暗沉吟，有点拿捏不准。

    “好啦。”

    王四狗脆声说道：“你赶紧吃了淬体丹，别被抢了去。”

    王大力附和：“方鸿，那人眼睛都红了。”

    方鸿扭头一看，练武场中间砖地的几个人偷偷瞄着，目光都变得火热。

    淬体丹在洛河村是抢手货。

    凑足了银两，也不一定买得到。

    但是，淬体丹只对后天前三层的练武之人有效——后天第四层，气血如火炉，再服用淬体丹，反而会影响气血劲力的运转。

    方鸿送走王大力和王四狗，决定拍卖淬体丹。

    尴尬的是……这些人都买不起。

    家境最好的张高麦、张菱角两人对视一眼，有些心动，低声商议：“周老爷偶尔赏赐我们淬体丹，足够练武所需了。”

    过了一会儿。

    那个满脸横肉的武道教习、刘有吉走了过来，笑呵呵开口：“方鸿啊，淬体丹卖给我吧。”

    方鸿：“文钱还是银子。”

    刘有吉眉毛一挑，暗暗冷笑，还以为老子打算跟你花钱买？

    他知道方鸿情况，家里贫苦，无依无靠……本想一把夺过来，但想到这是周家小姐的赠予，不好明抢，于是找了个托词，道：“今儿身上没带银两，明天再给你。”

    语毕。

    他从方鸿手里取过那个小盒子，打开一瞧正是褐色淬体丹。

    “不错。”

    刘有吉眉开眼笑。

    天上掉馅饼，白捡一颗淬体丹，回去给儿子服用。

    “哈哈哈。”

    “方鸿你很好。”

    “等你后天三层了，我就亲自教你黑虎拳。”

    得了便宜，面色大悦，刘有吉主动指点了几个经常讨好他的少女。

    这可是相当罕见。

    刘有吉一直认为武道心得乃是宝贵的东西，岂能轻易予人。

    ‘哼哼！’

    ‘那个刘黑山，对待这些人，他居然毫无保留！’

    郡县书院，村镇武馆，教习们都会藏私。

    武道学子求指点，给足好处，否则免谈。

    当然了。

    周宅练武场不存在此等规矩。

    这些少年少女太穷了，家里面拿不出钱……而且，周河全有言在先，不允许索要好处。

    ……

    树荫下，刘黑山唤来方鸿：“那个刘有吉，以前是村里泼皮，耍无赖，很不讲道理，你居然把淬体丹卖给他？”

    方鸿假装一脸苦恼之色：“一时大意了。”

    要知道，武人杀人不偿命，只需要赔偿一些银两！

    方鸿心中思索……我住在洛河村的南边郊区，邻里之间友善，朴实敦厚，互帮互助，差点忘了这里是大乾王朝，比封建王朝还要残酷的世界。

    刘黑山看着方鸿，摇了摇头：“你应该立刻吃了淬体丹。”

    他面露犹豫之色。

    终究没有说什么。

    为了一个以后有可能达到后天四层的方鸿，得罪同为教习、同一武道境界的刘有吉？他面冷心热，却也不是烂好人。

    ……

    第二天。

    周宅练武场。

    武道教习刘有吉看着方鸿，拍了拍大腿说道：“瞧我这记性，忘带银两了，那颗淬体丹的钱下午给你。”

    刘有吉平时中午回家，吃饭小憩。

    周宅伙食虽好，不如自家的饭菜。

    ……

    中午过后。

    刘有吉抓抓头发，面露苦涩：“媳妇不给钱，我也没办法，要不先欠着你吧。”

    “快去练力气。”

    “难道我还能赖账不还吗，我是那样的人吗。”

    刘有吉没了耐性，面色一沉，冷眼一瞪，满脸横肉都抖动。

    ……

    第三天。

    刘有吉死了。

    练武场中间砖地，众人震骇，一片哗然。

    “？？？”

    方鸿瞪了瞪眼睛：“好家伙……我还没动手呢。”

    ——

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