黄昏临近。

    方鸿出了养生斋。

    他望着远处街上的那辆马车，里面坐着孙恩瑞、周呈玉：“洛河村家喻户晓的周家姑爷……看着约有五十岁，能当周家小姐的爹了。”

    有时候，古代也挺好。

    方鸿捏了捏下巴，走向朝阳武馆。

    须知。

    武馆学子，多为后天前三层——郡县之地的武馆约有三十家。

    书院学子，多为后天中三层——郡县就一处书院，命名：飞云。

    前几日，那童颜老翁，就是飞云书院的教习黄鸠。

    被人打伤，卧床不起，至少得静养半月才能够康复。

    此事惊动了县衙。

    七品官身、县尉施高虎亲自去慰问。

    书院教习黄鸠重伤的事儿，也成为县里人饭后茶余的谈资。

    ‘大难不死，必有后福！’

    ‘按理说黄鸠应该感谢我才对劲。’

    方鸿自忖做好事，不留名，嘴角微微上扬。

    忽然！

    前方响起马儿的嘶鸣声！

    一声闷响，一记怒喝，吕安乔瞪着面前的青年：“施少，你差点撞死这个孩子。”

    “姓吕的，你别多管闲事！”红脸青年大叫道。

    众人围观，离得很远，生怕武人之间的争斗殃及无辜。

    方鸿路过，看了一眼。

    施府少爷纵马过街，险些撞死低头吃糖的男童。

    他摔下马背，擦伤，大怒，要一脚踹死男童，被吕安乔拦住。

    吕安乔面带正气：“施少爷，你青云榜上第几？前十都没进，跟我动手就不怕伤筋动骨，影响了明年开春的科考院试！”

    “再有。”

    “尊祖父县尉大人是什么性子，你比我清楚。”

    吕安乔这么一说，红脸青年顿时缩起脖子，又觉面上挂不住，踢翻一旁正在油炸食物的大铁锅，溅起高温的烫油，引来围观群众的惊叫。

    没再看热闹。

    方鸿继续往前走。

    接两个双生子妹妹放学。

    这世道，当兄长，确实得费心一些。

    上学不送，放学不接，早晚出事的节奏。

    ……

    路过一处胡同，几人斗殴，鼻青脸肿。

    ……

    路过一间客栈，围着人群，县衙之人正在调查武人遇害的案子。

    ……

    盏茶时间。

    方鸿走到了朝阳武馆。

    气派的武馆正门，矗立石柱，挂着牌匾，镶嵌银边，书写字迹。

    门外的街道，人来人往，熙熙攘攘。

    有的蹲在路边，有的抱臂站着，也有骑大马，坐马车的人，这些都是武馆学子的家里长辈。

    方鸿站在街角，眯起眼睛：“郡县武馆像是前世学校，家长们接孩子，也分步行、电动车、小汽车……骑马，坐车，相当于保时捷奔驰宝马。”

    这时候。

    街对面。

    牙人程立明走过来，搭话道：“朝阳武馆有几位女教习，负责女学子，价格也更贵一些。”

    “所以，才选了这家武馆。”方鸿微微一笑。

    程立明摊手，道：“我堂姐也把侄女送到这儿，县衙繁忙，叫我来接。”

    牙人程立明的堂姐是武人，在县衙当个大吏。

    他扯了下方鸿衣袖，指着不远处的几辆马车：“那些都是贵人，要么家里有后天六层坐镇，要么与郡县之官，沾亲带故，家产不菲。”

    “骑马的都是武人。”

    “还有……”

    “你看那边……”

    “那几个身穿青色衣服，胸口画着狼头的人，县城西边青狼帮，三个帮主都是后天五层，颇有几分威名。”

    帮派收取小商小贩的保护费。

    但也知道分寸，每年都给县衙奉上孝敬。

    “听说，县尉施高虎嫉恶如仇。”方鸿随口道。

    “确实，只可惜吕县丞不准，说是县城西边乱一点好……”

    过了一会儿。

    朝阳武馆的大门缓缓推开，走出几个教习，眼神锐利，来回扫视，偶尔拦下几个人，护着学子，询问接送人是不是家里亲属。

    看上去，颇为认真……难怪朝阳武馆生意这么好。

    方鸿盯着门口，看到两个丫头，脸上露出笑意，连忙迎了上去，就有些唠唠叨叨：“今天上学怎么样，老师严不严，同学友好不友好？累不累，学到什么了，认识新朋友了吗。”

    “武馆挺好。”

    方夭扑进兄长怀里，蹭了蹭，如同乳燕投林。

    方蓁蓁挺了挺小胸脯：“我们教习人不赖，长得年轻，腿修长呢，传授一门灵鹤步的武道秘籍，修习到高深之处……”

    “哦？会如何。”方鸿饶有兴致的问道。

    “腿变长，越来越轻盈，身姿如灵鹤一般。”方蓁蓁小脸傲娇，好像在邀功一般。

    须知，武馆传授的武学，通常是教习的拿手本事，分阶段，分进境，一部分一部分的交给学子。

    三四年之后，把整本灵鹤步全部学完。

    期间，还得给好处……否则，教习拖进度，只讲一些基本功。

    方鸿一边牵一个，往家走去，路上问道：“你们的老师，开不开辅导补习班？”

    “武馆明令禁止呢。”方夭掩嘴轻笑道。

    方鸿又问道：“如此，其他同学们是怎么给好处的。”

    方夭没吭声，不想让兄长破费。

    “方鸿哥。”方蓁蓁踮脚，露出一口小虎牙，悄悄道：“我们不该花钱练武的呀……又是淬体丹，又是上武馆，千两银子，花销太大，把我卖了都不够。”

    她们从小养成的固有观念：

    男童花钱练武，传宗接代，是天经地义的事。

    女童练武，糟蹋银钱，毫无意义。

    更何况，这两天，方鸿又是给她们买新衣，又是买胭脂粉黛，就差把她们打扮成陶瓷娃娃，穿戴锦衣玉器了。

    她们受宠若惊。

    县城里，别人家的兄长，不打骂就很好了，基本都是抱着家里姐妹出嫁的时候，多要点彩礼，能够有个好价钱的念想。

    兄长方鸿，呵护备至，居然拿她们当宝？

    她们感觉日子过得飘飘然，像是置身于梦幻的云雾之中：“我们不能再浪费银钱了。”

    方鸿笑了笑：“银子都是我合法争取来的，凭本事，缺不了……至于女孩子练武也很正常，那个施倚霄，不也是女子？”

    两个丫头的眼神稍显黯然，苦涩。

    童年贫寒，食不饱腹，连个新衣都没有；

    到了施府，还算幸运，至少能填饱肚子；

    如今要出府，做回自由人，思维惯性依旧在……怎么可能有能耐、有本事、有资格、有胆量、有心气与施小姐相提并论？

    ‘说起来。’

    ‘大兄为何不跟我们一起上武馆呢。’

    方夭想不通，抬起小脑瓜，瞄了眼方鸿侧脸。

    她有心劝说，又唯唯诺诺，不敢做兄长的主……至于方蓁蓁，比起胞姐方夭更没有主见。

    “你俩怎么心事重重的样子，好好上学，不用担忧别的事。”方鸿暂时没有出售金子的打算，银子花光，再想办法，反正以他后天六层的境界，总有……刹那间，气血翻涌，筋骨舒展，体表肌肤泛红，方鸿步伐略微停顿了一下。

    武道境界的突破，近在眼前！

    体内一点点衍生无形之气息！

    “大兄？”

    方夭怯生生问道。

    “哎呀！”

    另一边，方蓁蓁触电一般的缩回了小手。

    她感到兄长胳膊忽地发热，有些烫手的错觉，试着伸出小拇指，点了两下，并无高温，反而戳到了方鸿左臂上的饱满肌肉。

    又结实，又坚韧，还有着手感极好的弹性。

    咦……哟……摸起来好舒服。

    她轻轻戳了两下，又捏了捏，一把搂住，眸子微醺，露出不知联想到什么事情的窃笑。

    “走了。”

    “回家。”

    方鸿一边搂一个，加快了脚步。

    ……

    片刻之后。

    回到院落。

    方鸿进了主厢房，松开压制，身躯释放出无比灼热的气焰！

    气血异象，恍如周身缠烈焰。

    体表高温，恍如千锤百炼烧红了的铁块。

    武道境界，开始晋升，迈出了至关重要的一步！

    呼哧，呼哧。

    方鸿吐息，酝酿劲力，冲击更高的层次。

    人体之内，宛若蒸笼，蒸炉，吐息就是大风扇，令空气流动、循环、搬运、疏通、汇聚了无与伦比的热量！

    熔了气血……

    化了劲力……

    顷刻间一声轰鸣，日月革新，提炼出一缕真实不虚的内息！方鸿心头一震，迈上更高台阶，方知武道之浩渺，人体之玄奇，生命进化之感动：“这就是内息。”

    炽热的气血与气息相合，夹杂着磅礴大力，达到临界点，就突然一变，转化为一种有形有质的力量。

    其鼓动，膨胀，又收缩，平息，流转于周身经脉。

    一瞬间，方鸿突破到后天七层！

    “内息是人体之气。”

    “把劲力融入，把气血熔炼，统统结合在一起。”

    大乾疆域，几万万人口，踏入这个境界的寥寥无几。

    力量从此超凡！

    武道从此超凡！

    方鸿闭眼，深深吸气。

    这一口气，彷如燃烧了起来，引动人体的无形无状之气息。

    “原来如此。”

    “武道后天后三层，就是炼化气息为己用。”方鸿弹指，有劲风激射而出：“那位来自苍州府的武道秀才刘显归就是凭这个手段，荡起内息，暴射劲道，隔空击杀了几个狐妖幼崽，如今我也能做到。”

    嘭！嘭！

    方鸿弹了弹指尖，力量转化为有形有质的内息，射到地上，炸出小坑，几近于穿金裂石。

    “可惜。”

    “内息离体，无法控制，只能依赖于惯性。”

    “后天八层，炼化阳性之气，寰绕周身，包裹体表，形成防御气墙，才是不可思议的武道手段……前世导弹狙击炮都难以打破。”

    方鸿背负双手，闲庭信步，在院里来回逛了两圈。

    每分每秒，衍生出一缕内息，存在于肌肤之间、筋骨之内、血肉之内，统统化为潜在的力量底蕴。

    但……

    路漫漫其修远兮……

    炼化内息，没办法一蹴而就，不是一朝一夕能完成的过程……方鸿根骨上上等，有先天元气辅助，炼化起来，徐徐而生，也只能一点一滴的积累：“按照这个进展，内息充盈全身，需要一个月左右的时间。”

    “罢了。”

    “人心不足蛇吞象，终日忙忙只为饥。”

    方鸿推门而出。

    夕阳西下，天边红霞。

    院内，树上，枝叶飘落，有鸟儿振翅盘旋……方蓁蓁拍拍小手，身子轻盈爬上树，追着四处乱飞的鸟雀……方夭穿着厨房烧菜的围裙，围裙如同穿在正面的披风，把她整个人裹住，尺码太大，小心翼翼地端着饭菜，搁在桌上，手捏耳垂：“开饭啦，开饭啦。”

    接着又跑到外院，搭竹竿，晾衣服。

    方蓁蓁扔了掌心的小鸟儿，蹦蹦跳跳的盛饭。

    院门口，张菱角扭扭捏捏，找蓁蓁说悄悄话，想蹭饭，一起玩耍……她自从来到郡县，就没了同龄同性的朋友。

    ——

    时间飞逝。

    眨眼间过去五日。

    养生斋之内，没什么变化。

    抄书人少了几个熟悉的面孔。

    方鸿对于抄书饱含热情，主动提出拿钱多，干活少，得加倍，不然就辞职。

    掌柜目瞪口呆：“加倍？工作量加倍？”

    他当掌柜，好几十年，没听过这么离谱的要求……涨工资，很正常，但是增加工作量？

    活腻了！

    生无可恋了！

    看着方鸿一脸严肃的表情，掌柜咽了口唾沫，喉咙有点干：“那，那，那就依你吧。”

    ……

    日子一天天过去。

    又是半个月。

    两个丫头已踏入后天二层，力达八百斤。

    令方鸿欣慰的是：

    她们以前当丫鬟的唯唯诺诺，胆怯怕事的习惯，改正了很多。

    “武馆教习人不错。”

    “看来我得找机会家访一下……反向家访，表达感谢。”方鸿沉吟一下，继续拿起墨笔，抄写今日份的三份书册。

    正此时。

    外面传来老者的朗声大笑。

    “抄书人方鸿可在？”

    “在的，在的，您请进。”

    只见掌柜弓着腰，满脸讨好，亦步亦趋，毕恭毕敬，跟在一位童颜老翁的身侧。

    进了后堂。

    众人侧目。

    掌柜沉声喝道：“这是飞云书院的教习黄鸠，你们不可失礼。”

    武道强者！

    书肆丫鬟们纷纷动容，莺莺燕燕地叫道：“见过黄大人。”

    飞云书院教习！

    抄书人放下墨笔，站起身，有些拘谨。

    ‘这老翁。’

    ‘独自上门寻仇吗。’方鸿有些错愕地看着黄鸠。

    下一刻。

    童颜老翁黄鸠看向方鸿，面色有了变化。