皇宫内。

    养性殿。

    那一条笔直大道，绵长千丈，台阶分明，拾级而上，从皇宫外围直通养性殿正门。

    殿内香炉点幽香，青烟袅袅升，上好白玉铺成的地面闪烁温润光芒，南山玄木雕刻而成的屏风上画有走兽，或盘踞高山之巅，或行走大地之上，或横卧江海之间，或置身市井之中，或屹立巨城之上，宛若一幅幅惟妙惟肖的超凡画卷。

    殿内内柱乃北海玄铁打造，历经了千锤百炼，矗立于此。

    每一根顶梁柱上面烙印一条条回旋盘绕的三爪金龙，栩栩如生威严，令人不敢直视。

    “苍州，飞云，洛河村方鸿。”

    “天生痴愚开了窍。”

    “练武五月，后天九层。”

    永盛帝回忆关于方鸿的资料，嘴角微微上扬，轻声道：“朕听闻，方鸿自认方氏抄书人？”

    “禀乾帝，是这般。”

    内侍司高人俯首，简述一番。

    内侍司不同于镇邪司、诛妖司、入圣司、禁工司——天底下各个地方，都有内侍司之人，贫瘠落后的乡镇之地亦有收集情报的人员定居。

    并非个个都有功名在身。

    很多情报人员，只是寻常武人，只不过领取一份内侍司俸禄。

    其耳目遍布全国。

    一点不夸张。

    这时。

    永盛帝面上浮现微笑：“看来方鸿便是禁工司推演观测的那位诞生于苍州的人族天才……苍州诛妖司副司主吴贰上书进言，疑其不是天才，大抵看走了眼，朕观方鸿生平，明显去年觉醒，定是世代薪火相传的天才。”

    内侍司高人：“陛下明鉴。”

    永盛帝笑道：“呵，所谓天才，实则被篡改了名……方鸿能心向大乾，为冯氏学子担保，又从事微末营生，体察民间百姓之疾苦，民情之多艰，不以抄书人身份而感到屈尊辱没……好，很好，朕心甚慰。”

    “恭喜陛下，又得一天才相助。”

    内侍司高人忽地想起了什么，脸上也露出笑容，低声道：“那方鸿父母早亡，有一对双生妹妹，曾经因饥寒交迫卖身葬父母，在某处官身下府充当贱籍，沦为丫鬟……后来方鸿从洛河村前往飞云县寻亲，这才相认，令其摆脱奴籍，回归自由，开始练武。”

    贱籍世代相传，轻易不能更改。

    要么为国立功。

    要么乾帝大赦天下。

    要么……主家心善仁慈，允许奴仆赎买自身，愿意出面，前去官府，勾销那一份奴籍。

    奴籍之人，身不由己，乃是大乾王朝的真正底层——平民百姓，至少能吃饱穿暖，有住处，不到山穷水尽时，绝不会卖身为奴。

    “陛下。”

    “那方鸿展露实力之后，竟然没有为难那个施府。”内侍司高人觉得这事很有趣，又见永盛帝微笑，似乎甚悦，便讲出来，讨帝欢心。

    哪个天才不是自视甚高，自命不凡？

    较真的话。

    即使施府有恩情，也会被视为理所当然的事儿，更可能引起天才不满，随手打压，很是正常。

    对此，内侍司高人点评：“其言行足可见此人正直，品格高尚，不骄横，不跋扈，知晓是非。”

    但。

    永盛帝听了，笑容消失了，眼底露出极为罕见的光芒。

    饥寒交迫……

    卖身为奴……

    永盛帝喃喃低语了两声，眸子里繁星仿佛要统统炸开，面无表情，心头盛怒，夹杂着一丝惭愧，无意间泄露的威严令内侍司高人全身紧绷，惶恐不安，一下子跪了下去。

    “臣失言，请陛下息怒。”

    内侍司高人哆哆嗦嗦地匍匐在玉石地面。

    “爱卿。”

    “平身。”

    永盛帝眼帘微垂，道：“朕说过很多次，朝堂跪拜，此礼当废……朕即位六十九年，无一日懈怠懒政，不敢作乐，不敢庸碌；励精图治，安定国家；唯才是用，朝野清明；轻徭薄赋，与民生息；沿袭旧制，以武生产，改善民生，造福百姓，定为国策。”

    “朕曾经立志……”

    “要治下万万子民居有定所，衣能遮体，食能果腹……”

    “这么多年，却是忘了，大乾这片土地，无以称为盛世，还有很多饥寒交迫生事微薄的百姓。”

    殿内静悄悄。

    香炉青烟袅袅升。

    内侍司高人俯首躬身不语，心中却泛起一丝苦涩。

    当今永盛帝，志向太过高远了，完全是不切实际的荒谬梦想。

    大乾王朝，疆域辽阔，容纳着万万百姓。

    所有人全都吃饱穿暖？

    有住处，有营生，过上好日子？

    这是不可能的事。

    再过一百年，一千年，一万年，亦是如此，世上总有穷苦人。

    ‘唉。’

    ‘永盛帝……帝心难测啊。’

    内侍司高人眼观鼻，鼻观心，默不作声。

    或许，上京，府城，勉强达到永盛帝的期许，百姓们衣食不缺，吃得饱，穿得暖，有住处？但也只是表面上的假象罢了。

    至于郡县，乡镇，不需要过多赘述。

    若非各府城下发大量物资，包括不限于民生相关的粮食，蔬菜水果，各式各样的扶持，郡县和乡镇根本没办法存活。

    人口实在太多了。

    一人一张口，一天要吃多少粮？要以成千上万钧的重量计算。

    可以说。

    相比于旧朝，大乾国不闹饥荒，没有饿殍遍野的惨况。

    单凭粮食这一点，养活无数人，弘不世之功，建大乾大业，永盛帝已经是一代明君。

    ……

    按照内侍司统计：

    截止目前，州府的灵气长城少了几座，三百六十郡县，减少到两百余，但论及人口数量，却是亘古未有的五万万之数！

    此乃有史以来、开国以来，人口最多的年代！

    ……

    内侍司高人窃以为：

    这就是盛世，最好的时代，国富民强武人多，朝堂清明，各司稳固，军事威武。

    因此。

    皇旨连发，举国宣战，平民百姓不恐慌。

    大乾即将开战苍禺妖国，乃是千载难逢的良机，上阵杀敌，为国效命，建功立业——这是绝大多数功名在身的武人想法。

    ……

    养性殿内。

    永盛帝一声轻叹，道：“朕与祖宗们相比，远不及也——想当年元昌祖宗绝圣地通，几乎摆脱了钳制，足以称为千古未有之变局，方有后世子孙，继承开创大业。”

    “奈何。”

    “终不能彻底变革。”

    “入圣司……入圣司……如今京城入圣司共有多少人？”

    永盛帝问道。

    内侍司高人俯首，回禀：“去年又多了六人，总数十九。”

    永盛帝颔首，沉吟道：“那三个天才各自属意哪个司，或九品朝廷，各州与边疆守军？”

    内侍司高人一愣，答不上来，连忙告罪。

    少顷。

    又一位宫女模样的内侍入殿，乌黑发如瀑，梳着凌云鬓，头戴白玉簪，坠着一串石珠儿，淡雅色布衣裹身，外披水墨色长袍。

    袍角褶褶如雪晶倾泻于地。

    步态高雅如月华皎洁绰约。

    她腰若细柳，肩若削成，盈盈一拜启禀道：“陛下，据各州密信函书，惠州天才汤阳星辰曾有言，愿入入圣司，攀登武道的巅峰……江州天才玖月，愿入镇邪司，令百姓不再入魔……苍州天才方鸿，愿入诛妖司，此人曾有言：诛妖之事，人人有责；毕生的志向理想是斩尽妖物，荡清妖氛，还世人一个朗朗乾坤。”

    这位内侍禀告时。

    永盛帝面色微不可查地变化。

    ……

    当听到汤阳星辰要进入圣司，美其名曰追求武道的高峰，永盛帝眼底闪过一丝杀意。

    ……

    当听到玖月要进镇邪司，立誓减少入魔暴毙的惨事，永盛帝脸色变得温和了几分，轻轻颔首，似乎赞许，又好似不认同这个宏愿。

    ……

    最后轮到了苍州的方鸿。

    那内侍面容清冷，如实禀报，密函情报来源于飞云县县令、县令、郡县之地镇守者。

    立志荡尽妖氛；

    亲自手刃妖族；

    甚至，重伤的妖族，全都让人留给他亲手击毙！

    “当真如此？”

    永盛帝面上笑意变得浓郁。

    “回陛下，绝无虚言，乃苍州知府密函上书所述。”那宫女模样的内侍嘴角勾勒出一丝笑意，她活了两百多年，从来没见过以诛妖为己任的天才。

    这事儿。

    倒也挺稀奇。

    饶是永盛帝修身养性上百年，喜怒不形于色，心意无可揣摩，却也抚掌大笑，道：“不差，不差，方鸿此人可为大乾之栋梁。”

    “好了。”

    “你们且退下。”

    永盛帝手捧书卷，来回踱步。

    少顷。

    他唤来一个侍女模样的内官，吩咐了几句。

    “传朕口谕：小十七，你在飞云县可见到那方鸿了？婚配之事，凭你心意，朕不干涉。”

    “是。”

    内官领乾帝口谕，退出养性殿。

    到了这一刻。

    殿内空荡荡。

    “唉。”

    永盛帝盘膝坐在龙案前方，双手捧起冯氏学子的卷子，低语道：“冯秀才你的微言大义，兴国之策，朕已经尽力在各州推行……至于皇室与内侍司把持各业，专办专营，却是不得不如此，不加以垄断，大乾山河灭亡矣。”

    ——

    三日之后。

    飞云郡县。

    方鸿正在跟陈立阳商量冯氏学子追封武秀才功名的事情。

    两人都没有想到。

    苍州知府毫不留情的驳回，执笔审批公文，画红叉，言辞犀利，痛斥一顿陈立阳。

    按照大乾律：

    若想要追封逝者武秀才功名，须得十位武举人上书作保，或是两位六品官出面请求。

    陈立阳，职责是镇守郡县，确实是六品官身。

    方鸿却只是一介白身，刚刚考取武秀才功名，为其担保，不合规矩，予以驳回。

    对此。

    陈立阳哑口无言，很是惊愕。

    四品官身的知府，武道境界通常是先天巅峰……练气阶层的高人，也得给天才一份薄面，苍州知府认死理，这么较真讲章程，到底是怎么想的？

    一位天才，注定是武道状元。

    前途无量，未来可期，几乎是必成练气阶层。

    “……”

    陈立阳百思不得解，这苍州知府太过墨守成规了。

    “原来是这样。”

    “倒也怨不得苍州知府回绝啊。”

    方鸿摇摇头，他听陈立阳所言，还以为追封秀才功名并不难，没有太高的要求。

    此刻见了苍州知府的批文。

    这才明白。

    要么十位武举人……要么两位六品官身的先天境界，上书请求……这位知府按规矩做事儿，方鸿觉得很正常，并没有颜面无光的恼怒之感。

    大不了以后去了府城上京，拿到武道进士的功名，再办妥此事。

    然而。

    苍州知府的批文前脚送到。

    来自上京城的永盛帝亲口旨意就来了。

    ……

    县衙正堂。

    众人躬身接乾帝的口谕。

    “永盛帝口谕：”

    内侍司之人，清了清嗓子，抑扬顿挫地说道：“此事，朕准了。”

    闻言。

    众人全都一头雾水的样子，又茫然又错愕……乾帝批准什么事？

    裘县令搓了搓双手，小心翼翼地问道：“这位大人，下官不明，敢问具体是何事。”

    内侍司之人解释：“正是飞云县院试文试之中，那入魔的冯氏学子追封武秀才功名的事儿。”

    待到他匆匆离去。

    一个个相顾无言。

    七品官身县令，县尉，县丞，隔空对视了一眼，看向方鸿的目光变了颜色。

    芝麻大点的事儿，传至上京城，惊动永盛帝？

    很明显！

    这是方鸿的功劳……三人心中又震撼又敬畏，永盛帝实在太过看重方鸿了吧。

    这一刻。

    看到陈立阳抚须，沉思不语，表情微妙，裘县令咳嗽两声，道：“陈大人也觉得皇恩浩荡？”

    “对，皇恩浩荡。”陈立阳脸色有些古怪，忍不住笑出了声，慢悠悠补充说道：“我在想，那苍州知府接到永盛帝口谕，该是怎样的表情，心情……唉，没办法亲眼目睹，却是一桩憾事啊。”

    言罢。

    陈立阳又看向方鸿：“你也在想这事儿？”

    “没。”

    方鸿一脸感慨道：“那内侍司之人当真厉害，短短五个字口谕，他念的抑扬顿挫，平升曲降，绝对是个上台演讲的料子。”

    陈立阳：“……”

    裘县令：“……”

    几个人面面相觑，完全跟不上方鸿的清奇思路。

    ——

    日落黄昏。

    夕阳如血。

    小院内，方鸿环顾四周，低声念叨了一句：“凤窠丹穴岂凡鸟，马育月窟真龙媒……又该搬家了。”

    按照计划。

    此去府城。

    入诛妖司。

    考取武举人功名。

    借助大乾王朝的国力……正式开启期待已久的斩妖大业！

    另一边。

    两个小丫头正在说着悄悄话，讨论搬家的事情：“听人说，府城居，秀才也是大不易。”

    “府城地价很贵的！”

    “咱家这样子的二进小院，估计要上万两银！”

    方夭方蓁蓁对于搬去苍州府，又雀跃欣喜，又忧愁忐忑。

    府城之人，难得一见。

    府城像是镜花水月的地方，可望不可即。

    大乾王朝，府城不多，仅仅有二十几座。

    其繁华程度，其武道水准，远远凌驾于郡县之上。

    “哎。”

    “听说郡县之繁华，比不得府城的万一呢。”方蓁蓁眼里溢出对于苍州府的憧憬之色。

    若能定居府城。

    当然再好不过。

    传闻中，府城里安居乐业，人人都吃饱穿暖……甚至！穷苦人家，可以领取官府下发的津贴。

    两人正在畅想时。

    院外传来敲门声。

    “咦！”

    只见方鸿轻咦了一声，走到院落的门口，外面站着张高麦和周菱角兄妹二人。

    “方鸿，我们又见面了。”

    张高麦一身锦衣，银色靴子，身姿挺拔，拱了拱手，并无敬畏。

    旁边。

    周菱角离他约有一丈远，穿着杏黄色棉衣，捏着手指，尤为拘谨，小声说道：“我来找蓁蓁玩儿，不是跟张高麦一起来的。”

    她见张高麦这一副傲气模样，吓得心尖儿发颤，惴惴不安。

    今时不同往日。

    方鸿已经是武道秀才、先天高人。

    当初在洛河村周宅练武场一起同窗的情谊，不算多么深厚，怎么能凭这个妄自尊大，不知分寸，不知身份？

    听到方鸿让她进院找蓁蓁，周菱角如蒙大赦，头也不回，跑进小院，完全不懂张高麦抽什么疯。

    ‘真是疯了。’

    周菱角心脏噗通噗通地跳动，甩着马尾，跑进内院。

    见状。

    张高麦面露无奈，看着方鸿，不卑不亢：“此地不方便相谈，可否借一步说话？”

    方鸿笑了笑，语气笃定道：“我就说你出场早，戏份不少，符合莫欺少年穷的经典套路，出了村，到郡县，不至于变成籍籍无名的路人。”

    张高麦：“……”

    张高麦：“请问，你来自哪个圣地？”8)