晨曦将天边染成了一片淡淡的红霞，红霞之中有数多白云轻轻飘过。

    千万道霞光映照在平静的怒水河上，散发着一层淡淡的光晕，一切都显得如此的安静祥和。

    然而，平静的只是表面，在水平面之下，还有无数暗流在涌动。

    忽然间，一股暗流冲破了水面的平静，立刻引起一阵激荡的浪花，一个个旋涡在浪花中扩散开来，最终消失在水平面上。

    迎着丝丝缕缕的霞光，一支庞大的舰队出现在怒水河上，它们张着鼓鼓的风帆，船头在暗流的冲击下激荡起阵阵雪白的浪花。

    迎风咧咧作响的旗帜上，描绘着一匹振翅欲飞的纯白天马，显然，这是东境圣普洛斯家族的水军舰队。

    虽然东境军队的孱弱在光辉帝国是出了名的，但却从来没人敢小看东境的水军舰队。

    这支由十五艘重型战舰、一百八十艘桨帆战船、五十艘轻型快速三角帆船、三百艘后勤运输船组成的庞大舰队，绝对是光辉帝国最可怕的一股水上力量。

    也正是靠着这支近乎无敌的舰队和天堑一般的怒水河，东境已经好几百年没有遭受过入侵了。

    哪怕是兵强马壮，将巨魔帝国摁在地上揍的北境，在这支舰队的威胁下，也难以渡过怒水河。

    此刻行驶在舰队最前方的，是旗舰“白露号”。

    这艘以圣普洛斯家族城堡命名的传奇重型战舰，是东境的骄傲，也是风帆木质战舰时代的奇迹。

    这个水上巨无霸长八十米，宽二十米，龙骨长六十六米，满载排水量达三千吨，船上起楼三层，各层均构筑起防护墙，能供上千名弓箭手同时射击，船舷两侧装有八只巨大的拍杆，船首则安装了狰狞恐怖的舰首撞角。

    在冷兵器时代，“白露号”绝对称得上是一艘永不沉没的无敌战舰。

    此时，在“白露号”的船长室中，这支天马水军舰队几乎所有的高级军官都到齐了。

    舰队最高指挥官霍尔伯爵威严的目光在众人脸上缓缓扫过，然后轻咳一声，朗声道：

    “诸位，这次北上的原因，想必你们也都知道了。

    没错，正是为了前往银月城，赎回文森特侯爵大人！

    而赎回的代价……”

    说到这里，霍尔伯爵的嘴角抽搐了几下，似乎难以掩饰心中的屈辱和愤怒，但好在他很快冷静下来，继续道：

    “赎回的代价，就请埃文伯爵亲自来说明吧。”

    站在霍尔伯爵身后的埃文伯爵微微一笑，上前一步，先是向一众舰队军官点头致意，然后打开手中的一卷羊皮纸，照着上面念道：

    “诸位，根据圣普洛斯公爵与安格列伯爵达成的协议，这次我们东境将用六艘重型战舰，五十艘帆桨战船，以及一百二十艘后勤运输船，赎回文森特侯爵……”

    听到这里，哪怕是一向纪律严明的海军军官们也忍不住交头接耳，窃窃私语。

    显然，这样的代价，让众人一时间有些难以接受。

    他们纷纷将目光投向霍尔伯爵，但这位舰队最高指挥官此时却低头沉默不语。

    不过，霍尔伯爵死死攥紧的双拳还是说明，他的内心并不像表面这样平静。

    埃文伯爵用平淡却坚定的目光在一众军官脸上缓缓扫过，直到现场再次安静下来，他才继续念道：

    “根据圣普洛斯公爵的要求，下列战舰将会交予北境：

    勇者号、胜利号、怒涛号、巨浪号、风铃号、白露号，这六艘重型战舰将……”

    “埃文伯爵！”听到这里，霍尔伯爵终于忍不住出声道。

    他上前一步，在埃文伯爵面前站定，喘出的粗气几乎喷到年轻的公爵次子脸上。

    埃文伯爵面无表情地看着眼前仿佛一头被激怒的公牛一般的霍尔伯爵，淡淡地问道：“霍尔伯爵，您有什么疑问？”

    “埃文伯爵，不是我舍不得几艘战舰，实际上谁都清楚，我比任何人都希望看到文森特侯爵安然回到东境。我的女儿日夜期盼着她的丈夫，我的外孙也离不开他的父亲！

    但我想知道的是，为什么选中的都是霍尔家族的战舰？”

    “霍尔家族的战舰？”埃文伯爵冷笑一声，寸步不让地质问道，“霍尔伯爵，天马水军什么时候成了霍尔家族的私军了？”

    “天马水军当然不是霍尔家族的私军，但是，您决不能否认霍尔家族对这支舰队的贡献！我们家族领地收入的绝大部分都用在了舰队维护上，霍尔家族最优秀的成员，最强壮的领民，都在这支舰队中效力！

    埃文伯爵，说句大逆不道的话，没有霍尔家族，这支天马水军至少会削弱一半的战斗力！”

    霍尔伯爵此时也已经豁出去了，埃文伯爵的所作所为已经超出了他能承受的底线，如果真的将这六艘重型战舰交出去，那霍尔家族的军事力量就彻底完了。

    埃文伯爵冷哼一声，强硬道：“霍尔伯爵，我承认霍尔家族对天马水军的贡献，但你扪心自问，圣普洛斯家族又何曾让你们白白付出了？

    你是不是忘了自己祖上只是一个低贱的平民富商？是谁将你们家族的爵位一步步提升至伯爵？又是谁让你们成为东境数一数二的大家族？甚至让您的女儿嫁给了东境公爵的继承人？

    圣普洛斯家族从未亏待过霍尔家族，现在到了需要你们的时候，呵呵，霍尔伯爵，您就开始忘了自己曾经的誓言，忘了圣普洛斯家族的恩典？”

    “霍尔家族从未忘记自己的誓言！也绝不会背叛圣普洛斯家族！”霍尔伯爵铿锵有力地大声道，但随即，他话锋一转，又沉声道，“但我们也决不愿被刻意针对！”

    埃文伯爵将手中羊皮纸摊开，让霍尔伯爵看清上面的字迹和圣普洛斯公爵的亲笔签字，道：

    “看清楚了，霍尔伯爵，这是圣普洛斯公爵的命令，您这是准备抗命吗？”

    霍尔伯爵死死地盯着羊皮卷，没有说话，但这种沉默已经意味着一种无声的抗议。

    埃文伯爵刚想再次开口，却突然看到一位高级军官也上前几步，来到霍尔伯爵身后站定。

    这仿佛是一个信号。

    紧接着，一位又一位霍尔家族的军官相继来到霍尔伯爵身后。

    他们同样低头沉默，向埃文伯爵表示着无声的抗议。

    “霍尔家族拥有一半的天马水军”这句话在这个场面中得到了完美的诠释。

    不过，也仅仅是一半，现场还有另一半圣普洛斯家族一系的军官们见状，也纷纷站到了埃文伯爵身后。

    两拨人就这样无声地对峙着，甚至一些脾气暴躁的军官右手已经摸上了腰间的佩剑。

    船舱中的空气越发凝滞，渐渐变得令人窒息。

    局势仿佛成了一根被绷紧到极点的琴弦，似乎下一秒，就要彻底断裂。

    埃文伯爵面无表情地看着霍尔伯爵，以及他身后的一众军官，神色依然冷静从容，仿佛完全没有意识到一场内乱就要在天马水军中爆发，只听他淡淡地问道：

    “霍尔伯爵，您想要背叛圣普洛斯家族么？”

    霍尔伯爵深吸一口气，像是要强行压下满腔的怒火和冲动，沉声道：

    “埃文伯爵，我想和您单独谈谈。”

    “可以。”8)