听到公爵夫人的问题，尼科尔伯爵下意识地警觉起来。

    作为一名在政坛混迹多年的老人，尼科尔伯爵当然知道关于继承权的斗争，往往都是最为惨烈血腥的。

    尤其是在东境，在圣普洛斯家族。

    关于继承权的斗争已经持续了好久，甚至可以说，当前东境的糟糕局面，很大程度上就是由于继承权的斗争引起的。

    说实话，尼科尔伯爵一直都不想掺和到这趟浑水中来。

    他老了，作风也渐渐变得保守，不愿再做这种收益极大，但风险却可能更大的事情，而且，霍尔家族和布鲁根家族的前车之鉴更让尼科尔伯爵坚定要置身事外的决心。

    “公爵夫人，关于东境公爵继承人一事，我实在没有资格多嘴。”

    但公爵夫人显然不打算让尼科尔伯爵这么轻易就蒙混过关，抬头凝视着他的眼睛，沉声说道：

    “尼科尔伯爵，如今东境危机重重，您身为圣普洛斯家族所剩不多的忠诚封臣，难道就打算置身事外吗？”

    这话让尼科尔伯爵陷入了深思。

    他从公爵夫人的话语中听出了威胁，但同样也听出了拉拢之意。

    此时他忽然意识到，东境三大伯爵，布鲁根伯爵已经战死，霍尔伯爵无法被信任，那么，圣普洛斯家族似乎真的就剩下尼科尔伯爵可以倚重了。

    尼科尔伯爵浑浊的目光扫过眼前的公爵夫人和伊凡骑士，仿佛明白了什么，心中忍不住萌发出某种念头。

    但出于谨慎的性格，尼科尔伯爵还是出言试探道：“公爵夫人，您对继承人一事，有什么看法？”

    本以为公爵夫人会回避这个问题，就算心里有所计较也只会给出一点暗示，但没想到，她竟然直言不讳道：

    “我的丈夫生前就将文森特封为东境侯爵，想必就这是他心中认定的第一继承人，所以，我愿意尊重他的意志。”

    尼科尔伯爵惊疑不定地看着公爵夫人，显然没料到她竟然给出了这样一个答案。

    之前东境继承人之争，尼科尔伯爵当然一清二楚，而且他也知道，最初建议圣普洛斯公爵改立次子埃文为第一继承人的，正是这位公爵夫人。

    怎么现在又变卦了？

    尼科尔伯爵忽然意识到了什么，问道：“血骑军这次偷袭白露城，有没有将霍尔家族在城中的成员劫走？”

    “没有。”伊凡骑士摇头道，“在文森特侯爵和圣普洛斯公爵的拼死阻拦下，血骑军空手而归。”

    “那就好。”尼科尔伯爵松了口气，觉得自己终于明白了公爵夫人变卦的原因。

    只要霍尔家族还在白露城森特侯爵继承东境公爵之位确实是最明智的选择。

    以他和霍尔家族的关系，想要让霍尔伯爵回心转意并不难。

    只要怒水河还在圣普洛斯家族手中，那东境就能缓过这口气来。

    虽然埃文伯爵已经和布鲁根家族之女订婚，但火绒军已经全军覆没了，那布鲁根家族的意见自然也就不重要了。

    至于尼科尔家族，得益于尼科尔伯爵的谨慎，之前从未真正在这两个继承人之间站过队，所以，无论谁当上东境公爵，都不会对尼科尔家族产生不利影响。

    但就在尼科尔伯爵准备点头附和的时候，伊凡骑士突然开口提醒道：

    “公爵夫人，我当然不会对文森特侯爵的继承权产生质疑，但是……以他现在的状况，真的能顺利继承公爵之位吗？”

    尼科尔伯爵心头一惊，连忙问道：“侯爵大人怎么了？”

    伊凡骑士叹息一声，道：“文森特侯爵为了阻止北境人劫走霍尔家族，亲自上阵英勇搏杀，不幸……身受重伤，性命垂危……”

    尼科尔伯爵这才明白，刚才伊凡骑士所说的“拼死阻拦”，竟然不是修饰性的夸张！

    圣普洛斯公爵战死，文森特侯爵重伤垂危……为了这个霍尔家族，圣普洛斯家族付出的代价……未免有些太大了吧。

    之前圣普洛斯公爵发布征召令时，曾告诉尼科尔伯爵，他是准备将霍尔家族当成诱饵，引诱血骑军入城，然后再里应外合将其闷杀在白露城中。

    但现在看来，霍尔家族反倒更像是北境人抛出的诱饵，目标，反而是圣普洛斯公爵和文森特侯爵……

    北境人不会这般狡诈吧……

    尼科尔伯爵努力想将这个念头甩出脑海，但仍忍不住心中发寒，对于那位素未蒙面的北境守护者——安格列伯爵，他忽然情不自禁地生出一股恐惧。

    “公爵夫人，您既然提议让文森特侯爵继承东境公爵之位，想必应该有把握保住他的性命吧？”

    面对尼科尔伯爵的问题，公爵夫人却没有给出答案，只是低下头，肩头微微耸动，像是在抽泣。

    尼科尔伯爵沉默了。

    但更多的是不解。

    既然连身为东境大主教的公爵夫人都没有把握救回文森特侯爵，那为什么还要提议让一个将死之人继承公爵之位呢？

    就算埃文伯爵在苜蓿城和火绒城的所作所为让人大失所望，那还有安娜小姐呀。

    难道为了拉拢霍尔伯爵，圣普洛斯家族已经如此不顾一切了？

    良久，公爵夫人终于收起了哀伤，沉声道：

    “让文森特继承公爵之位，是我的丈夫的遗愿，也是最符合法理的选择。至于你们的担忧……就算最坏的情况发生，也还有埃克特……”

    “埃克特？”

    尼科尔伯爵念叨着这个名字，终于明白了公爵夫人的打算。

    她真正属意的公爵继承人，并不是表面上的文森特侯爵，而是侯爵之子——埃克特！

    按理说，埃克特的继承顺位还要排在埃文伯爵和安娜小姐之后，但是，如果先让文森特侯爵继承公爵之位，那他唯一的儿子埃克特，就会自动成为下一任东境公爵的第一顺位继承人。

    只是，埃克特才三岁啊……

    将一个三岁的小孩推上公爵之位，公爵夫人到底在打什么主意，尼科尔伯爵当然心知肚明。

    “我同意。”伊凡骑士似乎也明白了什么，立刻附和道。

    然后，两人就将目光转向了尼科尔伯爵。

    尼科尔伯爵知道自己已经没有选择的余地了，公爵夫人代表教会的意志，而伊凡骑士能够影响元老院，至于东境各大领主——

    霍尔家族肯定不会反对让埃克特继承公爵之位，布鲁根家族在失去火绒军后已经没有多少话语权了，所以，只要尼科尔家族点头，剩下的那些小领主们自然不敢再有别的心思。

    这样一来，东境的局面就能重新稳定下来。

    只是自此之后，掌控东境的，究竟是圣普洛斯家族，还是……

    “尼科尔伯爵，您意下如何？”

    听到公爵夫人的催促，尼科尔伯爵只得暗自叹息一声，道：

    “我也同意。”8)