梅苏特也感到阵阵失落，同盟被腐蚀得太厉害了，必须要经历阵痛才能革新。

    锡蒂望着自己的心腹，心事重重地说：“梅苏特，你知道吗？我们周围聚集着数千人的军队，但我一点安全感都没有，甚至远远比不上你跟我在桑顿卡亚的时期。”

    副官紧张地左顾右盼，生怕有哪个被收买的探子在窃听。

    她比出噤声的动作，走到战旌身旁，安抚她，跟她一起分析红枫高地的局势，顺便附耳说道：“肯恩先生可能不会出现。”

    “为什么！？”锡蒂燃起的火焰受到了打压。

    “您想象弗伦冈铎，还有霍叟，都是些什么老古董，他那张脸要是在战旌集会亮相，是要被生吞活剥的……”

    “你觉得那家伙会害怕吗？”锡蒂反驳。

    “我知道，您对他很有信心，但是北境的传统观念不容挑衅啊，桑顿卡亚才多少人马，怎么能够跟怪物们叫板呢？”

    梅苏特希望自己的老大别上头。

    锡蒂自己又何尝不清楚呢，叹息着说：“我昨晚做了个梦，看见他气势汹汹地出现在集会上，那联盟里的几个老东西胖揍一顿。”

    梅苏特笑着摇摇头。

    她们有一搭没一搭地说，在战场的最中央，继续胡思乱想，仿佛这样就能够让心情变得更好些。

    梅苏特眼见战旌的情绪得到缓解，才将自己来此的最终目的说出来：“我查到一些流言，同盟里面的有些战旌，似乎在跟南疆诸国有联络。”

    锡蒂听过类似的传闻，她也警告过自己的副官不要打草惊蛇。

    “有证据。”梅苏特说。“南疆诸国送了两把珍贵的武器给他们，但听说半路上被两个劫掠者给抢走了，最后的消息是在冰髓古城附近。”

    梅苏特抓到了一些知情的线人，正在盘问具体信息，如果能够顺藤摸瓜的话，就能够揪出一批潜伏在联盟里的毒瘤。

    南疆诸国现在已经彻底大乱。

    最古老的两个帝国，诺林，郫斯顿克，已经正式宣战并且有了初步交锋。

    小国家想要趁机脱离，就跟埃尔伟一样，趁着战乱独立发家，有些城邦则是被委以重任，希望能够通过各种方式，寻找到扭转战局的力量。

    “不管什么原因，在这种时候接触北境，就是图谋不轨。”

    锡蒂很有原则，出卖同胞给南疆，是绝对不能够允许的事情，也是她的底线所在，为此她不惜跟几个老东西撕破脸面。

    “还有件事情，很奇怪，北山联盟里有几个人似乎找到了一些古代宝藏。”

    梅苏特把最近的传闻说给锡蒂听，毕竟这些家伙跟自己的老大不对付，此时他们掌握的财富和力量越多，就越有可能在日后跟锡蒂争夺位置。

    “我听说了，但我很奇怪，大家都忙着处理猎季的事情，也没听说谁派出部队……他们是怎么得到的线索呢。”

    锡蒂琢磨不透，嘀咕着整不明白。

    梅苏特陷入沉默，半晌过后，才说出：“我收买了几个线人，听说这些老东西是通过许愿得来的？”

    “真是胡扯，你的线人是喝醉了吧。跟哪个旧神许愿，能够凭空掉下来这么多钱？”

    锡蒂觉得事情真是荒唐。

    但梅苏特却摇摇头，说：“不是跟旧神许愿，是跟一个建筑许愿，最近传得挺火，好像叫什么……婪桥？”

    ……

    洛克萨妮和婪桥走在漆黑的深谷里。

    她们已经抵达了红枫高地，却没有急着前往遗迹，而是一路向西，来到环境最恶劣，地势最崎岖的荒原当中。

    “你到底在寻找些什么呢？”戴着礼帽的瘦弱男人问道。

    他相信洛克萨妮的力量，也觊觎遗迹中藏着的东西，所以不希望在其他地方浪费时间。

    “呵呵。”洛克萨妮笑着看向他，“你这一路上，可是收到了不少迷途的灵魂，瞧瞧，你现在的气色，还有跟我说话的底气，都是越来越不一样了……”

    婪桥笑着鞠了个躬，恢复到谄媚的嘴脸。

    洛克萨妮却没有接受，快步走开，头也不回地说：“你现在越来越强大了，或许可以自己去遗迹里寻找，而不是跟我浪费时间，您说是吧？”

    “当然没有，那些许愿者都不成气候，能够安排的事情也少。”

    瘦男人遗憾地说着。

    婪桥能够用某些礼物交换到自己想要的棋子，所以向他许愿的人越重要，就越能左右北境的局势，它希望能够尽快恢复到矮人时期，那种权势滔天的畅快感。

    洛克萨妮继续莽进漆黑的深谷。

    他们两侧的悬崖高高耸立，这处裂痕比北境任何一处都深，阳光根本照不透底部，就像是大地本身皲裂出来的伤痕。

    “您来这种荒僻的鬼地方做什么呢？”

    婪桥询问着，看向面前的女人，她还是喜欢穿那件老旧的法师长袍，并且光着脚，似乎感觉不到冷意。

    乔纳斯意识到自己的处境，动弹不得，他注意到领头的那个骑兵。他体型无比巨大，俯视所有的手下，每一次迈步都震颤着地面，而又依然悬停在原地。他的双眼透着深处的火，洞悉面前的一切。虽然他们只是在目视前方，但视线却似乎看穿了乔纳斯的灵魂，让他充满了来自远古的绝望。

    那个骑兵转过头，露出微笑。

    乔纳斯惊叫一声，恐惧直觉让他身体畏缩。他失去平衡，在鞍座上向后摇晃，惊了胯下的马。马儿扬起前蹄，把乔纳斯向后甩到地上，发出一声闷响。突如其来的混乱惊到了马匹，它蹿进黑暗，跑丢了。乔纳斯发出呻吟，摔落马下的他耳边嗡鸣。他把前额贴在沙土上，每一次慌乱的呼吸都吸进一鼻子灰。他希望自己的祈求能够奏效，盼望当他抬起头的时候什么都看不到。

    简陋的马蹄铁燃烧着地面。这匹马似乎完全由焦黑的生铁做成，从内而外散发着绿色火焰。乔纳斯的呼吸卡在咽喉，因为他看到这位骑兵并不是坐在鞍座上——他与自己的坐骑熔合了。他究竟是什么东西？8)