肯恩的队伍是即将黎明的时候才返回的。

    【狩堕入侵：解放马阿姆雪地】

    【进度：寒霜鹰1/1（已完成）】

    【描述：你击败了狩堕领袖，马阿姆雪地的亡灵潮危机将会极大缓解。】

    他骑着冬马，浑身脏乱。

    身后的队伍也是狼狈至极，任谁都看得出来这群家伙战斗了很久。

    营地石砌的高墙和尖锐的尖刺寂寞了整夜，哨兵们都在惊讶于今晚的防守压力如此之小，虽然雪峰的另一面会偶尔传来爆炸声，但谁也没有勇气在亡灵潮期间莽进夜色里。

    肯恩率率领队伍沿着狩堕留下的踪迹找到了亡灵潮的中心。

    它就跟海面上的风暴一样，往往只有辐射出去的部分是战火激烈的，而最中间的部分风平浪静。

    他们离开【特文村】到现在，经历过了数次这样的战斗，经验丰富，魔法使们对秘油进行提炼，使用了一种能够掩盖活物气息的魔法。

    这才骗过狩堕的【生息渴望】，绕行到能够发起突袭的位置。

    马阿姆营地的狩堕首领，是一头强壮的寒霜鹰。

    狩堕侵染状态下，钢铁般的隼，双翼比马车还宽，它从雪峰盘旋而下的时候，朗兹吓得差点从雪地里翻出去。

    风岩部落的法师还算强大，他们施展的战场祝福能够提供队伍移速。

    肯恩和若尔丹布的几位副官鏖战整夜，奎玛备在霏狼座鞍旁边的箭袋都射空了，两匹凛冬坐骑被狩堕给撕成了碎片……

    他骑着战马回到马阿姆营地。

    工匠和守备们照例清点数量，检查狩堕状态，发现这群人虽然都有战斗痕迹，却没有多少伤员。

    他们心想：这个年轻人的队伍里肯定有个很厉害的治疗师。

    工匠用力眨眼，甩开恐惧，眼神紧盯着坐在冬马上的肯恩。

    他从刚开始的时候就已经是这副模样——虽然还骑在马上，但从眼神到下意识的动作都在透露着疲惫，这个年轻人身上能够看到坚强的意志。

    他坐稳的精力都已经没有，却不愿意在自己的队伍面前表现出脆弱。

    肯恩察觉到目光，也盯着他。

    这眼神是在观察，看透工匠的想法，意志，甚至能检查他是否有歹意。

    负责门岗的工匠没开玩笑。

    他见过很多老部落的强大战旌。

    那些人都有类似的压迫感，而且是在无意识的状态下散发出来的压迫感，遇见这种人，你不要有撒谎或者起任何歹念的想法，会被看透的……

    “你不太舒服吗？”

    “额，啊？您说什么，大人。”工匠缓过神来，愕然发现肯恩的眼神没有离开自己。

    他赶紧摆摆手，将注意力集中到手里的纸张，上面是马阿姆营地的进出记录。

    肯恩没有多说什么，伸手将拴在冬马旁边的兽皮袋子拿起来，递给了从旁边经过的朗兹。

    他将【寒霜鹰】的翅膀给斩了下来，穿颅而过的致命攻击，是奎玛用传说级别的长矛造成的。

    朗兹背上的兽皮袋里，是由狩堕首领凝聚成的【亡灵棱晶】。

    他们营地里有专门画了封禁的存储车，里面全都是大小不等的晶体，每一枚，都对应着强弱不等的狩堕首领。

    肯恩没有挑选大路，只是解放些途径地的村庄，任务难度还在承受范围内。

    最重要的是，刀斧队能够在这个过程中得到锻炼，【刀斧队成员】进阶为【北境勇士】或者其他更厉害的兵种。

    原刀斧队首领，骑着雄鹿的瓦雷里。

    【人物：瓦雷里】

    【态度：忠诚】

    【身份：兽骑刀勇】

    【描述：北境里摸爬滚打的壮汉，淳朴嘴笨，拥有一颗向上的心。】

    肯恩在瓦雷里经过时叫住了他，“稍晚的时候，我们俩赤手空拳玩一场。”

    他露出微笑，刀斧队首领却如临大敌。

    洛嘉跟在后面向他解释，告诉他，这是多么难得的机会，毕竟肯恩拥有【古老战技】，掌握的战斗经验也相当丰富，如果愿意教一手，对谁都是受益匪浅的。

    队伍清点完毕，若尔丹布也告别休息。

    工匠把信息跟肯恩核对，手足无措，刚才拿袋子里的东西，让他感到耳鸣和心烦意乱，入营检查是不会触碰队伍的货物的。

    他虽然没有看见是什么，但最起码也是狩猎某种魔物的战利品。

    【态度：紧张】

    肯恩拿着木板，瞥了一眼工匠，他的铜环数量不多，而且纹路很简单，跟马伦古工坊里面的标志并不相同，很显然是北境的另一种匠人。

    肯恩开玩笑说：“抖什么，狩堕让你睡不着？”

    工匠挤出微笑，眼看左右无人，才压低嗓音问：“额，您昨晚，是把那头亡灵巨鹰给杀了吗？”

    肯恩的目光想利剑一样落在他身上。

    这柄剑是悬着的，没有杀意，只是一种严肃地思考。

    【马阿姆营地的人都能够感受到，附近的狩堕压力减弱了，但谁都不知道是你干的，这种猜测没有得到过证实。】

    肯恩没有回答。

    他没有必要隐瞒，同样，也没有必要去积极承认。

    工匠似懂非懂地点点头，将这当成默认，很快，他脸上的笑容就变得真诚自然起来。“这些话我是不会往外说的，但是真谢谢您，狩堕毁了我们的生活，很多人都盼着有个英雄……”

    “我不是。”

    肯恩将东西放回去，面无表情地点点头，转身跨上马鞍。

    疲惫的冬马开始迈动蹄跨。

    工匠从单子下面摸出来两枚金币，封口费，很简单的道理，他却没有往日的欢呼雀跃，而是望着年轻人的背影咬咬牙，又快步追赶上去。

    “大人！您请等等……那位年轻的佣兵领队！”

    工匠撂下工作，追上去顶替负责兽棚的马僮，将他的缰绳攥在手里。

    肯恩眯起眼睛盯着他，伸手把鞍座上的辎重搬到肩膀上，支付给马僮的金额里同样带有小费。

    他拎着装有战斧的袋子，扛着物资，向着营地的方向走去。“我做事情只看自己的意愿，你脑子里那套英雄思想并不适用于我，也别再追问些什么……我现在只想睡一觉。”

    工匠局促地追在后面。

    肯恩无奈地走回营地，熟练地和佣兵们收拾行装，根本没有南疆首领那种倨傲的样子。

    他的队伍忠诚度也很高，即便是暂时合作的【风岩部落】，也都在擦肩而过时，向肯恩致以北境部落间最常见的礼仪。

    朗兹气喘吁吁地走出来，用积雪擦拭手里的污渍。

    他已经是队伍中最重要的战场杀神，强壮的身体，无底的力量，还有能够抵消诅咒鼓舞士气的【气血】状态，再配上那把能够改变地形，掀起风暴的群伤巨斧……

    肯恩是想要花精力去培养巨裔的，但沿途风餐露宿，没有个好好补给的机会。

    朗兹赤裸着上身，昨夜的战斗中，那件临时穿着的兽铠已经报废，淡蓝色的皮肤上能够看见淤伤，但丝毫不影响他的战斗力。

    他插着腰问：“老大，营地外面为啥有个打铁的？”

    肯恩忙活了一圈，听见这话转过来，果然看见了工匠的身影——鬼鬼祟祟地往里面探头，而周围的斥候都在等自己暗示。

    “哎，到底要干嘛呢……”

    肯恩叹口气，招呼朗兹，走出营地去看看。

    【人物：古扎帕尔·埃斯特拉达】

    【态度：崇敬】

    【身份：北境锻匠】

    【描述：兽铠锻造商，往来于尖霊冰湾的交易者，从他衣服上的污渍和饰品来看，亡灵潮爆发以后，他的生意并不景气。】

    古扎帕尔很热情地介绍起自己，并且将两人往马阿姆营地的深处带。

    他的铜环很旧，而且没有仔细保养，显然是个不愿意潜心研究技艺的家伙。

    古扎帕尔将发腻的辫子甩到脑后，说道：“看来您是位阅历丰富的佣兵，我也不隐瞒，我的手艺确实不咋地，就连我父亲都说我并不适合这个行当……”

    他带着两人来到自己的冬屋前面。

    这是个天然洞穴，挖进了雪山，里面更像是个仓库，而且使用的年限还不短。

    古扎帕尔对这里熟门熟路，显然经常会来马阿姆营地落脚。

    “咳咳，咳。”他拉开沉重的大门，尘土落到脸上。“因为我手艺不行，但是我喜欢经商，我们家族那些老古董都不懂得交换物资，我能给他们带去更好的材料，而他们也开始接受，并且支持我的事业。”

    古扎帕尔自顾自地介绍起来。

    肯恩却伸手按在他的肩膀上，目光深邃地盯着黑暗的洞穴，灰色视界显示，里面有个强壮巨大的怪物。

    朗兹察觉到战旌的眼神，但他没有带巨斧，从腿甲里抽出一柄臂刀，攥在手里向前探路。

    “哎，哎哎，您别误会。”古扎帕尔赶紧制止，并且给两人解释。“它就是我想要给你们看的东西，是个壮硕的好家伙，您不妨先等等……”

    肯恩倒是挺意外，没想到这看起来不算高大的匠人，竟然还饲养了一头怪物。

    他们点燃火把，顺着仓库后面的甬道继续向前。

    山体被挖了个很大的空间，阳光会顺着洞开的窗口照射进来，即便没有火把，也还是能够看清里面分割好的兽栏，还有专门囤放商品的展架。

    “吼，吼吼。”

    山崖里面的怪物闻到了活人的气息。

    它开始冲撞墙壁，顶着钢铁熔铸出来的栅栏，弄得整个山洞都在摇晃，难怪有人居住刚才开门还有那么多的灰尘。

    朗兹举高火把，最宽敞的那个兽笼里面，透出双红色的眼睛。

    随着光源不断逼近，照出它坚实的毛皮，四根比梁柱还粗的蹄子，冰晶凝结成的肘甲，还有泛着寒芒的粗壮獠牙……

    “乖乖，这牙齿，比攻城锤都带劲啊。”

    朗兹嘴里嘟囔着，眼睛却再也挪不动道路，他很少见过比自己要大的野兽，即便有，大都也是些食草的东西，不顶用，也没有血性，走起来慢吞吞的。

    砰，吼！

    金属墙壁被猛地撞击，兽笼发出凄惨的哀嚎。

    两颗獠牙竟然能够与摩擦出火花，横飞的唾液甚至落在了巨裔脸上，但朗兹丝毫不介意，甚至感到自己的血液在渐渐沸腾……

    他拽住两根牙齿，开始跟巨兽角力。

    巨裔手里的柴火滚落，渐渐暴露了怪物真实的样貌。

    肯恩挑起没有，深吸一口气，渐渐抬高了视线。“好家伙……这东西……竟然真的……”

    【野兽：巴门罗野猪】

    【情绪：暴躁不安】

    【状态：无主，可驯化】

    肯恩望着这头比两个自己还高的东西，陷入了沉思，巴门罗野猪是他踏进荒原里的第一道坎，但即便走过了这么远的距离，也没有见过如此强壮的巨兽。

    “你是怎么把这玩意塞进来的？”

    肯恩用不可思议地眼神看着古扎帕尔。

    南边传来隐约的打斗声，乔纳斯知道，迷雾里的东西已经抵达黑文海崖。他周围的空气越来越冷，越来越暗。墨色的雾像有脉搏一样律动，一寸一寸地逼近。黑文海崖的骑士根本与他无关。这些王公贵族的精英战士从没帮过他任何忙。而那里的人们……

    乔纳斯紧闭双眼，使劲从骑士手中夺过缰绳，假装自己听不见她痛苦的抽气，还有她滚落马鞍摔在地上的声音。

    “保护神请宽恕我。”他悄声说道，发现自己的声音在颤抖。这和平时偷马没什么区别，他跨上马鞍，努力说服自己。

    壮硕的战马给他注入了一分淡定。乔纳斯用手抚摸骏马脖子上的肌肉，环顾交叉路口找清方向。往东的路通向雄都，那里有高耸的城墙和数不尽的士兵。他们需要什么预警？不用想，无论是什么样的污秽魔法，什么样的雾中怪物，都不可能伤及雄都的石墙铁壁。南边不远处就是黑文海崖，他的家。就在刚才，他还可以看到粼粼的屋顶和排排的船桅。镇子身后是宽阔的田野，骏马能载着他在上面尽情奔跑。

    乔纳斯曾在那片绵延的丘陵上策马奔腾不知多少个日子，沿着白岩悬崖追赶入港的帆船，让海风里的盐粒粘住自己的头发，在无拘无束的自由中欢呼雀跃。8)