灰鬓短跑兽载着卡维达闯过混乱的战场。

    岩化魔法为她和她的战士覆盖上可重复召唤的坚硬战甲，训练有素的领骑将所有逼近卡维达的敌人阻挡在外，大部队使用穿插荒原的阵型，把巴尼部落的人排斥在外面。

    卡维达穿着的鹿皮外套猎猎作响，双臂皮肤表面的纹路清晰可见。

    她鼻腔里充塞着野兽的夯臭味，难以计数的蹄子在大地上无规律地敲砸，谁靠近都会觉得头疼，而地平线此时已经被完全挡住。

    除了鹿，还是鹿.

    大大小小，特征各异。

    ……

    乌森布和牲性氏族的其他成员也稳稳缀在后面。

    他认识锡蒂有段时间了，所以对尖霊冰湾的地形也比较熟悉。

    眼下他们呆着的位置是这片区域的最最北端，只要跨过几个关键的坐标，就会抵达红枫高地。

    鹿群此时奔跑的方向是尖霊冰湾最大的林区。

    那里生长着高大的【铜骨雪松】，是维纶族人最喜欢的武器握柄原料，轻松长到百米高，松针架着落雪，铺了一望无际松软的白色巨床。

    而且这片林子里面常年带雾，显然也是被【灵】占领。

    没有著名的宝藏传闻，也没神秘莫测故事，过去的百年里并没有多少探险家和部落前去打扰，最多就是按季到访的伐木工，在雾气最淡的时节里面获取足够养家的木材。

    值钱的巨兽，聪明的魔物，几乎不会主动靠近它。

    卡维达的军队就驻扎在这片能看见这片松林的地方，可是前去探路的斥候、往来的商贩旅者、尖霊冰湾的当地山民……

    都没有带来过想要的消息，岩床传递的信息里也没有值得注意的东西。

    “所以就在我们眼皮子底下吗？”卡维达吼着。

    “我向您发誓，斥候们尽到了最大的努力，”她的领骑在座鞍上解释。“估计是森林里的灵，它们不想要被打扰，所以制造出假象欺骗了我们的眼睛。”

    卡维达眉头紧皱，思索了片刻。“那也不可能瞒过我，不是灵，是更强大的东西。”

    领骑们互相交换眼神，将岩化魔法覆盖到各自的盾牌和坐骑的盔甲上，随后命令手下的队伍都各自小心些。

    卡维达在一片盔甲和岩石凝聚的响声中侧过头。

    巴尼和她的精兵强将们也都各自做好了准备。

    ……

    肯恩骑着霏狼王，充当整个驱逐过程的核心。

    近千人的队伍被分散到各个节点，形成了兜底的巨网。

    队伍享受着冒险的乐趣，欢呼和怪叫此起彼伏，希望能够将这种奇妙的经历记录在脑子里。

    肯恩伸手握住了鞍座侧面的凹槽，目光再也没有从地平线的尽头移开过，在鹿群抵达森林之前，迁徙过程的每个环节都牢牢掌控在他的手里。

    他已经敏锐地感觉到了：

    鹿群闯进那片诡异的松林，雾气吞掉了恐惧和野兽，仿佛是剧场里面用来隔绝后台的帷幕，穿过便是另外的世界。

    肯恩觉得手中的丝线已经断开，不过他知道任务进行的很顺利。

    他的狼灵高度契合。

    肯恩能够觉察到【荒原塚】里释放出来的力量，在一片乌泱之中，松林里回荡着纯粹的鹿鸣。

    希波并不会强人所难，把难以完成的任务交付到凡人手中，所以这就是【任务结算】的位置，驱赶鹿群到松林里，就是那位【兽灵】希望肯恩去完成的事情。

    但是之后呢？

    浩浩荡荡的鹿群不可能在此定居。

    肯恩也想知道鹿灵期望的事态发展是怎样，同时也好奇【希波】赏赐给自己的礼物是什么，但他最在意的……

    还是兽灵留在前面的手段。

    肯恩调动出荒原塚的词条，回顾着备注积累下来的每条线索。

    荒原塚埋葬的野兽各自都有对应的信仰，而其中有些兽灵的力量是散乱在北境各地的，比如狼灵和鹰灵，很轻易就能够接触到。

    当然啦，想要高度契合还是得付出相应的努力，拥有合适的契机。

    荒原塚的力量并非都是飘荡无序的。

    鹿灵因为有部落世代守护，诞生出了足够强大的神，希波，荒原塚的鹿灵力量被祂牢牢掌控，所以肯恩即便在幻境中进入了圣地，也没有激活相应的词条。

    他需要在鹿灵的恩准下接触到本源力量，完成【荒原塚】的收集任务。

    那才是此行的终极目的，至于【希波】的委托，只是为了达成目的，而进行的支线，同时也是为后续的部落发展做好铺垫。

    肯恩捋清楚思绪，又将注意力集中于森林。

    鹿群此时开始闯进去，那感觉，就像是山泉汇进湖泊，安静有序，浑然天成，再也不能将其分割成相互独立的个体。

    “有东西在接管这群野兽？”

    肯恩默默地关注着，随后密密麻麻，占据了整个视野的鹿群，全都闯了进去。

    他注意到森林里面弥漫出来的雾气越来越重，但是没有混乱传来，上空也没有出现被惊鸟，说明那几万只鹿非常配合。

    这可是数十个不同的种类啊，是野兽！

    阳光在尖霊冰湾的头顶移动了两个指节的距离，那浩浩荡荡，烟尘四溢的迁徙的队伍几乎全部进入到了【铜骨冬松】的林地当中。

    肯恩位于鹿群的尾部，所有人类梯队的最前沿，雇佣兵们已经放缓速度，朝着他靠近。

    他默默地继续向前移动，凭借着霏狼王的移动速度，在森林最前端晃了半圈，腾腾的雾气几乎要将太阳的自然光遮住，并且有向外弥漫的趋势。

    肯恩回想起【生息密林】以及上次见到洛克萨妮的事情，有种不详的预感。

    他原本以为【希波】留下来的会是某种温和的神迹，但林地当中传来了愤怒、憎恨和恐惧，跟婪桥回荡的那种负面情绪有点类似。

    它更加清晰，也更加有序，如果非要形容的话……

    “死在尖霊冰湾的鹿群，现在全部都要复活了。”

    肯恩说。

    他命令所有负责驱赶的雇佣兵集结在自己身旁，然后腾出主干道，把后面追着的卡维达、巴尼，还有部落联军跟牲性氏族全部放过来。

    岩拳部落的神启战旌距离几十步才刹住短跑兽，而后面的那些人马也都陆续到场。

    没过多久军队就占领好了各自的区域，各自堤防——堤防死对头，堤防肯恩·布维尔，堤防松林里面向外扩散的白雾。

    乌森布看了看他，代表牲性氏族发出疑问。“怎么了？”

    肯恩用眼神示意乌森布和其他长老向后退，然后看着闯入尖霊冰湾的部落联军，还有手握重兵的卡维达和巴尼。

    “你们每个人来到这里，都是为了鹿群，既然争抢得头破血流，那出了事情也要一起扛。”

    肯恩的语气很平静，表情却非常复杂。

    他本是因为鹿灵的委托才出现，本可以袖手旁观，现在却也留下来共同面对。

    乌森布鼓起勇气靠近肯恩。

    柯林斯和雇佣兵们警惕起来，因为没有得到肯恩的暗示，所以大家并没有阻拦这位老者。

    他靠近威武雄壮的霏狼王，想着上次见面的样子，心中对肯恩的崛起速度再次感到害怕，“离开这片是非之地吧，接下来的事情与你无关，也跟牲性氏族无关。”

    肯恩点点头，却用冰霜魔法把战斧重新抹了一边。

    他的注意力始终都在旁边的森林当中，看了看乌森布，说道：

    “鹿群被杀会影响平衡，而这里的数万人如果命丧于此，也会影响平衡，何况还有两个神启，任何损失都是没有意义的。”

    两姐妹距离不远，加上超乎常人的五感，所以肯恩的话也落在了她们的耳中。

    卡维达眯着眼睛，正打算问个清楚，就被旁边传来的响声淹没了。

    呦呜——

    可怕的声音从【铜骨雪松】的林地中间发出，声势浩大，在整座平原上回荡，甚至在最远的山道入口上摆摊的屠夫，都能够听见那悠长的回响。

    这声音恐怕能跟巨龙的咆哮相比了！

    白雾如同破笼而出的野兽，眨眼间就把周围数万人的队伍吞没殆尽，就连边缘处的部落联军也没有逃离迷雾的追杀。

    【任务完成：呦呜】

    【描述：你成功将鹿群驱逐到了安全的区域。】

    肯恩眼前闪过的短促的备注，字体在摇晃，似乎有什么东西呼之欲出。

    迷雾翻滚着高过了骑手们的头顶，就连威武的塔坷之类的驼兽，此时也都被稀薄的白烟所覆盖。

    殷红色的光亮在众人四周闪烁，可怕的气息出现，伴随着清晰无比的脚步，大家仓皇中听见了湿哒哒的水声。

    他们惊恐地低下头，在能见度不高的雾气中，看见自己脚下的积雪全部融化。

    “快看啊，森林里有东西！”

    不知道是谁喊出这样的一句话，随后是骨肉分离的动静。

    不会错的。

    大家都是从红枫高地的亡灵潮中活着出来，谁都不会对鲜血和惨叫的细节感到陌生。

    肯恩脑子里面浮现出尤荻特当时告诉自己的话，口中也呢喃起来。

    “希波的真容不总是发光的神鹿。”

    【如果你心怀恶意，贸然闯入了希波的领地，会遇到截然不同的景象。荒芜干裂的泥土，尸骨遍地的可怕炼狱，而泛光的巨鹿会变成恐怖的骷髅鹿灵，审判你的罪孽！】

    焦黑的土地。

    红色的光晕。

    高大的身影。

    沉重的鼻息。

    肯恩眼睁睁地看见那个部落的几个骑手在自己面前血肉横飞，雾气被搅动，殷红的光晕似乎变得更加清晰了。

    随后朦胧的自然光也被遮挡。

    肯恩和乌森布等人抬起头，在两声敲响荒原的脚步以后，自己身后出现了一座堪比长毛

    ……

    赞比第一次注意到水痕的时候，她刚刚跑赢了一场沙暴。一开始痕迹很淡，当她从沙层深处举起岩石时，只感觉到一片潮湿的凉意。随着她越来越接近古老的北境深处，一块块石头上的水痕开始变成湿漉漉的水滴，仿佛是在哭泣。赞比飞快地掠过沙漠，心中明白这些石块有很多故事要向她倾诉，但她没有时间聆听，以分辨那泪水究竟来自喜悦，或是忧伤。

    翻起的湿润土层已经变得水花淋漓，细小的河流从她踩着的岩石上汩汩而出。赞比终于来到了城门前，她听到岩床上奔腾的水声震耳欲聋。黎明绿洲，生命之母，在黄沙下雄健地咆哮着。

    过去的几百年里，她的部落一直跟随着季节性变化的水源而迁徙。所以，只要循着水流，就很有可能找到她的家人。然而令赞比沮丧的是，如今北境深处的水源仅剩下最为古老的一处。帝国都城的残垣断壁已经是人们避之不及的悲伤之地，就好像躲避着大塞荒漠和徘徊其间的猎食者。

    赞比勒住脚下的岩石，一个急停，险些让她踉跄摔倒。她飞快地把石头摁进沙中掩藏起来。赞比四处观察着——维考拉的那个女人说的没错，这里已经不再是只有鬼魂和沙土的遗忘废墟了。城墙外临时搭建的营地满是人群，忙碌的景象好比是洪水来临前的蚁丘。因为看不出这些人的身份，她决定如果没有必要的话最好低调一些。

    看起来北境深处各个部落的人都来了，但是赞比仔细地打量着他们，却没有一个熟悉的面孔。这些人各有目的，他们争论着到底是该留在营地，还是进入旧城寻找庇护。有人担心，既然这座城能够升起，那也会再度沉陷，把所有呆在里面的人活埋掉。有些人则看着天边风暴那不自然的闪光，认为城墙是更好的防御，即使这些城墙已经在沙中掩埋了数个世纪。每个人都急匆匆地跑来跑去，稀里糊涂地收拾着行李，脸上挂着忧虑，偶尔抬头望望天色。赞比虽然早前就甩开了风暴，但用不了多久，沙尘就会撞上这里的城门。

    “赶快决定吧，”一个女人对她大喊，声音几乎要被搅动的绿洲和渐近的狂风盖过去。“你要进城还是留在外面，姑娘？”

    赞比转过去，看到一张北境深处人的典型脸孔，但除此之外，完全是陌生人。

    “我在找我的家人。”赞比指着自己的短衣：“他们是织匠。”

    “鹰父承诺会保护所有城里的人。”妇人说。

    “鹰父？”

    妇人看着赞比疑惑的脸，微笑着抓起了她的手。“黎明绿洲重新开始流淌。北境深处有希望了。”

    7