兴国侯杨国威被任命为讨伐武冈的主帅，他乐得拈着胡子笑。监囯对咱们这些老臣，真是好得没法说！

    刘铁棍那两下子，他太清楚了。当年刘铁棍领兵两万，骚扰桂林。自己仅带了六千人，就打得他抱头鼠窜。他那几个手下，除了一个陈友龙善战，其余皆是些草包饭桶。

    监囯这是送战功给吾呀！君恩深似海！吾一定打出个样子给监国看看。

    杨国威令儿子前营游击杨辅臣，进攻城步的莫宜寨。

    刘军大将刘湘客率军五千迎战，他本是个杀猪的出身，拜了刘铁棍为大哥后才飞黄腾达。

    凭着一腔杀猪热血，冲向靖军。

    杨虎臣按步就班，列阵对攻，一会儿就杀得刘军大败。

    刘湘客尝到厉害后，不敢守莫宜寨，逃奔茅坪铺。

    茅坪铺守将是陈友龙，刘军第一勇将，绰号“五阎王”。此人惯战，武冈苗瑶各族土司闻其名丧胆，“五阎王”这个外号就是他们起的。可惜此人不姓刘，又不愿意巴结人。刘承胤对其又用又防，让其镇守茅坪铺这不毛之地。

    陈友龙问刘湘客：“刘将军，汝不待在莫宜寨，怎么跑到茅坪铺来了？”

    “不好了，陈兄弟，汝赶快准备守寨，靖军打过来了”。

    陈友龙一楞神：“汝把莫宜寨丢了？”

    “没办法呀，靖军人太多，又会列阵。实在是挡不住呀！”

    “好吧，刘将军赶紧收拢溃卒，和吾一起守茅坪铺”。

    刘湘客头摇得像拨浪鼓：“不行，不行。吾得赶紧将靖军到来的消息告诉大哥。陈兄弟，汝好好守寨，吾回去让大哥调援兵”。

    说完，刘湘客拔腿就往武冈逃去。

    “呸！什么玩意”，陈友龙的部将、把总蒋虎吐了口唾沫。

    “大哥，不如咱们降了靖藩吧”。另外三个把总孙华、聂鸣、张大胜都不愿意为刘铁棍打仗。

    原因很简单，刘铁棍任人唯亲，有功不赏。

    陈友龙立过无数战功，到现在才混了个游击，他们自然也升不了官，到现在只混个把总。

    陈友龙想了想：“不战而降，人必轻我。先打，把靖军打疼了，再降。”

    ??

    “嗖！嗖！嗖！”一枚枚尖锐的炮弹射向了茅坪铺刘军阵地，落地后如焰火般绽放。

    明初火炮编制是，每五百人配三门虎蹲炮，一营三千人配十八门虎蹲。朱亨嘉增加了每营火炮数量，他规定每营设一百人的炮兵哨，配三十门虎蹲。

    杨辅臣指挥前营和左营的六十门虎蹲，还有两门佛朗机炮，炮轰茅坪铺。

    陈友龙在茅坪铺山坡上挖了很多层壕沟，每层都留有通道通向后一层，壕沟中挖有藏兵洞，炮声一响，陈军士卒就弯腰蹲入洞中，以厚木板遮住洞口。这种藏兵洞，模仿山民打猎时防风雪所挖的藏身洞而挖，一洞一人，简单实用。

    炮停了，士卒们从洞中钻出，用弓箭、火铳对攻山的靖军射击。

    双方对射，刘军居高临下，有俯射优势。

    靖军好不容易攻上第一层壕沟，刘军却并不和靖军肉搏，从容地从欲留的通道，退往第二层壕沟。然后堵死通道，继续对射。

    第一天，靖军攻下一层壕沟，伤亡百人。

    第二天，又攻下一层，伤亡百人。

    第三天，再攻下一层，伤亡百人。

    第三天晚上，刘军趁夜偷袭，夺回一层壕沟。

    第四天，靖军又夺回一层，伤亡百人。

    第五天??

    刘军居高临下，对射占有优势；而且向上冲锋的时候，靖军暴露在外，刘军却躲在壕沟里。

    双方的伤亡不成比例，两三条靖军的性命，才能换一条刘军的性命。

    打了八天，六千靖军留下了八百具尸体，士气低落。

    杨辅臣不敢再攻山，将军队撤出壕沟，跪着向杨国威请罪。

    “混帐东西，尔竟敢丧吾军威。拖出去斩”，杨囯威要斩自己的儿子。

    副帅武勇伯严遵诰急忙劝阻：“大帅，此仗不能全怪杨将军。茅坪铺地势险要，陈友龙又久经战阵。末将建议留一军在此监视陈友龙，主力绕开茅坪铺，去打新寨，再由新寨进攻武冈”。

    杨国威哼了一声，对杨辅臣道：“既然杨将军为汝求情，先记着汝的脑袋，留汝在此地监视陈友龙。若再出差迟，两罪并罚，定斩不饶”。

    杨辅臣不敢多言，领命而退。

    杨国威带着主力杀奔新寨。

    ??

    永历帝第一重臣、吴国公刘承胤听说杨国威来讨伐他，吓了一跳。

    当年桂林全州之战，他是被杨国威打怕了。

    可不应战也不行，人家都打上门了。

    刘铁棍自己率三万大军守新寨；让弟弟刘承远领兵五千守新寨右边的新宁县；新寨左边的茅坪铺有陈友龙防守。

    杨国威见新寨地势险要，硬攻伤亡大。

    便大张旗鼓地假装要攻打新宁县，却在半路设下埋伏，等待刘铁棍救援新宁。

    新宁是武冈膏腴之地，刘铁棍舍不得不救。中了杨国威埋伏，三万大军丢了一半，急忙撤往云山。

    杨国威紧追不舍，猛攻云山。

    刘铁棍打不过，只得弃了云山退回武冈。

    正在沮丧，忽报自己的弟弟刘承远从新宁逃回来了。

    刘承远听说哥哥战败，不敢守新宁，一口气逃到石门隘，又从石门隘一口气逃到武冈。

    自己逃也就罢了，他还带着石门隘的守军一起逃。

    天险石门隘，不费吹灰之力就落入了靖军手里。

    杨国威连连感叹：“打刘铁棍比打陈友龙容易多了！”

    ??

    茅坪铺陈友龙军营来了个黑衣人。

    此人白面长须、相貌堂堂，人畜无害的脸庞，神态柔和。

    “阁下是何人？找吾何事？”陈友龙问。

    来人解下披风，里面的斗牛服赫然可见。

    他温和地一笑：“本官监国靖江王麾下，锦衣卫镇抚使马吉翔”。

    陈友龙吸了口冷气，他有见识，知道普通锦衣卫穿校尉官服；只有皇帝特别宠信的，才赐斗牛服和飞鱼服；而只有极少数人才能赐等同一品大员的蟒服。

    来人穿斗牛服，看来很得靖藩信任。

    “镇抚若是想招降本将，请回吧。”

    马吉翔微微一笑：“将军既已有归顺之心，又何必做此小儿女态，让人小瞧？”

    “镇抚何以知本将有归顺靖江王之心？”

    “将军若不想降，必定会趁吾军主力离开之际，攻打杨辅臣将军。可将军却按兵不动，可见有归顺之意。良臣择主而侍。本官为将军贺。”

    陈友龙赞道：“镇抚火眼金晴，本将愿降了”。

    马吉祥披上披风，准备告辞。

    陈友龙长叹：“没想到本将这么有面子，竟然能惊动大名鼎鼎的锦衣卫！”

    马吉祥微微一笑，语气平静，却隐藏着一丝特有的骄傲。

    “招降陈将军，只是本官临时起意。将军那区区几千人马，还不值得本官特地从桂林跑一趟”。