淮水之上，桅杆如林，军旗飞舞。

    四月十七日，船队离开清口与淮阴，陆续西进。

    二十日，先锋已抵达盱眙。

    淮水北岸，游骑不断出没，死死盯着这只规模庞大的船队，并不断把消息发送回去。

    盱眙、淮阴二地，是淮水下游的防御重点，自古南北兵家必争之地。

    清口就在淮阴左近，逆流而上，顺风而行，如果夜间也行船，两三天工夫就到了。夜间不行船的话，三四天足矣。

    此时黄河并未夺淮入海，淮水河阔水深，正是舟师的用武之地。

    从岸上看去，庞大的船队一望无际，直接延伸到远方的天际边。

    北人见此，正如南人见大规模的骑兵集团，都十分惊叹。

    朱全忠的黄河水师与之相比，羞愧得无以复加。

    邵树德正在汴水之畔休息，亲自洗刷、喂养战马。

    远近之处，大大小小的营帐错落有致。他们十分嚣张，连营寨都不建，夜晚宿营之时，挖个壕沟，搭点帐篷就完事了——事实上也没有修建营寨的条件，因为各类工具都没带上。

    “这么说，杨行密亲自来了？”邵树德将马儿丢给李逸仙，问道。

    “是，杨将军遣人抓了两个淮军游骑，拷讯出来的。”信使回道。

    “杨行密多半也知道我来了。”邵树德说道：“这是想占我便宜呢。”

    你能抓对方的游骑，对方当然也能抓你的游骑，具体的作战部署不知道，但大概情形还是能问出来的。

    邵树德这一路总共两三万人，目前分散在各处，跑得最远的一部，甚至已活动到了泗水一带，窥视河对岸的宿迁——宿迁，本名宿预，原属泗州，宝应元年更名，划归徐州。

    他们没有盲目过河。泗水不是汴水，对纯骑兵部队来说，没那么容易涉渡。即便人家的水师不拦截，过河之后，怎么回来也是个麻烦事，况且补给也不一定有着落，马儿的胃口实在太大了。

    但这支骑兵部队的到来，依然让淮军上下极为紧张。他们派出巡逻游骑，沿岸交替巡视，发现有人伐木的话，立刻飞报回去——伐木显然是造浮桥的前奏。

    捧日军作为步兵，分屯虹县、徐城两地，正在拼了命地搜刮乡间存粮、干草。泗州百姓苦不堪言，却又无力反抗。

    当然光靠搜刮肯定是不够了。泗州才四个县，十来万人，根本不可能供给这么庞大的骑兵集团，粮草大头还得汴水转运——打仗，真的处处离不开河道，规模越大，越吃后勤，越难以远离后勤中心。

    “给戴思远传令，可以慢慢收拢部伍了。如果贼军大至，可放弃徐城北撤。”邵树德下令道。

    谢童眼珠转了转，已经想到其中真意了。夏王怕是想诱敌深入，尽可能地让淮军北上。另外，捧日军的战斗力也很成问题。同等兵力下，不一定能赢淮军，更何况人家兵多。

    “殿下，淮军若沿汴水北上，恐无法抄截其粮道。”谢童看着静静流淌的汴水，说道。

    “嗯。不过先试试淮军成色，若无机可趁，我自走也。”邵树德说道。

    “淮人或会直攻虹县、宿州，截断我军粮道。”谢童又道。

    “他断不了。”邵树德说道：“若舟师入汴水至宿州，我便调集大军来援，或有歼敌良机，勿忧。”

    汴水没有泗水宽，更别说淮河了。舟师进来，挤挤挨挨，难以调头，非常不方便。如果杨行密在此迁延日久，等到徐州方向的各路大军南下，搞不好就要掉下一块肉来。

    此战，一切看杨行密如何抉择了。夏军有主动权，淮军其实也有点主动权，见招拆招，走一步看一步，本就是应有之意。

    ******

    沛县城东南的泗水之上，火光冲天，杀声盈野。

    这会正是寅时三刻，夜色浓重。从下邳方向驶来的三十余艘运输船满载箭失、伤药及其他各类物资，驻泊于河上。

    其实他们早被徐州北面招讨使葛从周盯上了，只不过一直没找到机会罢了。

    但淮军也是人，也会松懈，也会大意。这不，稍稍一个不留神，就让趁夜攻来的龙骧军数千将士给抓住了机会，从上游施放了许多小船，船上装载了诸多柴草、火油，引燃后顺水飘下，直冲淮军船队。

    用火船对付水师，属于经典操作了，但其实成功率并不高。

    昔年史思明想要烧毁河阳三城的浮桥，就用了这招。不过李光弼早有准备，让军士们手持长枪、竹蒿，将火船拦住，不一会儿就燃烧沉没了，根本没造成什么威胁。

    这还是对付固定目标呢。

    对付船只这种活动目标，只会更加困难。敌人稍稍有备，就很难成功。

    不过，淮军这不是没有准备么……

    龙骧军第一次搞火船突袭，手比较生，提前量计算得有点问题，很多船只中途就沉没了，让人直捂脸。不过还是有不少船只成功漂了过去，淮人手忙脚乱，大呼小叫，高喊灭火。

    就在此时，岸边又有重重黑影袭至。他们都是军中精挑细选的弓手，身高臂长，此时在军官的指挥下，拈弓搭箭，向淮军运输船抛射而去。

    这若在平时，其实没什么威胁。战时船只一般会做防火处理，没那么容易引燃，纵有火苗烧起，也不会太多，自然有人前去扑灭，不用费太多手脚。而且，船上还有射程较远的弩机，看到岸上敌军聚集之处，直接发射过去，保管他们狼狈奔逃。

    不过，淮军这不是没有准备么……

    而且他们也不是什么正儿八经的水师，多为战时临时征发的民间船只，稍稍改造了一下罢了——说穿了，就是水上版的“土团乡夫”。

    于是事情就大条了。

    火船引燃了淮军的运输船，先是一艘，然后是两艘、三艘……

    岸上码头之处，双方的厮杀也激烈了起来。

    龙骧军挑选了敢死之士，直冲淮军据守的寨墙，只攻了半个时辰，就将三百余徐州兵斩杀殆尽。杀起了兴的他们将码头付之一炬，火焰照亮了整个河面。

    运输船上的淮人乱作一团。

    水手们根本不管军将的命令，纵身跃入河中，消失不见了。

    军官们也长叹一口气，放弃了，跳河逃走。

    船只继续燃烧，熊熊烈火之下，沛县城头都能看得一清二楚。

    镇遏兵马使张超看到了，抿嘴不语。

    亲兵们跟在他身后，目瞪口呆。

    三十多艘运输船付之一炬，固然损失不小。但对沛县来说，其实并不致命，盖因之前周本已经送过粮食、武器过来了，甚至还有三千援军。

    但对士气的打击不小，这是毫无疑问的。

    张超摸了摸肩头的旧伤，脸色凝重。这是上次出城追杀夏将阎宝时中伏所受之伤，至今还未愈合。那一次，损失了两千军士，还都是能打的精锐。

    夏人的龙骧、拱辰、捧圣三军带着一大群兖州土团乡夫，持续勐攻城池，如今城内只剩三千余人，士气不振。

    唉，看来淮人的水师也靠不住。

    张超默默下了城楼。如果与外界的联系断绝，他是不想守了。要么突围，要么……

    何必给杨行密卖命呢！

    ******

    东南风越刮越勐，长龙般的大军迤逦而行，队列严整。

    徐州行营都指挥使李唐宾刚刚收到命令。

    “诸位，淮军主力西进，欲寻大王决战。”李唐宾宣布道。

    义从军副使钱守素、都虞候王敬荛、龙虎军军使刘知俊、副使华温琪等人面色不变。

    夏王属下多骑军，打不过还跑不掉么？基本是立于不败之地。

    “大王有令，行密既走，当寻机袭扰徐、泗，动摇贼人军心。”李唐宾道：“全军转向，南下！”

    李唐宾征战多年，自有威望。命令一下，很快传达至各部，很快，义从、龙虎二军调转行军方向，朝清口方向开进。

    李唐宾也在脑海中铺开了战场全局。

    淮军主力原本屯于下邳、清口一线，这是对的。泗水是徐州的生命线，必须得到保障。而徐州又是坚城，驻有大军，四周亦有山川环抱，是洛阳以东的中原大地上难得的有山川之险的大城。

    凭借徐州坚城消磨夏军兵力、士气，然后再投入以逸待劳的淮军主力，这应该是杨行密最初的想法。如果北边河东、河北诸镇再发动的话，可能还会取得一场大胜，届时局面就会豁然开朗。

    杨行密的这点小心思，李唐宾自己都能看明白，他不认为用兵二十年之久的夏王看不透。

    说穿了，杨行密没信心。

    对淮军的战斗力没信心，对淮南的实力没信心。所以不敢一上去就主动邀战，双方十余万大军阵列于野，一决胜负。

    他想等夏军的战斗力和士气被严重削弱之后，再投入手中的精兵，那样把握就大很多了。

    方略没有错，李唐宾也很赞赏。但行军打仗，本来就是斗智斗勇，互相压制与反压制，都想让敌人处于不佳的状态，战斗力变弱，而自己处于全盛状态，维持住战斗力和士气。

    杨行密的意图太明显了，如今被夏王他老人家调动，已经露出了破绽。

    不过李唐宾还是有一点没想明白。

    泗州那边，其实并不是特别危险。杨行密不该这么早就大举西进，一副寻求决战的样子，这是何故？

    从军事角度来说，这样做有些不太合适，李唐宾不知道他怎么想的。

    但不管他怎么样，李唐宾决定按照自己的节奏来。

    自己担任节度使的淄青镇组织了十多艘海船，正准备输送大批粮草上岸，屯于海州。

    听新罗水手说，此时风向不对，本不利于行船，好在近岸有一股向南的水流，可以慢慢漂过来。

    粮草问题解决了，李唐宾没了后顾之忧。义从、龙虎二军再度活跃，这次本来要去攻宿迁，但接到消息之后，他决定去打清口，这里更致命一些。

    大军出发之后，骑军四出，甚至渡过泗水西进，尽全力驱散敌军游骑，遮断战场。

    越晚被敌军发现越好。

    96