邵树德收到消息时，刚刚抵达龟兹。

    他是四月十七日离开焉耆的，二十日夜抵达铁门关，并在此派出使者，快马前往于阗，令其率马步军士三万，多携带粮草，赶往疏勒。

    下达这个命令时还稍稍犹豫了一番，因为于阗和回鹘国其实并不怎么对付。

    后者最强盛时，东南方的疆域直抵若羌，几乎把于阗半包围在内，并不是没有过摩擦。于阗兵只要出现在疏勒境内，必然会引发战争。

    如果让于阗如同上次那样，沿着玉河北上，横穿沙漠，赶往龟兹汇合，则有些浪费——吐蕃从山上下来，进攻唐安西四镇，基本也是横穿沙漠。

    邵树德仔细思考一番后，干脆下令于阗大军直插疏勒，与王师会攻之。

    这个命令一下，说明邵树德已经下定了决心。你回鹘内乱也好，不乱也罢，我都要打了，你能咋地？

    入住关西馆驿之时，邵树德还见到了一尊石刻，乃岑参的《宿铁关西馆》。

    岑参这个人，跟随高仙芝西行，一路上留下了不少诗作。如高昌以西的《银山碛西馆》，到这首《宿铁关西馆》以及《题铁门关楼》，都体现了他“丈夫三十未富贵，安能终日守笔砚”的强烈上进之心。

    当然，岑参最终没在西域捞到富贵，一如他十九岁那年在长安落第，走潼关回乡时“来亦一布衣，去亦一布衣；羞见关城吏，还从故道归”的心情。

    这次大夏数万兵马蜂拥南进，河西二十多万夫子日夜转运物资，竭尽全力提供补给，如此场面，断然不能落得岑参当年无功而返的下场。

    二十一日继续前行，经于术守捉城（今库尔勒市库尔楚乡）、榆林守捉城（今轮台县野云沟乡）、龙泉守捉城（今轮台县阳霞镇）、东夷僻守捉城（今轮台县西）、西夷僻守捉城（今库车市雅克拉镇以东）、赤岸守捉城（今库车市雅哈镇以东），于五月初五抵达了龟兹镇。

    一路大几百里，所过城池甚多，但大部分都处于半倾颓状态。就这，还是经过粗粗修缮了的呢，原本的样子还要不堪。

    西域陷蕃百余年，音讯不通，中原根本不知道这里发生了什么，完全是一片空白。如今看来，当地的局势混乱得可以，吐蕃、回鹘来来回回，没有一个人认真经营的，余下的唯有毁灭罢了。

    中途休整的时候，邵树德看到了城池周边唐人开垦的农田、田埂，而今多已长满荒草，无人问津。入城之时，他甚至还捡到了开元通宝及龟兹国自己铸的铜钱，隐藏在角落里，锈迹斑斑。

    连铜钱都没人发现，可见这里是真的落寞了，人影都没几个。

    这六大守捉城，均隶于唐龟兹镇，如同一串珍珠般，散落在龟兹、焉耆之间，作为两大军镇之间的补充。

    邵树德在六大城池各留了一千名士兵戍守，着其伐树砍柴，收割野草，用作储备。夫子们转运粮食过来时，每个守捉城可各留一部分，作为临时中转仓库。

    初六夜，随着使者将疏勒发生兵变的消息禀报上来，邵树德知道，战机已经成熟。

    ******

    “越往前走，越感到力不从心。”邵树德放下军报，说道：“昔年高仙芝率七万大军，兵分两路，自此西行。那时候，龟兹、焉耆、疏勒三镇还有许多人烟，但这会却败落了许多。”

    杨爚思考了一下，已明圣意。

    征讨西域，从某种程度上而言，与征讨云南有些类似。

    云南的路没那么远，但山势连绵，不好走，转运物资消耗极大，于是只能就地筹粮。

    西域的路相对平坦一些，沿着河流绿洲进军，水不缺，牧草也能补充不少，但真的太远了，比云南还远。

    长途转运粮草的辛苦，打老了仗的人都知道。圣人这是又要故伎重施，就地筹粮了。

    但他没什么异议。

    武夫么，有几个心慈手软的？行军打仗时就地筹粮，古来并不鲜见，与之相比，大夏王师已经算是讲规矩的了。

    粮食就那么多，只能养活一定数量的人，那么自然要优先军队了，这没什么可说的。

    至于说抢掠粮草会不会惹得当地百姓痛恨，那是当然的。

    但他们相互之间打仗也是这般，早就习惯了——听起来很可怕，“习惯”二字背后不知道隐藏着多少血泪，但这就是事实。

    “给拔塞干、苏农传令，热海突厥进占姑墨州，不得有误。”邵树德下达了命令。

    热海突厥分布较广，从尹塞克湖、尹犁河谷到碎叶，都有其分布，与葛逻禄人的牧区犬牙交错，互相挤在一起。

    突厥人并没有全部归顺，满打满算也就三四万帐来降了，其他人仍旧在观望。

    但没关系，接下来都要一一收服，不会留下任何隐患。

    “给杨亮、马嗣勋传令，各引三千兵，多备马匹，连夜进军，前往姑墨州。若贼人降顺，自征粮即可，若不降顺，可便宜行事。”

    “另以杨亮为姑墨州讨击使，节制各部蕃汉兵马。”

    杨亮留守龟兹数月，手下有兵五千余，都是骑马步兵。

    邵树德不太放心突厥人，怕他们耍滑头、不尽心——几乎是必然的——于是派杨亮率六千禁军南下，总督战事。

    崔邈很快写好了制书，一份份发出去。

    “奥古尔恰克逃到哪了？他可能控制住姑墨州？”邵树德问道。

    “还未得到消息。”杨爚回道：“臣估摸着，他应会尝试拿下姑墨州，以此为基，与萨图克争斗。但此时此刻，姑墨州各部未必会听他的，若办不成此事，他就只能窜回八剌沙衮，说服旧部支持他了。”

    “越跑，威望越低，越控制不住局面。”邵树德说道：“若不是他还有几分价值，朕都懒得关心他的下落。让他回八剌沙衮也好，省得那帮突厥人、葛逻禄人、回鹘人一股脑儿被波斯拉去。拔汗那那边，会有人过来吗？”

    “不好说。”杨爚说道：“萨图克与那边应有勾连。波斯人有很强烈的推广造物主的欲望，但他们没能力扫平那么多部落，于是采用怀柔之策。臣以为，纵有兵马越过葱岭南原支援萨图克，也不会太多。他们还没做好准备，对疏勒的变乱同样措手不及，一时间召集不到那么多死脑筋的造物主信徒。”

    邵树德点了点头，道：“无所谓了。来就来，还怕他什么？来一个杀一个，来两个杀一双，朕倒要看看，当刀砍倒脖子上的时候，造物主能否帮到他半分。”

    ******

    四野里突然刮起了大风。

    沙粒子迎面而来，扑簌簌打在脸上，直入口鼻之中。

    马儿不安地叫了起来，焦躁不已。甚至有人立而起的，差点将马背上的骑士甩脱下来。

    戈壁滩上，小个的沙石在地上滚动着。

    胡杨林中，呼呼的风声犹如鬼啸一般。

    杨亮刚张开口，直接将灌了一嘴的沙子，只能闭口不言，呸呸吐个不停。

    前方响起了“沧啷啷”的刀剑出鞘声，打头的数十军士牵着马儿，眯着眼睛，警惕注视着在山坡上出现的敌骑。

    “不要管他们，继续前行。”杨亮以手遮面，大声道。

    “不要管他们，继续前行。”军士们一个个将口令向后传。

    马蹄阵阵、驼铃悠悠，数千将士坚定地行走在河谷地上，勇往直前。

    来自中原的赳赳武夫，去过冰寒刺骨的雪原，待过温柔缱绻的水乡，爬过雄奇峻岳的险峰，踏过绿草如茵的草地，而今又走在飞沙走石的西域，他们神色澹漠，仿佛生死都不挂在心上，无论是自己的，还是敌人的。

    贼骑不断出现在前后左右，看着这支士气高昂、甲胃精良的部队，迟疑着不敢靠近。

    而在他们身后，无言的雪山高高耸立着，那是蕃人心中洁净的圣地。

    或许是不容中原武夫在他们的圣地附近嚣张，对峙许久之后，一队敌骑顺风冲了过来。

    他们在马上射出了箭失，但风沙太大，不知道飘到哪里去了。

    “哈哈！怂货！”中原武夫们停下了脚步，大声嘲笑道。

    笑完，呸呸声连起。风沙渐大，已是满嘴黄沙。

    贼骑射完箭后，又兜马走了回去，远远看着。

    “不要管他们，继续前行。”口令声响起。

    “冬冬！”马车之上，鼓声隆隆响起，回荡在山间。

    武夫们牵着马儿，手持长槊大刀，横行而前。

    风中的怪啸渐渐小了一些。

    马蹄声再度响起，数十贼骑第二次提起马速，斜斜冲了过来。

    就在他们掣起角弓，想要故伎重施的时候，行军大队之中突然冲出了一股骑兵。

    马嗣勋胯下的青海骢神骏无比，快如闪电，一下子就冲到了几步远的地方。

    “噗！”马槊直接挑起一人，甩落在漫天黄沙之中。

    “敢靠近，就得死！”马嗣勋大吼一声，马槊挡开侧面袭来的一枪，见到迎面冲来一员贼骑，抽回一扫，贼人栽落马下。

    百余骑紧跟在他后面，大声呼喝。

    “你得死！”一槊捅入贼人的胸膛后，他直接弃槊，抽出鞘套中的铁锏，迎面一砸。

    脑袋如西瓜破碎开来。

    “你也得死！”他一夹马腹，认准一人，又追了上去。

    黑色的青海骢喘着粗气，但速度快得让人惊讶，在贼人惊恐的目光中，铁锏又一次砸在无遮无挡的脑袋上。

    贼人无力地栽落马下，沉重的尸体坠入尘烟，发出一声闷响。

    “嗖！”风沙之中，一箭鬼使神差般地射中马嗣勋的肩膀。

    他怒吼一声，拨转马首，追了过去。

    敌骑亦拨转马首，向后逃去。边逃，还回首施射。

    第一箭，落空了。

    黑色的闪电不断拉近距离。

    第二箭，被风沙吹了一下，远远飞走。

    黑色闪电已经冲到几个身位之后。

    贼骑满头大汗，手忙脚乱地拿出第三支箭。

    “你得死！”马嗣勋高高扬起铁锏。

    黑色闪电的喘息愈发急促，毛发之上汗出如浆，但精挑细选出的优秀基因让它的速度快到了不可思议的程度。

    短短几个身位瞬息即至。

    “噗！”又一颗西瓜被砸烂了。

    白的红的飞溅开来，马嗣勋浑身浴血，哈哈大笑。

    “好兄弟！”他拍了拍速度慢下来的战马，意犹未尽。

    这种战马，耐力较差，但身形高大，爆发那一刻，冲起来的速度直让人目瞪口呆。

    贼骑一哄而散，不敢再靠近骚扰。

    “不要管他们，继续前行。”口令声第四次响起。

    乌泱泱的人群再度前进，仿佛无可阻挡。

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