“嗖！嗖！”箭失连续不断地飞出，惨叫声不绝于耳。

    趁着寨墙上的弓手被压制的有利时机，军士们大声鼓噪，加紧用力，很快就寨门撞开，冲了进去。

    无边的烟火很快燃烧了起来，男男女女的哭喊声响了一整个下午。

    牂州刺史、牂播夷费等州安抚使邵慎立驻马而立，看着如狼似虎的州兵们在山寨内肆虐，脸上露出了一丝笑容。

    这应该是夷州境内最后一个桀骜不驯的山寨了，至少明面上如此。

    从高仁厚驻军黔中起，再到三哥、五哥治理，十多年了，牂州从一个全是蛮獠的地方，渐渐变成初见华风的地域，在周边一片刀耕火种的情况下，对比异常鲜明。

    当然，这个过程不是一帆风顺的，也不是温情脉脉的，而是充满了铁与血，就像今天的这个午后。

    改土归流，焉能不见血？

    一个时辰后，眼见着天色将黑，邵慎立下令就地安营。

    两千军士得令，立刻开始清理山寨。

    山寨不大，能坚挺到现在，唯恃险而已。里面撑死了住个千把人，剩下的军士只能在山寨外找地方安营，忍受刚下过雨的潮湿山林以及蚊虫的叮咬。

    好在寨内搜出了不少牲畜，一股脑儿宰了，大伙吃得开心，倒也没那么在意了。

    “都头。”亲兵端来了饭甑，里面盛满了肉汤。

    “肉太多了，挑几块出去，分给将士们。”邵慎立说道。

    亲兵没有二话，立刻执行。片刻之后，附近分到肉的军士们纷纷起身告谢。

    邵慎立挥了挥手，一脸傲然。

    他知道收买军心的手段，也知道这个时候趁热打铁说几句漂亮话，效果更好。但没意义，没必要，他曾经被人轻视过，他现在有实力了，武艺、军略不弱于人，他要靠实力引得将士们的尊重，而不是这些小手段。

    多年前那稀稀拉拉的呼喊声，仿佛犹在耳边。别人或许觉得没什么，但他认为这是自己永远洗刷不掉的耻辱。

    这些年来，他肆意挥洒汗水，苦练武艺，他不畏生死，上阵冲杀，他私下里请教父亲军略，如饥似渴地学习各种用兵法度——他实在拉不下脸来向周围人请教，不想丢脸，那就在父亲面前丢脸好了，还能看到父亲欣慰的笑容，这让他心里暖暖的。

    他脸皮薄，又有着自己的骄傲，绝不认输，哪怕死。

    在被人轻视和死之间，如果真要选一个的话，他觉得自己很可能会选择死。

    有些事，几乎成了执念、心魔了。

    “都头，东西都准备好了，何日启程？”亲兵又走了过来，低声问道。

    “回到牂州，交割一下，差不多就走吧。”邵慎立说道。

    这个“启程”当然不是指班师，而是指回京城。

    自同光四年上任之后，他已经在牂、播、夷、费、南等州待了足足两年零七个月。

    在任期间，民政工作几乎都委托给了属下。

    唐末战乱以来，进入黔中避难的中原士人非常多。这些人熟悉民情，纷纷进入各县担任官左、小吏。有他们在，地方上真没什么大事。

    而他，则狠抓改土归流的工作。

    这个工作，毫无疑问意味着大量的战争，却正是他所喜欢的。

    他带着州兵，四处出击，平定叛乱，杀得贼人胆寒无比。

    诸州洞主纷纷高呼“来了个敢搏命的邵家郎”，这让他暗地里十分欣喜。

    三哥、五哥都是运筹帷幄的帅才，指挥部队打仗可以，但带兵冲杀，却绝非其所长。

    邵慎立与他们不同。他十分勇勐，经常直冲敌阵，斩将杀敌，鼓舞士气。

    两年多下来，州军儿郎们是真的服气了，私下里议论时，都盛赞七皇子的勇勐。

    邵慎立偶尔也听到将士们对他的评价，每到这个时候，他都兴奋得难以自抑，脸色酡红无比。

    他在信中与父亲聊起这些“趣事”。父亲敏锐地发现了问题，说他太在意别人的看法和评价了。

    邵慎立仔细想想，确实如此。但他改不了了，他就喜欢别人说他勇勐，赞他顶呱呱，他病态地追求着别人的肯定，哪怕为盛名所累，也在所不惜。

    他其实也不知道自己在追求些什么……

    这次父亲遣中官来牂州，召他回京，所为何事，他隐约知道了一些，因为父亲已经和母亲交过底了。

    他大了，今年二十六岁了。作为皇子，也是时候为这个家做点什么了。

    他以前很留恋京城的繁华，怎么都不愿意离开的。现在又觉得，这个地方的人，都对他怀有偏见，印象还停留在他以前经常逛青楼胡闹的时候。

    只有父亲，这些年一直关注着他的成长，给他写信，指出他的不足，称赞他的进步。

    离开京城的唯一羁绊，大概就是父亲了。

    父亲老了，一朝离别，可能再也见不到了。

    但他又想逃离京城，宁愿在山沟沟里被蚊虫叮咬，与野人厮杀，痛饮鲜血的滋味，也不愿意回到那个曾经让他引为奇耻大辱的地方。

    父亲要“赶”他走了，要让他去拔汗那。

    他去过那个地方，甚至还纵马冲杀过。

    那里到处都是被河流、果园、麦田包围的城镇，到处都能听到商队的悠悠驼铃，到处都有自汉以来中原王朝进兵的痕迹。

    这其实是一处好地方，养一百多万人完全没有问题。

    父亲想把这里作为他的封地，给他封邦建国的权力，他很高兴。高兴的原因不是有封地，不是可以威福自专，而是他得到了父亲的肯定，也得到了别人的肯定，他不再是那个被禁军将士奚落嘲笑的可怜虫，他现在站起来了。

    “拔汗那……”邵慎立喝完最后一口汤，随意地拿衣袖擦了擦嘴，道：“郑三，你愿意随我去西域么？”

    “殿下……”

    邵慎立一瞪眼。

    “都头！”亲兵郑三立刻说道：“我是你的亲兵啊，不跟你走，跟谁走？”

    邵慎立擂了他一拳，哈哈大笑，道：“你们都是我的老人，将来有福同享有难同当。”

    “谢都头。”郑三笑道。

    其他亲兵听了，纷纷凑了过来。

    邵慎立看着他们热情的面庞，很高兴。人，总是需要班底的。封地，靠自己一个人也建设不起来。这些跟随他厮杀多年的亲兵，有他自己招募的亡命徒，有父亲派过来保护他的宫廷侍卫，有厮杀半生的禁军老卒……

    有他们在，军官骨干就有了。剩下的，只能慢慢来了。

    第二天，休息了一晚的州兵将士班师回城。

    临走之前，他们放了一把大火，将山寨化为灰尽。这样的话，即便还有躲在山林中的蛮人，也回不到以前的家了，老老实实下山，接受编户齐民吧。

    ******

    十一月初一，在官员们的“依依惜别”之下，邵慎立翻身上马，带着三百亲兵北行，离开了治政近三年的牂州，返回洛阳。

    官员们觉得很开心，这位杀星终于走了。

    先后三位皇子出镇牂州，就数这位七皇子最好战、最凶狠。

    如果仅仅这个也就罢了，毕竟和蛮獠们说道理不一定说得通，最终还得兵戎相见，楚王这么做倒也不一定错。

    但这位皇子太喜欢亲自冲杀了！

    万一出点事，他们能讨着好么？必然不能啊！

    大伙做官都不容易，有人是靠战场上立功得到的官位，有人是苦读多年、辗转多处得来的位置，有人是求爷爷告奶奶，好不容易得到的荫官，你一出事，大伙都要完。

    但劝不动，就是劝不动啊！

    七皇子经常带兵出征，有时候深夜行军，出其不意急袭敌人；有时候策马冲杀，将最死硬的敌人高高挑起；有时追击溃敌，百里方止……

    无论哪个行为，都让他们吃不消，因为太容易出事了。

    现在他走了，甚好，甚好！大伙马上就去小聚一场，喝了那么几杯，以示庆祝。只要离了牂州，七皇子哪怕如厕时淹死，也和他们没关系了，真的，太好了。

    邵慎立隐约知道官员们的想法，他不在意，也不在乎。

    骑马又乘船，花了大半个月的工夫，才离开了黔中，抵达夔州。然后又换大船，沿江顺流而下，抵达荆州。

    荆州人气恢复了一些，商业也有了很大起色。甚至到了夜晚的时候，码头上灯火通明，船只一艘艘靠泊过来，商徒们口沫横飞，完成一笔又一笔买卖。

    邵慎立视若无睹，只让亲兵在此采购了点干粮，随后再度北上，经襄阳、南阳、汝州，于腊月初返回了东京。

    矗立在长夏门之前时，他回望来时路，已经苍茫得不见踪影。

    过完年就二十七岁了，距而立之年只差三岁。

    有些事情，或许就是天意。

    他不急着进城，而是静静欣赏着来往如织的人流，贪婪地呼吸着洛阳的烟火气。

    良久之后，他牵着马进了城。

    洛阳，注定只能存在他的记忆中了。

    难以言表的耻辱，以及父亲温暖的关怀，一切都镌刻在这个寒冷的冬日。

    接下来，他将前往西域，接受更多人的肯定。

    他知道这样活得很累，但——这就是自己。

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