村长被问的一愣。

    旁人听见闹妖鬼，无不撒腿就跑，怎么这群人还有心情问闹的是什么妖鬼？

    朱秀才瞧出了他的怀疑，从怀里摸出纸笔，扬了扬说：“实不相瞒，我想写一本志怪小说，所以凡是听见妖鬼故事，都想问个大概。”

    村长上下打量朱秀才，心说长的这么丑，难怪你要写小说了。

    想了想，他还是据实相告：“我们也不知道领头妖鬼究竟是什么身份，只知道它自号为山君，说这片山都是它的私产，还豢养了一群收租的鬼差，负责向山里的各个村庄收租。”

    朱秀才附在秦少游耳边，小声介绍：“一般用山君这个名字的，多是虎妖。当然，有时候其它妖鬼，比如狐妖等等，也喜欢自夸为山君，以吓唬他人。”

    秦少游微微颔首，忍不住想：“狐妖自夸为山君吓唬他人？难道这就是狐假虎威的来历？”

    同时他又问：“村长，你说的收租又是怎么回事？那妖鬼还要让你们献上钱粮？还有我记得你刚才说，今天是鬼差上门收大租的日子，这租还有大小之分？”

    村长苦着一张脸道：“我们的钱粮早就被税吏搜刮干净了，哪儿还有多余的献给妖鬼？不过它们要的也不是钱粮。所谓小租，每月一次，是鬼差来收走我们的精气，献给山君享用。而大租则是半年一次，收走的……是一对童男童女。”

    “童男童女？”

    秦少游想起了刚到村庄时，看到的那两户啼哭人家。

    想必这次要献上童男童女的，就是这两户人家，所以他们才伤心不已。

    一问，果然如此，苏见晴闻言，有些愤然的说：“那山君每月吸食你们精气，每半年让你们献上童男童女一对，你们居然能忍？”

    “不忍还能如何？我们只是普通人，可斗不过妖鬼。”

    “那为何不报官？”

    “报官？”

    村长苦笑着，讲出了一段曾经的历史。

    原来在三年前，山君刚刚出现为祸时，他们便与此山中的另外几个村子，一齐向县里面报告过此事。

    当时县里面派了几个守夜人来，领头的还是一个小旗官。

    这些人来了后，在几个村子里轮流蹲守，可是山君与它手底下的鬼差，似乎是知道了这群人的到来，一直没有现身。

    守夜人前后在山里的几个村子中，待了有半个多月的时间，都没有看到山君与它手底下的鬼差，于是便撤走了。

    结果，就在守夜人撤走的第二天晚上，山君手底下的鬼差便出现了，对几个村子进行了报复，杀害了不少人。

    在那之后，几个村子就被吓到，不敢再报官了。

    他们怕官府来了人，却解决不了山君，反而是给他们引来山君的报复。

    去年的时候，估计是过路的商队报官，守夜人又来了几次，还调动了一支县里卫所的军队，进山去搜寻妖鬼，结果依然是一无所获。

    等这些人走了，山君又一次带着它手下妖鬼，对几个村子进行了报复。

    有了这么两次经历，他们哪里还敢报官？

    不报官，只是每月损失点精气，半年献上一对童男童女，但许多人还能勉强活下去。

    而报了官，就要遭报复，死伤无数。

    至于逃跑，就更不可能了。

    留在这里，虽然有妖鬼，却勉强还能有一口饭吃。

    但要是逃走，就只能为流民或者为贼寇了……不管哪一种，都只会死的更快、更惨。

    讲完了山君的故事，村长幽幽的说了句：“其实吧，妖鬼固然可怕，可是与每年都在增多的苛捐杂税比，又算不得什么了。只要苛捐杂税还在，有妖鬼没妖鬼，都是一样。”

    苏听雨蹙眉道：“这哪能一样？妖鬼可是要吃人的。你们每隔半年，不就得献上一对童男童女吗？”

    村长幽幽地说：“其实都一样……就算没有妖鬼，这些孩子也很难活下去。”

    苏听雨愕然一愣，问道：“你这话是什么意思？”

    这一次，村长没有再回答苏听雨的问题。

    他的脸上闪过一抹羞愧，强行终止了这个话题。

    “总之，你们还是趁着天没黑，赶紧走吧。否则等山君的鬼差来了，你们也要被收租。”

    言罢，村长不再理会他们，转身走人。

    秦少游看着村长的背影，面色有些沉重，侧头对苏听雨说：“他没脸回答你的问题，不过我倒是能够猜出些原因。”

    “什么原因？”

    “你还记得我们今天赶路时，曾经路过一条河，在河中看到有野狗、乌鸦在抢食几具婴儿的尸体吗？”

    “记得，你让马和尚带着人去驱散了野狗与乌鸦，将那几具婴儿的尸体就地掩埋。

    当时在队伍里，还有人在感叹，说是在这两年里，各地的弃婴、溺婴是越来越多了。

    我问为什么，他说原因很简单，就是养不起……”

    苏听雨说到这里，猛然明白了。

    “这个村子也是一样的养不起婴孩，只不过，他们不是将养不起的婴孩抛弃、溺杀，而是交给妖鬼，换来一个让他们活下去的机会？”

    秦少游点了点头：“所以村长不肯回答你，因为这种事，谁做了都没脸提。”

    苏听雨陷入了沉默。

    苏见晴眯着眼睛道：“其实，以这些村民现在的状态，也活不了多久。他们的精气，都已经快被山君鬼差给掏空了。”

    秦少游叹道：“他们恐怕心里也清楚，但是又没有办法，只能活一天算一天……”