郭嘉含笑不语。

    身为曹操心腹，他当然知道曹操对曹冲的期望很高。

    说来也巧，曹冲将生的时候，正是天子在华阴迎战李傕的时候。当时赤气贯天，由东南而西北。曹操一度以为这天象是为曹冲而来，直到次年，收到天子大捷的消息，才知道自己想多了。

    但曹冲也的确配得上天象，小小年纪便显露出了超出常人的智慧。

    曹操改任燕然都护的时候，那么多子女都没带，唯独将曹冲带在身边，悉心教导。

    如今曹冲九岁，已有成人之智。曹操有很多难决之事，除了和他商量，就是和曹冲讨论。

    下定决心，请求西征，恐怕也是曹冲的建议。

    当然，考虑到曹昂深得天子信任，又受正妻丁夫人的疼爱，将来继承爵位是必然的事。曹冲既是庶子，就只能凭自己的能力争取。曹操爱子心切，想随天子西征，为曹冲积攒一些人脉也是可以理解的。

    事实上，随着北疆渐定，想随天子西征的人很多，绝不是曹操一个。

    两人下了山坡，曹仁带着各部落的使者围了上来，向曹操见礼，表达敬意，倾诉苦衷，请求朝廷开恩，诸如此类，不一而足。

    郭嘉没兴趣听这些，他远远地的站着，看着远处。

    现在是一年之中最后的好时光。阳光温暖，满眼碧草，牛羊满谷。再过一两个月，天气转冷，草木枯黄，他连出门都难，更别说欣赏美景了。

    曹冲走了过来，与郭嘉并肩而立。

    郭嘉看了曹冲一眼，颇有些惊奇。

    曹操身材不高，所以特别喜欢身材高挑的女子，以期能让子女长得高一些。曹冲的生母环夫人是徐州人，据说有东夷血统，白肤长身，深得曹操喜爱，接连生了三个儿子。

    曹冲是环夫人的长子，今年九岁，已经有六尺高，与曹操差不多。

    “仓舒，你想去西域吗？”

    曹冲笑笑。“除了想解甲归田的人，有几个年轻人不想去西域？”

    “西域很远，也很苦。”

    “生于忧患，死于安乐。”曹冲一声叹息。“如果留在中原的人耽于安乐，将来怕是难保大宗之位。”

    郭嘉眉头一跳，刚要说话，曹冲突然伸手一指。“军师，有人来了。”

    郭嘉顺着曹冲的手指一看，见远处地平线上，冒出十几个黑点，正在向这边疾驰。走得近了些，又看到当先一骑举着大汉的战旗，应该是游骑回来了。

    但游骑很少有这么多人一起走。

    郭嘉立刻想到了周瑜，他冲着曹冲使了个眼色。“仓舒，猜猜来的会是谁。”

    曹冲眨眨眼睛，笑道：“军师，何必猜呢？我虽然没见过此人，却听父亲与军师多次提过他。能长到八尺以上的汉家子，有如此气度，又碰巧出现在草原上，应该没几个人。”

    郭嘉大笑，伸手拍拍曹冲的肩膀。“仓舒，未来可期。”

    一会儿功夫，周瑜等人来到面前。游骑翻身下马，向郭嘉禀报。

    郭嘉点点头，与周瑜见礼。“公瑾来得好快。”

    周瑜笑道：“收到都护消息，便日夜兼程赶来。路上承蒙这二位勇士引路，一步弯路也没多走。”

    游骑喜上眉梢。

    与周瑜同行十余日，他们对周瑜佩服得五体投地，认定周瑜将来必成大器。周瑜在郭嘉面前这么夸他们，不仅能让郭嘉知道他们的功劳，还值得将来吹一辈子。

    两人寒暄了几句，周瑜转头看向曹冲，笑道：“这位想必就是都护的爱子仓舒了？”

    曹冲拱手见礼。“不意贱名竟能传入周郎耳中，惭愧。”

    “都护有福，诸子各有其材，而以仓舒为最，就连蛮夷也知道仓舒仁爱。我虽远在北疆，孤陋寡闻，却也曾听说过仓舒的名声。”

    周瑜说的也是事实。他这一路走来，除了在两位游骑口中听到了曹冲的名字和事迹，也听沿途的部落多次说起。说是都护曹操不好说话，手段狠厉，动辄杀人。如果有什么事难办，只有求他的儿子曹冲才有可能办成。所以不少部落都为曹冲祈福，将他视为恩人。

    虽然这其中可能有曹操故意为儿子扬名，却也可以想见曹冲绝非等闲童子。

    以曹操的见识，绝不会将一个庸材捧到不该有的地位。

    德不配位，必招灾殃。

    三人聊了一阵，大有相见恨晚的感觉。在对北疆形势的判断上，他们高度一致，也对造就今日局面的天子报以同样的敬佩之心。

    若非天子高瞻远瞩，提倡四民皆士，特别是提高了铁官工匠的待遇和地位，河东铁官、西河铁官就不可能打造出精良的武器。没有精良的武器，燕然都护府就不可能以区区万人横行漠北，杀得诸部望风而遁，俯首称臣。

    这其中最典型的就是狼骑，将天子用精兵制胜的用兵之道体现得淋漓尽致。

    北疆苦塞，养不起太多的人。没有精良的军械提高战斗力，兵力少了不够用，兵力多了，财政又支撑不起，想主动控制北疆是不现实的，只能被动的守边。

    环环相扣，步步为营，成功绝非偶然，而是来自于深谋远虑。

    如果考虑到天子当时刚刚击杀李傕，天下还一片大乱，他能控制的只有河东，更让人觉得不可思议。

    是何等自信，能让他在那样的形势下考虑将来？

    说了一阵，郭嘉问起周瑜此行的目标。

    他们知道蒋干给周瑜送信绝不是简单的通消息，却不知道具体是什么消息。

    周瑜也不隐瞒，将沉友邀他去筹办水师的事说了一遍。根据他了解的信息，通往罗马最方便的方式就是水师，而被称为好客之海的那片大湖就是行程的起点。如果将咸海再考虑进去，水师的建成将大大加快前往罗马的步伐。

    曹冲听完，问了周瑜一个问题。“周君通晓造船？”

    周瑜笑着摇摇头。“我的确了解一些造船的技术，但我更擅长的是指挥水师作战。”

    曹冲想了想。“恕我直言，周君擅长的水师作战方法到了咸海未必能派上用场。俗语云：工欲擅其事，必先利其器。你若不能造出更好的战船，未必是当地人的对手。毕竟他们熟悉当地的战船、战法，而你却需要时间来适应。可是战场上，生死很可能就在一线之间，轻率不得。”

    周瑜笑了。“那依仓舒之见，又当如何？”

    “周君既然决定西行，想必对罗马的水师战法有一定的了解，何不先做一些准备，看看有哪些可以改进的地方，再沿途聘请一些能造船的人能工巧匠？”

    周瑜犹豫了片刻。“尚途聘请？”

    曹冲笑笑。“燕然都护府就有一些工匠，或许可以助周君一臂之力。”

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