“咱们是在说话啊，又没做别的。”

    蓉大爷厚颜无耻地笑着，收到的却是李纨风情万种的一道白眼。

    这位珠大奶奶换了姿势，顺着那坏人手上力依趁地躺进了蓉大爷怀里。双目含情，嘴角微微上翘着，倒也十分享受这安静的独处。

    这堂里虽然郡王妃娘娘未曾过来，却也日日打扫。

    今儿她又让丫鬟们装扮一番，旁边那鸟鸟升起的香薰烟气更添了些精致的雅趣。

    曾经的李纨最爱香道，也好雅趣。如今却也只有在和蓉哥儿相处时，才有那雅趣闲心。悠悠躺在情郎怀里赏着边上清香，是多么美妙又有情调的事情。

    只是这坏人的手儿放肆的很，总能扰一扰她恬静品香的心情。

    不过赏香一阵，她便并着腿儿瞪他。

    “被你家太太训了一顿还老实？”李纨切实感觉到心上发热，轻嗔着。“今儿你好生留在丛绿堂里，哪儿也莫要想着去，更别妄想在拉着我做什么。”

    “当真？”

    “当真。”李纨轻地哎呀一声，红着脸瞪他。娇俏又幽怨地将他手儿抽了出来，款款说道：“你不怕身子空了，我还担心了。尤氏只听了你说会在去漠北的路上养着身子，偏我不信这说辞。”

    “宫裁为何不信，我还能在送嫁队伍里作乱不成？”蓉哥儿瘪嘴道。

    “那里自不能作乱。”

    宫裁缓缓从蓉大爷身上爬起来，携着他手儿，笑道。

    “蓉哥儿在那想作乱亦没机会。送嫁的将士官员都是男子，公主随性的虽有不少的是侍女丫鬟，哪给你有的独处机会。当今赠给公主建府的那些奴仆丫鬟也全聚在一处，你便是想去偷也不成。”

    蓉哥儿笑道：“我只偷家里的宫裁大奶奶。”

    “莫要胡说。”李纨臊着脸，轻啐。一时间压在心底已久的负罪感上头，有种既愧对贾李两家祖先又愧对已经仙逝的珠大爷感觉。

    思绪难耐，缓缓离了蓉哥儿身边。安静看着他，思忖几个呼吸，方才款款道。

    “北方荒凉，那里天气又不如京里。一路颠簸远行，过草原，越荒漠，需得一副好身子。临阵磨枪，或不中用，但需得几日也便宜适应。蓉哥儿如今不该只想玩乐，更得养精蓄气，省了在草原里水土不服。”

    “我岂是娇贵柔弱的哥儿。那般锻炼，也算得是临阵磨枪了。”

    “呸，要告诉你家太太来捉了你去扒皮。”

    想着与蓉哥儿好好说话的李纨，脸色愈发红润。只觉手中炙热，烧得左右脸颊似乎都能溢出沸腾的开水。心儿更是扑通扑通急跳着，原来那一个‘偷’字的冒犯也渐被抛之脑后。

    情人之间，有时候并不需要太多的言语。一个眼神，一个动作可明白对方在表达什么。

    是时。

    薛蝌请了薛姨妈安。“婶婶有事交代侄儿？”

    “薛家只你一个知事的，你当真决定了随蓉哥儿往漠北去？”薛姨妈这些天想了许多的事情，连原来少有过问的薛家事也关心了上来。

    “尽管计算得匆忙，家里也备出了十余车货物。如今已经在城外放着，只等送嫁队伍出发，侄儿便随在蓉哥儿他们后面前往漠北。”薛蝌稚嫩的脸上是坚毅的神情。

    “并非不让你去漠北，只是这一路长途跋涉……”薛姨妈略蹙眉头，“琴丫头一人留在贾府，家里终归需要一个男人撑着场面。京里的铺子，各省的经营情况，都需人掌管把控。”

    小小的薛蝌直挺着身子回道：“各省各地的总管、掌柜只需按部就班，与往年相同，并无太多的事情。昔日老爷在世，亦带商队西行北去，远去西海近到漠北。孩儿不过重走老爷曾经走过的路。”

    “你到底年幼了些。”薛姨妈幽幽叹着。

    经营的事情她不懂，更不了解。只知富贵到头，一家人可吃用多少。薛家大房里蟠儿个性散漫，但有宝丫头相助也能勉强撑住大房产业。二房的蝌儿是有能之才，可年龄实在太小了。

    如今二房老爷不在，二房太太又重病不起。薛姨妈成了两房里唯一能管事的长辈了。

    “婶子倒忘了琴丫头打小随父亲走南闯北，她能去得。我做兄长的岂能落后。”薛蝌轻笑着藏下眼角的不忿。“我如何也得给琴丫头挣一份大嫁妆，要她往后嫁了人也不会被欺负，别人也不敢轻瞧怠慢。”

    来京这么久，梅翰林家的态度如此暧昧。他这个做兄长的怎能没一点的气。薛蝌心里明白的很，梅翰林家现在是瞧不上薛家了，梅家对这门亲事后悔了。

    薛家大房、二房同病相怜。

    二房如此，大房亦是如此。薛姨妈自然能听出薛蝌的言外之意，心里也略感伤楚。若薛家还有曾经的辉煌，那些给蟠儿说媒的早踩断了薛家门槛。

    薛家是有钱，但离真正的巨富还差的远。那些在朝廷里做官的又多轻视商人，唉……

    “多些嫁妆也不过让琴丫头后半辈子多些说话底气。”薛姨妈浅忘一眼薛蝌的样子，模样不同蟠儿，也能算得上清秀周正。成年之后，说不得也是个俊俏小子。

    她缓缓说道：“本是没想着你要离京的，我与你姐姐前些日子商量了一桩事情。想托凤丫头做媒，将邢家的姑娘说与你。如今，你又要离京去，这一趟少说几月。这事……”

    薛蝌稍稍一愣。哪个少男不怀春，随后脸上害羞一阵。“凭婶子与姐姐安排，只是漠北一事不能推了。姐姐还让人从金陵运了两车东西来，托蝌儿去漠北售卖。”

    “……”

    神京城外一隅，各家的掌柜领人在清点自己家的货物。

    一魁梧女子远远望着前边热闹，叹道：“好大阵仗，这里怕是有近万人罢。”

    车水马龙，人若流水。

    旁边一身材较小的人道。“只怕不止。”

    “这点算什么。等那位公主仪仗出行，后面商队少说得有二万人。”又一容貌娇媚女子冷脸回道，说话间暗瞥一样旁边身材娇小的姑娘。“这次漠北一行，只怕某位大爷一路有得心烦了。”

    小姑娘脸色一变。“倒要瞧瞧哪个敢在路途害大爷。”

    最先说话的魁梧女子轻轻拉了拉小姑娘的衣袖，小声问道：“咱们便在这等着？不往宁国府一趟？”

    “她没脸见那位了，哪里还敢去宁国府。也不知是被人家灌了什么迷魂汤，竟然……”

    “姐姐还在怨我？”

    “……”

    天色渐晚，几女在逐渐昏暗的天空下无言相视着。

    宁国府中倒有一处，一女人扯着身上衣裳，娇哼着。“当然得怨你，无故跳下里面作甚。你万一有个好歹，让我怎么活。”

    蓉大爷嘿嘿笑着，伸手从水里掏出一物来。“稻香老农可识得此物？”

    “清泉浴泥滓，粲齿碎冰霜。你将嫩藕挖了作甚。”

    “突瞧得这处荷嫩叶青，想这时节水里有不少的嫩藕。今儿咱们两个农人在这挖上一顿，夜里也有了下酒菜。”

    “水里深浅不知，多大人儿还这般冒失。”李纨实在拿他没法子，看着直接身上衣裳被他泼了一波水儿，早湿了几处。伸手道：“快上来罢，你要想吃，尽管让厨房做了送来便好。”

    “什么都让厨房做好了，倒没了意思。”蓉哥儿嘿嘿笑道，“这边水浅，咱们多掏些嫩藕，等会在这溪上行舟，一边生嚼嫩藕一边游湖观景。”

    李纨虽自称是老农，却真没做个几桩农事。要让她下水，更是不可能。不说湿了衣裳鞋子，要有丫鬟打这边瞧来，哪里还要作为西府珠大奶奶的体面？

    蓉大爷也不为难她，卷起裤腿儿便往荷中去。弯下腰，好一顿摸索。

    再回来时，手里已够一捆嫩藕尖尖。

    根根白嫩如霜，条条纤纤如指。

    “回去罢。”李纨急着道。

    回什么回。蓉大爷上了岸卷下裤腿，踩在石头上好生洗着脚。刚摸来的嫩藕已经被他丢给了旁边素云、碧月二人，要她们好生清洗着。

    “瞧见那里的一扁青舟没？素云去将它撑来，咱们趁着夜色未及游游溪。”

    李纨心中虽有无数顾虑，却瞧了蓉哥儿神情后什么反对的话也说不出口了。倒想着泛舟于水，倒也是一桩乐事。

    只是瞧着这波光粼粼的水面，心里还是止不住的害怕。借口道：“会被人瞧见的。”

    “家里无外客，哪个会往园子里来？”蓉大爷澹然笑着，一阵江风拂面吹起他耳角鬓发，好一个畅爽感觉。在这日渐闷热的天气下，后晌的江风是说不出的舒服。

    再瞧风中的宫裁，气质如兰似水，飘动的衣裙映出她玲珑有致的身材。

    一弯柔眉秀眼，颇有犹豫意动的样子。

    她道：“被你家太太或哪个丫鬟瞧了也是不好的。”

    “那岂不是正好？”蓉哥儿过去携上她手儿，安慰着道：“东府里都心知肚明，被撞见了更好说话，也不需再隐隐藏藏。再省得往后咱们想见面，还得找出千般万种不同的理由来。便是哪日，我在漠北出了意外，你也能正大光明的在东府给我落两滴泪了。”

    “啐……呸呸呸……”

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