七十一个诸侯国都有自己的军队。

    大周律法对于诸侯国的军队数量有着严格的规定。

    大诸侯国不超过三万，中诸侯国不超过两万，小诸侯国不超过一万。

    军队数量超过律法规定，形同谋反。周王可派兵讨伐，严重者，可灭了国家夺了诸侯之位。

    按照七十一个诸侯国计算，大周王朝的军队，总数有上百万之巨。

    这些军队，只在名义上归属于周王室。实际管理权，在各个诸侯国的国君手中。

    遇有战事之时，周王可从各个诸侯国调兵。但调来的兵，往往出工不出力。

    培养出一支强大的军队，并不是一件容易的事情。

    因战争消耗导致战力削弱的诸侯国，往往会成为别的诸侯国案板上的肉，任人宰割。

    真正属于周王室的直辖军队只有三支，虎贲、周六师、殷八师，总数六万余人。

    虎贲是周王室的禁卫军，武王伐纣，即以虎贲为先锋。

    周六师由周人组成的，驻守在镐京所在的西土地区，称西六师。西六师是周王室的主力军，昭王、穆王均曾率领六师远征。

    殷八师则是由殷商遗民编成的，领兵将军由周人担任。

    褒国拥有三万军队。

    这些军队，平时主要防范羌的攻击。

    褒国在镐京城的西南，再往西就是羌部落的地盘。

    近百年来，褒国一直受到羌部落的骚扰。在持续不断的战事之中，军队变得越来越强大。

    从地理位置上看，褒国是镐京城的西南屏障。

    羌部落攻击镐京城，只有两条路可走。一是经褒城，从褒城到镐京，还有七座城。一是经犬丘过汧邑，其间有城十二座。

    无论走哪条路，羌部落的军队都很难突破重重防线，进至镐京城下。

    故而，虽然褒国并非大诸侯国，而嬴氏部落甚至连个诸侯国都不是，周王室的几代君王却都对褒国和嬴氏部落坐拥数万军队持默许态度。

    只是，为了防止褒国和嬴氏部落生起内乱，大周王朝在默许其拥有超过律法规定军队数量的同时，又一直保持着打压的态势，以免他们坐地变强，对镐京形成威胁。

    数百年以来，褒国和嬴氏部落其实一直是在大周王室与西部诸部落的夹缝之中寻求生存。

    任何一代王都不敢对周王室生出异心，以免召来灭国灭族之惹。

    全部精力，都是用来对付羌和西戎。

    褒国享国时间非常悠久。

    上千年前，有褒氏作为大禹的儿子，辅佐大禹治水有大功，被分封为诸侯，立国称王。

    夏、商、周三朝皆为诸侯，已绵延上千年。这在大周王朝七十一个诸侯国之中，差不多是独一无二的存在。

    另外一个与众不同之处，便是原始社会母系氏族的遗风在褒国一直被传承着，褒国“礼妇人称国及姓”，妇女执掌国事。

    所以褒珦虽然是褒国的君主，但一切国事，却都惟太后褒姁之命是从。

    也就是说，褒姁才是褒国最大权力的拥有者，褒珦只不过是挂了个名，更多的是执行褒姁的命令。

    这一点，在七十一个诸侯国及东夷、西戎、南蛮、北狄等一众部落之中，更加是独一无二。

    姬宫湦此次派去攻打褒城的军队，是殷八师，共计二万八千余人，号称三万，领兵将军是牧庚。

    殷八师的战斗力很强，十三天之内，便拿下了褒国七座城，到了褒国的都城褒城城下。

    守卫褒城的军队一万，多经战事，战力强大。

    攻击褒城的战事进展地很不顺利，一日之内，殷八师三次攻城都未能踏上城墙一步，反在城墙之下留下了上千具士兵的尸体。

    攻城暂时停止，领兵将军牧庚开始思考攻城之策。

    牧庚停止攻城还有另外一个原因。他听到了一个传说，是关于褒姒的。

    据说，夏朝末年的某一日，夏帝孔甲的龙廷前突然来了两条神龙，神龙于虚空之中告知孔甲，他们是褒国的两个先王。

    孔甲占卜，无论杀掉龙，赶走龙，还是留下龙，都不吉利，只有得到龙的唾液储藏起来，才吉利。

    于是陈列玉帛，并以简策写文告请神龙。

    神龙离去后留下唾液，夏帝用匣子把唾液装起来。

    夏朝灭亡，匣子传到商朝。商朝灭亡，匣子又传到周朝。期间一直无人敢打开它。

    周厉王姬胡末年，于无意之中看到了匣子，甚感好奇，不听大臣劝阻，执意打开匣子观看。

    不料竟让唾液流到了宫中，无法除去。

    姬胡听了巫师的建议，命令十名妇女赤着身子对着它大声呼喊，唾液变成了一只黑蜥蜴，窜到了后宫。

    后宫有个侍女，刚七八岁，蜥蜴钻进了她的衣服之中消失。

    数年后，姬胡死去，姬静接任王位。此时，侍女成年，却未婚而孕，心中恐惧，遂偷偷地将孩子丢弃到了荒野之中。

    当日半夜，有一个小女孩的歌谣从遥远的地方传来：“檿弧箕服，实亡周国。”

    意思是指，卖桑木作的弓箭之人，即是灭亡周国之人。

    一句歌词，像不散的阴魂般，一整夜都在镐京城内反复不停地吟唱。

    姬静听到歌声，次日派人去查，恰巧在街上看到一对卖桑弓箕箭袋的夫妇，正合了“檿弧箕服”四字，士兵欲杀掉他们。

    夫妇俩在逃跑的路上，遇到了侍女丢弃在路旁的女孩，因可怜她，便将她收养。

    夫妇俩逃到褒国定居，一住便是十六年。

    这个女孩，就是褒姒。

    褒城人都说，褒姒就是那条钻进侍女衣服内的黑蜥蜴变化而成的，乃不详之人。

    听到了这个神奇传说的牧庚不免动了心思。

    “檿弧箕服，实亡周国。”若褒姒果真就是那条黑蜥蜴变化而成，自己知而不报，夺褒姒入宫，日后真若应了这句谶语，自己岂不就成了大周王朝的罪人？

    主意难定，牧庚遂秘密派遣一名心腹之人速回镐京，面见虢石父，将此情禀报于他。

    在未得到回信之前，牧庚不打算继续攻打褒城。