山隐国是由数百个岛屿组成的岛国。

    本州岛面积很大，有出云、赤稻、尾张、三河、长野、秋源...诸多藩国。

    说是藩国，领地面积其实也不大，三两个藩大致才相当于鲁英一个郡。

    领主叫藩主，通常也叫大名，理解成做诸侯也差不多。他们相互独立、征伐，名义上都效忠皇族。

    神授皇族“神服氏”，都城在江户。

    “符文老头”就是幕府将军，权利极大，几乎是皇权之下第一人。这家伙的一生也充满传奇色彩，从一个小藩主入赘，然后一步步走到了现在。。

    这是苏伦之前了解来关于山隐国的信息。

    .......

    从海盗城来山隐国，通常是走海路入内河，换小船直接抵达长野，再改陆路去江户城。

    现在他们第九舰队这几艘船还没进内河就被凿沉在了海里，所以只能走陆路。

    曲折蜿蜒的山路上，炼金灯和火把的光束照出了一条长长的火龙。

    天空中飘着雪花，路边已经积了厚厚一层白雪。

    月光照耀下，一片银装素裹。

    “呸！一来就遇到什么什么妖怪，把船都弄沉了，真他娘的晦气...”

    “好好离岸不远，否则咱们麻烦就大了。”

    “刚才那邪火太他妈恐怖了，人说没就没了。到现在我都没想明白那是怎么回事儿...”

    “是啊，之前就听说山隐国的妖怪，但难得一见。没想这么倒霉，偏偏就让咱们遇到了。”

    “...”

    第九舰队这六七百人刚从海里出来，冻得瑟瑟发抖，哆嗦着，骂骂咧咧地走着。

    人群队伍中，苏伦听着众人的交头接耳，脑中思绪飞转。

    真是因为污秽物投海得罪了妖怪的原因？

    显然没那么简单。

    山隐国那边，应该有人阻止他们去。

    那几个番队长大副什么的似乎猜到了一些不对劲的地方，可大海贼团有钱拿，也是有义务的。

    现在察觉了不对劲，也只能硬着头皮继续前进。

    一行人走了几公里路，走在最前面的向导松永久秀突然又开口了，态度依旧谦卑之极，“汉兹大人，前面山坳里有个村子，叫做‘铸剑村’。我们山隐有一些特别的习俗，有些小地方也会供奉妖怪庇护平安。所以，这次大人们无论看到了什么奇怪的祭祀行为，也请务必不要去理会那些乡野之民，尽量不要去触碰一些禁忌，否则冒犯了妖怪，会惹很多麻烦的。”

    “...”

    「茶胡子」汉兹听着，眼角微微一抽。

    如果是之前，他大概会不当回事儿。

    但刚经历那场海难，他也再也不敢大意。

    他甚至有些懊悔之前没有听向导的劝告，得罪了妖怪，这才损失惨重，便朝着身后众人说道：“大家听到了吧？一会进村后就给我老老实实地，别他么瞎折腾出一些事儿来。明天一早，我们就继续赶路！”

    “是，队长！”

    众人没精打采地回复到，刚遭遇了大变故，没人想再多惹是生非。

    可队伍尾巴上苏伦听到向导这话，心思却活络了起来。

    供奉妖怪？

    他一直在思考，山隐国这妖怪到底怎么来的。

    魔兽、海妖，甚至是畸变怪什么的，都是能说得清来历，追溯得了源头的。

    而唯独这“妖怪”很特别。

    它们像是无根浮萍，明明像是只应该出现在传说故事中的存在，却突兀地就出现在了现实里。

    食物链、生态链、生殖链...都很难用常规原理去解释。

    给人的感觉，好像是从神话传说里凭空具现出来的。

    ......

    苦思无果，苏伦继续跟着大部队走着。

    不多时，他们翻过了一个山坳，突然就看到了一座小村庄。

    村子里有不太明亮的灯光，看着像是油灯和柴火。屋顶积着一层白雪，烟囱还往上冒着袅袅炊烟。

    第九舰队的海盗们看到了村庄，突然就兴奋了起来。

    不仅是有了个落脚的地方，更重要的是看到了活人，之前被妖怪支配的恐惧这才消散了许多。

    「茶胡子」汉兹大手一挥，道：“兄弟们，自己找农户住下，每队各自安排岗哨。明天一早出发！”

    顿了顿，他想到了什么，又告诫了一句：“我们这次不是来打劫的，记得老老实实在屋子里待着，别他妈瞎折腾！”

    “好嘞，队长！”

    “知道了，老大。”

    “哈哈哈，终于有落脚的地方了...”

    众人齐齐回应，他们已经有些迫不及待要去屋子里烤烤火，暖暖冻僵的身子。

    海盗们可没什么军纪可言，一群人就蜂拥了下去。

    谁能抢到好的房屋，就是谁的。

    苏伦肩上还扛着配发的单兵火炮，走的不快，落在了队伍后面。

    他路过山口的时候，正看着向导松永久秀正在苦口婆心地反复劝说下去的海盗们，不要触碰一些禁忌。

    看着队伍后没了人，这向导也跟着走了。

    苏伦看着他正好走在自己身边，便随口问了一句：“向导先生，这里被叫做‘铸剑村’，是有什么说法么？”

    永秀看了苏伦一眼，一脸惶恐地鞠躬道：“当不起大人‘先生’的。您叫小的永秀就好。”

    他埋着头，说道：“我们现在在‘出云’地界，这一带盛产黑铁矿。自古以来也出产好剑。曾经这里附近很多村庄都是以挖矿和锻造兵器为生...这村子也是。后来因为一些变故，村子就没落了。”

    “哦...”

    苏伦听着露出恍然。

    本想还多问几句，没想那永秀却悄然落在了最后，没再跟上来。

    苏伦瞥了那家伙一眼，眼底掠过了一抹思索，心中嘀咕了一句：“舰队的行程都是向导安排的，如果真有谁要阻拦这支队伍去江户城收税。这家伙很可疑啊...”

    不过灵魂感知中没什么特别的，他也没再多去细想。

    ......

    这铸剑存不过百户，苏伦来的时候，大一点，好一点的屋子都已经被那些强势的海盗给占了。

    因为平日去江户人都是走水路，几乎没有外人会来这个村子。那些没见过外来人的村民显得很惶恐，小心翼翼地伺候着这群把“恶”字写在了脸上的海盗。

    航海伙食不算差，但食物很单调，大都是土豆泥为主食。吃了几天干粮的海盗们正兴致勃勃地在笼舍里抓捕牲口鸡鸭，村子里到处都是鸡飞狗跳。

    好在各个番队长都提前有打招呼，也没闹出什么乱子。

    苏伦扛着火炮和伪装了的符文黑伞，黑鸦在肩膀上很安静，看上去也没什么危险。

    他却没大意，一路走，一路扫了过去，仔细观察着村子里的每个角落。

    没走几步，苏伦就发现，村子里的房舍造型都差不多。可唯独有一间像是宗祠一样的建筑，修的特别精致。

    借着找房子的机会，苏伦走了过去，这一看，才发现祠堂摇曳着昏黄的烛火，案台上供奉着不是什么牌位，而是的是一柄“剑状物”。因为包裹经幡一样的布条，也看不清剑的全貌。

    原本以铸剑为生的村落供奉剑也不足为奇，可苏伦看了一眼，神情上掠过了一抹不易察觉的异色。

    “咦...”

    心中一声轻咦。

    因为，他从那“剑状物”上，感知到了一丝诡异的灵魂波动。

    “妖怪么，还是剑的灵？”

    苏伦心中思虑着。

    无论是哪种情况，他都觉得不太对劲。

    是妖怪就不说了，之前向导也提醒了，这些村民会供奉妖怪。

    祠堂里会出现妖物的灵波动，也不奇怪。

    但如果是有灵的剑，那么大概是“十二良工名刀”级别的名器。怎么会出现在这种村民都是普通人的村落里？没人来拿？

    看来是向导之前的告诫起来作用，这祠堂并没有海盗去叨扰。

    苏伦也没打算多事儿，看了一眼，便径直走向了村尾。

    一路的村舍都有人，走到最后，这才找到了一间茅草和泥墙搭建的屋子。

    这铸剑村本就很穷，这户看上去格外的穷。

    穷到了海盗门都不愿意来落脚。

    窗户纸破了窟窿都没新纸糊上，而是用柴禾堆挡在了那里。

    屋里也没点灯，看着就清冷。

    其它房屋都挤了了七八个海盗，这间一个都没有。之前苏伦来之前也看着几个海盗来了，但进屋看了看，就骂骂咧咧的走了，去了旁边的屋子挤一挤。

    苏伦倒是觉得人少挺好，清净，没人打扰。

    他走了进去，朝着门口那满脸惶恐的老头，招呼了一声：“叨扰了，老丈。我想要在您家里借宿一晚。”

    灵魂感知中，除了门口的这老头和那半大小子，屋里还有一个人。好像是故意藏着的，屏着气息，一直没发出动静。

    不过苏伦也没在意，有片瓦挡风雪就好。

    那老头看着苏伦进屋，不敢拒绝，躬身行礼，惶恐地解释道：“家里没有暖抗，就怕大人住不惯。”

    苏伦并不介意，“无妨。”

    老头看着人进来，也没敢表现出任何不满。他招呼着门口那满眼天真好奇的男孩，喊道：“吉野，你去给这位大人烧点开水。”

    “哦。”

    那男孩应声钻入了屋子。

    苏伦刚要进屋，门外小队长看到了他，就喊道：“乔尼，你和夏普守午夜的岗！”

    夜岗三班倒，但唯独午夜的岗哨又冷又困，属于苦差。

    通常是海盗团里关系不好的人才会轮到。

    苏伦也觉得无所谓，应了一声，“好的！”

    隔壁几间房里也传来了夏普不太情愿的回应，“哦。”

    .......

    屋子并不大，就三间屋。

    这家里说是家徒四壁也不为过，除了一张老旧的桌子和两把竹椅，再没有任何可以算家具东西。屋里到处都堆着干草，是储备的柴禾，也用来挡风。

    苏伦走了进去，没人给人添麻烦，便刻意避开了藏有人的那间。

    那老头指了指主屋，一脸卑微道：“大人，您不介意，今晚就在这里歇息。”

    床上铺着厚厚的秸秆，只有一床单薄的蓝色毯子，这风雪天，让人感受不到半点温度。

    苏伦皱了皱眉。

    倒不是觉得自己住不惯，而是觉得这种四处漏风的房子，这屋里三人怎么过冬？

    屋里只有这一张床，另外还藏着人的那个房间是柴房。

    也就是说，苏伦睡着了床，这老头和另外两个，只能在柴堆里过一夜。

    他看着微微一叹，略微觉得来叨扰了也是给人添麻烦的愧疚。

    而这时候，之前去烧水的那个小孩也捧着一只瓷碗小心翼翼地走了进来。

    碗里冒着热气。

    老头接过递给了苏伦，满脸照顾不周的忐忑干笑：“让大人见笑了。家里没有杯子，也没茶叶，只能瓷碗装些开水。照顾不周了...”

    苏伦看着那有豁口的瓷碗，大概也猜到这家里怕是一只完好的瓷碗都没有了。

    他也没办半点介意，接过喝了一口，道了一声：“谢谢。”

    暖暖的开水顺着喉管入了胃里，苏伦觉得心里的不太是滋味。

    穿越来这个世界已经不短的时间了，见过不少穷困苦难的人。可没有一次，像是今晚这般让他觉得心情不太好。

    人类又怜悯弱小的本性？

    还是觉得这个世界明明能更好的？

    苏伦不知道。

    就是思虑的瞬间，转头就那老头和少年拘谨地站在那里，仿佛没有他这位“大人”发话，他们也不敢离开。

    苏伦看到了少年身上宽大的衣服，问了一句：“衣服好像不合身？”

    像是袍子，又像是长衫，浆洗发白，又打满了补丁。

    线迹很粗糙，看着不像是女人的手工，大概是老头的手笔。

    低头一看，脚下的鞋子还露着脚丫，冻得发紫。

    少年显得有些怯生生的，听到询问也没敢说话。

    老头听了，苦笑道：“回禀大人，这衣服是老丈的衣服改的。也不是不合身。只是白天当衣服，晚上的时候，还要当被子的。做大一点，才好盖。”

    “哦。”

    苏伦看着淡淡说了一句。

    之前看到床上没看到棉被，他其实也猜到了。

    没多说，他从储物戒指里拿出了几件衣服和鞋子，递了出来，“这些旧衣物也不值钱，就当我借宿的抵挡了。”

    看到他这举动，那一老一少非但不喜，反而立刻跪伏在地，更是惶恐了：“大人，您来家里做客是小池家的荣幸，断然不敢收您东西的...”

    外来的海盗在这些没出过山村的村民来说，大概就是很不得了的“大人物”了。

    得罪不得。

    苏伦就把衣服放在了床上，淡淡道：“收下吧。”

    他怕这两人被惊吓到，想找些什么话题缓和气氛。突然想到了什么，他随口就说了一些轻松的话题：“之前我也认识一个姓小池的姑娘，正好也是你们出云的人，不知道你们认识呢。嗯...她叫‘小池徹平’。”

    这是之前在“长野屋艺伎馆”遇到的那个艺伎，苏伦印象不错。

    听到这话，那少年突然一惊，忍不住开口道：“我姐姐也叫徹平！”

    苏伦觉得可能是重名，说道：“我是在黄金城遇到的，她是一位艺伎。”

    少年眸光亮了起来，再次开口：“我姐姐也是江户的歌舞伎！”

    这一说，苏伦也觉得巧了，这大概真是那小池徹平的家。

    听到这话，那老头也忍不住激动道：“大人您见过小女？她...她现在还好么？咳咳...”

    说着没忍住咳了两声。

    苏伦从咳嗽声中听出了老头肺上有很大的问题，像是尘肺病。

    他说道：“挺好的。她在黄金城的长野屋，已经是很出色的艺伎了。”

    听这话，老头脸上的神情终于看到了一丝喜色，仿佛听到苦等许久的消息，如释重负地样子，“她过得好，那就好了...”

    在山隐国，艺伎的地位不低。

    但通常艺伎的出生却很凄惨，大都是贫苦家庭从小卖给了艺伎馆的小姑娘。

    卖了之后，就不能再与家里联系。

    苏伦说认识小池徹平，老头说话也没之前那么生分，能聊上几句话了。

    “之前挖矿落下的毛病，铁粉吸入了肺里。得了痨病没力气，矿主就不让下矿了。而八年前生吉野的时候，他娘也难产死了...家里彻底断了收入，没办法才卖掉了徹平...”

    “御手大人很好的，给了我们安家费，也给了很多帮助。可惜老汉太傻，被来村子里的泼皮浪人骗了。”

    “...”

    聊了几句，苏伦也知道了这小池家的情况。

    听得很让人心酸。

    山隐国本就贫困，这也真正就是那种几辈人都是穷人的家庭。

    可微微让人有些奇怪的是，苏伦听着老头说起“御手大人”的时候，脸上有种近乎狂热的崇拜。

    那个传说“天下第一美姬”的御手夜姬到底有什么魅力，让人会这般崇拜？（非‘御手洗’姓，别较真）

    大概是觉得苏伦也没那么可怕，聊天的时候，躲在柴房黑那种脑袋也偷偷探出来看看了。那是一个长得还算清秀的小姑娘，十三四岁的样子。

    苏伦的夜视能力很好，但也装作没看见。

    他让那叫吉野的少年穿上了自己的送的衣服，又给了老头一支疗伤药剂，治不好肺病，但也能多活几年。

    聊着聊着，这家人脸上，也终于看到了惶恐之外的表情。

    气氛也变得慢慢和谐。

    苏伦对山隐国的妖怪很感兴趣，想问问当地人的。想着便把之前遇到【不知火】和【河童】的经历都说了出来。

    老头也说了一些自己知道的事情。

    妖怪对于山隐族人来说有很特殊的意义，可怕、可敬，但很多时候又庇佑着他们。

    这话说法和神鬼异志上写的差不多，苏伦也没得到太多有用的信息。

    .......

    聊着聊着，苏伦突然想到了村里宗祠里那柄有灵的刀，便问道：“老丈，我之前路过村口的时候，看到村里祠堂里供奉的是一把刀，是有什么讲究么？”

    “这...”

    听到这话，老头脸上明显露出了为难的神情，支支吾吾道：“不是老头子不给大人说，是说了会给您带来不幸的。”

    苏伦一听，更有兴趣了，但也道：“如果不方便说的话，也无妨的。”

    这时候，一旁的少年吉野有些急切，似乎怕怠慢了贵客，插口道：“父亲大人，那位高僧曾说过，心性正直的人不会被影响的。您就说吧，乔尼先生这么好的人，不会的...”

    高僧？

    苏伦听着，觉得好像那剑真十分特别了。

    老头瞪了自己儿子一眼，却又无可奈何。

    他觉得似乎隐瞒也有些怠慢，迟疑了一瞬，转头再次才苏伦问道：“大人您真想听？”

    苏伦微笑着点点头：“嗯。我确实挺有兴趣。”

    听着这话，老头微微一叹，似乎这才决定要说。

    他停了一瞬，这才说道：“因为那是一柄名刀，「鬼丸百目宗正」。”

    苏伦一听这名字，突然有种汗毛一炸的感觉，难以置信道：“十二良工名刀排名第三的‘妖刀’「鬼丸百目宗正」？”

    这是一柄传说已经消失了的十二工名剑！

    居然会在这个小村庄的祠堂里？

    这一开口，苏伦心中就直呼不可能，也觉得哪里不对劲。

    可对面那老头，却神色复杂地点了点头，“是的。”8)