“你看，那里有一架车！”

    “哪个方向过来的？”马车的乌篷刚刚进入视野，战士们立刻就警觉起来。

    子时已过，这么晚了，照理来说，坞堡周边早就不应该有行驶的马车。

    一个稍微上了岁数的士兵巴望了几眼，判断道：“应该是从乔山方向过来的。”

    “那就是晋人？”一想到有这种可能性，士兵的眼睛，瞬间就点亮了。

    然而，年老士兵却犹豫的摇摇头。

    “也不见得，襄阳附近都被氐秦牢牢控制，在这附近生活的人，早就是氐秦的子民了，晋人根本过不来。”

    “最近堡子附近乱事也不少，马车若是过来，我们要加强防备才是。”

    “看看他们究竟想干什么！”

    一架小马车，车辕前就只有一个车夫，看那车后乌篷的大小，车中不会多过五个人。

    随着马车靠近，城楼岗哨的士兵也观察到了异动，连忙跑下来和看守城门的士兵交流。

    “大家别慌，他们人数不多，先看看再说。”

    老兵在这个时候展现了他难能可贵的沉着，宝刀出鞘，士兵们目光凛凛，做好了准备。

    却在这时，马车奔到了城门处，缓缓停了下来。

    坐在最前面的车夫，纵身一跃，稳稳落地。

    但见此人，身形魁梧，长手过膝，炯炯有神的眼睛，在黑夜里显得格外明亮。

    一看就是练家子出身。

    壮汉跳下车的同时，身后的车厢里，也伸出了两颗脑袋，正在观察着他的一举一动。

    “凭之，小心应对！”

    王谧追随着檀凭之的背影，低声嘱咐道。凭之并没有回头，而是默默的点了点头。

    快接近城门的时候，檀凭之忽然停住了脚步。

    他抬头仰望高高的城墙，叹道：“得胜堡。”

    “好久不见了！”

    大步迈开，檀凭之来到城门前，大眼扫了一遍，立刻就选中了年老的士兵周旋。

    “见过几位兄弟，某是高平檀凭之，与堡主相识，今日有要事相商，可否放行？”

    为了获得士兵们的信任，檀凭之从怀里取出一物。

    小包裹打开，竟是一枚寒光凛凛的箭簇。

    箭簇的尖头上刻着一个“方”字。

    年老的士兵凑过来一看，立刻倒抽了一口冷气。

    “又是堡主的箭簇！”惊叹之余，他给了身后的小兵一个眼色，那人迅速反应，进门去报信。

    檀凭之收起箭簇，并没有发觉异样：“说的没错，大约正是去年的这个时候，我率领族人南奔之时，经过得胜堡，多亏堡主相助，才能逃脱氐秦的追捕，成功渡江。”

    “当时，我钦佩堡主忠肝义胆，堡主也引我为知己，赠送了这枚堡主专用的箭簇。以备日后联络，如今，终于派上用场了！”

    檀凭之激动万分，自从离开得胜堡，他就一直盼着这一天，如今，终于得逞所愿了！

    老兵将檀凭之上下打量一番，见他情词恳切，讲述的故事，老兵虽然从来也没有听说过，却也觉得有几分可信性。

    “原来如此。”他喃喃道。

    “既然已经渡江，那好汉这次回来是……”

    这个年头，由北往南奔逃的难民很多，但是向檀凭之这样，单枪匹马又折返回来的，太少太少。

    老兵在得胜堡也呆了五年了，还从没见过。

    不免怀疑，其中有鬼。

    檀凭之愣怔了一下，真实的原因，现在当然还不能说，看来，只得先扯个谎搪塞过去。

    “说来，也并不是我自己的事，都是我家主公有求于堡主，特地请我来引荐。”

    “还望众位兄弟行个方便。”

    主公？

    看来，这是投靠了有势力的家族了。

    “看这情形，得胜堡的人，并不是很欢迎我们。”

    时隔两日，荆州北府联军终于成功从乔山的孔径通过，到达了襄阳城周边。

    然而，襄阳这座城池，看不到它，你着急，看到了它，你就更急。

    翻过乔山，得胜堡以北的部分已经是氐秦的控制区域，多年以来，氐秦一直相当注意对襄阳城的经营。

    周边设置了许多岗哨、到处都是巡查的士兵，想当初，檀凭之带着几十个族人穿过氐秦的封锁，顺利渡江尚且差点丢掉了半条命。

    如今，十几万晋军，想要神不知鬼不觉的通过氐秦的严密监视，可谓是难于登天。

    正在谢玄心急之时，檀凭之主动站了出来。

    作为襄阳以南，势力最为强劲的坞堡，得胜堡的堡主刘方，或许有帮助北府军完成突袭的良方。

    刘裕稍有不解：“稚远为何会这样想？”

    “他们不是已经去报信了吗，檀兄弟又拿出了信物，堡主肯定会见我们的！”

    刘裕倒是信心十足，但是，王谧却还是很忧虑。

    “寄奴，凭之肯定不会骗我们，他应该与堡主相识，不过，你看这些守城士兵的态度，似乎并不是很热情。”

    “得胜堡既然可以在氐秦的眼皮子底下存活多年，想必和氐秦的关系也不错。”

    “我们也得小心才是。”

    王谧的疑虑，刘裕却很是不以为然。

    他和檀凭之相处的时间更长些，对他的人品也有了解。

    别看凭之平日里办事粗枝大叶，实际上，从来不会说大话，但凡他应承的事，保证都是能办好的。

    “这位刘堡主，我也偶有耳闻，听说是相当仗义的人，即便不肯帮忙，也不会对我们不利。”

    刘裕的话，算是给王谧吃了一颗定心丸。

    能够在这样的刀兵相接之地，顽强生存的个人割据力量，它的掌控者，必定非同一般。

    想到这里，王谧的心中便涌起了一阵兴奋。

    这位刘堡主，究竟会是什么样的人？

    如果真的能一拍即合，顺利合作，那么襄阳之战的这第一步，就算是跨出去了！

    马车外面，城门边，檀凭之耐着性子，一直等待。

    趁着这个空闲，他将几位守城门的将士上下打量了一遍。

    全都是生面孔，怪不得没有一个人认识他。

    就在半年多以前，檀凭之带着族人避难，还在得胜堡中住了十几天，照理来说，守城士兵应该会认识他。

    原来都换成了新人。

    “壮士这是从哪里来？”

    坞堡之中戒备森严，也很讲究纪律，这里的居民，口风都相当严谨，除了堡里的居民，谁也别想套话。

    檀凭之深谙这个道理，一直没有主动开口，没想到，守城门的小士兵，反而对他很有兴趣。

    “我是从乔山那边过来的。”

    “乔山？”

    “你居然是从乔山过来的？”小士兵用好奇的眼光看着檀凭之。

    这个壮汉，思路不一般嘛。

    “一般来讲，从南方过来的人，几乎都是从肠径过来的。”

    “小兄弟有所不知，肠径那边已经被堵塞了，别说是马车，就是苍蝇也飞不过来一只。”

    “为了求见堡主，我们也只能绕远路了。”

    两人还没有攀谈几句，报信的士兵就已经反身回来。

    “堡主有请，几位好汉请随我来。”

    王谧等人也跟着跳下了车，刘裕很兴奋，这还是他从京口从军之后，第一次见到正经的北方汉人。

    这些常年盘踞在异族控制领域的汉人，是怎样生存的，相比晋将，他们的做派又有什么差别，都需要刘裕仔细观察。

    “没想到，这一次还挺顺利。”因为与堡主相识的人是檀凭之，所以，刘裕和王谧等人都跟在他的后头。

    王谧却无法像他们那样乐观，带路的士兵，进门的时候还一脸轻松，然而，反身回来的时候，很明显的，表情严肃了不少。

    堡主会这样痛快就答应吗？

    危机四伏的得胜堡，它的大门是那么容易就叩开的吗？8)