固原州以南。

    清水河东西两岸，南行兵马络绎二十里。

    人喊马嘶，海沸山摧，尘坌纷起，遮天蔽日，河水混沌，白昼为暝。

    刘承宗挥兵南下，兵马未至，瓦亭关守将退避三舍，巡检仓皇出逃，驿卒开城献降。

    翻过陇山数日，固原州各地望风而降，刘狮子部劫掠清平苑、黑水苑、开城苑甚至还有韩藩的群牧所，能抢到战马驴骡的地方一个都没放过。

    不但得了战马驴骡过万，甚至还吸收了上千降兵。

    招降比打仗还容易，毕竟到了他们的地盘，打又打不过，防守肚子饿，直接将家眷连同士兵统统裹走。

    倒是一点儿都不麻烦，反正饥军穷军到这时候还有家眷的，已经是凤毛麟角了，绝大多数都是单身汉。

    旋即转进平凉府隆德县，隆德小县方城，看上去微不足道。

    不过在杨鼎瑞极力劝阻之下，狮子营并未围攻隆德县，只在郊外掠得牧场战马后驻军，向百姓采买冬季物资。

    眼下已进八月，转眼天就该变凉了，队伍越来越庞大，冬季物资怎么凑都凑不足。

    杨鼎瑞不让刘承宗攻城原因无他，这座小城在四百年前名叫德顺，属西夏国，守将马肩龙面对蒙古大军犯境不曾畏惧。

    尽管最终城陷人亡，但在当年城城俱败、望风而降的大环境里，他曾于蒙古大军至德顺第一日主动出击且取得一场胜利。

    杨鼎瑞不建议刘承宗把时间与士气浪费在攻城里，他们有更重要的事情要做——救韩王。

    要救韩王，就要先让其处于不安全的境地之中。

    狮子营本部人马不能动，周日强就在旁边，只能给镇原县的大哥传信，刘承祖那边很快传回消息，告知队伍已经走山路轻装进入平凉府。

    当得知这支队伍的构成，刘承宗乐得哈哈大笑，他可以永远相信大哥。

    刘承祖知道这一使命的重要性，做戏不能出纰漏，便派遣罗汝才带队，抽调韩朝宰部、李老豺部的部分人马，并将他们重新整编，交由王文秀部抽调的固原兵率领。

    尤其是罗汝才手下那帮包括他自己在内的花大姐，被扒得干干净净，尽量换装固原军的兵服，而且不让这帮延安人说话。

    所有需要张嘴的事，全部由王文秀手下的固原兵代劳。

    这支接近两千人的队伍，潜越六盘山，在出发的第三日抵达平凉府西面的崆峒山。

    “奶奶的憋死我了！”

    罗汝才扶着韩王府捐造的铁锁道在山间歇息，摘了头盔累得满头大汗。

    他俯视东面泾河河谷广袤平地，良田一眼望不到边，直至目力极尽，田地尽头的朦胧中才看见平凉府城的轮廓。

    罗汝才抬手指着道：“看见没有，离这么远都能看见，城里处处高墙。”

    崆峒山就像一座韩王山，山上庙宇道观，处处字迹俱为韩王府修缮，不是哪个朱真人修的，就是哪位韩藩宗王夫人捐资修的。

    杨承祖也被累得满头大汗，懊悔不已，道：“早知道我该学罗叔，就在山下歇着得了，我就不懂，帅爷一家都是举人秀才，人家爱访个名山拜个古迹。”

    “你曹操咋也这么爱爬山呢，延安府那遍地山峁你是没上够？”

    罗汝才白了他一眼：“你当我想上山？启程前老大专门跟我说，要攀山俯瞰地势，而且说崆峒山上有座问道宫，是黄帝当地见广成子的地方，拜的是真武大帝，一定有得道高人。”

    他说的老大不是刘狮子，是他的将军刘承祖。

    杨承祖撇眼道：“得道高人关你啥事，问道宫你让帅爷打过来时候再拜呗。”

    罗汝才笑道：“帅爷帅爷的，叫得比我叫大帅还亲，没看出来啊，你杨承祖这么个铁打的汉子，也学会那个，叫什么奉承？”

    “阿谀奉承。”

    杨承祖给他补上，这才摆手道：“可不是奉承，要没帅爷，我在山沟里都让狼吃净了，救命恩人，叫啥都不为过。”

    “杨爷说得对！”

    罗汝才说着就嬉皮笑脸往地下一跪，哐哐给杨承祖磕了三响头，差点把杨承祖吓得掉到山底下去，赶紧往闪：“你你你，你干啥？”

    罗汝才起身蹭了蹭脑袋上汗碰尘土形成的泥，还是那副嬉皮笑脸的模样：“要没杨爷断后，小罗也死那山沟子里了，救命恩人，磕仨头不为过。”

    杨承祖笑骂出一句：“你还给我来这套，咱活着比啥都强……俯瞰也俯瞰完了，下山攻城去吧？”

    罗汝才摆摆手，朝山上瞧了一眼，道：“活儿没干完呢，老大让绑个得道高人回去，最好再绑几个徒弟。”

    说着，就指挥后边还在爬山的士兵，向他们下达登山绑道士的命令。

    “绑人家道士干啥。”杨承祖愣了：“老大打算超度谁啊？”

    “超度个屁。”

    罗汝才指向西边：“大帅想去青海，那是海贼的地方，你知道吧？”

    杨承祖点头。

    这事他们这些两营军官都有所耳闻，不过对他来说去哪儿都无所谓，来回颠颠倒倒跑了一年多，几经生死。

    “天南地北，问乾坤，何处可容狂客？”杨承祖念了句宋江的词，攥了一下拳头：“打呗，北虏能把那霸了，西贼霸不得？过去我们也捞个招讨使做做。”

    “说的就是啊，但过去人生地不熟，肯定要连招带讨，别人信番教，降了你还信番教，你怎么相信他们，又怎么跟敌人区分开呢？”

    罗汝才复述着刘承祖对他说的话，非常轻松且骄傲地抬手一指：“道士，可惜王自用做大官儿咯，不然他比老道好使。”

    说到这，罗汝才叹了口气，满是羡慕道：“老大的意思，过去在高山上修个道观，按大帅的样子铸一尊真武像。”

    杨承祖咽下口水，一手磨痧下巴胡须，一手掐着指节暗自盘算，口中念念有词：“两营十五哨长，队长……铸不铸三十六神将？”

    他盘算一番，自己如今是禹字营罗汝才哨下管队，竞争真武大帝座下三十六神将的人手可太多了，但还有机会。

    问罢了，心知这事罗汝才说了也不算，杨承祖整个人变得杀气腾腾：“立功，立功让帅爷也给我铸一铜像！”

    罗汝才也呆住了。

    这是个虚无缥缈且于当下毫无意义的事，可是……成为神？

    他也能像关羽那样，受人世代敬仰。

    像沐英那样，作古二百年，仍有守着他的土地为他奋战？

    仅仅是想到这些，罗汝才的身体就像通了道电，从天灵盖直麻到尾巴骨。

    让他喜笑颜开：“你，你是说，老子也能混一尊铜像立在山上？他奶奶的，老罗家要出正神了！”

    不一会，上山的部下就绑了七八个道士下来。

    说来也怪，一样的军服、甲胄，穿在别人身上那是威风赫赫，穿在罗汝才这帮人身上就像一群溃军**，都不用演。

    道士们原本就又惊又惧，看见这帮**人物更是吓得肝儿颤，他们还以为是韩王府的卫兵呢，为首的中年道士边走边道：“将爷，我要见韩王！”

    军兵报告道：“头目，这是问道宫的哈真人，祖上是天顺年平凉卫指挥使哈昭。”

    罗汝才得了杨承祖提醒，觉得自己也有机会被塑像受拜，心里看道士尤其喜爱。

    再一听这姓氏，更高兴了。

    祖上蒙古人，这何止是专业对口啊，连血统都对上了！

    “快把老先生松开。”

    罗汝才喜不自胜，当下便给道士们松绑，道：“跟我们走一趟，有你的大好事啊！”

    哈真人与徒弟们不明就里，就叫罗部一帮散兵游勇押下山去。

    雄心勃勃的杨承祖一意立功，当下对罗汝才请命，要亲自带两队人混进平凉城。

    如今他们已经跟刘承宗破城两座，一次渗入、一次强攻，对陷城有了些许经验。

    平凉府城显然不是一座容易攻陷的城池，城西有演武场，西门还有瓮城，想攻破它只能混进去，而是还难以攻陷王府。

    但俗话说一座韩王府，半个平凉城，杨承祖带部下褪去甲胄，换了民服，装作走卒贩夫靠近城池，才知道这话是什么意思。

    这座城西宽东窄、横长纵短，横在泾河谷内。

    它不是简单一座城，而是连城，站在城南山峁俯瞰，西门外山河之间尽是达官贵人的苑囿台榭，水磨竹林蔬果丰饶。

    西城是一座完整城池，有四门、有瓮城，城内高墙大院，亲王、郡王府邸、书院军卫、府衙、陕西太仆寺与平凉苑马寺将城池尽数占去。

    其中有一座墙高两丈的内城，占去平凉四分之一，杨承祖估计，那就是韩王府。

    而在柳湖以北的北门瓮城之外，又以北城墙为南墙，加盖一座小城，将达官贵人别院的亭台水榭圈在其中。

    城东瓮城外，同样以东墙为西墙，向东扩出一座夹城，夹城以东，又有一城，为东关城。

    从西向东看去，内外三城二十里内，尽是朱墙筒瓦，全是达官显贵的住所。

    东关之内，重楼林立，是工商繁荣之地，东关以东，又是小城一座，城东有宝塔延恩寺。

    这真是杨承祖有生之年从未见过的繁华景象，王府邸店、将军山墅、商铺林立，处处朱墙碧瓦，显贵华服穿行其间。

    但雍容华贵、亭台美景，在这座城里并不显眼。

    反倒是在杨承祖脚下，东关城与东外城的夹角，遍地茅草房子与年久失修的砖墙瓦房，沿城墙根与河岸柳树向东面河谷一路蔓延过去。

    远处荒坟草丘连成片，衣不蔽体的百姓夹杂其间，才显得刺眼非常。

    杨承祖站在山峁上，朝地下啐出一口：“平凉府修连城五座，咋就没一座让百姓住，尽是达官显贵之辈的宅邸？”

    这座城很难攻破，最难处在于城外的演武场与驻军，因此他派人向罗汝才回报，如能夺西城关防，千万别抢掠繁华城外，先占领西城关防再说。

    他搓搓看得满是汗的手心，扬臂指向繁华的东关城：“先过去打探打探消息，实在不行就今夜从西城的南墙爬上去，这帮怕死的烂怂，把城修得这么坚固，挺难混。”

    穷人富人泾渭分明，这还怎么混进城去？

    说罢，杨承祖便扛着铁链梢子棍，带人推车向东关夹角的贫民窟走去。

    他的车队骡子队在城外很难走，倒是不存在官军阻拦，只是有太多沿街乞讨者。

    在这座城外走一圈，给杨承祖带来的感慨比在延安府为寇两年都大。

    在地里给王府当了半辈子奴隶的汉子们，叫木犁压弯脊背，裤管紧贴干瘦的腿，争先恐后跟来做买卖的外乡人讨个活儿。

    十三四岁的小姑娘，二十七八的大婆姨，闷热渐退的白露天，脏兮兮的破棉袄，脖颈子后插草标在茅草沿儿下站成片。

    穿飞鱼服的仪卫用手巾捂住口鼻站在远处皱着眉，对周遭一切嫌弃极了，他的仆从在人群里挑挑拣拣，领了三五妇人回去。

    挑上欢天喜地磕头拜谢，没挑上的抱腿扯衣，哭天抢地，挨上一顿毒打破了相，她们也不会哭。

    只是蜷缩在污泥遍地的街角，委屈疑惑，继续用充满希冀的眼睛偷偷打量行人。

    杨承祖依靠在车店外的马厩栏上，冷眼瞧着整个过程，从头至尾没看见付钱，或者说也不需要付钱。

    车店的伙计往外倒污水，看见杨承祖发愣，便笑道：“客人别在马厩站着了，平凉城也不总这样，只是灾年里没办法了，能被王府买去调教乐舞也是好事。”

    杨承祖回过头，朝伙计笑了一下：“他们总出来买人么？”

    “平凉城里王府多，断不了有贵人出城，有时倒也不是买人，瞧见顺眼就领回去，我们这车店啊，就这点好，总能瞧见贵人，要没他们的禄米，平凉早乱得不成样子啦。”

    杨承祖满意地笑了，回车店找出十两银子，让伙计看了看，道：“那倒是件好事，我这有批好宝贝，想认识个将军中尉，店家帮我请回来，这就是你的，如何？”

    小伙计见了银子喜笑颜开：“客人若能先给一半，这事就包在小人身上。”

    “这还不好说？”

    杨承祖把银子给了，看小伙计兴冲冲跑去城关的背影，笑着摇了摇头。

    “这些长得可树真好。”

    杨承祖仰着脖子，看向山间生根数百年的古树，心想：一个不多，一个不少，每棵树上都应该有一个自己的宗室。

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    注：平凉府城格局，参考嘉靖年赵时春著《平凉府志》

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