这顿虫草蒸鸭，刘承宗吃得很不是滋味。

    他在心中本对河西走廊的经济状况已有预计，但还是对那里的经济程度有很多浪漫幻想。

    但失里对来时见闻没什么好说的，用两个字就可以概括：沙子。

    从吐鲁番去哈密沿途都是沙子，从哈密到瓜州，瓜州已经没什么人了，只有二百余户围着日渐缩小的绿洲。

    刘承宗问到敦煌，那是个令人魂牵梦绕的名字，是汉人西域之梦开始的地方。

    失里却只是神情木然地摇了摇头，他说没有敦煌。

    沙洲被大明弃置已经整整一百年，在这一百年里，那里名义上属于吐鲁番的阿都拉因汗，但为了避免与大明的进一步冲突，沙洲与瓜州，是吐鲁番与大明甘肃总兵心照不宣的缓冲地带。

    无人经营之下，敦煌绿洲仍伫立在一望无际的戈壁之中，但那只剩党河两岸的废弃农田与风沙播种的柳树。

    脆弱的戈壁灌溉早已成为遗迹。

    海上贸易冲击着丝绸之路，如今那只是叶尔羌、喀什、于阗、英吉莎、阿克苏、乌什、吐鲁番、哈密八座城的金路罢了。

    而近三十年来，叶尔羌诸部互相攻伐，实际上还走这趟丝绸之路的，只有阿克苏、吐鲁番、哈密三座城的走私商贾而已。

    人们不再需要敦煌，纷乱攻伐的叶尔羌也无力经营西域，大明和吐鲁番哈密之间成了真正的不毛之地。

    从来自吐鲁番的使臣口中听说这样的消息，刘承宗的情绪非常低落。

    尽管他心里对此有所预计，却还是没到环境已经坏到这个地步。

    直到他率领军队走进炉霍县的辖地，在西北配合乡官工作队打掉两个贵族庄园，宣布给予四百多名奴隶自由之身，他心情才稍微好了一点。

    不过这事的影响也并不高，在泥曲河畔的山地，他的狮子兵找到了许多适合耕种的台地。

    由于囊谦正在进行声势浩大的开垦工作，狮子军的战士们都知道大帅在为田地操心，他们里头可有不少是农民出身，其中还有些种地的行家里手。

    这些人对沿途土壤非常上心，每寻至曲流地段，必上前探查台地水土，往往能得到不错的收获。

    这里最肥沃的土地就是山区较小的平原，也叫坝子，几乎所有贵族庄园都占据在坝子上，除了坝子，退求其次就是河谷曲流地段的台地，面积小，但灌溉容易，土壤相对也很肥沃。

    但在这片区域，最多的是河流冲击地，河流两岸的斜坡土地，可以被修整成梯田，土壤不那么好、劳作也比较费力。

    护兵将适合开垦的田地一一登记，以待随后有了移民召垦，对刘承宗来说，他心里更多的是感慨。

    他已经发现规律了，越接近大明边境，地理环境就越好，人的生活也越好。

    在康宁府统治的大多数地方，农田很少、牧地很多，整个康宁府有草场百万余顷，牛羊牲畜数不尽，但这并不意味着富裕，实际上非常贫困。

    和吃不起肉的蒙古牧民一样，牧区的百姓主要靠少量青稞和奶制品维持生命，只有极其富裕的贵族才会宰杀吃肉，但贵族又不养牛，所以等同于牧民不杀牛。

    进了炉霍县境内，刘承宗渐渐能看见蒙古人了，因为番民不吃鱼，江河上却有许多捕鱼小能手，走近了一看，那小渔船、小筏子上，撑篙的都是蒙古人，看见军队就跑。

    江河毕竟不是草原，撑着小船两岸全是骑兵，想跑也没地方跑，叫过来一问，那四川官话说得比谁都溜儿。

    他们不是土默特，祖上是元末跟着宰相从江西调到成都平叛的军队。

    对于在成都平叛，怎么把自己平进炉霍这个问题，刘承宗没有追问，反正这些蒙古人的撑船手艺和捕鱼技巧真不错，颇有一番孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪的气概。

    在炉霍县西北十里，舅舅蔡钟磐带着长河西土司木雅，跟随从们裹着厚实裘袍，像一群站在冰天雪地里等待竹子的熊猫。

    远远地人马近了，木雅还在跟蔡钟磐抱怨，说都半个老乡了，你居然把这么大的事瞒着我！

    他一直到三天前才知道刘承宗要过来的消息，此前蔡钟磐一直把他留在炉霍，搞得木雅心神不宁，怀疑蔡钟磐是不是跟丽江的木土司商量好了，把自己扣在这。

    害得他白瞎担心了十几天，才知道闹半天是刘承宗要来……这他娘的，好事嘛，有啥好瞒的嘛！

    只要来的不是木天王，谁来都算好事。

    刘承宗远远地瞧见他们，便打马快了几步，离近了翻身下马跟舅舅抱在一起，随后才看向旁边的木雅，对蔡钟磐道：“这位就是舅舅跟我提过的长河西土司吧？”

    木雅连忙先抱拳再行礼：“是，在下长河西木雅，拜见大帅！”

    “免了吧，我这不兴那些拜礼，听我舅舅说，木土司和他都论上乡党了。”刘承宗笑了一声，随后抬手道：“走，咱们上马，边走边说。”

    木雅闻言点头，上前牵过红旗的缰绳，向后望了一眼，就有仆从正要上前，蔡钟磐连忙扯他衣袖，使劲打眼色。

    蔡钟磐心说，凭他对外甥的了解，木雅要是在这拉出来个奴隶给刘狮子当垫脚石，后边两家啥事都不用谈了，免不了得打仗。

    他是真不希望刘承宗跟木雅打仗，甚至不希望刘承宗在这边跟任何人打仗。

    输了难受，赢了又给手上拢过来一块赔钱地。

    这些土地在土司手里都是收入，可到了狮子军手上寺庙一拆、贵族一驱逐，剩下一堆嗷嗷待哺的奴隶，还得想办法给他们找饭吃，光剩下提升别人的生活水平了。

    再大的威望也不能一直这么干。

    行进路上，蔡钟磐跟刘承宗稍稍往前走了几步，汇报了最近的情况，道：“大帅，我探了探木雅的口风，只要画个界限，进贡，要钱要粮要女人，只要给得起，都没问题，就有一点。”

    说实话刘承宗对给钱给粮给女子，兴趣不大，不论他要多少东西，这些东西最终都会转嫁到百姓头上，他问道：“什么？”

    “别太多，他还得给朝廷进贡，而且希望狮子军能当他的靠山。”

    刘承宗有点不太明白这事的逻辑，道：“当靠山容易，但他是不打算给大明进贡了？还是想往外扩张？”

    “不是大明，也不是扩张。”蔡钟磐道：“是丽江，长河西没地方能扩张，它东边是朝廷的四川布政使司，东南是四川都指挥使司，南边和西边就是丽江木家人的地盘了，打尖路往西走二百里，就姓木了。”

    说着，蔡钟磐又往北指了指：“往西北边走二百里，又姓刘，北边金川使劲修碉楼，他往哪扩张？”

    刘承宗不禁莞尔，他就说这个长河西土司怎么这么躁动不安，这环境，搁谁都得躁动。

    “舅舅做得好，我心里有数了。”

    刘承宗在路上没说什么，因为木雅使劲给他介绍自己和陕西商贾的关系，还说让刘狮子尝尝家乡菜。

    是货真价实的家乡菜，木雅从打箭炉请来六个陕西厨子、六个四川厨子，带着从川边运来的食材，昨天早上就开始在炉霍县最大的庄园里酱豆豉、焯笋汁、打老卤、吊高汤了。

    陕西商贾讲排场，吃饭也不拉下，川边的厨子大多是被豪商巨贾带到这边，又受雇于各家土司，在打箭炉开起酒楼。

    木雅把宴席的排场照着到四川的盐商规格来，让刘狮子觉得自己像个土包子。

    厨子都是关中人，哐哐摆上了蓝田九大碗，烧肘子、炖白菜、条子肉、小酥肉、老豆腐……一堆看着都很硬的菜品里，他只和稠酒锅盔比较熟悉。

    川中厨子则上了川北凉粉、蜜制牛蹄花、酒骨糟、芙蓉豆腐、橙酱排骨、甲鱼羹还有乳糖老虎。

    其实最后那道小点心本是乳糖狮子，原料是用砂糖和牛奶炼成的石蜜加上酥酪，做成狮子的模样，从宋代起就一直是四川给朝廷的贡品，在蔡钟磐的授意下让厨子改了样式，做成了老虎。

    “木土司准备这宴席费心了。”

    在琳琅满目的菜品中，刘承宗觉得每一道菜都很好吃，但他最中意的是桌边的圆圆的小咸菜，问道：“那道菜是什么？”

    宴席很让人满意，尤其是木雅非常善解人意，知道狮子军一路远征，没什么能拿得出手的厨子，同样的席面让狮子军来准备，那多半是量大管饱，恐怕最好的菜品是陕北名吃……

    听见刘承宗的问话，木雅大有受宠若惊之感，拍着胸口道：“大帅，那是本领下辖的鱼通酸菜，用高山圆根做的，今日宴席轮不到它，若大帅喜欢，晚上就上酸菜炒腊肉和酸汤面。”

    刘承宗点点头，对蔡钟磐道：“这个好，能做军粮佐食。”

    木雅被一句话噎得不知道该怎么接，想了半天才笑眯眯道：“大帅可知道，这顿宴席最珍贵的是什么？”

    刘承宗眨眨眼，答道：“是请来的厨子吧？”

    木雅摆手道：“不是，是川盐，今日所有菜，用的都是赵掌柜带来的上好川盐。”

    刘承宗左右看看，这个赵掌柜是蔡钟磐让木雅从成都府找来的商贾，过去是渭南赵家人的同宗掌柜，做的是盐和茶的买卖。

    坐在桌边，一顿饭吃得非常谨慎，一个字也不多说。

    毕竟对赵掌柜来说，这一桌子人，不是土司就是叛军头目，在他们的地界上，没一个好相处的。

    刘承宗问道：“川盐有多贵？”

    “在下的土司衙门，全名叫长河西鱼通宁远军民宣慰使司，不产盐。”木雅轻轻用手点在桌上：“贝母二十两，换川盐四斤，盐运到鱼通，就已经都是大块的锅巴盐了。”

    贝母是药材，向来为珍贵之物，有很好的止咳化痰功效，川贝枇杷膏里的川贝，就是这个。

    二十两贝母才能换四斤盐，刘承宗觉得自己有点低估盐的价值了。

    在他看来遍地都是盐，谈不上珍贵，但这建立在狮子军地盘广袤的条件下。

    如果以长河西这种几百年地盘没变化的土司来看，没有盐就是没有盐。

    “大帅是办大事的人，长河西大事帮不上忙，但大帅若是用的上在下的领地，只要能给我些廉价的盐，万事好商量。”

    木雅心里一直非常期待刘承宗和赵掌柜会聊什么走私买卖，他觉得应该是盐，所以才一直努力把话题往那边带，就是希望狮子军用他的领地走私盐时，能给他开个小口儿。

    但刘承宗想干的事是移民，虽说四川的盐井很近，但大规模走私对他来说意义并不大，两地海拔上的差异，甚至能抹消从囊谦运盐过来的长远路程。

    不过木雅都这么说了，刘承宗便问道：“木土司，既然你这么说，有盐万事都能商量？”

    “能，只要这盐的价格不太贵，哪怕半斤贝母换四斤盐，都行。”

    “我不缺贝母，过来的草坝子上遍地都是。”刘承宗看向木雅：“我缺一样东西。”

    木雅凑近了：“啥？”

    刘承宗道：“粮食。”

    听见这俩字，木雅心里就一突突。

    他想过刘承宗缺钱、缺别的东西，万万没想过刘承宗缺粮，他不敢想。

    缺啥都能换，唯独缺粮这个事，往往意味着战争。

    因为粮食消耗大、重量大、运输困难，一旦粮食产生缺口，不是简简单单能靠贸易解决的问题。

    他见过刘承宗的兵，一个个体格强壮装备精良，这帮陕蛮子发起狠来，恐怕自己加上雅州的兵都不够他们打的。

    大圆桌上的气氛猛地凝固，木雅后背已被汗湿，他深吸口气：“大帅的意思是？”

    “我有个想法，我来时看过康宁府大多数土地，很多地方能开垦种粮的地方，都没种地。”

    刘承宗不知道木雅的紧张从何而来，他缺粮，但狮子军的地盘足够大，还不至于把兵饿着，只是粮草对后续的移民来说有很大缺口。

    “你把大渡河以西适合开垦但没开垦的土地，山地、谷地、台地、盐碱地，租给我。”刘承宗张开手道：“五亩一斤盐，有多少，我租多少。”8)