礼部尚书杨鹤只身走过握桥。

    背后的兰州城依然宏伟巍峨，再向前不远，就是西军的围城壕沟，道道壕沟之后是数不清的旌旗拒马。

    他回头看了一眼城头，有人满是紧张地扶着城垛，似乎是巡抚练国事。

    尽管他告诉练国事不必准备军队，但张应昌还是没在城头，应该在瓮城里陈布军队，随时准备杀出来。

    但这对杨鹤来说无济于事，如果刘承宗真要打死自己，那只是一转眼的事儿，再多军队也救不活自己的性命。

    向前看，他不知道有多少杆大追风枪和多少位神器指着自己，只是咳嗽两声，咽下口水向前走。

    皇帝让他来斥责刘承宗，叫刘承宗退军……战场上都输了，单凭他一张嘴又能说得什么，无非只能看刘承宗想不想退军了。

    也许某一步，就是此生的最后一步了。

    不过很快，远处的壕沟被架上木板，有执旗将官单骑出营，迎着他奔来，走近了在马上抱拳道：“老尚书，大帅请你入营。”

    杨鹤点点头，向前的脚步快了几分。

    早在招抚刘承宗时，他要远走西海，杨鹤就知道会有这么一天，只不过他没想到这天来得这么快。

    当时他心中对这时间的预料，是十年二十年。

    这才不过短短三年，刘承宗就从青海出来了，而且比过去更强大。

    单就这次，其实杨鹤早就到陕西靖虏卫了，只不过前线大军打得太快又败得太快，让他没办法往前走，万一刘狮子要打兰州，他钻进兰州城是自投罗网。

    直到战线稳定在兰州，确定刘狮子没有攻陷兰州的意思，这才找准时机穿过战场进入兰州。

    没过多久，杨鹤穿过练兵步营的营地，走到了帅帐之前。

    对曾经任职三边总督的杨鹤来说，这座帅帐……非常眼熟啊。

    杨鹤不禁在心里想象着刘承宗的样子，想象刘狮子会给他什么样的下马威，思索该如何谈话，引路的将官便在帐外行礼。

    “大帅，杨鹤带到。”

    那将官的话音刚落，没过多久，帐帘就被撩起，露出年轻将官面含笑意的脸：“杨总督远道而来，帐中已备下薄水，还请进来稍解疲乏。”

    没有什么下马威，刘承宗的帅帐里甚至连个护卫都没有，只有他一个人。

    这不禁令杨鹤心生些许怅然若失，这刘狮子也太……这叫什么，礼贤下士，合着我这六十岁的老尚书，在他眼里是个下士？

    刘承宗端着瓷壶，给杨鹤倒上水，这才问道：“老总督不远千里来见我，有何贵干？”

    “刘将军，你为何出尔反尔。”杨鹤把水碗放在一旁，问道：“既已入西海，为何祸乱河湟？”

    “老爷子，你这不是说笑话吗？”

    刘承宗没有杨鹤想象中的恼羞成怒，只是轻笑一声道：“这两三年我东征西讨，慑服海贼火落赤诸部，南下囊谦讨平番酋顿月多吉，又北虏绰克兔南侵，如此光景，但凡能不打仗，我不会向东发兵。”

    他伸手在二人之间划出条线，道：“可陕西做了什么？他们断了河湟的粮，不准河东米粮贩入河湟，河湟米粮被我买空，百姓起来造朝廷的反，朝廷官军趁机煽动土官起兵。”

    “仗是你们要打的，打输了又报怨我为何发兵？”

    杨鹤被说得语塞，据他了解，事情好像确实是刘承宗说的这样，他皱眉道：“那你为何不上表朝廷要粮？”

    “哈！”

    刘承宗万万没想到杨鹤会说出这句话，突然没绷住笑出声，随后才道：“击溃三镇总兵，我打下他们大营，营内仅十日粮草，三镇边军都没粮，我找朝廷要粮？老总督想一想，朝廷会给我粮么？”

    杨鹤再度语塞，他有点后悔自己问出笨蛋问题。

    朝廷官军都吃不够粮，又怎么可能给对峙状态的刘承宗。

    “唉。”杨鹤像被打败了一般，重重叹了口气，摇头感慨道：“刘将军有此兵，如能为国效力疆场，而非同室操戈，该有多好？”

    他入营路上看到了刘承宗的军队，那和他所见过的边军有全然不同的气质，比他京畿见到最好的军队都更胜一筹。

    在此之前他所见到最好的军队，是昌平军左部，不是左右的左，是左良玉的左。

    此时的左良玉也是个曹文诏式的人物，山东人，十八岁在辽镇从军，靠对战东虏实打实的战功在军中站稳脚跟，二十多岁就达到了贺人龙如今的官职，都司。

    不过这个人在崇祯元年的宁远闹饷事件里跳得很高，别人都是闹饷、找巡抚逼饷，他是带人劫军用物资。

    事后像他这种劫掠组织者本该被处死，但他有个名叫邱磊的好兄弟，是个秀才出身的军官，把所有罪责都担了下来，自己进了监狱，左良玉得以逍遥法外。

    后来他投奔了侯恂，在帐前伺候了些时日，得到赏识官复原职，在己巳之变中大展身手，战后与曹文诏功绩同等，崇祯四年又在松山、杏山接连出击，为自己挣得副总兵挂帅印的功勋。

    那一年左良玉三十二岁，把所有赏钱都拿去给为他蹲刑部大狱的邱磊保命。

    杨鹤看过昌平左部的兵，军容整肃，称得上当世精锐，但即使是那支军队，也不如此时摆在他眼前的西军。

    “老总督这话说得很有意思。”

    刘承宗看着杨鹤，从他的话里听出些别的意思，突然笑出一声，道：“朝廷在东边有事了？”

    虽是疑问，但刘狮子的语气却非常笃定，他可不觉得杨鹤那句话是想感化他，无非是朝廷在东边有了大麻烦，危机感让其有感而发罢了。

    “嗯？”

    杨鹤自觉语失，不过随后又摇头苦笑，道：“也不怕将军知道，三秦三晋之地处处流贼，辽东京畿时时受东虏之扰，山东的孔有德自称都元帅，局面大坏。”

    刘承宗缓缓摇头，不置可否，笑道：“你还是怕我知道。”

    因为杨鹤说的，都是他知道的事，他还知道大明朝廷在此之后依然能扛十一年，这些事不会让他感到意外，谈不上局面大坏。

    所以他坚定认为，一定还有什么是他不知道的，才让这个礼部尚书发出无奈感慨。

    但事情对杨鹤来说并非如此，他任职三边总督时，陕西的叛乱才刚刚开始，他到京中任职，陕西的叛乱已经影响到了北直隶。

    当他重新回到陕西，闯将李自成，一个名不见经传的小人物，所率领的农民军已经能够跟官军分庭抗礼，他在被击败后重新整军，主动袭击武安的左良玉，并将之击溃。

    尽管左部并未蒙受太大损失，但这个消息传到杨鹤的耳朵里，仍然让他感到天旋地转。

    这场仗本身并不意味着什么。

    但李自成敢打这场仗，意味着经过长达四年残酷的叛乱战争，叛军与官军的差距日渐缩小，脱颖而出的首领们已经总结出行之有效的战法、谋求军粮的方法。

    而与之对应的是朝廷左支右绌，西北官军在围剿战争中疲于奔命，东北官军在朝廷数次应对失措后离心离德。

    这是一场漫长到看不见取胜希望的战争，对杨鹤来说，让战争进行到这个地步，本身就意味着失败。

    试问叛军兴起之初，朝廷国力最为强大，叛军势力最为薄弱，叛军做什么都错、官军做什么都对，即便如此，还是让叛军活了下来，以如今局面，朝廷还能赢吗？

    刘承宗不能理解这种感觉，他向后轻轻靠着，道：“这场仗的罪责不在我，真要说我有什么罪过，那也只是让六旬高龄的杨老爷一路辛苦奔波，老总督来见我，总不会是为了说个笑话给我听吧？”

    杨鹤皱眉道：“怎么叫说笑？”

    “效力疆场，呵。”刘承宗笑了一声，问道：“难道老总督到如今还不明白，不是我们有问题，是朝廷有问题吗？”

    刘承宗说着起身，在军帐案头取过承运交给他的报告，摔在杨鹤面前的茶案上，道：“三镇总兵大营，两万余兵出征，存粮仅两千余石，仅够十日吃用；我的兵破一百七十八家，搬回粮食四十万石！”

    杨鹤猛地抬头，一瞬间太多思绪，以至于欲言又止。

    他做过三边总督，对陕西人口如数家珍，临洮府人口不多，有十四万口、七千七百余户。

    刘承宗攻破一百七十八家，就掠得四十万石粮食，显然是抢了临洮府最富有的一百多家。

    杨鹤倒吸一口冷气，缓缓呼出，问道：“你是专门找到这些人抢掠？”

    刘承宗重新坐下，冷哼一声，道：“不找他们找谁，平民百姓被皇上收税已经够遭罪了。”

    杨鹤皱起眉头道：“刘将军，你这么说未免太过薄情，皇上对你可谓仁至义尽。”

    “皇上挺努力，我很同情他，但要说仁至义尽，这话该我说，我进西海，是对他仁至义尽。”

    刘承宗很认真地看着杨鹤：“大明没救了，三年前有些话我不能说，现在我可以告诉你，当天崩地陷，谁能活亿万兆黎，谁才算对皇上仁至义尽。”

    “你……”杨鹤听了这话猛地一抖，差点翻过去：“你这话什么意思？”

    刘承宗摊手道：“整个兰州和临洮府有多少亩田地，你比我更清楚，这里一年的收成也不过二百万石，一百七十八家却有五十万石粮食，我给百姓分十万石还能留四十万石，这难道还不清楚吗？朝廷是死局。”

    作为旧秩序的维护者，朝廷永远都动不了这些人仓库里的钱粮。

    不因为他们是官员家庭，也不因为他们是和官府勾结的商贾，更不因为他们是左右地方舆论的地主，而是非常单纯的因为合法。

    即使有些钱粮土地的来路也许不合法，但拥有钱粮土地的结果是合法的。

    朝廷有朝廷的税法，只要人家把税交了，剩下的钱粮就是烂了，也是合法的。

    有一万亩地的大户，给朝廷交了三百四十四石粮、纳了九十两的九厘银，纳税交粮的义务就完成了，剩下的就是自己的财产。

    后金可以抢，刘承宗可以抢，农民军也可以抢，谁都可以抢……唯独崇祯皇帝不能抢。

    因为地主可以给佃户定租子、也可以欺负佃户把佃户逼得断子绝孙，但从来没有地主抢佃户的。

    刘承宗对杨鹤道：“你想想，兰州左近如此光景，当旱灾来临，会发生什么？”

    杨鹤才不管还能发生什么，他只想把耳朵闭起来。

    皇上让他来问责刘承宗，他觉得问责没啥用，只打算让刘承宗退军，如今可好，刘承宗直接给他来了一波大预言，就连他都觉得刘承宗说的有些道理了。

    再听下去，他不就成刘承宗的礼部尚书了吗？

    他恢复清醒，不再被刘承宗牵着鼻子走，断然道：“兰州没有旱灾，刘将军也不能再继续进兵，退军吧。”

    刘承宗轻松了，对杨鹤问道：“所以你才这个时候过来吧，仗打完了，过来劝我退军？”

    杨鹤点点头，对刘承宗问道：“你到底想要什么，你要青海给你青海，陕西处处闹旱，你打进来也养不活人。”

    听着杨鹤这么无奈的说话，刘承宗非常想笑，很明显，杨鹤或者说朝廷，拿自己一点办法都没有。

    刘承宗到这会还没退兵，只是为了等钱粮运回河湟，不过他不介意再找朝廷要点好处，毕竟赔款他们也赔不起、钱粮自己也弄到手了，他抬手道：“要我退军容易，三个要求。”

    杨鹤点头道：“你说，我会转告朝廷。”

    “你不用转告不转告，这三个事要求都不高，办不到就继续打，我相信巩昌府能给我更多的钱粮。”

    刘承宗说罢，也不管杨鹤表情，直接了当道：“第一，此战之起，皆因陕西闭锁黄河，今后兰州与河湟贸易，陕西不得阻拦，否则就是逼我东征。”

    “第二，兰州的城堡既然已经平了，就不要再建了，建了也没用，既然东边有事，就让朝廷专心东事。”

    “至于第三，给我送番薯和土豆过来，我的人吃不饱就只能打仗，吃饱就没事了，只要是能种的东西，都给我送来……别想饿死我，谁想饿死我，先死的一定是他。”

    刘承宗说罢，抬手在案上轻敲两下：“什么时候把土豆和番薯给我送来，我什么时候退进河湟。”

    －－－－－－题外话－－－－－－

    晚上好！

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