漫长的沉默。他们的眼珠很快恢复正常，不再一片漆黑，阴冷又渗人。目睹眼前一幕，宁永学若有所思地点了点头。他觉得守护者一定看到了什么，十有八九就是安全局。事情现在怎样了？

    他注视木桌对面的男人，和他交换了个意味深长的眼神：“已经结束了？”

    他们齐声开口：“很快就会结束，我失败了，树木和荆棘都燃起熊熊大火，迷雾也被焚烧产生的黑烟笼罩，我无法形容......”

    安全局把一到三层的植物全烧了，引人入迷的雾气也全被燃烧的焦烟覆盖了，这手段可真够简单粗暴的。也许这就是现代科技的力量吧。

    “林地有那么容易着火吗？怎么烧起来的？”宁永学问他。

    “世俗的火焰本不可能烧毁林地。”他们叹息着摇头说，“不过，世俗已经不是我当年以为的世俗了。”

    “工业革命过去了很久，很多技术都进步得很快，特别是火和光。”

    “仅仅几百年，凡世就像是过了一个纪元。”

    “你能理解就好，守护者。”宁永学弯着手指，有一下没一下地敲打着提灯，“我敢保证，要是换成你的古代教徒出去。最多过一个月，他们就会全进内务部的秘密监狱。”

    当然，所谓的内务部秘密监狱，其实只是传言，真实性约等于地摊文学创作。但宁永学连说谎的语气都很自信，吹嘘虚无缥缈的传言，自然更不必说。实际上，跟内务部有关的传言就没哪个是确定的，更别说想象他们会把古代教徒关在什么地方了。

    不过，要是自己真能顺利入职，然后快点升职，也许他能走一遭传说中内务部的秘密监狱？这事听起来很荒谬，但也不是毫无机会。

    要是只关着一群白痴古代教徒，秘密监狱未免让人失望。但要是他们真能关押无常徘徊者，甚至更多恐怖传说的内容，内务部的秘密监狱他就一定要去。

    他亲爱的学姐是他自由的阻碍，可他还要指望她帮自己抵达梦想。事情总是带着两面性，令人痛苦。

    “我还是觉得你该当传承者。”他们又说。他们不想放弃，他们还想说服我。

    “不，我不当。”宁永学也说。

    “血之密仪早就走不通了。”他们似乎想劝他。

    “你什么意思？”

    他们忽然神情悲哀起来，带着一股子缅怀的情绪，宁永学特别熟悉这表情，那些上了年纪的老头想长篇大论讲故事，表情就是这样。

    “在我们统治凡世的时代，我们消灭了一切异族。”他们神色庄重肃穆，“那些曾经危害人类的，要么被灭绝了种群，要么就被赶去林地，诅咒缠身。许多年以来，人类栖居的城市都欣欣向荣，地方的村落也不必再担忧灾害，森林山地里，更是只剩了些无伤大雅的懵懂野兽......”

    也就是说，纪元在守护者的观念中一分为三：最早的时代世界群魔乱舞，人类苟活于世；第二个时代古代教徒展开大屠杀，把智慧生命屠宰得只剩下人类；第三个时代穷卑者从凡人奴隶中诞生，颠覆了本来的政权，把当着奴隶主的古代教徒杀得人丁零落，只能隐藏在世俗中。

    然后才是记录在历史书中的时代。

    又是一阵漫长的沉默，宁永学怀疑是某个时代过早的老人说一半忘事了。

    “忘恩负义！”他们忽然面色扭曲地咆哮起来，“你们都该至死追随真知的，世世代代当奴隶又怎么了？难到我们没给你们食物和住所吗？”

    当奴隶主的都这样，真是无趣。

    “别说历史故事了！”宁永学用更高的声音大喊，“我时间有限，老人家，还记得我们在说血之密仪吗？”

    宁永学得在守护者某个人格忘我的时候开口提醒，免得老人家话题越跑越远，讲到明天早上都没得消停。

    他们皱起脸来，声音又沉寂下去，似乎又换了个人来引导所有人：“事情难免有两面性，古老的族裔灭亡了，血之密仪需要的祭祀材料也消失了。血的道途消亡了，很多道途都消亡了，就是这样。历史注定了这一切。为什么你能窥伺真实，我实在想不通......可能你意外呼唤了赤之杯吧？但你别以为自己能走后面的路。”

    他以为这条路走不通我就只能走他的路了？

    “赤之杯又是什么玩意？”宁永学若无其事地问道。

    他知道这玩意是永安博物馆陈列的古董，被当成原始人的祭祀器皿，但路能不能走通的话题毫无意义，宁永学也根本不关心。

    “鲜血教派的引导圣器，我们用它帮天赋异禀的凡人进入道途。每个教派应该都有，我们的已经丢了。”

    “这么说，当时在地下墓穴，你本来能把徐良若变成教徒的？”

    “不可能。”守护者摇头否认，“教徒的起点不是走进道途，是聆听戒律。道途最初危害巨大，不小心多用几次，人们就会死状凄惨。有时不按指定的规则起居都会横尸在床头，支离破碎都算是好的。”

    “真是扭曲。”宁永学评价。

    “我说的已经够多了。”他们开口问道，“你听明白了吗？”

    他以为我无路可选，只能追随阴影。

    “呃，我听明白了。”宁永学毫不犹疑地胡说，话里真假不一，“但我还是拒绝。我不想走太远，我有正经的学业和工作。现在该轮到你听明白了。”

    谎话编的越离谱，他就能说得越自信。毕竟只要再抽一轮血样，他就有信心往血之密仪的下一个阶段走，他不需要任何消失的材料，更不需要任何繁琐的仪式。

    这份秘密比穷卑者的身份埋藏更深，却也更难抵达真相。穷卑者的身份关系到他为何不受诅咒、为何不受精神创伤，踪迹尚可追溯，等他下次来找守护者，他就能当场提问。但抽取血样完成仪式......此事只能埋藏心底。

    窥伺已经足够双刃剑了，血之密仪的后续道途还会带来什么呢？

    问眼前这家伙明显不可能，兴许问任何人都不可能。宁永学不想受怀疑。无论阿芙拉，守护者，还是其它任何人，这事都是秘密。

    不过，有件事宁永学能确定，——既然恶名昭彰的血之密仪已经断绝，他就不需要担心哪天忽然冒出来一个同路人，想要找他讨论教派事宜了。

    “你令我失望。”他们说。

    宁永学耸耸肩：“你的理想是你的理想，不是我的理想。我们俩能相互尊重一点吗？”

    “我只尊重为我传承知识的孩子。”

    他们盯着宁永学的目光像盯着仇敌。

    但怎么说呢？要是为了不被记恨就去投靠，那他要投靠的人未免也太多了点。

    他是个期望自由的人，但守护者对他的期许和阿芙拉对他的期许是一回事，在内务部被她拴着是自由受限，在阴影的道途上追随守护者也没什么实质区别。他只想要自己能完全把握的东西。

    “我会找人过来，这事用不着你担心。”宁永学摇头说，“但你也得记住，我需要的是自由，不是换个人依靠。”

    他们死盯着宁永学，眼神就像盯着一个不可教诲的白痴：“你想跟她争取自由，你唯一的办法就是深入道途，没有其它方式。”

    “这事没得谈，”宁永学对他微笑，“告诉我什么样的人最合适，然后送我出去。”

    “你会后悔的。”

    “后悔就后悔吧，但我要过自己的生活。还是说你觉得我不想被她限制自由，我就得接受你的限制了？我劝你照照镜子，——至少那边还是像个人，是不是？”

    这是实话，他不想跟守护者修习道途，一丁点儿想法都没有。阿芙拉的双生之礼已经够他受了，他再也不想通过任何寻常途径接受任何仪式了。

    眼看他们又陷入漫长的沉默，宁永学边站起身来，招呼白尹也一起转向屋子大门，免得跟他浪费时间。林地还是有诅咒的，虽然不会给他带来危害，但他没法保证要是再呆久点，白尹的精神会不会出问题。

    交易已经基本完成了，只差守护者点头同意，把自己筛选人才和引人入门的密传交待出来。他没有必要继续跟他废话，拐弯抹角地来回试探。

    “去迷雾林，穷卑者。”眼看他俩走出屋子，他们终于放弃了，齐声开口，“塔楼地下深处有我们遗留的密室，找到它，想办法进去。”

    塔楼......莫非就是表妹经常爬的那座？迷雾林还真是受欢迎，不止常驻恐怖片场景，还受古代教徒青睐。看来他确实得回趟家了。

    宁永学夸张地对他们鞠了个躬。“感谢提醒，我会尽快过去。”

    他们又在摇头了。“令人惋惜......就算你是个穷卑者，阴影也是你唯一可行的道路。”

    不，我可一点都不惋惜，至于后悔，到时候后悔的是谁可不一定。等我把事情弄完了，你们就都有大麻烦了。

    ......

    库房编号：H07

    学术定义：一团渴望生命的活体迷雾

    科研措施：封闭在上锁的密闭保险柜中，内部材料需完全吸光，确保H07有可供避光的完美黑暗空间，不至于产生强烈应激反应。

    以五级以上强光覆盖保险柜收容间，确保降低H07一切活动欲望，使其在静置期间趋近于安眠。

    科研人员必须身着完全阻断生命迹象的三级防护服，确保能被H07识别为无机物。

    简报信息：1926年发现于海场地方安全局，一批古代教徒附身囚犯，企图暴动，由主管阿芙罗西卡·菲奥多洛夫娜带队镇压，并成功捕获一团活体迷雾。

    此事件被认为和【一级保密事项】有关。

    文献记录将H07描述为“黑暗而无常的徘徊者”，备受各派系古代教徒尊崇，部分仪式以活人祭祀从它身上换取必需的材料。

    H07的最初形态是一小团蠕动的黑色迷雾，老式保险柜完全可以容纳。察觉到生命迹象后，它会迅速扩张自身，延展范围可达一整个大厅，仍然不是极限。根据1926年安全局旁观者的笔录，他们在雾中看到无法描述的扭曲图像，听到低沉的叹息声、笑声、哭声和呢喃声，每次试图回忆都会精神疲惫，陷入困倦，情绪也有极端变化。

    当H07在林地探询现实时，表现为扭曲尖锐的阴影。

    警告事项：禁止擅自利用H07作科研以外目的，如有违背，本人当场枪毙，格杀勿论，该部分保全将立刻撤职，送入后勤部，留待观察。

    ......

    初级人员报告：宁永学

    担保人：主管-阿芙罗西卡·菲奥多洛夫娜

    简报：血之密仪的继承者，怀疑和永安博物馆陈列的祭祀器皿有关，通知有关人员立即将器皿送入封闭库房，留待以后观察。可以明确的消息是，该道途已经断绝，祭祀关键材料在上个纪元结束的时间点完全消失，故危害可以忽略不计。

    意外夺取双生之礼仪式成果，考虑到另一边是主管级别，暂不予拘禁。

    古语和仪式祷文研究者，参与过多次涉及世界表皮变化的地方考察，目前本人一切正常，未有发疯，未有精神崩溃现象，确定比1920到1925年间所有初级人员都更具心理素质，——近年来初级人员消耗逐渐严重，建议把心理素质前移至第一顺位。

    在H07事件中击毙走私犯两名，击杀古代教徒的爪牙两个，揭穿【一级保密事项】从林地沼泽吊下的伪装者若干。在冲突中，宁永学以身体保护了安全局监察长的女儿，具有可观的牺牲精神，表现优异，批准录入。