这条支路很深邃，每往前走一步，无面天使尖锐的鸣叫都变得更嘈杂，像是一堆失真的收音机堆成了垃圾山，每个都在吱呀作响。喧哗的鸣叫起初感觉还很远，在阿捷赫狂奔到最后一步时猛然膨胀起来，在耳边迸发。

    走廊突然断裂在支路尽头，几百束昏暗的探照灯光来回扫射，交错穿过广阔的空间，也映出了一片深不见底的垂直竖井。阿捷赫停步了片刻，他们企图对照卷轴上的地图，却发现这里的结构实在太复杂。

    圆柱形的巨大竖井在他们面前展现，几乎和堆放集装箱的通道一样宽阔，但往上往下看都看不到尽头，像是把那边的通道垂直放置了。陡峭的银色内壁往上升起，没入交错的光束丛林中，被升腾弥漫的硫磺气味所遮蔽。

    大量供天使出入的孔洞遍布其上，远看有如层层叠叠的蜂巢，每一个洞孔都是方舟不同层级上的走廊末端，断裂在这处承担交通枢纽职责的竖井中。

    挖空了头颅的无面天使在其中四处穿梭，看着就像是密密麻麻的蚊群。

    “你确定要走这边？”阿捷赫从走廊里面往外张望。

    宁永学一只手抱着她的脖子，拿另一只手给她看卷轴上的地图。“炼金术士走的是台阶，”他说，“这个竖井是给天使用的近路，我们走这边就能绕到他们前面。”

    “这些东西聚在竖井里跟蚊群一样，怎么才能避过去？”

    “首先我们被追了这么久，你身上窥伺的痕迹已经减轻不少了，然后我手头还有几枚启动之后能让空间坍缩的无面天使核心。我们趁乱突围，尽量少中枪，也没有其它办法。”

    “真可惜你体型没大到能给我挡子弹。”阿捷赫说。

    宁永学看到大批无面天使闻讯而来，知道机会只有片刻，于是把看起来不过是个银质小球的核心往上掷出。这一掷正迎着山洪一样往他俩倾泻过来的冲锋枪子弹，还有那些末端已然闪烁着刺眼白光的权杖。

    坍缩把大片子弹都挤成了一团球体金属废料，笔直的光束都也往核心区域偏折过来，歪曲成一片璀璨密集的弧线，仿佛无数死魂灵汇聚其中。

    紧接着只听得一声轰鸣，震耳欲聋。

    这次坍缩聚集的材料非比往常，阿捷赫本能地跃入了高处另一个隧道，然后也被冲击震得扑倒在地，跟他一起满地乱滚。

    从方才的反应可见，这地方的无面天使应该都是群无头苍蝇，或者就是些被剥夺了进一步思考能力的奴隶。它们被下了死命令在方舟里巡逻，执行着不知几百年以前委派的任务。它们互相之间也没有迎敌以外的任何交流，连此前有批同胞被核心坑害过了也不知道。

    阿捷赫趁乱扑出隧道，沿着垂直的竖井内壁往上狂奔。冲击形成猛烈的金属飓风往四周席卷，撕扯着其中一批批无面天使，把它们像飓风里的虫群一样四处乱抛。

    见得远处景象，宁永学也确认了实弹弹药对它们效果很差，很多天使满身弹孔也在振翅维持平衡，仿佛一堆翱翔在半空中的血漏勺，看着煞是猎奇。

    倒是一些冲击席卷的光束权杖形成了相当可观的杀伤，一大批无面天使被自己人的光束切得四分五裂，还有很多甚至被蒸发了大半个身体。

    情势固然混乱，浓郁的硫磺气体像大漩涡一样笼罩了视野，但还是有无面天使掩蔽在隧道里探出了身。它们继续提枪扫射，很多子弹都被冲击震歪，不过还是有些击中了目标，看在他们体质特殊的份上，只要别击中要害就不会致命。

    眼看一批批无面天使已经找到了平稳的位置，权杖也点亮刺眼白光，宁永学立刻往下抛掷所剩无几的无面天使核心。这次阿捷赫只在附近隧道里躲了片刻，——她把冲击当成了帮他们往上升起的飓风。

    等他们终于从竖井跳进了目的隧道，阿捷赫虽未变成血漏勺，也差不多是个半死不活的负伤野兽了。

    宁永学往身后扔出最后一枚核心，坍缩反应聚拢了一批围过来的天使，把走廊的墙壁和天花板也都卷了进去，剜出一片闪着血光的球形空洞。组成各种方舟内壁的坚硬物质都在挤压中破裂粉碎，投射光束的权杖也只能迸发出一丝闪光，看着就像石磨里的稻谷。

    轰然冲击把建筑材料和血污像山洪一样喷发了出去，脚下地板感觉也像是成了起伏的甲板，不停摇动。

    被掀起的断墙呼啸着拍了过来，看着就像是一只大手拍半空中的蚊虫。阿捷赫先是带着他被冲击打在走廊尽头的墙壁上，然后又立刻脚蹬着墙扑入拐角，堪堪才避开要把他们压碎的巨型金属。

    硫磺味气体和烟尘四处弥漫，阿捷赫也一瘸一拐地撞到间舱室门口。很快就有墙壁里的人手在内侧给他们俩开了门。她跪倒在地，一边咳嗽，一边从嘴里和眼角往外冒血。

    宁永学刚关上门，转眼就看到她的伤势迅速痊愈，但她本人也在迅速缩水。几乎只是转眼间，她就从半死不活的大型恐怖野兽成了条站起来才能堪堪够到他腰的幼崽。

    “到地方了吗？”阿捷赫咳嗽着问道，“还有多远？”

    宁永学一时半会没说话，他在阿捷赫面前蹲下来，一声不吭地攥住她毛茸茸的耳朵，握在手里。然后他立刻看到了她的爪子，——手指又软又短，中间缩着发黑的袖珍爪尖。

    他感觉自己升起了一种无法自制的好奇心，于是捉住了阿捷赫一只手，轻轻按在她掌心的肉垫上，只见爪尖立刻从她又短又软的手指里露了出来。

    阿捷赫低头看了眼自己的爪子，又抬头看了眼他，“你怎么就这么积极了？你莫非是只喜欢比自己小的吗？”

    “那肯定没这回事。”宁永学双手握着她的腰把她举起来，从上到下仔细端详了一阵，“我只是看你这样觉得很奇妙。”

    “为了不像你一样伤势太重就会行动不便而已。年纪更小的话，身体负担是会轻点。等伤势完全恢复了我就能恢复回去。”

    “我能摸你的头吗？”

    她一爪子划在他脸上，立刻留下三道深深的血痕，“我带你过来是为了让你早点找回大小姐，不是为了让你趁我看着年纪小就侮辱我的人格。”

    “我身上也挨枪子了，虽然没你伤势重，但也很难走动。”宁永学说。

    “没什么，我可以拖着你走，就跟拽着一根拖把在地上磨差不多，也费不了多大的劲。我表面上的年纪可能会有偏差，但我怎么都不可能像你的大小姐一样连一个你都举不动。”

    “我的意思是你给我点血。”

    “你还真好意思跟伤员要血啊？”阿捷赫睁大眼睛问他，“不过算了，这也是你莫名其妙的特点之一。”

    她随即发出一声阴郁的怪笑，然后斜着把脸凑来，把小母狼的尖牙利齿咬在他嘴边两侧。被她自己咬破的舌头带着大股血浆涌入口中，这是个缠绵而漫长的吻。

    等她把头抬起来，她说道，“差不多够了，快点出发，我迫不及待要看到大小姐的脸色了。”

    可能是因为她想跟拖地一样磨着他在地上走，为了表示抗议，宁永学先把阿捷赫挟在了胳膊上，然后才继续上路。这次她用爪子摊开了卷轴，宁永学往地图的标注肯定能堵在炼金术士前路的小道走去。

    他们右侧是坍塌后堵死的隧道，直通巨型竖井，前面远处则是一个奇异的交汇点，一打通往不同方向的甬道汇聚在一起，形成一小块极具科幻感的平台。好几个反光的弧形拱上闪烁着不规则分布的交错圆环，看着似乎是个控制台。

    也许就是个控制台。

    从地图上的甬道分布结合曲奕空当时的位置，炼金术士肯定会带着她经过这个控制台。各种甬道往前后左右不同方向延伸出去，有的甚至弯成螺旋形穿过上方天花板和脚下的地板，看着就像个小型神经中枢一样。

    阿捷赫跳了下来，似乎在寻找被封存的曲奕空经过此处的感觉，跟着她耳朵忽然动了一下，尾巴也迅速往上抬起。她跳上一个弧形拱，毫无困难地站在边缘，宁永学看到她伸出爪子抓向一片虚空。

    只见一道近乎沸腾的光闪过——很亮，但不是刺眼。它带着一种紫罗兰的色彩，近看几乎是黑的。

    那光瞬间使得阿捷赫毛发剥落，全身僵硬，散发出一股焦糊味，有那么片刻时间，宁永学以为她要变成炭块和灰烬了。但是环绕她颈部的噬身蛇闪烁了下血光晕，很暗淡，似乎在一定程度上抵抗了这股强光。

    于是她的头猛往后仰，双臂展开，像具犯了快被烧焦的尸体一样倒在他怀里。

    她的四肢像死去昆虫的腿一样收缩，手爪颤抖，皮肤也跟着剥落，露出鲜红的肌肉。

    “居然没死透啊？真是稀奇。”炼金术士的声音从一片虚无中传了过来，“往前走一步，到我身边来，我们可是说好的要让你给你我助手呢。”8)