王简带着几个家丁骑马连夜赶回文水县，天快亮时，一行人终于赶到了文水县城，但此时县城还没有开城门，城门外已经等了不少准备进城卖菜农民，旁边还有一支商队，为首是个矮矮胖胖的中年男子。

    “官人，我们要不要去叫叫门？”几名随从问道。

    王简看了看天色，摇摇头道：“城门马上就要开了，等一等无妨。”

    “是王知县！”几名菜农认出王简。

    菜农们纷纷向城头大喊道：“快开城门，王知县来了！”

    王简连忙摆手，“哎！不要喊，等一下就开了。”

    这时，城头上两名衙役看了看下方，真是王知县回来了，连忙开启城门。

    菜农们才不管三七二十一，要抢好位置卖菜，他们一拥而入，商队的一名伙计小声道：“掌柜，城门开了，我们进去吧！”

    矮胖的中年男子正是邹洪，他也是连夜赶到文水县，可惜城门还没有开，他们在城外等了半个时辰。

    邹洪有些惊讶，太原府所有官员不是都被免职了吗？这位王知县怎么还在？

    他见几名衙役围着知县在说什么，很激动的样子，便慢慢走上前，竖耳细听。

    “这两天县城内没出什么事吧？”

    “回禀县君，有我们盯着，那帮王八羔子谁敢乱来。”

    “县君，你是不是又官复原职了？”

    “没有呢！我只是不放心县里，怕出乱子，明天记得继续赈粥，李善，还有慈济院那群孤老，去看看他们，这两天我不在，别出事了。”

    “卑职天亮就去！”

    邹洪暗暗点头，这个知县不错，还惦记孤老，他见对方疑惑看着自己，便抱拳笑道：“我是想打听一下，去三元酒楼怎么走？”

    王简往前一指，“一直走，在路左边，走一里左右就看到了。”

    “多谢！”

    邹洪躬身行一礼，转身走了，王简奇怪地望着邹洪一行背影远去，居然找三元酒楼，他们是谁？

    果然，沿着大路走一里，邹洪一眼便看见了三元酒楼，之所以能一眼看见，实在是这家三元酒楼和太原城的三元酒楼一模一样，连店铺牌匾都是一样，甚至落款也是一样，都是宰相章惇的题字，但这个牌匾明显是仿写的，真迹在太原城的三元酒楼内。

    邹洪摇摇头，年初还来找自己想买回牌匾，原来原东主已经假戏真做了。

    酒楼已经开门了，几名伙计正在大堂里清扫，一名伙计迎上来陪笑道：“小店不供应早饭，吃早饭得去对面。”

    邹洪回头看一眼，大街对面有一家韩记包子铺，热气腾腾，围满了买早饭的人，好像还可以堂食。

    邹洪对几名手下道：“你们先去吃早饭，别管我了！”

    几名手下牵着毛驴过去了，邹洪这才对伙计抱拳道：“我是从太原城过来的，找你们东主有急事，你就告诉他，太原三元酒楼来人了。”

    伙计一下子脸色变了，撒腿便跑，远远听他大喊，“东主，你最害怕的讨债鬼来了。”

    不多时，出来一名瘦高的中年男子，正是东主颜长历，他年初找过邹洪，连忙抱拳行礼道：“原来是邹大掌柜来了，快请进！”

    两人来到后院，来到掌柜房坐下，颜长历又给他倒茶，问道：“邹掌柜怎么一个人过来？”

    “还有几名伙计，在对面吃早饭去了。”

    “啊！我说怎么没有客人来吃早饭，原来这几个伙计偷懒，把客人都赶走了。”

    颜长历着实恼火道：“回头我要好好收拾他们。”

    “贵酒楼也提供早饭？”

    “也不是，我们可以提供堂食嘛！周围这么多卖早饭的小店，客人想吃什么，伙计帮忙去买，我要的是客人！”

    邹洪暗暗赞许颜长历会做生意，他淡淡道：“我这次来是有事情找颜东主，我就开诚布公说了！”

    颜长历着实有些紧张道：“是不是酒楼招牌的事情，商量一下吧！我们可以出钱。”

    “不是酒楼牌子，你误会了。”

    邹洪取出一面腰牌，放在桌上，“这是我身份证明，我其实是西军情报司的官员，奉命在太原开酒楼收集情报。”

    “啊！”颜长历吓得站起身，连忙躬身道：“小民不知，请邹爷多多见谅！”

    “你坐下，我没有怪你什么，只是想帮你，你运气不错，我们郡王很关注你的事情。”

    “郡王？”颜长历有点懵了。

    “就是郡王陈庆，你知道的，上次你还提到他的名字，希望他赶紧打到太原来，降降物价。”

    颜长历心中惶恐不已，幸亏自己上次没有说郡王的坏话，要不然就完蛋了。

    “你是说，郡王关注我？”

    “准确说，郡王关注你的案子。”

    邹洪起身关了门，又回来坐下，压低声音道：“郡王要收拾张扬，需要查几个大案，霸占三元酒楼的案子就是一个。”

    颜长历十分胆小怕事，他惊得连连摆手，“邹爷，你放过我吧！我这种卑微小人物，惹不起张家啊！”

    邹洪脸一沉，“郡王要替你伸冤，你却向后退，你就不怕触怒了郡王？”

    “啊！小民不敢！不敢！”

    邹洪又诱惑他道：“你想想，你儿子死得多惨，你不想替他报仇吗？让他死不瞑目，还有，你不想把三元酒楼拿回去吗？那可是你的祖产啊！你祖父一辈子的心血。”

    颜长历眼中流下泪水，声音哽咽道：“我怎么不想为儿子报仇，我做梦都想手刃那个恶贼！”

    “张家作恶多端，不是不报，时候未到，现在是你报仇的机会来了，颜东主，勇敢一点，你儿子在上天看着你呢！”

    颜长历拭去眼泪道：“刚才你说，我还能拿回三元酒楼？”

    “当然，我的任务结束了，三元酒楼对我们没有意义了，干掉张家，酒楼当然物归原主，不用你掏一文钱，我们买酒楼花的钱会从张家拿回来。”

    颜长历点点头，“你说吧！需要我做什么？”

    邹洪取过一叠白纸，提起笔，蘸上墨道：“从头说起，霸占三元酒楼的始末。”

    “其实也不复杂，大概三年前，张扬的小儿子张铁派人来找我，说要买我的三元酒楼，我当然一口回绝，祖业怎么能卖，他后来又派人来找我三次，一次价格比一次低，最后一次开价一文钱，我也感觉不妙了，就说恳求他不要再酒楼之事，我愿意给他一千贯钱赔礼。

    他什么都没有说，然后两天后我儿子失踪了，又过两天，他的手下拎着我儿子的人头进店了，说天黑前必须把酒楼交出来，否则下一个就是我的两个孙子，再下一个就是我，把颜家斩草除根。

    我当时吓坏了，连忙把酒楼的地契和店契都交给他的手下，求他们高台贵手，饶过我的孙子。”

    “然后呢？”邹洪咬牙问道。

    颜长历抹去眼泪道：“然后还不行，张铁说我答应给他三万贯钱赔礼，我只好去求王大官人.....”

    “王连庆？”

    “对！就是他，我恳求他帮忙调解，我父亲和他有点交情，他答应了，最后张家看在王大官人的面子，放过我了，然后我给了张铁四千贯钱作为赔礼，因为张铁找过我四次，扫了他四次面子，一次一千贯钱。”

    “继续说！”

    “然后这件事就算结束了，王大官人让我和老妻以及两个孙子搬到文水县生活。”

    “等等，你不是文水县人？”

    “不是，我就是阳曲县人，因为文水县王知县是王大官人的儿子，目前在文水县当知县，若张家再找麻烦，王知县能帮我。”

    “张家还会再找你麻烦？”

    “张铁是不会了，但他手下个个都是恶棍流氓，三元酒楼开了几十年，我有些积蓄，那些恶棍恐怕不会放过我这只胆小的肥羊。”

    邹洪点点头，又问道：“杀你儿子是谁，我是说具体动手的人。”

    颜长历咬牙道：“拎着我儿子人头上门那个人应该是其中之一，他叫葛五，大家都叫他五哥，是张铁的心腹杀手之一，不知干了多少伤天害理之事。”

    就在这时，外面有伙计跑来道：“东主，王知县来了，要见你呢！”8)