唐骞返回了邓州军营，得到消息的刘琼亲自迎出大营，安抚了唐骞一番，众人返回军营。

    唐骞喝口气叹息道：“亏我还是斥候头子出身，居然被对方逮住了，真是丢人，也幸亏对方不是金兵，否则我小命难保。”

    “正因对方不是金兵，所以你才放松了警惕，你是去打听消息，不是去刺探消息，意义不一样。”

    说到这，刘琼又道：“接到殿下的军令，要求我们夺取汝州，将河南府和汝州、邓州以及唐州连为一片。”

    唐骞精神一振，笑道：“看来我回来得正当其时！”

    刘琼点点头，铺开一张地图道：“其实我还有些担心！”

    他指着地图道：“邓州西北方向是熊耳山，延绵千里，东北方向是方城山，延绵数百里，有这两座大山阻挡，我不担心金兵会偷袭邓州，如果要偷袭邓州，必然是要先拿下唐州，借道唐州来攻打邓州。”

    “所以将军唯一担心的就是襄阳？”唐骞明白刘琼的意思。

    “对！如果襄阳岳飞军趁我们北上的机会，借口协助我们攻打金国，把邓州吞了，我们也无可奈何。”

    唐骞沉吟一下道：“现在看来襄阳并没有攻打我们意图，至少没有任何出兵的气氛，而且岳飞好像还出了事，可能会被朝廷扣押在临安。”

    “怎么回事？”

    “我听蔡克俭说，朝廷攻打荆湖南路是假，剥夺岳飞的军权是真，当然，这只是他们内部传闻，暂时还当不得真。”

    刘琼点点头，“但至少说明朝廷没有北攻的想法，他们还是被宋金停战协议束缚了手脚。”

    “所以我们不用考虑襄阳宋军，还是全身心的对付金兵。”

    刘琼笑道：“你说得对，瞻前顾后不是大丈夫所为，我们应该直面金兵。”

    刘琼指着地图道：“金兵无非就是两条路线攻打我们，一条是攻打唐州，抄我们后路，一条是支援汝州，当然，对方两条路线都可能走。”

    “对方会派谁的军队来支援？”

    “应该是李成，颍昌府那边是李成的驻军，但会不会是李成本人过来，就不清楚了。”

    唐骞当即立断道：“兵贵神速，今晚连夜出兵攻占汝州！”

    ........

    当天晚上，刘琼和唐骞率领两万骑兵北上，一万头骆驼满载粮草跟随他们，两天后，他们穿过了熊耳山和方城山之间的盆地缺口，进入了汝州地带。

    宋军所到之处，收到了沿途百姓的热烈欢迎，一个个村子的百姓都奔出来，箪食壶浆，欢迎自己的军队到来。

    “万岁！雍王万岁！”

    所到之处，百姓们振臂高呼，按耐不住内心的激动。

    朝廷和天子无情地抛弃了他们，但雍王却毫不犹豫来拯救他们，从未把他们视为负担。

    他们一个多月前就听说雍王军队要杀来，百姓们引颈相盼，终于把雍王的军队盼来了，让他们怎么能不激动？

    宋军穿过了人口密集的平原区，进入丘陵地区，入夜，大军在龙兴县北部的一座山丘下宿营。

    山丘有一泓清泉流下，水极为清澈、甘甜，很多时候，水对于士兵甚至比粮食还重要。

    不过，陈庆早有严令，行军途中，无论水质怎么清澈，都必须烧开了喝。

    这一条士兵们都贯彻得很好，停下来第一件事就是烧水做饭。

    放下行军灶，点燃了蜂窝煤，一锅水烧了起来，煮了一大锅面疙瘩，再放入各种调料，每个士兵再进去一块海鱼干，人手一大碗，蹲在一旁呼啦呼啦吃了起来。

    然后再继续烧水，给每个士兵的水壶灌满，一直忙到夜幕降临，士兵们吃饱喝足，给战马也喂了饲料和水，才躺下休息。

    此时，就在北面三十里外，一支万人的军队正疾速向东行军。

    这支军队便是张仲熊统领的一万军队，这一万军队之前是从邓州前去支援洛阳，快到伊阙关时，却得到了邓州被宋军攻占的消息，张仲熊这时得到完颜兀术的命令，要求他的军队守住汝州，同时命令李成军队务必支援张仲熊。

    张仲熊的军队是从西北方向的梁县南下，沿着汝水南岸的官道，前往三百余里外的襄城县和李成军队汇合，此时，队伍行进在龙兴县境内，张仲熊并不知道宋军主力就在南面三十里外，又是夜间，如果没有发生意外，双方就会这样擦肩而过。

    可惜三十里并不是安全距离，黑夜中，一队斥候骑兵从南面小道上疾奔而至，这是宋军派出的探路骑兵，他们忽然勒住战马，惊讶地望着前方数里外的官道，前面官道上竟然有一支大军在行军，士兵手中的火把俨如一条长长火龙。

    “当心！”为首都头大喊一声。

    黑暗中数十支箭向他们射来，几名士兵惨叫一声，中箭落马。

    “有埋伏，撤退！”

    十几名骑兵调转马头向来路疾奔，两边忽然杀出数百名伏兵，无数支长矛向他们刺来，一名敌将大喊：“全部杀死，不能让他们逃走！”

    斥候骑兵拼死突围，他们杀开了一条血路，为首都头和两名骑兵冲出了重围，纵马向南面逃去，他们一共十五人，最后只能三人突围。

    为首将领从几名受伤未死的士兵口中问到了消息，急赶去向张仲熊汇报。

    张仲熊大怒，用鞭子劈头盖脸抽了将领一番，大骂道：“五百士兵围攻十五名骑兵，居然还被逃走三人，你们都是吃屎的吗？”

    将领低头汇报道：“卑职审问了一名未死的敌军，刘琼的主力就在南面三十里外，足有两万骑兵，恐怕他们也很快要知道我们存在了。”

    “狗屎！你把他们全部干掉，不就不知道了吗？”

    张仲熊就恨不得一刀把眼前这个没用的混蛋剁了，无奈，他只得令道：“全军加快速度！”

    一万士兵加快了行军速度，开始奔跑起来。

    半个时辰后，刘琼得到了探路斥候的禀报，顿时大惊，立刻派人把唐骞找来。

    “将军，发生了什么事？”

    唐骞打了个盹，被士兵叫醒，说是发生了大事，他便急急赶来。

    “我们斥候在北面官道上发现敌军主力，正向东面转移，我们的十五名斥候被敌军包围，只逃出了三人。”

    唐骞立刻反应过来，“那很可能对方也知道我们了，将军认为他们为何转移？”

    刘琼缓缓道：“我觉得对方援军不想远离颍昌府，所以让张仲熊过去汇合，襄城县的可能性最大。”

    汝州有三座大县，北梁县，南叶县，东襄城，襄城县城池高大坚固，人口众多，粮食储备丰富，又紧靠颍昌府，李成的援军肯定是用襄城县作为后勤根基之地，张仲熊也一定是撤往襄城县。

    刘琼唐骞立刻达成一致，不能让张仲熊的军队和援军汇合，必须在两军汇合前歼灭张仲熊的一万军。

    刘琼立刻命令全军停止休息，收拾出发，此时还是四更时分，两万骑兵收拾了行李，翻身上马，留下两千军队在龙兴县保护一万头骆驼后勤，其余一万八千骑兵向东面追了上去。

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