余小书见到乔巡并没有出现过激的表现，不由得想，他还是他，即便情绪失衡，也始终保持着他一贯的姿态，几乎不会展示出自己柔弱的一面。

    她稍微放松了一些。

    就在这之前，她还想过，自己告诉了依红的结果后，他会不会非得去找到她不可。

    现在看来，这样的担心无疑是多虑的。

    她重新坐下来，手肘抵靠在书桌边缘，说：

    “我想，依红不让我告诉你她的情况，也许是怕你因此而自责。事实上，她自己也很清楚，即便没有帮你转移宿命烙印，她的个人意志最终也会迎来崩解。这是无法避免的。”

    乔巡坐在沙发上，仰躺着，双眼无焦点地望着挂灯，

    “但，承受宿命烙印是一个非常痛苦的过程。那种对意志的摧残，就像无数的虫子，在啃噬神经。她本可以轻松地走向自己的归宿，现在，这注定是个痛苦的过程了。”

    如果对依红所要经历的痛苦，而毫无自责的话，那乔巡也就是个纯粹的恶魔，而非一直要践行自己的活生生的人。

    余小书也理解这一点。所以，她并没有再刻意地去强调。支配他人，是不好的习惯。

    “对于依红而言，阿格尼斯死去之时，她所坚守的‘自我’就已经消失了。阿格尼斯对她而言，是她作为‘依红’，在完整人性上的寄托。”她看着乔巡，“你应该也很早就知道，阿格尼斯离开后，她整个人就变了。尤其是当她逐渐理解到自己的归宿后，所走的路，就要比起任何一个人都要残酷。在过后的时间里，她唯一能有稍许寄托的，就是通过宿命论感受一下你存在。”

    余小书长呼一口气，

    “所以啊，乔巡，不要觉得她是只为你而付出的。更多的，还是她对个人寄托的一种……释怀吧。”

    乔巡摇摇头，

    “不必担心我陷入自我怀疑的圈套里。有时候我想的并不复杂。对我而言，只是放不下心让她独自感受痛苦。毕竟，经历了这么多，多少也把她当作一个特殊的朋友去看待了。”

    余小书趴在桌子上，像课间休憩的学生，

    “越是强大的人啊，越怕自己不再是自己。那些站在有限之巅的人，拼尽一生的价值与热血，去追寻无限，说来也只不过是不想成为宿命的傀儡，想真正成为自己。然而，‘成为自己’，在有限世界里，真是一种莫大的奢侈。”她偏了一下脑袋，目光幽幽地望着乔巡，“所以，当我听到你坚定地说，要成为自己时，既觉得你像热血勇敢的战士，又觉得你是还没长大的孩子。赤诚而单纯……”

    赤诚而单纯。

    乔巡第一次听到有人这么形容自己。如果是别人这么说，他只会以为对方根本不了解自己。但是余小书……他无法否定。

    因为，她始终都是个透过一切表象，直视最本质的人。

    “不管怎样，还是要谢谢你。”

    余小书轻轻晃了晃头，

    “没什么好谢的。我毕竟不可能真的看着你输给宿命。”

    “宿命，到底是什么？”乔巡说。

    余小书没有直接回答这个问题，而是重复一开始就问了的问题，

    “这次与宿命对抗，你有什么感受？”

    “感受……”乔巡意识稍稍沉陷，开始在脑海中重现当初的感受，“仙后座在宿命的攻击下，将要解体。我是通过仙后座的欲望，与她建立联系的，然后，我以‘嫉妒’的索取特性，替换了她的位置，将她送回了现实世界。然后，我自己遭到了宿命的直接攻击。宿命的攻击……是以一种非常奇怪的形式进行的，我无法判断，那是利用的什么原理。我所能直观感受到的……”

    说到这里，他沉默了下来。

    余小书没有打扰他。她知道，宿命的攻击并不是很好理解。

    乔巡闭着眼，完全解除自己身体的主观活动，全身心沉入脑海之中。

    他很少这样做。因为，这相当于把自己置身于完全无法应对环境变化的境地。

    他的脑中世界，因为容纳着大量的信息，所以看上去很复杂，犹如多维空间一般，处处都充斥着非线性的螺旋结构。而在意识的最深处，有着一方从未有人涉足过的净土，也是禁土。

    宽大的七道台阶整齐且恒定地坐落在意识的尽头，最深处。

    七道台阶都已被点亮，流溢着金色神圣的光芒。

    最初，乔巡以为，这七道台阶象征着七种恶魔特性。但现在，他想，也许还有着更加深层的表示。因为，当他的意志被打上宿命烙印，到处都残破不堪时，唯独这里，依旧不受到任何侵扰。

    在七道台阶之上，是一尊意志。

    那道意志，与他以前所遇到过的各种意志都不相同。却也会给他一种，殊途同归的感觉。就好像，任何一种意志，到头来，都可以是这登神长阶之上的意志的模样。

    意识深处的意志，从来不与他对话，只是孤独且安静地待在那里。

    乔巡不由得去想，这道伟大的意志，是否亲眼见证了宿命是如何攻击自己的呢？

    他缓缓踏上登神长阶。

    第一道……随着他脚步的落下，他的意识世界顿时风云激荡。那些非线性的螺旋结构，如同庞大的机器，轰隆运转。

    而在他所不知道的外面，余小书忽然惊异地站了起来。因为，她逐渐感受不到乔巡的存在了。即便乔巡就躺在离她只有几步的沙发上，但，他的存在性偏偏在变得愈发朦胧。

    她的心跳变得有些快。从不紧张的她，第一次感受到紧张对身体的干扰。

    对于这种突然发生的事情，她没有头绪，忍不住想要去唤醒乔巡。但几番挣扎之下，还是放弃了唤醒他的打算。全神贯注地看着他。她决定，在彻底感受不到他的最后一刻，再把他拉回来。

    意识世界里，乔巡正经历着他的一生。

    踏上第一道登神长阶时。他重回第一次知晓进化为何物的那个夜晚。那个夜晚，污染生物蛙人的卵，侵入他的身体，以血肉为食，要将他变成行尸走肉般的宿主。但，“暴食”的力量得以宣泄。他以第三视角，见证了自己在那一夜，是如何踏入“暴食”的进化之路的。

    记忆不会这么清楚。因为，他无法始终关注到环境里的所有细节。但现在，他在登山长阶上，所见的，却是完全真实的一切，就像穿越的时间和空间，亲身去到了那一夜。

    所以，他肯定，自己现在所经历的，绝对不是自己的记忆。

    那么，是什么呢？

    他抬起头，望着最高处的意志。那深邃的，孤独的的意志。

    这一刻，他恍然明白。自己经历的过去，正是那伟大意志的所见。

    这登神长阶，也并不是进化与恶魔的长阶，而是通往那伟大意志的长阶。

    乔巡继续向前。

    每一次脚步的落下，都是在经历伟大意志所望见的“他的过去”。

    一个人在审视自己的一生时，唯有记忆，是最亲切的。但，现在，对于乔巡而言，伟大意志所望见的一生，是最真实的，是无法捏造，无法篡改的。

    知冬市的一个月、“还魂”调查事件、收获“色欲”的那个夜晚；

    第一次海上列车冒险、在与爱的赌局中晋升代言人，收获“贪婪”；

    遭遇拾荒人、捕获世界之根“书”、守夜街对话辛亚星君、感受“懒惰”的真义；

    阿枯柏汗国探寻“战争种”的秘密、第一次直面神威、第一次身首异处、第一次死而复生，在爆发中寻求“暴怒”的力量；

    重回海上列车，列车底层的起义，与阿格尼斯的相识，在一场“寻求解脱”的华丽演出中，望见半神，感受爱而不得的“嫉妒”；

    幻长安之夜，管月的命之归途，亿万斯年之流月印象，世界的污染源、进化途，在自我觉醒中，踏足“傲慢”的孤高之境……

    从此，他踏上前往诸天万界中的旅途。

    在机械与真理的环世界中，等候未来的“气象”，他见证了神话世界的覆灭与重生；

    在“高山与圆月”的世界里，收获“静止”，月之公主茉莉，是他留予世界的印象；

    在绝望的世界末日，见证秩序的倾覆；

    在腐烂恶臭的堕天使之境，窥见有限的秘密；

    在华丽辉煌的天堂，感受“概念与具体”的结合，收获一份“光”，收获一份“统治”；

    终于，踏上群星的归途，见证宿命的高峰。在悲伤中，寻求内心的依靠与慰藉，在成为自我的艰难道途中，交付许下的承诺。

    乔巡的登神之路，归宿之路，从伟大意志的视角，原封不动地展现出来。

    亲身的二次经历，让他体会到何为“真实”，何为“存在”。

    他迈过最后一道金色的长阶，直面着伟大的意志。

    他有一种感觉，只要自己拥抱那伟大的意志，就会知晓宿命是如何攻击自己的，甚至，可以知晓更多……也许，其中还隐藏着最根源的秘密。

    却在他，要继续前进时，一道亲切的呼唤声，在他耳畔响起，

    “乔巡……”

    他细细聆听。

    “乔巡……”

    是余小书的声音。

    充满着忧虑与紧张的语气，让他清醒过来。他恍然发觉，自己在这种真实的经历中沉浸得太深了，差点就完全把这里当成是真实世界了。

    望着依旧孤独，依旧深邃的伟大意志，他泛开紧蹙的渴求，离开了这里。

    他知道，现在还不是时候去探寻最终的奥秘。

    睁开眼后，他看到余小书的脸几乎要贴到自己身上了。紧张与担忧写在她的眉眼之间。见到他睁开眼，她才长舒一口气，

    “你终于醒了。”

    乔巡的确有种刚刚睡醒的感觉，

    “过去很久了吗？”

    “你躺了快一天了。不过，没事。我们在终点里，没有时间。相对于外面的有限世界，我们是静止的。”

    乔巡点点头，然后叹了口气，

    “很遗憾，我没能找到清晰的感受。宿命的攻击，并没能给我留下直观的感受。”

    余小书并不意外，

    “这就是宿命的无解之处。它来过，但却留不住它，发现不了它。它始终都存在，却又感受不到它。”

    “所以，宿命到底是什么？”

    “我与宿命对抗后，完成了彻底的概念化，从此，成为了‘世界’。而在我之前，还有第一座有限世界，但我并不知道它是谁，在何方。从我的视角里，宿命也许就是第一座有限世界，以最高的，不可逾越的姿态，管理着整个‘有限’。”

    “那，终点呢？终点是什么。”

    余小书说，

    “唯有终点和未开垦的虚空，是宿命所无法影响的地方。虚空自然不用多说。至于终点……我从来不相信这是自然出现的。它表现出来的能力，以及造成的效果……像一种手段。”

    “手段？”

    “是的。”余小书语气一松，稍微笑着说，“终点就像浴缸里的塞子，而有限世界，就是浴缸里的水。在我看来，最关键的问题在于，这浴缸是什么。”

    通俗易懂的比喻。

    余小书缓了口气，

    “当然了，要让存在于浴缸里的我们，去理解浴缸，本身就是一件艰难的事情。有能力拔掉浴缸塞子的存在，并不多。我现在不知道是谁，但当‘他’出现时，终究会知晓的。”

    乔巡点了点头。余小书始终给他可靠的感觉，尽管她有时候显得“游戏人间”。

    “对了，之前，你是怎么回事？”余小书认真问，“我几乎要感受不到你的存在了。”

    乔巡想，应该是他踏上登神长阶的时候吧。

    “感受不到我的存在？哪种层面上？”

    “存在性的层面上。如果你彻底消失的话，那有限之中，关于你的一切痕迹，都会跟随消失。这种程度上。”余小书很严肃地说明之前的情况。

    听上去很严重。

    即便是被宿命解体，也达不到这种程度。

    乔巡不由得蹙起眉。难不成，触碰意识深处里的伟大意志，就等同于自我的消失吗？

    没想出个所以然来，他说，

    “我只是很平常地回想而已。”

    “这样啊……虽然很困惑，不过，没什么事就好。”余小书不选择多想，站直了，撑了个懒腰，然后说：“你就先留在这里调养一下吧。虽然宿命烙印被依红转移走了，但意志毕竟受到过伤害。在恢复好之前，就别想其他事了。”

    乔巡没有反对，听话地点了点头。

    “外面，是什么情况？”

    余小书说，

    “起源熔炉的铸就，是板上钉钉的事情。现在唯二不确定的分别是谁去点燃熔炉里的第一把火，谁去掌握‘起源’。”

    “起源……”

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