扬州钞关背后的羊肚巷，小路蜿蜒曲折，错综复杂，一如羊肠。

    不是本地人，绝不敢来此处。

    走进来容易，出去可就难了。

    羊肚巷路口第一家，无人不知，无人不晓。

    这一日，淫雨霏霏，小巷里土路泥泞，污水横流，没有急事的人绝不会出门。

    残破的柴门却被敲响，惹得屋内的人有些不满。

    “谁呀？”

    柴门被从内打开，一个高大的汉子稳住身形，警惕的看着来人。

    院门外，一个清秀的年轻人举着伞，尽管裤脚、鞋面早已被污泥浸染，可是整个人却仪态从容，宛如画中仙。

    年轻人的背后，十来个彪悍的武士早已左右散开，避免任何人靠近。

    “敢问是码头之虎史大可史大哥当面？”

    “你是……”

    壮汉有些紧张，本能的感觉到这些人似乎来头不小。

    年轻人微微一笑。

    “史大哥，既然是吃码头饭的，将来这碗饭怎么吃，小弟特来相询。”

    史大可心跳如雷，同时带着一丝惶恐。

    “历来码头都是槽帮说了算，你找错人了。”

    年轻人毫不意外。

    “倘若槽帮没了呢？”

    史大可如遭雷击，瞠目结舌，仿佛看见了神仙。

    “年轻人不知天高地厚，你可知槽帮有多厉害？那些人心狠手辣，杀人不眨眼，谁敢得罪了他们必定家破人亡，你们莫要害我。”

    年轻人收起伞，从史大可的身旁走进了院子。

    史大可本能的阻挡，结果却落了一个空。

    他揉揉眼睛，完全想不明白这个年轻人怎么进去的。

    年轻人反客为主，自动在主位坐下，恰好看到了饭桌上的食物。

    还剩下半碗不到的糙米饭，一碟子炖野菜，不见油腥，不见荤腥。

    史大可的婆娘抱着一个半大的孩子，坐在桌子的另一边，吓得不敢动弹。

    史大可跳回屋内，护在老婆孩子旁边。

    “你到底是谁？”

    年轻人指着旁边的凳子，示意他坐下。

    “我是谁不重要，重要的是，这样的苦日子……史大哥还没过够吗？”

    见年轻人戏谑的眼神看着粗陋简朴的饭食，史大可不由气短。

    “码头讨生活的就是这般过日子的。”

    “可这样不对。”

    年轻人说话慢条斯理，却带着不容置疑的强硬。

    “你们这些人整天风里来雨里去，拼尽了血汗，却连饭都吃不饱，你们甘心吗？”

    史大可咬咬牙。

    “几百年来码头上就是这样的规矩，俺们又能如何？”

    年轻人呵呵一笑。

    “是因为槽帮吧？槽帮贪得无厌，把好处都占了，所以你们只能忍饥挨饿，连孩子读书都不成。”

    他说的就是事实。

    史大可低垂着头，无力反驳，但是内心的苦涩却不敢说出。

    “史大哥，不怕告诉你，我是山东来的。槽帮联合商人捣乱市场、断绝运输，死有余辜。你们这些苦力一直以来被槽帮欺压，想不想过好日子，给个痛快话。想的话，槽帮完蛋以后，你们就出来好好干活。从今以后，码头上的规矩变了。”

    听到山东要对付槽帮，史大可一颗心砰砰直跳，骨子里渗出压抑不住的喜悦。

    “槽帮人多势重，可不好对付呢。”

    年轻人仰头大笑。

    “区区一个江湖帮派，难道能够跟大军比人多势众吗？”

    他这么一说，史大可终于明白了。

    那日新军进城，他也偷偷去看了。

    他这辈子都没见过那么威武雄壮的军队。

    槽帮再厉害，可也不过是乌合之众。

    难道真的要苦尽甘来了？

    “俺们该咋做？”

    年轻人却对他没有指望太多。

    “码头的苦力当中，史大哥德高望重，人人敬仰。对付槽帮，不需要你冒险相助。只需要槽帮灭亡之后，史大哥能够将所有的苦力召集起来，令运河重新恢复畅通便可。”

    听到是这样的，史大可不由放下了担心。

    倘若年轻人要求他跟着一起对付槽帮，他可不敢。

    毕竟这些年在槽帮的淫威之下，他们这些手无寸铁的苦力还是不敢动手的。

    但是没了槽帮以后，卖力气干活，他们就没有顾虑了。

    “你们的日子太苦了，等到槽帮完蛋，码头上将会实行新的规矩。总之一句话，大家都是人，得过个人样子才行。”

    史大可热泪盈眶，重重点头。不轻易抬眼的时候，隐隐发现东面的天……

    晴了！

    泰州，两淮重要产盐之地。

    这里的人们都是跟盐打交道的。

    因此盐场旁边，一眼望不到边，全是破旧低矮的木棚子。

    所有的盐工都住在这里。

    早起出门就能上工，劳累一天所获微薄，勉强糊口，再没有多余了。

    而看着这残破不堪的景象，陈杰感触最深。

    当初的他就和这些人一样，过着生不如死的日子，看不到一丁点的希望。

    后来成小二带了傅市长亲自动门，也带来了青岛盐工们的新生。

    现如今的他，已经是山东盐业公司总经理。

    接到左梦庚的调令，陈杰星夜赶来，为接收两淮盐场做准备。

    最后一站就是泰州。

    “季家势大，在这里只手遮天。谁敢反抗打死了，官府都不会追究。”

    穷困潦倒的盐工们，面对同样出身的陈杰，很快就敞露心扉。

    这个世界上谁不想过好日子？

    谁愿意忍饥挨饿？

    可是他们怕。

    怕什么？

    怕那些垄断了盐业生产、销售的世家大族。

    这些家族富可敌国，能量通天，在当地说一不二，宛如土皇帝一般。

    他们有心反抗，可是却没有足够的力量。

    现在足够的力量来了。

    陈杰自信满满地道：“季家活不过明天。没有了季家，盐场将会改革，成立盐业公司。而你们将会是公司的第一批员工，公司会给你们盖新房，会给你们每月发放报酬。要求只有一个，那就是好好干活，保证食盐产出，能不能做到？”

    众位盐工你看看我、我看看你，很快统一了意见。

    “只要季家完蛋了，俺们都听陈经理的。”

    眼见着太阳从乌云中走出来，明亮的阳光洒满大地。

    连绵不绝的盐场内，洁白的盐花在阳光的反射下比白银还要夺目。

    陈杰笑了。

    他知道，胜负已定！

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