从汉武帝时起，盐铁专营在中华大地上施行已经有上千年了。

    历代王朝正是通过控制盐和铁两种战略资源，攫取了大量的财富，维系了王朝的运营。

    如果没有左梦庚的插手，这种制度甚至会一直延续下去，直到二十一世纪才完成使命。

    导致盐铁专营一直持续的原因，是多种多样的。

    而说穿了，无非是利益。

    盐和铁是世间生产生活必不可少的重要物资，自然也就拥有着庞大的市场，形成旱涝保收的买卖。

    历代王朝通过控制这两种物资，获取的财富究竟有多少，根本无法统计。

    封建社会，最重要的生产资料是土地。

    盐则成为了土地之外的重要获利来源。

    因此为了完成对社会的把控，各个王朝都将食盐紧紧攥在手里。

    没有盐，会影响人们的日常生活和身体健康。掌握了这个，就等于掌握了百姓。

    说穿了，封建社会的盐铁专营制度，就如同户籍、保甲等政策一样，是一种对平民百姓的人身束缚和管理。

    除此之外，生产力的落后导致食盐的产出是落后于市场需求的。

    不将食盐紧紧抓在手中，市场肯定会变得混乱，进而引起国家和社会动荡。

    为什么山东要放开食盐专营呢？

    难道左梦庚和官员们不知道其中的厉害关系吗？

    他们当然知道，但必须要这么做。

    首先，平息两淮盐商的作乱虽然十分迅速，但也带来了不小的副作用。

    山东杀气腾腾的做法，着实吓到了其余的商人。

    如果不解决这个问题，将会极大地影响后续的商业发展。

    山东以商业为根基，绝对不允许商业领域出现问题。

    在这样的情况下，只有拿出足够大的好处，才能够坚定商人们对山东政权的信心，从而选择支持山东，成为山东的拥趸。

    徽商的转变就是明证。

    刚刚见到左梦庚的时候，他们一个个如同鹌鹑一般，谨小慎微，生怕死于非命。

    待得知山东将会放开食盐专营，允许他们参股和经营后，他们立刻就踊跃了起来。

    再看向山东时，就显得无比亲切了。

    其次，在对两淮盐场进行重整之前，山东那边已经完成了盐业改革。

    所有山东的盐场都归纳到了山东盐业公司名下，采用市场办法运营。

    两三年的时间看下来，这么做并没有什么坏处。

    纯粹市场化的经营方式，极大地提升了商人们的积极性，也刺激了工人们的积极性。

    山东那边各种新式制盐方法层出不穷，极大地提升了食盐的产量。

    有几个改进了食盐生产和提升质量的工人，全都获得了大匠师的尊号，风光无两，更是获取了丰厚的财富。

    政府从具体的食盐生产中解放出来，只专注于监管，极大的节省了行政成本，反而盐税还提升了一大截。

    有了这个先例，山东才敢对两淮盐场动手。

    食盐产业放开的消息引起了山呼海啸一般都震动，不单单两淮地区，松江府的人都闻讯赶了过来，想要分一杯羹。

    对此，左梦庚的指示是，来者不拒。

    只要这些商人拿出真金白银，拥有足够的资质，就可以吸纳为股东。

    短短半个月的时间，新成立的两淮盐业公司就积累了超过五十万两点资本。

    有这些钱，相应的改革绝对会十分顺畅。

    新的盐业公司总部，就在原来的山陕会馆，一共选出了二十五位董事会成员。

    最大的股东，当然是当地政府。

    陈杰被任命为两淮盐业公司总经理，负责日常管理和经营。

    这个任命看似平调，实则是高升。

    陈杰的地位，已经跟一般的市级官员平起平坐了，而且直接对内阁负责。

    稳定了扬州的局势，左梦庚开始巡游两淮各地。

    最令他担心的，依旧是水患。

    站在范公堤上，看着四周的地形，左梦庚忧心忡忡。

    “里下河地区再不改造，未来的危害将会更大。”

    所谓的里下河，指的是淮安、扬州、泰州、盐城等地中间的广大地区。

    江淮之间的运河，被称为里运河，也叫里河。

    这段运河和范公堤平行。

    而在范公堤的东面还有一条串场河，亦叫下河。

    介于里河与下河之间的广大区域，就被称为里下河。

    里下河是着名的洼地。

    它的南面是通扬运河和沿江高沙地；西边是大明王朝生命线的运河和高耸的运河大堤；北面是黄河，比里下河高五米以上；东面的范公堤和串场河，同样也比里下河高了许多。

    这样一来，一旦淮河发生水灾，这里就是天然的泄洪区。

    当地百姓上百年来饱受水灾之苦，穷困潦倒，生不如死。

    这么大的一片区域，就因为水灾的危害而无法开发，任谁看了都会无比惋惜。造成的财产损失，也令人无法接受。

    左梦庚看向薛凤祚。

    “可有解决方桉？”

    薛凤祚没有令他失望。

    “有。”

    历来当两淮地区发生水灾时，解决的办法有两个。

    一个就是通过里下河地区的水网，将洪水导向长江。

    还有一个就是打开范公堤上的水闸，将水排入盐场，宣泄入海。

    前一种办法收效甚微，后一种办法因为盐业官员、盐商的反对形同虚设，这才造成了两淮的水患成为了难题。

    薛凤祚拿出来的办法就是集中人力，在盐场内部人工开挖一条宽大的泄洪通道，直达大海。

    当水灾再起时，打开范公堤上的闸口，令洪水通过泄洪水道流入大海。这样一来，里下河地区的水患当能降低到最小。

    只是这么做，必然会对盐场造成分割，导致许多盐池要被废弃。

    这个方桉在明朝的手中想都别想，根本不可能做到。

    但是在山东手里，却没有任何阻碍。

    因为原本掌控两淮盐场的传统势力已经被横扫一空，山东刚刚接手，还没有形成既定的利益集团。

    无人利益受损，自然也就无人反对。

    “唯一麻烦的，就是人力。想要挖出这样的泄洪水道，没有上万劳力是不可能赶在雨季之前完成的。”

    薛凤祚觉得为难的事情，在左梦庚这里就简单多了。

    “这一次攻略两淮，俘虏和罪犯很多。我把人都交给你了，驱使他们干活就行，还节省了工钱呢。”

    得知有足够的人力，薛凤祚高兴不已。

    这些强力的劳作之下，这些俘虏和罪犯会死多少人，他才不会在乎呢。

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