十一月初一，临安，候潮门码头。

    鼓乐声中，一杆“大宋平章军国事”的大旗在船头招展。

    披甲的士卒列队登上战船，脚步声齐整，配着钱塘江的浪潮声，颇显壮阔。

    岸边的百官已然在列队恭侯，红红绿绿的官袍皆有，场面热闹。

    时辰还早，交头接耳说话的官员也不在少数。

    “平章公怎还不来？这万一耽误了时辰。”

    “嘘，你知道什么？今日官家是要来为平章公送行的。宫城那边官家的御轿还未起行，平章公若来得太早，岂不成了官家故意让他久候。”

    有官员拿袖子捂了脸，低声道：“可平章公未至，官家只怕也不好起驾吧？万一官家到了平章公还未到……”

    这话说出来或者是为了玩笑，旁人却不敢这样跟着调侃，个个都不笑。转而说起别的话题。

    “此去川蜀，也不知要经历多少颠簸。”

    “也只有临安的青石板路平坦，坐马车也不颠簸，天下别处又哪里还有？”

    “故而只好乘轿出行，蜀地人多坐步辇。”

    “当年赶考，五脏六腑都要被颠出来，到了临安，便再也不愿返乡了。”

    “是啊，天下间便没有比临安更好之处……”

    陈宜中听着身后这些官员的议论，心中微哂，暗道这些官员真是没吃过苦。

    虽然同样是出身官宦人家，他却与他们不同，少年时他父亲因收受贿赂而被罢官入狱，他曾有过一段时间的贫苦生活。

    后来他娶了一家商贾之女，才得以继续读书，进入太学。谁曾想又因弹劾丁大全而被流放。

    这番经历，使得他很快能从一众未经风雨的同年之中脱颖而出，得到了贾似道的看重。

    陈宜中是温州永嘉人，骨子里就有温州人的吃苦耐劳、敢为人先、能屈能伸。

    吃苦耐劳所以能在家道中落后入仕为官，敢为人先所以伏阙上书弹劾丁大全，能屈能伸所以肯投靠官声越来越差的贾似道。

    此时陈宜中目光看去，见到有风头吹来，战船摇摇晃晃，架在甲板与码头之间的跳板掉入了钱塘江中。

    等了一会，没见到有人重新拿跳板来，陈宜中想了想，便走了过去。

    守在船边的是贾似道身边的一名亲兵校将，彼此也是相熟的，他遂提醒道：“吴将军，跳板。”

    吴载一步就从船上迈上了码头，笑道：“陈御史你看，这才不到半步宽的，哪用跳板。”

    “再铺一块吧。”

    “不用，不用，平章公当年在京湖随孟少保杀敌时什么刀山火海没趟过，这小小一步还能摔了不成？”

    陈宜中上前一步，耳语道：“你看有多少人在看着，这一步，平章公若有些许踉跄，你我担得起吗。”

    吴载一愣，转头看了看远处的人山人海，心头忽然不安起来。

    “我这就去加一块跳板。”

    他重新迈回甲板上，虽然还是稳稳当当，却已明白，如果贾平章真在这里有个踉跄，对其威望都是不小的打击。

    就是在此时，贾似道已身披戎装，抵达了码头。

    官家的仪驾也马上就到了……

    ~~

    贾似道不是故意来得晚。

    鄂州一战后，他回朝已将近六年，今日披上盔甲才发现髀肉复生，原来的盔甲已穿不下了。

    如果只看镜子，他原本还以为自己瘦了。

    让人重新改了盔甲再出门，若是再晚些，只怕还得让赵禥再等等他。

    “愿平章公大破蒙元胡虏，凯旋归来……”

    一名名官员赶上来寒暄，贾似道只是澹澹地点头。

    他这次亲自挂帅出征，名义上并非是要去讨伐李瑕，而是抗元。

    虽说与元廷有来往、有合作，那是私下里的。

    私下里他贾似道敢欺骗忽必烈、扣下使者郝经，也能放了郝经、与忽必烈谈合作。没摆上台面，终究是不失大义。

    这些肯定不能摊开了说，会凉了这些年前仆后继抗虏的志士们的心。

    近一个多月以来，一直有战报传来，朝廷分封在关中的秦王李瑕死了，元军再次南侵。

    大柱倾倒，西南半壁及及可危，朝廷必然要派出一个能替代秦王的统帅，率领川蜀军民继续抗击外虏。

    不论是出于大义，还是迫于形势，川地文武将领听命于贾平章公，是理所当然之事。

    如果有人还不听命，那只能说是勾结了元蒙，平叛便是。

    比如吕文德已领兵出征了。

    之所以能出兵这么快……其实不快了，从五月时初次怀疑李瑕不在长安，至今已是十一月，过去了半年时间。

    之所以这次坚决出兵，因为已经错失过一次收回藩镇之权的机会。

    去年蒙军勐攻关中之际，朝廷不仅没有果断派军进入川蜀，反而还帮助了李瑕抵御。其后李瑕自立称王，满朝上下深憾养虎为患。

    那再有一次机会，自是不能错过。

    ……

    “朕预祝师相旗开得胜。”

    赵禥亲手将大红披风为贾似道系上，又双手捧起一杯酒。

    贾似道接过酒，一饮而尽。

    “臣必披肝沥胆，鞠躬尽瘁，保大宋宗社万世无疆！”

    官场亲手赐酒，将今日的送行气氛推到了最高点，甲板上的士卒们纷纷呼喝起来。

    “万胜！万胜！”

    “……”

    陈宜中眯着眼，看贾似道踏上跳板登上甲板，没出现什么踉跄，一切都很顺利。

    正此时，有人从后面挤了过来。

    “平章公登船了吗？”

    陈宜中回过头看去，见是一名枢密院的吏员，遂迎过去，问道：“何事？”

    “襄阳又有急报来了，那信使最后一段路没有乘船，又骑马又跑的，昏过去前还说吕将军有十万火急的信要递给平章公。”

    “人在何处？”

    “从枢密院担过来了。”

    “把信送上船，我去看看那信使。”

    陈宜中并不敢看贾似道的信件，却往候潮门的方向而走，打算先为贾似道问一问那信使。

    他为官有分寸，同时也大胆、精明。

    襄阳的消息近来基本是十天一封，而上一封是两日前才送到的，也就是说两封情报之间隔的时间最多只有几天。

    几天内有什么变故呢？

    元军这么快就攻克了潼关？

    思及至此，陈宜中的脚步也加急了许多，心想如果真是如此，王师就必须赶在元军消灭关中主力，兵进蜀道之前控制汉中。

    只希望川蜀那些人以国家大义为重，尽快北上抗元，同时也少计算些个人私利，臣服于朝廷。

    “陈御史，信使就在那……快把人放下。”

    陈宜中快步赶到担架边，只见一个双目无神的汉子嘴边还带着唾沫干后的痕迹。

    目光一转，还能看到这信使鞋底已经被磨破，显了一双带着老茧、伤痕累累的脚底板。

    “我是贾平章公的门生、监察御史陈宜中，吕将军托你带了什么紧要消息来？”

    陈宜中先报了自己贾似道党羽的身份，其后才报朝廷官职，若非如此，只怕对方还真不搭理一个官员。

    “李……李瑕……”

    “我知道，两天前的信报上已经说了，李瑕的死讯确定了，死于女人之手，是蒙哥之女对吗？”

    陈宜中好奇的是，这消息到底是谁传到洛阳的。

    那信使被问了一句，却显得有些迷茫，好一会没有开口。

    “你说，继续说，潼关被虏寇攻下了吗？”

    “没……没……李瑕到潼关了。”

    “你说什么，是说李瑕没到潼关，他死了，没到潼关？”

    “不……他没死……吕将军说……李瑕到潼关了，平章公别被董文炳……骗了……”

    陈宜中愣了一会，嘴里喃喃着重复了最后一句话。

    “董文炳？骗？”

    他脑子里忽然嗡了一下，意识到大宋朝堂这次怕是中了董文炳的计了。

    “吕文德已经出兵了吗？出兵了吗？”

    问出这句话的时候，陈宜中是有些慌乱的。

    情报错了。

    堂堂一个大国，与辽、金、西夏斗了三百余年，有着了得的间谍衙门，居然在情报上出了这么大的纰漏。

    满朝的聪明人，被一个河北村夫耍得团团转……

    但很快，陈宜中平静下来。

    一切都还来得及，还来得及收手，好在李瑕及时到潼关了，再晚上一些，仗真的打起来了，才叫一发不可收拾。

    该想的是现在怎么办？真收手了，朝廷的颜面又往哪搁？

    脑子里想着这些问题，陈宜中返身重新向码头上走去，他知道贾似道此时正在看吕文焕的长信。

    他得猜中贾平章公的想法，及时做出应对，讨平章公的欢心。

    那平章公会怎么办？继续出征，还是找个台阶下船回来？

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