“用力划桨！”

    “把水栅栏拉开！”

    “放箭！”

    宋军士卒在一片呼喊声中做着迎击唐军的准备，并将一艘艘船只从岸边驶向江心。

    没过多久，已能看到从上游迅速漂下来的唐军船只。

    “唐军的船小，挡住！”

    马上便有宋军士卒抬着削得尖利的大木桩往船舷上固定。

    他们这边大多是运兵船，自己倒不觉得船大，但此时与唐军一对比，马上便有了信心。

    “放箭！”

    箭矢逆风射去，轻飘飘落在唐军战船前。

    只一轮之后，双方的距离已被迅速拉近。

    “嘭。”

    先是那薄弱的水栅栏被撞开，宋军士卒们已固定好了树桩，纷纷跑开，准备迎接撞击。

    在他们眼里，唐军那些小船就像是小舢板。

    “来了！”

    阳光照在江面上，反射着刺眼的光芒。

    有一名正在甲板上跑着的士卒回过头，仓促间见到了唐军战船的舷上包着的铁片……

    “嘭！”

    运兵船剧烈地摇晃起来，果然是承受住了那小舢板的撞击。

    木头断裂的声音咯吱咯吱，应该是唐军的小船撞到了那些尖木桩从而裂开了。

    “他们碎了吗？”

    “弄死他们。”

    士卒们纷纷执弓向船舷奔去，一探头，却是大吃一惊。

    只见那削尖的木桩已被撞歪，包着铁皮的唐军小船像一只匕首正卡在运兵船的船舷里，有唐军士卒正撑着长篙要将它拔出来。

    而他们的运兵船已经被撞出了一道深深的裂缝。

    “猛火油柜！”

    宋军校将们大喊道，督促着士卒们用火烧那些唐军战船。

    可惜他们自己的船已经开始缓缓下沉了，士卒们已顾不上放火，慌乱地向后退去。

    “嘭！”

    不远处，又是几艘唐军战船撞在了一旁的运兵船上。

    这次宋军士卒们看得很清楚，那些唐军战船虽然小，但浑身包铁，铁上还铸了如蒺藜一般的小刺，显得极为坚硬，船头很尖，顺风顺水地撞下来每每能撞裂木船。

    “嘭！”

    接连不断的几次撞击之后，已有宋军的船只被撞碎，裂木顺江而下，落入江中的士卒有的向岸边游去。然而江水湍急，也袭卷了不少人。

    只在短短的一小会工夫，江面上的防线竟已被撕开。

    唐军水师打算径直穿破宋军的防线，往夔州支援。

    见此情形，苏刘义不由大急，不断催促着自己的战船驶向江心，打算从侧面截住唐军水师。

    “快！给我勾住他……”

    苏刘义抬手所指之处，正是唐军那艘主战船。别的宋军战船本有退意，见他如此，只好跟上。

    又是“嘭”的一声，他的战船终于斜斜撞进了唐军船队之中。

    “接舷！”

    撞击声不停，同时有箭矢、猛火油柜、霹雳炮等等武器发出的声响与惨叫接连入耳。

    “砸它！”

    “斩掉他们的将旗！”

    借着居高临下的优势，宋军士卒们抛下瓷蒺藜火球。

    出乎苏刘义意料的是，对方将领竟然不怕被他截断，同样选择了接舷。

    有铁钩被抛上他的甲板，杀喊声已逼到他的船沿。

    “不许退！”

    苏刘义举起长矛便亲自奔向船沿，一众亲兵连忙举着矛和盾跟上。

    唐军的主战船略矮些，苏刘义冲到船沿才看清那些唐军士卒，不由有些惊讶。

    水师士卒为了活动方便，往往不披甲或只披轻便的小皮甲。然而唐军那些士卒却是个个披着黑色的甲胄。

    宋军箭矢射去，落在那些甲胄上并不能射进去，只能无力地落下。

    苏刘义初时以为那是铁甲，待仔细看了两眼，才发现那不是。

    “藤甲？”

    他喃喃了一句，想到曾隐约听过的一桩事，说是李瑕早年便兵出五尺道，那正是诸葛亮七擒孟获的所在，因此其军中近年来造了些藤甲，却从未有人见过……

    正想到这里。

    “将军小心！”

    有士卒扑倒了苏刘义，在摇晃的甲板上滚了两圈。

    “嗖”地有支大箭从两排士卒间穿过，瞬间溅起血花。

    苏刘义狼狈地爬起身，瞪向敌船，此时才发现唐军将一座很大的三弓床弩安在了甲板上，此时已又装填了一支箭。

    “娘的，小破船上什么都有……”

    ~~

    随着战事进展，已有越来越来多的唐军战船顺江而下，或撞向苏刘义的战船，或从侧边包围过来勾住它进行接舷。

    而宋军的船只是从江边驶过来的，速度要慢得多。

    速度一慢，气势便弱，于是士卒愈发迟疑，速度更慢。

    “将军！敌人越来越多了！退吧！”

    “再战！”

    苏刘义从盾牌后探头向敌船看了一眼，已锁定了敌将的身影。

    那是一个很矮的唐将，看起来其貌不扬的样子，手持一柄渔叉，一边挥舞一边指挥着，显得有些笨拙。

    忽然。

    “将军！船漏了！”

    “怎么可能？这是长江……”

    苏刘义一惊，再转头看向那唐将，已不觉得其笨拙，而是狡猾。

    他没想到唐军有这样水性了得的士卒，在这样的激流里还能潜入江中、凿破他的船底。

    “嘭”的一声响，却是一支巨弩穿透了他的船舷。

    木屑纷飞。

    苏刘义再抬起头，已被碎木割得满脸是血。

    再向下游望了一眼，心里估量着阻敌这么久，下游应该已经做好准备了，遂下令道：“撤！”

    ~~

    “击沉它！”

    张顺注视着前方那艘残破的宋军主战船，大声下令。

    于是船只又向北岸的方向追了一会。

    却听得远处有号角声响起，江心处的一艘船上令旗摇摇摆摆。

    “将军，二将军说那宋将想引你触礁。”

    “娘的。”

    张顺盯着那杆“苏”字大旗，擦了脸上的血迹，啐了一口，喝令道：“别理这些狗猢狲，往下游救夔州！”

    “还有，把船修补一下……”

    船只改变了帆向，渐渐又回了江心，向下游迅速驶去。

    江水滔滔，两岸风光不停倒退，转眼又过了几重山。

    ~~

    夔州城头。

    姚訔瞥了眼城中的唐军，心里其实有些害怕。

    好在他看得出来城中确实是存粮不多了，张起岩已不似前阵子那般硬气。

    而才从万州潜逃回来的胡淮孝还在努力劝说着张起岩。

    “张将军骂我叛国，殊不知我本是宋臣，世代深沐皇恩。当年李逆叛乱，张珏以旧部献重庆、夔州路附逆。我忍辱负重、虚与委蛇，等的就是今日……”

    “胡淮孝，我杀了你。”

    “张将军杀我无妨，然而城中百姓何辜？”胡淮孝苦口婆心劝道：“不论你如何看我，如今之形势便是上游的万州已然重归大宋，夔州已成孤城绝地。张将军若不降，只能徒增士卒百姓之伤亡……”

    姚訔在旁听着，渐渐安心下来。

    他感觉胡淮孝已经找到状态了，那义正言辞的样子，仿佛其人真的在万州城中策反了将士、斩杀唐军守将之后献城归宋了一般。

    而事实上，胡淮孝只是偷偷出逃到大宋水师的船上，不过这已不重要了，重要的是言辞够真切，能够说服张起岩。

    又谈了一会，姚訔开口，道：“不如这样，我们让张将军考虑一下，与部将商量商量。”

    今日，只要让他们登城并平安离开，夔州城中许多人便会起投降之意，投降便是早晚之事，并不急在一时。因此姚訔打算以退为进。

    他拉着胡淮孝向张起岩作了一揖，又道：“对了，听说张将军曾是朱禩孙朱安抚使的旧部，朱安抚使如今就在军中，下次张将军可以与他一见。”

    张起岩没说话，向身边的部下点点头，表示容许这两个宋使离开。

    于是城头上便开始准备放下吊篮。

    忽然。

    “将军！”有唐军士卒大喊道：“快看上游！”

    才踩进吊篮的姚訔莫名一惊，转头西望，焦急不已。

    ~~

    “嘭！”

    撞击已发生在宋军水师的船队之中。

    呼喊、惨叫却被江风吹散，暂时还传不到贾似道的主船上。

    而贾似道与夏贵还在对坐而谈。

    “平章公，我朝立国以来，不论文武官员，凡升迁，循资、磨勘、考课、荐举，素有规矩，所谓‘限年而校功，循阶而进秩’……”

    贾似道漫不经心地听着，心里暗骂夏贵这个粗鲁武夫真涉及到其利益时也能出口成章。

    装得和文官一样，更让人生气。

    废话说了一大堆，无非就是“论资排辈才是大宋官场的规矩，你贾似道不能一下把苏刘义提到我儿子女婿头上，坏了规矩。”

    又不耐烦地听了一会儿，等夏贵说完，贾似道才拍了拍膝盖，道：“你说的不错，但事急从权。便说李逆，将些泥腿子提拔为将军、元帅，岂有甚限年、循阶？”

    夏贵道：“故而说李逆坏了规矩，我等需来讨伐他。故而李逆不得人心，中原豪杰不肯依附于他。”

    “呵呵呵。”

    贾似道敷衍地笑着，脑子里想到的是多年前与李瑕的争执。

    那时李瑕选了一条看似更难的路，要将整个王朝砸碎、重塑，千难万难；那时他贾似道选了条更有希望的路，站在了大宋权力的巅峰，执掌国事。

    但到了如今，李瑕北伐，过去不服于他的中原门阀只能望风而降，且自削权力，因为李瑕已是定规矩的人。

    而他贾似道，还活在大宋的规矩里……

    “平章公，平章公。”

    “何事？没看到我正与夏元帅谈重要军务吗？！”

    “不好了！唐军援军到了……”

    贾似道并不吃惊，道：“拦住他们，不可让夔州守军看到有援军。”

    “只怕……只怕是拦不住了，他们已经撞进了我们的防线……”

    “你说什么？”

    贾似道站起身来，还未开口说话，忽然听到了远处的碰撞声，脚下的船板也已开始摇动起来。

    他愣了一下，转头看向夏贵，想要质问其为何没有严防。

    夏贵却已起身大喝道：“快！快把船队散开，莫让唐军火烧了连船，散开！”