京城到松江府两千余里，何小云和张舟粥骑马赶路，快些走十天，何春夏有一匹汗血宝马叫银鱼，奔驰到最快，把马跑死，也要四天才能赶到。

    那么如果有一封信，想从松江府送到京城，最快要多久？

    两天。

    官道上设有驿站，驿站里有最好的跑马手和最快的马，每过一段路，换人换马，日夜不息，从京城到松江府，只要两天。

    此刻就有这样一封信，由祝同生所写，信的内容只有七个字。

    淮安反，我已出兵。

    这封信是送给圣上的，前三个字交代最近在松江府发生的大事，后四个字表示这件大事祝同生已经出手，会被解决，圣上该吃吃该喝喝该玩玩，最好一觉醒来，根本不记得有此事发生。

    玉印，两党在此事中的暗流涌动，何小云，方书...信中只字未提。

    祝同生不属于竹林党和东宫中的一员。

    对于一个两不沾边的人来说，面对的局势太过混乱，无论是在淮安城中高举的东宫义旗，还是按何小云所说是竹林党的暗中指使，他并没有心思去分辨，因为不管那方政派借着造反这件事谋得到利益，都和他没有一点关系。

    作为松江府知府，祝同生看见的只有造反。

    手握兵权，甚至可以有自己的一方军镇，祝同生在松江府这块地界上，拥有着至高无上的生杀大权，等同于圣上一般的存在。人要坐在与自己相配的位置上，能够享受特权，也要用东西去换。祝同生用来交换权力的东西是赫赫战功，是在自己的治下，十余年来大余朝里最为富饶，最为繁荣的松江府。

    松江府内出现造反，这是祝同生的失职，在他眼里，也是两个政派对他手中权力的挑衅。

    事情如果闹大，即使平息，圣上也会问责，到时候丢官，失去权力，自己在京城没有政党亲朋说好话，若是有人在圣上耳边吹风，落井下石，怕是连性命都难保。

    天高皇帝远，他吗的给你们这帮京官脸了，平日里伸手偷钱也就算了，如今还想把刀尖抵到主人的脖子上？

    所以事情并不会像方书想的那样，有坐下来心平气和谈条件的机会，援军一到，祝同生就会大开杀戒。

    第二封信的内容祝同生是和第一封信一起写好的，将在几天后发出，八个字。

    造反已平，圣上安康。

    这样的密函，会用火漆封好，放在特制的机关筒里面，水火不侵，私下打开会留下痕迹，确保世上只有两个人可以看见。

    第一个看见的人是祝同生，第二个看见的人应该是圣上。

    狄涛静静的将手里的密函连同拆开的机关筒一起扔进火里，他看着腾起跳跃着的火焰，面色阴沉。

    出事了。

    造反是预料之中的事，因为早就有所准备，但它开始的太快了，按照计划，起码要等到三个月后，那艘大鹏宝船完工，可以下水，怎么会来的这么快？

    时间，时间完全不够了，竹林党为了这场戏煞费苦心，戏服，盔头，妆脸，兵刃都只准备到一半，戏子却已经被人一脚踢上了台。

    祝同生作为一条又臭又硬的犟驴，狄涛很清楚，“我已出兵”这四个字意味着什么，意味着一场大火还没烧起来，大雨却倾盆落下。祝家军镇的战阵铁骑可不是开玩笑的，在原来的设计中，这场造反根本不会去硬碰祝同生，训练有素的军队掐死一帮跑江湖的下九流，简直跟掐死一只小鸡一样简单。

    怎么会出这样的差错？算时间，大威镖局刚到淮安，那边应该在按照图纸暗中筹备武器才对。

    狄涛起身研墨，祝同生武将出身，字写的大老粗，容易模仿，重新写了一张密函，八个字。

    淮安将反，我已出兵。

    将反，那就是还未反，一个小的文字诡计，让造反变成一件还没有发生的事。既然没有发生，那便无关紧要，圣上就不会留心到这件事与接下来发生的种种大事间的关联。

    狄涛将密函交付给在门口候着的死士，吩咐下去，用新的特制机关筒封好，等到明天再交付圣上。

    这样能多出一天的时间，奇迹，逆转，这些都需要时间。

    “告诉齐白鱼，他得出手了。”狄涛小跑奔向北镇抚司的密库，边跑边脱身上的锦衣，“另外跑一趟文渊阁，安排好车马，请苏先生走一趟东四牌楼，记住，不要让外人看见。”

    ......

    东四牌楼，十方商会。

    “现在什么情况？”狄涛换了身低调寻常的粗布衣服，身后背着一个一人高的长形黑匣子，魏红英打开机关，取了一盏油灯点上提好，两人一同走进密道。

    “一个残废，一个傻子，倔强的很，说什么也不肯答应。”魏红英叹气，密道不长，俩人已经踏入密室。

    房间很大，只点着一盏残灯，发出的光有些暗淡，看不清细节，依稀能分辨出两个人端端正正地坐在椅子上的轮廓，听见声音，正伸长了脖子瞪向来者。

    魏红英挨个把房间里的灯火点亮，房间内摆设齐全，孙如虎顶着大光头鼻青脸肿的被结结实实捆在太师椅上，一旁的姜凡只是用麻绳在他腰间和椅背上绕了几圈打了个死结，反正他仅剩的左手也使不上劲，挣脱不开。

    狄涛看着姜凡皱眉，“你说这人是孙如虎的帮工？这人我认得，是叶师家里的下人，怎么...”突然想到那个死在余丹凤手里的御用监匠人，好像是姜凡的父亲。

    姜凡开口，“帮工。”

    大事要紧，狄涛没有多问，看向一边发着亮的大光头，“十方商会开出这样的条件都不答应，软硬不吃？”

    “我可不傻，皇家御用监工匠，想怎么折腾怎么折腾，这叫正大光明，名正言顺。”孙如虎扯着脖子向两人吐口水，“给你们商会干活？私造火器，被抓到了可要砍手。”

    “知道我是谁吗？”狄涛笑笑，解下身后的匣子打开。

    “关我屁事，我可告诉你，我在外面欠了一屁股的债，债主找不到人可是会报官的，到时候把你们都抓起来...”孙如虎边嚷嚷边吐口水，突然安静下来，目光停滞在狄涛的手中。

    “这玩意叫布朗贝斯（brownbess，褐贝丝，传奇燧发枪），据说是最为先进的火器，外邦使节的礼物，整个大余朝境内就这一把。”狄涛拿出一把长筒火枪，枪身修长，枪口的下端探出来一截银白色的剑刃，“这玩意，精度高，射程远，不容易炸膛，比你造的那些个鬼玩意强多了...”

    “少放屁了！”孙如虎一脸不屑，出声打断，仔细观察那火枪外形，再开口说话，“这看起来也就是一般的鸟铳，只是装了把小剑做长矛用。现在余朝神机营里有一些用的就是弗朗机的鸟铳，击发慢，装填时间长，容易卡膛损坏，优点是轻便，精度高，威力太小，总结，不如用弓。”

    孙如虎滔滔不绝的讲起来，“火器一定是中距离武器，两军相对，起码百丈距离，你用火器在那里射射射，射得到人不是有鬼了，换个铅子的时间骑兵就冲过来了，鸟铳而已，我造的神威铳可比鸟铳威力要大多了。精度高，射程远，打不死人，有个屁用，十丈以内距离，一枪打死，这才叫火器。”

    “呵呵，十丈而已。”狄涛笑笑，“这枪，三十丈内穿铁甲，如此威力，不是比你的狗屁铁砂铳要强的多。”转头对魏红英说话，“要他俩其实没用，另外找寻常工匠拆开研究出图纸便是，我看还是把他俩放了吧。”

    “放屁！绝不可能！”孙如虎嚷嚷起来，“我造的火器就是最好的，这把火器要是比我好，我就给你干活，分文不取！”

    狄涛见他上钩，冲魏红英使个眼色，魏红英立刻上前将捆住两人的绳索解开，狄涛开口，“真假一试便知。”比出个请的手势。

    “好！”孙如虎气冲冲地抢过狄涛手中的火枪，双手不住在枪身上游走摸索，径直往外跑。

    魏红英见状吃了一惊，怎么能让他拿武器？看向狄涛，狄涛摇摇头示意没事，三人跟上来到十方商会的后院。

    “到门口拿两挂鞭炮点上。”魏红英吩咐下去，这是为了盖住枪声，伙计们心里有数，让出院子，自觉只留了四人在院中。

    狄涛递过九龙带，孙如虎找了院中最远距离的斜角，“这大概二十丈，这院墙是用的砖石，虽然厚些，也不比铁甲坚固，二十丈内，若是能击穿这面墙，那你说的就是真话，我心服口服，愿赌服输。”

    说完就是一枪击出，墙面光洁如旧，并无弹痕。

    “就这？”孙如虎讥笑，“什么不狼北撕，忽悠人的东西...”狄涛拍拍他，指了指飞檐上的铜铸小兽，孙如虎抬头，兽首已空。

    “这，这精准太差了，空有威力，毫无意义。当然这个结构和设计确实有那么一点点的可取之处。”

    狄涛笑了笑，接过孙如虎的手中的火枪重新填上铅子，走远了几步对着孙如虎举起枪来。

    “愿赌服输嘛，只是人还是要吃饭，要娱乐的，咱们就按之前商量的条件来...”孙如虎抖腿如筛糠，姜凡皱眉，要出手帮他吗？犹豫间并不上前。

    “我是北镇抚司的镇抚使，锦衣卫的头头。”狄涛一个进步前扎，将手中火器做短枪使用刺出，刃尖停在孙如虎的胸前，孙如虎大叫出声。

    “官爷饶命！分文不取！分文不取！”

    “还是就按之前商量的条件来，人要吃饭。”狄涛笑笑，将火枪重新递回孙如虎手里，“一样算是为官家做事，但不可像在御用监一般散漫，做事要快，也要听话。”拍拍他的光头，“三天时间，把这火器的图纸给弄出来。”

    “三天！给我三天时间，我一定能弄个比这玩意更厉害的出来。”孙如虎点头如捣蒜。

    “要听话，我要看见图纸。”狄涛收了笑脸，“更厉害的东西，以后再说。”

    院里有伙计匆匆进门，伏在狄涛和魏红英的肩头悄悄说话。

    “苏先生来了。”

    狄涛恩了声，冲孙如虎和姜凡摆摆手，示意两人赶紧收拾东西从后门滚蛋。孙如虎背好匣子，边走边不断用手去提裤裆，一瘸一拐。

    他俩走后，苏三清也是一身布衣，戴着斗笠遮脸，快步入院，跟着狄涛和魏红英走入十方商会的暗室中。

    三人坐了喝茶，狄涛将截下的密函说了，扶住额头，“时间太紧凑了，这样下去还没到等到刘灵官到南京，淮安的事就会被祝同生彻底给打压下去！”

    “算日子，大威镖局刚把东西运到，造反就直接开始？”苏三清皱眉沉思，“像是迫不得已，有什么事，会让白老板不惜提早暴露计划？”

    “会不会是大威镖局在路上出了岔子。”魏红英接话，“祝同生根本没有提到造反是何方势力所为，如果用了玉印作为起义的信物，祝同生应该会在密函中写明，东宫在淮安起义，而不是简单的‘淮安反’三个字。”

    狄涛点点头，“那估计问题就出在这玉印身上，此物会影响大局，若是丢了，有些麻烦。”看向苏三清，“先生？时间完全不够，现在咱们必须要抉择，我建议放弃掉这次机会，把功劳送给祝同生，派人去南京追刘灵官，这样可以重头来过，再找机会。”

    “长路漫漫，不进则退。”苏三清叹气，“一而再，再而衰，三而竭，这么多年的准备，突然放弃？余子柒来势汹汹，这一次若不能一鼓作气，下次机会不知道要等到何时！

    苏三清合上眼，“两天之内，你可以送信到淮安吗？”

    狄涛摇头，“京城到各地的密函，如果要用驿站去送，只能由圣上亲自下令。”突然想到些什么，惨笑起来，“除非假传圣旨，这种事经不起查，东宫现在盯得这么紧，密函发出去的第二天，我就得死。”

    苏三清睁开双眼，“那就多发几封出去。”

    有时候，你必须想清楚这是否会是你今生仅有的一次机会。

    这一切的发生比预想中早得多，计划被完全打乱，很多事情甚至来不及准备。

    要么退缩，收回仅剩的几枚筹码，继续低头去等重新来过的机会，要么押上一切赌自己赢。

    可如果这是你今生仅有的一次机会。

    人人平等的人间。

    我低头了大半生，也许还能再活十年。

    我等不及了。