入夏，刚过巳时，天已大亮，略显温热的阳光洒在紫金山上，靠近内城城墙的低坡上有一个杨姓村落，十来户人，世代务农，在这低坡上开垦出一片田地，种些枇杷，杨梅，红桃一类的果树。

    数天前，杨家村内，一处农户的屋院突然凹陷进地面，好在当时这家人在外务农，没有伤人。村里人以为是战事将近，触动南京城里的龙脉，吓得赶忙去紫金山上的朝天宫请皇室道观中的天师来查探。

    村里人说的玄乎，结合时事，又事关龙脉，观主蒋子夫不敢怠慢，亲自领了几名得意弟子一同前来，正好看见郑，史二人手下最为强悍的虎威营从那处凹陷中爬出。

    蒋子夫和弟子们被当场逮住，为了守秘，被虎威营带进京师城暂时关了起来。

    朝天观中的天师常帮衬附近村民做些法事，村民热情好客，每进一次村一定是整村的七大姑齐出动，问姻缘运势风水，不待个三四天别想回观。

    因此朝天观中的道士们觉得观主数日未归只是平常小事，不以为然。恰巧还赶上传闻中怀了真龙圣君的皇妃莫青衫入观小住，同行中还有着三位剑主，若是算上皇妃更是有四位剑主齐聚一堂。圣上十年不朝不出京，朝天观中很久未迎来如此多的贵客，热闹坏了，无暇留意观主的消息。

    直到昨日，几个与蒋子夫多年好友的老天师才察觉出不对来，皇妃亲至朝天宫的消息应该传遍了南京，观主蒋子夫却迟迟不来请安，问了接待百姓的道童们，之后再没听闻杨家村人的消息。众人合计，兴许出了什么事，偷偷派了几个弟子去杨家村查探，又是一晚未归。

    今早几位老天师趁着晨课好一阵商量，决定将此怪事告诉皇妃莫青衫，以免皇妃觉得观主久不现身，误了礼数。

    另外老天师们也存了私心。蒋子夫是佛寺里收养的孤儿，十五岁时得到旁听僧道论辩大会的资格，道派连败十年终获胜，蒋子夫也在那一年，他二十五岁时转而奉道。

    蒋子夫对佛道都有所涉猎，是天师中极为罕见的炼体者，修炼的是佛教中最纯正的金刚不坏体，只是受限于心法口诀，境界停在了第七重巅峰。道派修行中，蒋子夫虽是阵师，但和随行的几名弟子一同成阵，配合起来，自然是默契无比，天下难逢敌手。

    这样的实力去查探龙脉，久久未归，显然是出了事，皇妃加上随行者，四位剑主，个顶个的绝顶高手，自己等人比起蒋子夫一行人实力有些不济，不如请他们一同去。

    事情玄奇，但想来不会比武当之旅更为震撼，叶殊担心两者之间会有关联，答应前去。于是众人留下欧阳靖保护莫青衫，古十二书，何春夏，叶殊，张舟粥，李思怡五人随一名吴姓老天师一同前往杨家村。

    杨家村近了，隐隐能听见城墙那头京师城里的锣鼓声和鞭炮声，此刻已然正午，杨家村内不见炊烟，反而是有着衣着破破烂烂，看起来像灾民一样的人在陆陆续续向村外走。

    叶殊一行人出现在村头，引人注目，有几个灾民打扮的人看见，突然间吹起口哨来，听见哨声的灾民们无论是否留意到叶殊等人，都立刻转身，快跑进村内。

    “白日见鬼？这都是饿死的灾民？”张舟粥看着面前的怪异场景，有些摸不着头脑。

    “人，这是锦衣卫的哨声，说。”叶殊听着这再熟悉不过的哨声，“训练相当有素，探子。”

    “锦衣卫？”张舟粥满脸惭愧，但即便是他也反应过来，“南镇抚司的锦衣卫好像都在京师城内，怎么会在这里出现...有密道连同内外城？”

    蒋观主和村里的村民应该是被这些官兵抓住，众人立刻谨慎起来，摸出兵刃，先观察周围地势地形，不再向前。

    忽而间村落里哨声大作，随即是箭矢破空声，叫喊声，列阵声，兵刃交击声，乱做一团。

    “里面打起来了？会不会是村民？有没有可能是蒋观主？”何春夏道。

    吴老天师摇摇头，“道派中人大多性格古怪，蒋观主算是特例，脾气特别好，不爱论辩争斗。”

    “静观其变？还是过去看看？”古十二书皱了眉头，在成为雾山剑主前，他一直自称幽月弃徒，而在此刻，幽月剑派正在京师城内，据说无恶不作，也许此行会遇见故人。

    “局势不明，小心被误伤，静观其变。”叶殊领着众人缓缓向前。

    喧嚣中传来炸响，分不清是城墙那头的鞭炮声，还是杨家村里的火器声。

    皇城内，红墙红纸红灯笼，随处可见的喜庆色彩，刚修缮完成的几处大殿经人连夜布置，此刻阳光洒落，金瓦琉璃光彩夺目，飞檐上的瑞兽栩栩如生，这座年久失修的皇室园林，终于显露了几分当年的庄严气象。

    然而，被修缮一新的大殿却无人入内，今早，郑先勇顶着郑新竹的强烈不满强行将喜事的举办地点挪出皇城。一路操办下来，新娘子虽然撅着嘴，但顶着大红盖头，倒也没人瞧见。

    念完长长的礼单，拜过天地，郑新竹仍在生气，早早回院休息去了，只留刘灵官作陪宾客，喝过一轮，江阿狼笑意盈盈上前给刘灵官敬酒。

    “出事了。”江阿狼伏在刘灵官肩上耳语，外人看，像是兄弟之间的祝贺叮嘱，“你们出不去了。”

    “什么意思？”刘灵官笑着点头。

    “今天早上的消息，镇西王侯亲自率军来了南京。”

    “什么！”刘灵官脸上，惊讶的眼神转瞬即逝，他轻轻挣脱开江阿狼，斜了一眼京城的方向，江阿狼摇了摇头，眼神向下瞥，点了点头确认，偏头侧向净房的方向。

    刘灵官会意，两人跟宴上的宾客们又喝喝聊聊了一阵，错开时间借口小解离开，俩人轻功很高，翻上净房，藏在屋檐之上趴好，高望低，可以在不被发现的角度留意来往人群。

    俩人压低声音，窃窃私语。

    “三万人马，加上困在京师城里，郑，史二人的三万，一共有六万人马，对上六千韩家军。”江阿狼叹了口气，“这样的仗，猪都会打。”

    继续说话，“郑先勇临时变卦，决定不放你们走了，搏一搏嘛。镇西王侯余子柒来南京，是要称帝的，他和史芝川都是开国大将。背后有人撑腰，说话，做事，都硬气得多。这场皇权之争，就从南京开始，陕北西北，秦楚之地，都是镇西侯的地盘，拦在前面。江南一地，只有祝同生的祝家军，再往南走，各知府兵弱心不齐，如何站队还犹未可知，不足为虑。”

    “论带兵打仗，圣上在余子柒面前就是个草包，只能下令立大将来伐，这个差事没有好下场，打赢，杀了镇西侯，等于谋杀亲王，死，打输，嘿嘿，打输也是死。”江阿狼摇头苦笑，“余子柒这手神来一笔，南京称帝，正式宣战，民心，硬实力，天时地利人和，他吗的全占了，你们没必要再逃，留下来，可能会和郑先勇一起青史留名。”

    刘灵官扶额，一夜之间，形势逆转，他想起什么，语调高了些，“真龙！真龙在莫青衫的肚子里，余子柒毕竟是造反，逆天而行！民意不会在余子柒这边。”

    江阿狼给了他一个无奈的眼神，“昨晚抓了几个小道士，最新的消息，莫青衫就在朝天宫，就他吗的跟饺子馅一样，真龙天子韩家军，全被余子柒包圆了，就等着被一口吃掉。”

    “莫青衫？莫青衫怎么会来！”刘灵官瞪大了眼，难以置信，“几天？还有几天？余子柒，几日会到？”

    “今天过去，最多两日。不光是莫青衫，何春夏，叶殊，古十二书，齐白鱼，我，六名剑主齐聚南京，哼，有意思。”江阿狼拍了拍刘灵官，语重心长，“识时务者为俊杰，事已至此，回天乏术。你待会去找你老丈人，态度诚恳一点，就说你和齐家三少是好友，不想见城外的灾民受苦才出手相助。如今你和郑新竹已经成亲，忠孝不能两全，权衡之下，你还是选择站在自己的老丈人这一边。我想，他不会为难你，娶得贤妻，老老实实继续做你的汇丰银号少掌柜，苏先生，竹林党，出海，都忘了吧。”

    沉默。

    江阿狼知道刘灵官需要时间考虑，见四下无人，翻下净屋去小解，出门，正巧撞上进门的刘灵官。

    “齐家三少不能死，我答应过齐白鱼，他的病，撑不了多久了。”刘灵官对江阿狼摇了摇头，找位置小解起来，“出海，他得活着出海，去找活下去的机会，我答应过很多人，要带他们出海，我答应过苏先生，要去找天心花，我刘家世代积累，才攒下炼丹的仙药，我不能看着这机会在我面前消逝...”

    “呵呵。”江阿狼站在他身后，跟着摇了摇头，“要出海，不必急于一时嘛，等到余子柒登基坐稳皇位，凭你老丈人的地位，组织人手就是一句话的事...”

    “你真的踏上那条不归路了。”刘灵官沉下脸来，转身，随即，整个人像是换了一副面庞，慷慨激昂起来，“等到余子柒坐稳皇位，再出海，找到天心花又怎么样，那只是给皇权奉上的贡品！你不要忘了，我们的商贾出身，我们的受人冷眼，我们所做的一切，是要把权力，自由，这样美好的东西，交还给每一个被欺压过，被束缚过，被羞辱过的人！”

    江阿狼怔怔地看着他，沉默良久，突然噗嗤一笑。

    “刘老弟，你我之间，心知肚明，装什么呢？你要找天心花，不也是在做长生梦嘛。你我出生商贾之家，身份确实低微，可如今，我的位置，万人之上，而你，娶了南京提督的女儿，背靠大树好乘凉。这时候搬出天下苍生来？你刘家替官僚做事，搜刮民脂民膏，赚百姓黑心钱的时候，怎么不想着把钱分给百姓呢。”

    江阿狼看见刘灵官两颊微红，眉宇间藏着几分失落，叹了口气，“昨夜的话说完，你我就已经分道扬镳，商人重利轻别离，我所追求，是名扬天下，历史由胜者书写，我希望能看见你口中的那些，可我不相信。看来，昨夜的话，你真的记住了。”

    两人相视苦笑，一同出门，再去赴宴，刘灵官淡淡开口，“帮我个忙，带我和狂澜生去密道，我要杀出去。”

    “郑姑娘怎么办？”江阿狼瞥一眼刘灵官，未见波澜，“好一个裴空轮，万花丛中过，片叶不沾身，够狠。你要知道，杀出去的代价是什么，汇丰银号会毁在你的手里。”

    “商人重利轻别离，但，以信为本，说出去的话，要一诺千金。我答应过齐白鱼，要带他活着出海，我答应过苏先生，要找到天心花回来...我答应过自己...我是个商人，可我也想做一些伟大的事。”

    “你还答应过郑姑娘要娶她。”江阿狼冷哼一声，刘灵官没有回应，再往前走，两人默契地错开脚步，一前一后。

    “帮你一次。”

    “多谢。”

    两人回到宴席上，又饮了一轮，刘灵官装作不胜酒力，由江阿狼搀去郑新竹的小院歇息。

    两人在闹洞房的喧闹声中被人群簇拥着愉悦送走，刚出了院门，郑先勇立刻冲宴席中的一位瘦削老者递过眼色，那老者站起，脚尖点地，岣嵝着的身影动如鬼魅，几个瞬身便消失在依旧吵嚷着的小院中。

    那老者饶有兴致地看着江阿狼跟着没事人一样的刘灵官在宫城的回廊影壁上上窜下跳。江阿狼身为幽月剑主，轻功自不必说，刘灵官的另一个身份是采花大盗裴空轮，轻功甚至能和莫青衫的登云步法比肩，而这两人全力施为，向前赶路，却被那老者不紧不慢地跟在身后，闲庭信步一般。

    很快，两人来到一座原本是用来放置杂物的小厢房，无足轻重的小地方，年久失修，也没被列入修缮的名册中，远看有些瘆人。

    两人还未走近，厢房的门便已推开一条缝隙。

    “你们被人跟踪了，没有脚步声，呼吸声也很轻，内家高手。”狂澜生笑了笑，从门缝里挤出半个身子来，压低声音传音入秘。他背了个很大的木头剑匣，剑匣里却只露出一只剑柄，素雪剑。

    刘灵官和江阿狼立刻警觉起来，屏气凝神，“没有脚步，没有声音，你如何分辨出来的？”

    “气味。”狂澜生点了点自己的鼻子，“他身上有股很好闻的陈酒味儿，老酒鬼了。”

    刘灵官装作捏下巴思索，手指轻轻在脖颈处划过，狂澜生摇了摇头，“敌暗我明，他不主动出手，我们很难留下他，只能见机行事。”

    江阿狼一个头两个大，“你俩决心杀出去，无所谓退路，若是这人被留下来，郑先勇会怀疑到我的头上，不能杀。但这人也会看见是我把你俩送出去，我还得想个说辞解释清楚。”

    边走边说，狂澜生了解到何春夏，叶殊等人就在不远处的朝天宫，嘴角不自觉的上翘，欣喜起来。

    很快，老者跟在三人身后，接近密道处所在的大院，狂澜生探头去看着没有岗哨的大门，突然皱眉，“出事了。”

    “怎么？”

    “太安静了，而且，血腥气很大。”

    “也许是关押着的村民被杀了，而且依郑先勇的性子，肯定会放探子出去查探军情。”江阿狼摊了摊手，“好了，我就送到这里，你俩进去之前，趁我不备，偷袭，将我击晕。”随即故作惊讶，高声惊呼，“刘灵官！你这小人，居然背信弃义！骗我带你来到此处！虚伪小人！”

    刘灵官懒得开口应答，狂澜生心领神会，从剑匣中抽出素雪剑就是一刺，江阿狼直挺挺倒地，嘴里嘟囔，“打晕懂不懂，刺我干什么。”

    江阿狼倒地前叫嚷的声音足够大，大院里却依旧没有动静，刘灵官也察觉出不对来，站着的两人，一前一后，径直入院。

    四方院子，三厢房，一影壁，坐北朝南，大院大屋，一间厢房便可容纳数十人同时居住。

    院内堆积着被血色染红浮土和砖胚，像是一座简陋的坟墓，残躯尸块随处可见，地上的血液渐渐凝结。显然，这些穿着锁甲的精锐士兵是在不久前，甚至是一个时辰内被人杀死。

    两人捂住口鼻，皱着脸，东厢的门窗皆被拆去，门槛后面可以瞧见向下延伸，新砌好的石阶，这就是那密道。

    狂澜生突然耳尖一动，密道里传来登阶而上的脚步声。

    他笑了笑，拔出背后剑匣里的素雪剑来。

    刘灵官见状，小心翼翼地上前，与来人正巧打个了照面。

    “淫贼？”

    “别别别...别动手。”

    ......

    入夏，刚过戌时，天色黝黑，无月深夜，闷热的屋中飘着一阵又一阵的蝉鸣。

    四季之歌，夏的第一声蝉。

    蒋子夫静静对着一盏烛火打坐，坐下的凉席被弟子们的臭汗侵蚀，弟子们无人入睡，都在这吵嚷的蝉声中辗转反侧。

    数天之前，朝天宫来了几个杨家村的村民，说紫金山上杨家村中，龙脉异象。结合武当山真龙降世的传闻，蒋子夫不敢怠慢，带着门下弟子，匆匆前去，到了村口，杨家村的男女老少都聚在此，捧着自家收获的各式鲜果等候多时。

    蒋子夫众星捧月般走在最前，领着百姓们去探查异象，刚进村，便看见一队军士从地底走出，黑铁锁甲雁翎盔，虎旗森森，神武非凡。

    “这不是虎威营吗？”蒋子夫认得这身铠甲，转瞬间便明白过来，这凹陷并非龙脉出事，而是由京师城挖过来的地道。

    双方对视，下一瞬，虎旗一挥，箭矢破空，尖叫声起，肉身砸地的闷响。

    蒋子夫只是一个恍神，跟在身侧的几位杨家村民便已丧命，有反应不及的弟子，身负重伤。

    战场上，弓箭为王，虎威营能成为郑，史二人手下最强的队伍，凭就是这手弓猎。

    这条地道是奇兵，不可由外人知晓，从郑，史二人对着地图选好密道的出口时，杨家村，已经成了一片死地。

    “休得伤人！”蒋子夫大吼出声，铁甲冰冷，箭矢不停，杨家村的村民转身，拼命尖叫着想要逃脱，露出后背直直逃跑的他们不过是活靶子，被无情的长箭穿心而过。

    “我乃朝天宫观主蒋子夫！休得伤人！”蒋子夫大怒，运转劲力上前就要以身挡剑，“朝天宫弟子！结阵，护村民先走。”

    铁军阵前，一位老者悍不畏死的高声呐喊，终于引起了军士们的注意。虎威营的将领邢冬眯着眼看了一会，待到蒋子夫冲到阵前才下令收箭。

    “原来是蒋道长，我这眼神不好，没认出来，多得罪。”邢冬不紧不慢地叹了口气，摆了摆手，示意身后的军士们，“射腿，抓活的。”

    “虐杀无辜百姓！郑先勇，史芝川就是这么教手下人的吗！”蒋子夫怒不可遏，“带我去见郑先勇！你们这些人，都要按军法处置！”

    “蒋道长，如今虎威营是叛军，我敬你，才好声好气的和你说话。”邢冬摇摇头，“城门失火殃及池鱼，这是打仗，只有胜负，没有军法。”目光不再看这个老者，握住身侧的旗杆一抖，军士们立刻卸下松木燕尾牌，挽住上前，盾后藏人，持长枪列阵，成圆弧形，反围住蒋子夫。

    闪着寒光的枪头，坚实的长盾逼迫蒋子夫冷静下来，他浑身骨骼暴响，瘦削的身形在几个呼吸间变得伟岸起来，张开双手，提气，定神咒大声喝出！

    在场所有人心神一悸，动作一顿，蒋子夫直冲向前，一拳轰出，重重砸在燕尾牌上，伴着一声闷响，持盾之人喷着血沫倒飞出去，战阵转瞬便被撕开一道裂口。

    虎威营的军士未见惧色，十余杆长枪立刻直直前刺，架住蒋子夫的双臂大跨，硬生生将其戳退一步，持盾的前排军士见机聚拢来将那裂口补上。

    蒋子夫双腿一前一后，拧个马步，浑身一抖一卸，双手撑开，画圆收拢，竟将刺中他的长枪尽数揉进双臂之中，马步一沉，便将枪头压在自己肋下，使其不能收回，一己之力，与十余人相持。

    双方僵持不下，前排军士齐齐摸出近身用的弧形短刀，就要上前。

    “蒋道长！非要拼个你死我活？再动手，我就把跟你来的其他人，都杀个干净！”

    这是来自邢冬的大喝声，蒋子夫耳边的世界渐渐安静，他回头，愣在原地。

    满地狼藉，鲜果的汁水和血红混合着，被践踏的粉碎，零星的苟延残喘在地上艰难的向前扭动，一点点将最后的生机耗尽。

    你死我活？好久没再听过这样的字眼，朝天宫中，十余年的安稳生涯让蒋子夫忘却了暴掠和残酷，他像是活在一个人性本善的桃源梦中。对于郑先勇史芝川的造反，他不以为然，闹剧罢了，韩家军围城，瓮中捉鳖，叛军不日就将投降。

    此刻此景，杀戮犹如梦魇般撕开了他的臆想，大战，真的来了。

    他的双臂渐渐无力，攥住的枪尖被一点点抽回。

    活下来的不过十余人，多数是自己带来的道派弟子，面对军队的铁甲劲弓，弟子们只能自保，无暇助人。很快，村民和弟子们都被捆好，扔到密道口旁。

    “蒋道长，你一把年纪，我们不为难你，跟着走吧？密道的消息不能外泄。”邢冬翻腕，大旗一抖，阵型一变，将蒋子夫团团围住，“你是炼体武者，不惧兵刃，可其他人，肉体凡胎，刀抹脖子就活不成，再动手，动一招，我就杀一个。”

    蒋子夫看向弟子和村民们，眼神，没有人说话，无数的情感在眼神中交织着，场上的所有人，都看向蒋子夫，他叹了口气，松弛下来，“让我见郑先勇，我有话对他说。”

    “不行，你在郑大人那儿有面子，保不齐我这帮兄弟们真得受罚。”

    走过密道，被关在这厢房中数日。

    蝉鸣声又起了，吵嚷着，嘶吟着，好似有无限的力气。

    蒋子夫耳尖一动，人声，脚步，厢房门口。

    大门随即被人一脚踹开，邢冬打着哈欠，眯着眼往屋内瞧了两眼，手下兵士拖着几名血人扔进屋内。

    一众弟子起身睁眼，认出那几人圣上朝天宫的道袍，变了脸色。

    “我们是粗人，不通医术，这个点也没大夫，只有随身应急的伤药，你们看着办吧。”邢冬扔下怀中的一包药沫，转身关门。

    过了一阵，蒋子夫正给那几名弟子探查伤势，邢冬又折返过来，一脚将门踹开，扔下整整一篮子红糖，“郑大人明日嫁女，兄弟们的婆娘儿女都在外城，没法带回家，大老爷们也吃不了这么多甜的，你们分吧。”

    “不给药？给糖？”有弟子咬牙切齿的小声嘟囔。

    “这不好？药是苦的，糖是甜的。”邢冬合上屋门。

    门从来没有锁过。

    这屋子关不住一名七重山巅峰的炼体武者，锁住蒋子夫的，是人。

    那几名弟子被严刑拷打，没捱过午夜就断了气。

    从他们临死前的喃喃中，蒋子夫知道了两件很重要的事。

    莫青衫在朝天宫。

    郑先勇知道了此事。

    密道出口的杨家村，离紫金山上的朝天宫，不过一两个时辰的脚程。郑先勇既然知道了此事，就一定会把莫青衫抓进内城。

    午夜，再无蝉鸣，蒋子夫想要外出，将死去弟子们的尸首埋葬，被邢冬拒绝。

    他静静在弟子的尸首边打坐。

    寂静的午夜，突然有细细的声音轻轻飘散。

    无人入睡，有弟子在小声啜泣着。

    蒋子夫是个温和的人，他是被寺庙收养的孤儿，禅师们教会给他逆来顺受。

    苦难会过去的，只要你默默忍受。

    打坐参禅，是自省自观，他入定的功夫很深，再聒噪的蝉声，他都可以静静打坐，定下心神，这是他在修行。

    再聒噪的蝉声，他都可以定下心神来。

    这细小的，飘散的啜泣声。

    蒋子夫的心越跳越快。

    他睁开了眼。

    “明日，我们回朝天宫。”8)