船猫，并非指猫的某个特定品种，而是指在船上讨生活的猫。

    包括苏州港在内旳诸多港口，都面临鼠患问题。

    蹿行于海港的老鼠不仅会啃食货物，

    逃到船上后，还会传播疾病，破坏船体，导致漏水，影响船员休息。

    因此许多船上，都会收留名为船猫的存在。

    船猫和人类之间，是某种平等关系。白天船猫会享用船员们打捞上来的鱼获，夜晚，船猫则在船舱中捕猎肆无忌惮的老鼠。

    当船舶到港后，船只需要修缮维护，船员需要回家休息，船猫也会下船上岸，过一阵野猫的生活，然后等待下一次出海航行。

    在刚来苏州的时候，城里向导还跟李昂介绍过城中的奇景之一——港口码头，经常徘徊着许多野猫。

    它们会蹲伏在岸边，像码头工人一样，观察即将出海的船只，并挑选其中一艘登船。

    中小型的船上，往往只会有一只船猫，就算是大型船舶，也只能存在三、四只船猫——它们会标记各自领地，禁止其他船猫来自己的地盘捕猎。

    按照向导的话来讲，船猫既像是与人平等的雇工，又像是海上漂泊的、孤傲的老虎。

    最优秀的船猫，在码头上出现时，身旁往往会跟着几十只野猫仆从，走到哪里都会受到水手船员们的优待。

    若不是镇抚司反复确认，还真怀疑它们是不是已经成精了。

    “这种海风的咸腥气息，确实是船猫无疑。”

    墨丝分身顿了一下，无奈苦笑道：“不过，光凭一根猫毛怎么找？”

    李昂去过苏州港口观察过，那里的野猫数量庞大，而且“猫口”流动频繁，经常去船上工作，有如大海捞针，实在难找。

    “现在知道的情况是，苏氏可能存在后人，并且养了一只船猫。”

    李昂顿了一下，这条件还是过于宽泛，

    苏州姓苏的百姓众多，何况苏氏后裔未必姓苏。

    “...难不成要在这里留个眼线，等明年清明节的时候，守株待兔，蹲守苏氏后人么？”

    墨丝分身搓了搓下巴，突然想到了一点，“等等，镇抚司有细犬啊。”

    镇抚司的细犬天下闻名，嗅探追踪能力极强，

    在没有特殊事物的干扰下（比如之前焦成使用过的粉末），能根据一滴血迹，在城中找到杀人凶手。或是根据一团头巾、一根发簪，找到被绑架掳走的妇孺。

    船猫的毛发...应该也能做到吧？

    眼看苏州水毒疫情已经解决，返回长安的日期渐近，李昂立刻让墨丝分身拿回猫毛，自己找到了苏州镇抚司。

    由于镇抚司中有不少江南道本地人，他们对于李昂格外友善信赖。

    李昂随口扯了个谎，说自己研制的某种新型药丸，被一只野猫偷了，现场留下一根猫毛，

    请镇抚司的细犬帮帮忙，看看能不能寻着猫毛气息，把那只野猫找出来。

    镇抚司的人员面露难色，船猫栖息在码头，那里野猫众多，气味混乱，要锁定特定船猫并不容易，但还是接下了李昂的委托，表示自己会尽力去办。

    就是可能要等待一段时间——水毒蛊情解决了，苏州港重回繁华，许多船只忙不迭出海贸易，有可能那只船猫也到了海上。

    现在，只能祈祷那只船猫平安归来了。

    ——————

    终于，在游山玩水、放松心情一段时间后，李昂与邱枫等人乘坐船只，返回了长安。

    “好久不见。”

    李昂登上码头，看着远方那座巍峨耸立的雄城，感慨一叹。

    这三个月，他见过的生死离别，比他此前人生乃至异界记忆里看到的都要多。

    以至于再次站在熟悉的灞水河岸，有种恍惚错觉。

    “日升！”

    早就在河岸上等待的友人们接近过来，厉纬跑在最前面，给了李昂一个大大的拥抱，爽朗笑道：“你不在长安的这段时间，整个学宫都寂寥了不少。”

    “有这么夸张么？”

    李昂无奈地铮开友人的热情拥抱，三月时间不见，大家或多或少都有了些变化。

    厉纬晒黑了不少，向体学学长学姐们看齐，

    雍宏忠感觉变高了些，不再像以前一样弱不禁风。

    杨域和那位张余妍站位靠近了点，嗯，看来感情升温了。

    纪玲琅和李乐菱没太大变化，

    何繁霜依旧站在后方，自顾自地捧书读着，

    而柴柴...

    李昂看着明显瘦了些的柴柴，深吸了一口气，搓了搓她的头发，认真道：“我回来了。”

    “欢迎回来。”

    柴柴眼眸里的憔悴担忧，瞬间融化消散，嘴角不自觉地上扬起来。

    踏踏踏。

    更多的船员、医师，从船上下来，登上码头。

    苏州水毒后续还需要管制，太医署未来也会派遣新的医师前往那里，轮换着维系病坊的运转。

    “日升，”

    李善的声音在码头上响起，这位同龄的光王殿下，脸上难掩憔悴疲惫，码头上也只有寥寥几名来接他的皇宫内侍、侍卫，和李乐菱的待遇完全不能比，“下次再见。”

    “下次再见。”

    李昂朝他点了点头，在这次的水毒疫蛊当中，李善同样有着巨大贡献，

    若不是他以光王兼巡察使的身份，监督江南东道上下官员、吏员，

    并身先士卒，以身作则，奋战于灭蛊第一线，

    最终伤亡病患的数字，还要更大一些。

    “殿下，走吧。”

    皇宫内侍牵来马车，李善先搓了搓脸庞，尽可能让自己精神起来，这才登上车辆，前往大明宫，准备向虞帝面陈此次水毒疫病经过。

    希望皇帝能对他公平一些吧。

    李昂看着对方萧索身影，心底一叹，既有对这位同龄皇子命运的同情，又有对苏州百姓的担忧——李善的出身不论，品性才能都还可靠，

    如果虞帝不更改李善的封地，未来让他继续管辖苏州，被水毒疫蛊荼毒了一遍的苏州百姓，也能好过一些。

    “走吧，我们也回家。”

    李昂摇了摇头，甩掉脑海中的杂念，什么虞帝的封赏，山长的嘉奖，世人的赞誉感激，全都抛之脑后。

    他现在只想回家。

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