乌十七心思急转，脑海中急速过滤种种可能性。

    钟家是一个相当特殊的存在，他们从三百年前就开始为镇抚司豢养、培育犬类。虞国境内各州镇抚司所用的每一条猎犬，都来自于钟家大院。

    除此之外，钟家还会对外少量出售特殊犬类，比如高大威勐、能生撕豺狼的看门犬，巴掌大小、活泼可爱的观赏犬，在虞国内外都很受欢迎。

    凭借这项“外快”，钟家每年少说也能有十几万贯的收入，然而这个历史悠久的家族，却还是遵循传统，举族挤在城西南的和平坊老旧府宅中。

    像钟家这样的家族还有好几户，他们深藏在镇抚司当中，专精一项或几项事务。通过低调与忠诚，换取长久的荫庇。如同依附于参天大树的藤蔓。

    如果真是钟家的猎犬，不明不白死在坊市井中...

    乌十七脸上不动声色，悄悄摆了下手，示意下属不要说话，自己则应和着坊正小吏的说法。

    “幸好发现得早，要不然啊，半个坊的人都喝到馊水了。”

    坊正吏员絮絮叨叨地抱怨着，招呼坊里居民过来，轮流用水桶打水，先把水井里的污水捞上来再说，随后再用渔网扒拉井底，防止有腐烂的皮肉、骨头之类残留。

    “对了还有这条狗尸。”

    他一拍脑门，对坊里的两名年轻人说道：“张五郎钱六郎，麻烦你们把这具狗尸运到怀贞坊王屠户那里。他那有口大炉，专门用来处理病死的大牲口，花点钱让他帮忙把这东西烧了...”

    “且慢。”

    乌十七出言打断，微笑道：“这具狗尸算是证物，还是让我们带回府衙吧。”

    坊正疑惑道：“证物？”

    乌十七解释道：“嗯。按照太医署刊印的小册子，病死的动物尸首算作瘟疫污染源。往水井里丢尸体也算传播疫病，与投毒无异。”

    “对对对，得好好查查，看看是那个猪狗不如的家伙干的。”

    坊正连连点头，热心地招呼街坊邻里，找来两大块防水油布，帮忙将腐烂犬尸包成包裹。

    乌十七怕气味遮挡不住，又用布帛包了几层，这才带人拿上包裹，直奔万年县衙。

    此时已近傍晚，万年县令处理完一天公务，正要回家，就被乌十七打断，拉到县衙后院说明了事情的起因经过。

    “...”

    万年县令听完乌十七陈述，皱眉低声道：“你确定那是钟家的狗？”

    “十有八九是。”

    乌十七点了点头，“在下前些年巡街的时候，在芙蓉园看到过钟家女卷出游，她们当时牵着的，就是这种犬类。专门编了辫子，理了毛发，珍惜异常。”

    万年县令来回踱步，几次欲言又止，叹气道：“你说你这又是何必呢？谁家丢的东西就送回谁家那里去，实在不行通知镇抚司，何必带回府衙来。”

    “非常时期，不得不防啊。”

    乌十七坦然对答。钟家本就是镇抚司的一条分支，告知镇抚司，岂不是让英雄去查英雄，让好汉去查好汉？

    “...好吧。”

    也许是被乌十七说动，县令终于点头，“去叫午作来。”

    乌十七找来了县衙午作，片刻过后，穿戴着屠户大衣的老午作从验尸房中走出，满脸困惑。

    县令问道：“结果如何？”

    “死了三天左右。死于...勐兽袭击？”

    午作解下大衣，“伤口破碎凌乱，却又一体成型。很像是被什么东西一口咬掉了腹腔。不过就算是狮虎也没那么大的嘴巴。”

    午作顿了一顿，滴咕道：“莫不是猪婆龙咬的？”

    乌十七与县令面面相觑，

    猪婆龙？长安哪来的鳄鱼？

    等等，还真有。在大明宫以东就有片皇家园林...

    ————

    铛铛铛。

    卯正时分的昊天钟声响起，穿着官服的宋绍元扭了扭酸涩的肩膀，继续提笔在册子上书写。

    这里是大理寺府衙，他现在的身份，是大理寺主簿。

    “宋大郎还在忙？”

    一名留着山羊胡的中年男子推门走进屋，搓了搓手，有些尴尬有些谄媚地笑道：“要不你先回家陪妻女？剩下的文书工作交给我就行。”

    “是柳主簿啊。不用不用，没剩多少了。”

    宋绍元看见来人，不由得有些好笑。对方和自己平级，都是从七品上的主簿，不过日常相处却时时刻刻透着股献媚意味。前些天还来家里送过礼——一份给婴儿的玉质长命锁。

    “那我沏壶茶。”

    柳主簿还不肯走，又是沏茶又是倒水又是研墨，末了坐在桌前一副欲言又止的模样。

    “柳主簿有什么事我能帮上忙么？”

    宋绍元看对方如此，干脆放下了笔。柳主簿人不坏，工作认真业务娴熟，就是性格板正了些，连求人送礼、拍人马屁都做不好，所以这么多年才一直升不上去。

    “呃...”柳主簿没想到宋绍元问的这么直白，愣了一下才期期艾艾地说道：“是这样的，我家二郎今年十七了，他不是考太医署么？最后和人同分，因卷面没对方好看被刷下来了。去年也是如此，就差了一分。我和我家婆娘那个愁啊，看着他在家里吃也吃不好睡也睡不好...”

    随着病坊越做越大，太医署的新生名额也越来越金贵。在长安仅次于学宫跟国子监。

    “这...”

    宋绍元本来想婉言拒绝，看到柳主簿那尴尬谄媚的求人表情，莫名想到自己母亲当年帮自己入学洢州州学的模样，心底一软，转口道：“好吧，我去帮你问问。不过不保证能成。”

    柳主簿瞬间转忧为喜，激动地站起身来，止不住地鞠躬道谢。

    宋绍元只得起身扶住对方，正想交代几句不要对外宣扬，就听到院外传来一阵喧哗，几名大理寺衙役急匆匆地向牢狱方向跑去。

    宋绍元和柳主簿也出门跟上，来到地下监牢之中，发现里面嘈杂混乱。

    一名穿着囚服、戴着镣铐的囚犯躺在监牢过道里，双眼泛白，不住地四肢抽搐、呕吐。

    狱卒在他周围围成一圈，不敢上前搭救——既因为不知道怎么救，也因为囚犯的身份。

    这人是闹事闹得最凶的昊天信徒之一，是上峰要求严加看管的对象。

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